一
老外公收养了我，他老人家成了我的养护神，我整天跟随着长袍马褂的老外公，一位晚清民国过来的老绅士。
大人的世界风云翻转，残酷斗争，但我是没有小朋友玩的一种无聊，生活一下子变得单调无趣了。我的记性慢慢也被狗子吃了，被母亲拽着离开大院这种痛苦我早已经忘了，说老实话，伍平，同同，星星卓卓他们我也忘了。
我就在老爷子身后，跟着他在房子里走着转悠，困兽犹斗，这就是我美好童年真正开始，也就是说，人生又起了一个头。
老外公如今是我的大亲人，朋友，晚上我也就睡在他古老的雕花木**，他打呼噜翻身，半晚起来提着夜壶站着窗边拉尿，这我早睡得不省人事了。老爷子清早起来洗漱，他会一转身把我也提了起来，抓着我的手走到房子的洗脸架前，看着他洗漱的一举一动。
他用挂在架子上的一根小竹片，对着镜子快速地吐着舌头风信子地刮着，扮样不那么雅。然后再把毛巾伸到嘴里，手也放了进去掏着擦着牙，没有牙膏牙刷的。他抬起头来咕隆完漱口水后，就对着门外的菜地大声地吆喝，声音一下变得吓人，异常的洪亮。这一切完事后，顺手把那块粗糙的灰色毛巾很快地在我脸上抹一把，刮得脸痛。
我俩早上起床后的功课做完了，就站在门边静静的候着，一会儿，街道大食堂的一位布衣小叔跑过来了，递给老外公二碗小米饭。接过米饭，老外公弯下腰来把碗放在膝上，用筷子在饭中间划一下，把一半赶在我的瓷碗里，我们就站在门边三下五除二地用完了早餐，饥饿使我要把碗在嘴边绕着舔一遍，真正的光盘行动。
这是饥荒年月里吃大食堂的日子，这也让我给赶上了。
我以前在大院里吃白面馒头喝牛奶，这是一个很大的打击。
看着老外公划给我碗里的那一点小米饭，不知要怎样来消除肚中的饥饿。
从那时起肚子咕咕叫，饥肠辘辘，就是我生活的主题，产生的后果就是发育缓慢，脑袋大大四肢却细小，面黄肌瘦像血吸虫病人一样。不久老外公都说我的手怎么变得像一根棍子，声音像猫咪小鸡子。
从此我对吃的东西，粮食之类，肚子咕噜得发慌的感觉，有着刻骨铭心的认识，见不得地上有白白的米粒，做什么事都得填了肚子再说。还有了一种错觉，生活就是为了吃到处找吃，人吗就是吃的动物，这是多么悲哀的事情。
好的是周围的人也都是像我一样的营养不良瘦弱不堪，蔫不拉叽的样子，都是八百年未吃饱饭的饿鬼。否则我的形象就太不入流难看极了。
那个年代我是不能去街头，充斥在街头巷尾都是窸窸窣窣找东西填肚子饥饿的人们，望着哪里架了口锅在赈灾，赶紧去排队来一碗飘着几片菜叶的清汤寡水。饥荒如虎狼，粮食在哪里，明天怎么办？这不是小孩知晓的事情。
左右邻居家都没有炉灶米缸，空气是那么的纯净，油烟味一丝也没有，大家都在街道上开办的一口锅大食堂吃救济饭。我没有街道的口粮，是老外公勒紧裤带将他的一份二个人吃。老外公吃完了那一口吊着的米饭，转身端着另外一小碗走到里屋，给躺在里屋**他的小婆送去。
里屋的老外婆终日躺在一个高的**呻吟，不知得了什么病哼哼呀呀，她从未下过床。据说小老外婆年轻时是一个漂亮的湖北姑娘，是老外公中年时从湖北花银子买来的，后来跟着他生了三个孩子，家族中的三舅爷和最小的姑婆。我的外婆和大舅爷是老外公的大婆所生，大婆早就去世了。
我走到小老外婆的床前，毫无顾忌地去拍她高的床板，上面的呻吟声就停顿了，探下一只比我还瘦的手来，摸一下我的头，然后随着纸片的声音，有一块水果糖从上面递了下来，我高兴的塞在嘴里至少要含半天，我的蛀牙在那时就定型了。
老外公整天都待在自己书房里养精蓄锐，我是他身边的一只倦猫，完全没有我在大院里与小朋友们积极跑动的光辉形象。书房靠墙有一线玻璃的橱柜，里面摆着一册册蓝色封面的线装书，老外公从里面拿一本出来，陷在一个像木桶的老式坐桶里，戴上老花眼镜之乎者也。他老人家空着肚子也看着书。
老外公看了一会书本，就坐在木桶里抽一根很长的铜水烟袋，水在烟杆里发出一阵咆哮。他下巴上挂着的山羊胡子随着声音抖动，吐出一股股青烟，把我们爷俩罩在烟雾中，然后把烟灰磕在脚边一个盆子里。
房间的旁门会突然打开，一个叫唐嫂的妇人从隔壁走了进来，她很利索地打扫一下屋子，把要洗的衣服，盆里的烟灰清走，门啪地又关上了。这是老外公的佣人，她住在隔壁一套房子里，每天来打扫卫生加洗晒。
老外公住的这个地方叫宝莲湾，原来是北州子城东的一块不毛之地，是新中国成立前老外公在乡下鸟咀又西垸发了点财，兜里有了钱后听说要建县城，便举家迁到九都山下的城东，买下这块他认为的风水宝地成了城里人，也成就了北州子城，是城东最早的开发者奠基人。
这是城东的一块无名之地，老外公姓李，名宝莲，买下地块便定名为宝莲湾。在这湾上兴起土木，请高人规划指点，定好格局，在城东建筑起了一线黑黑的江南大瓦屋，雕梁画栋，配以麻石的廊道台阶。又买下周边几十亩菜地，一口大的浇水池塘自给自足，是城东著名的私家大庄园。
站在老外公正屋的台阶上，可看到前面很大的一口荷塘，一大片荷花荷叶，水面上漂浮着紫色的睡莲。塘边一圈杨柳围绕着池塘，柳条一边倒地垂在水面上，随风划着涟漪。池塘边还矗立着一颗巨大的泡柑树，春天开出细细的白花，到了秋天就是满树金灿灿的泡柑耀人眼目。泡柑树是老外公小婆生的小舅爷亲手栽种的。
荷塘的周边是平坦的菜地，有的土坎上可看到一些用木条，竹竿搭起的瓜棚菜架，有几所菜农住的茅草房子零散在菜地里，点缀着湾上菜地的风景。远处有一条进城的道路，从东边的洗马池畔绕过来，进城的人们走到这边就算进城了。
老外公开发宝莲湾后，陆续有商人沿着进城的道路安营扎寨，慢慢商铺人家成了一条东南进出城关的巷道，宝林巷就出世了。人们穿过有树林的宝林巷去到城里的东直大街。老外公就这样在民国初年，无意识地参与了北州子城的早年开发，盘活了城东这一大片水土。
湾上菜地道路远处有一所北州子著名的县立第一中学，城东的学子们走宝林巷过去，与城西的同学在校门前汇合，当然也有走湾上菜地的便捷。第一中学旁边有一座冒烟的山头，那是一个做陶罐的泥巴山，陶罐在山体窑炉里烧制，山顶就冒出一阵阵的青烟浓雾。山头的下面有一座长长的木桥，叫洗马池港子桥，号称三国的赵子龙到过这里洗过马呢！桥那边就是城外望不到边的雁湖了。
宝莲湾风水宝地使辛亥民国时期的老外公家人丁兴旺，财运亨通，在北州子街面还购置了商铺经营，乡下有着良田数百亩。除了我的外婆在乡下又西垸出生，大小舅爷，舅姑都在这里出生长大，外出求学结婚生子，很好的一座李家大屋庄园。
老外公很早就脱离乡下土财主的见识与窠臼，带着家人进城，使我们家族这一线后人都是城里人。他自己也成为北州子城的绅士，城里可数的富贵人家。
这在那个湘北建埠开城，兵荒马乱土匪横行的民国打杀年间，闯出一片天地，是需要老外公具备强大的冒险精神与魄力，给我那些舅爷们打下一个很好经济基础，接受新式教育，奠定上层世家的格局。
国家遭难岂有家室，小日本九一八侵华沦陷时，打到江南派飞机轰炸北州子城丢下燃烧弹，三天三夜的大火将木质的北州子街巷商铺烧了个精光，所及之处尽为废墟。但老外公所在的宝莲湾由于在北州子东郊，地势低洼，又处城东上风头，与城西的九间屋河边的赤松峙奇迹般地躲过了大火，留下了北州子城三处烟火，遥相呼应重建城市的萌芽。
老外公黑黑瓦房厅堂的正中梁柱上，挂着一块金色大匾，写着四个有力的颜体大字，“书泽宝莲”。巨大的匾额悬在高高的房梁上，告诫家人后代读书为惠不忘知书，是为家训。每在正屋大匾下走动，都要抬起头来观看。
二
老外公李氏家族的发迹，在那遥远的晚清民国年代，湖州之上就是一部江湖传奇。老外公姓李，名宝莲，晚清1892 年生人。不是什么豪门富户继承家室祖业，只是益州泉交河畔大山里穷斯烂也的山里孩子，给人刹牛草看牛谋生的牛仔，黑瘦硬的一枚穷光蛋。
山里人对山外世界总有着想象，牛仔抓着牛尾巴，跟着牛老板往大山外走去，不回头。一直走过洞庭湖上八十八道湾，到湘北边的草尾滩才停下赤脚。当时正值天地间大自然神功造化，长江藕池口风云集聚暴雨倾盆而下，再加上湘，资，沅，澧四水齐心合力的倒灌，推动泥沙涌动，使洞庭湘北低洼之地上演千年湖泊变良田的好戏。
光绪年间晚清政府见状，发布条令推波助澜，谁围水造田归谁，谁让湖州变良田归谁，并多年税息减免优惠。
鼓励湖湘草民百姓在淤积的沙洲不毛之地落下脚来，开垦沙洲安顿家园。
皇昭告示贴在城门上，湘鄂边四面八方的赤贫，流民，不死之徒，胆大妄为无路可走者，劳动的人们欢呼而动泥沙俱下，奶与蜜的美妙深入人心。像美国西部大开发一样，人们驾着马车，划着舟船呼朋唤友，带着自己的媳妇小孩全部的家当，哼着歌儿往洞庭湘北涌来，形成湘北世纪开发潮。
连那些远在省会养尊处优的长沙人，都忍不住土地的**，鱼与粮的实惠加入淘金的行列。大山深处的人们更是蠢蠢欲动，牛老板就是他们的摩西，大爷。跟着他跋山涉水历尽艰难走出大山，奔向湘北湖州，每人的头上都罩着发财的光圈，春梦。
牛仔一双赤脚跟着牛群牛老板，抓着牛尾，在潮起的草尾滩涂停了下来，他还是他。牛仔坐在湖州荒野上，放眼成片的芦苇，远方来来往往淘金的船只，天空南飞的大雁排成行，不无惆怅。有一天，他看到一只帆船靠上了岸，船舱里走下来一位头戴礼帽，提着一口皮箱，着长布衫气质儒雅的先生，大步地从他身边走过。
不久，草滩后的集市边上传来朗朗的读书声，那些新移民的孩子跟着布衫先生读私塾，他不自觉地把牛群往那边赶去。他站在私塾的窗外，看着听着被识字班吸引，他对先生在黑板上的一笔一画产生了无上的兴趣。
私塾先生看着门外的牛娃向他招手，他飞快地跑了过去，给先生去集市当跑腿，先生的事比牛老板的还重要。
牛娃还给先生去河边挑吃水，晚边，就在私塾的窗前灯光下徘徊。
牛小子在学生后面也丫丫学起语来，坐在课室的边上半耕半读起来，先生看出了牛仔的心事，便与娃子说好找到牛老板谈价钱，把什么费用都算上，先生一次付给了牛老板三块光洋。牛娃便成了先生的人，佣人跑腿帮工学生。
一天晚上，牛仔拜倒在先生面前，让先生把鸡血滴在他的头上，抹在他的额头上，在草棚里摸着书本，跪拜了孔孟文殊菩萨，行先生尊师礼。
牛仔在先生的私塾成了一名心无旁骛用功学习的学生。先生就是上天派来的拯救者，教师爷，指路明灯，圣人，把牛仔从牛群草场中拯救，脱胎换骨改弦。不久，再也没有人叫他牛仔了，几年下来他跟着先生也袍子马褂，挽着袖口宣纸上一笔一画，颜体柳体舞文弄墨书声琅琅。
读完三字经百家姓千字文，再学儒家四书五经，作庚打辑，气色也文白儒雅起来。
私塾先生是一个没有家室的孤家寡人，牛仔就是他的亲儿子。多年习读，山里孩子的生猛进化成对文墨的悟性，符合先生的期望。先生带着牛仔，在湖州各大垸行走，辗转迁徙，与人私塾蒙学，文书官司文告，诉讼。
牛仔与人交往进退有据彬彬有礼，话音洪亮，一表人才有着文化的素养。现时的老外公，虽然上了年纪，过着大食堂的清淡，身材还显硬朗，腰杆笔直，高的鼻梁瘦削的脸盘，还有着当年湖州之上行走，与人文书诉讼官司的风采。
私塾先生，上天派来的命运之神，先生衰老了，开始终日躺在睡椅上看着青年来打理。牛仔走上前台，担负责任，焕然一新在江湖专职亮起律师招牌来。牛仔的恩师，胜过七级浮屠不久在又西垸的鸟咀病逝。
是时，老外公在鸟咀又西垸已成家立业，第一个女儿就是我的外婆，外婆在又西垸出生。老外公已专业与别人写状纸，到法院打官司，山水湖畔写田亩契约做公证，这都是来钱的活。湖州大开发，以水上划舟多少钱一桨为数，老外公坐在岸上以律师身份当场验证，提笔契书，签上大名，官府再啪地盖上鲜红大印为政府按照。
来年，乡民便把自己买下的水面筑堤坝围起来，凫干水面成了肥沃良田，一年丰收可吃三年。发洪水倒了堤坝淹没田地颗粒无收，就扶老携幼去逃荒，典型的湖区望天收。
老外公见有好的地段，就把自己的收费折抵或再补上银俩给自己也写上一份契书，官府盖上印章，多多益善。
不经意间置起良田数百亩，在又西垸盖起瓦屋，露出富贵真人面相。这是早期湖区大开发众多贫苦大众，在那个半封建自由资本主义，北州子江湖混沌建埠时期，天时地利人和先到先得，把握住属于自己的那一份先机发家致富，获得奶与蜜的传奇。
一般的发家人就偏于湖州做有钱有势的土财主。但老外公拜行当所赐信息广泛，与各色人等交道，思想新潮，视野开阔，不满足于湖州之上水患天收，听说九都山北州子要建城，还未等告示张榜，便率先举家迁往北州子。
大山里走出来的牛娃土包子，经过仙人指教，鬼斧神工般地变幻成一个体面的有钱人，有着文化的涵养，湖州岁月不负山里人。
老外公也像城里那些豪门大户一样雇有人手，在那兵荒马乱，土匪横行的丛林年代，必须后面跑着保丁护着，提着几杆汉阳造防土匪，小心翼翼地看着自己营生的场子，管理着家业。
老外公当年的保丁队长，就住在正屋旁的一个房子里，一个高瘦，眼睛有点毛病的孤寡老头，小朋友喊他六爷。
他经常给围着的孩童讲他英武当年，挎着盒子炮带着人马，跟在老外公后面去公干收账，打理营生。六爷的故事到最后都变成了闹鬼神，说见到鬼怪你就朝他甩铜钱，鬼就吓跑了。他没有后人，老外公一直养着他，街道看六爷出身贫苦把他作为五保户优待，每月有六元钱的生活补助。
宝莲湾上那一片黑黑的瓦屋，经过工商改造，如今还都是老外公的家产，除了自己住，其余房子一直都是出租补贴生活。这都是老外公在旧社会站在贫苦百姓一边，帮助弱势者打官司诉讼积了不少德，赢得好口碑。他自己是穷苦人出身，知道下层谋生处事的艰难，天生的政治正确。
老外公在大革命白色恐怖时期，还不惜钱财跑步衙门疏通上层，在对共产党人围剿时刀口上救过不少进步人士农会的人。这看为正义的举动在当时弄不好，被安个通共罪名是要没收家产掉脑袋的。这也让老外公在后来的社会变动中，始终有着开明绅士的头街，新中国成立后得到了政府的宽待，没有戴上地主资本家的帽子。把那顶受管制的帽子，给了他在乡下负责打理田亩的小儿子，可怜的三舅爷。
老外公在剧烈的社会变动中成了北州子类似于政协的上层民主人士，得到了宽待没有受到大的冲击，政府有意保留了他的私家房子，用于生活的来源。
老外公宝莲湾上自家的十几亩菜园，在新中国成立前是雇了职业经理专门打理，由经理全权根据季节决定菜地种什么瓜果蔬菜，安排人力等。每当天还只有灰灰亮，经理人便带着人把菜地收割的菜蔬，挑担到泰济街集市摆卖。
卖完了，经理有权自己到堤上的半江酒家楼上喝早茶，来上一壶洞庭春。
新中国成立后，菜地上交了政府，现在是城郊蔬菜大队的一个生产队，菜农也就成了郊区蔬菜队的社员。
三
李氏家族一共有五个子女，一大一小是女儿，中间三个是儿子。老外公对几个儿子着力培养，专门辟出书屋请来私塾先生在家开班办学。北州子早期没有新式学堂，私塾学到一定时候，便让他们带着干粮，雨伞，背着行囊去外地继续求学。在那个文盲遍地的年代，大舅爷是武汉大学财金系毕业，二舅爷就读于南京中央大学哲学系，只有三舅爷在省城读完高中后，向往乡下的土财生活去了乡下管理农田，给自己埋下了隐患。
我的外婆是老大，受封建礼教的影响，外婆包着小脚没有上过一天学，只能站在私塾门外听着，大约十五岁就出嫁到又西垸乡下人家。最小的舅姑，没有受到风气的影响，大方的读完卫校在益州医院工作。
大舅爷在武汉大学一毕业，就被民国政府任命为五省财金巡检大员，到处走动巡视，不久，遇到省银行行长的千金骆女士连理结成眷属。他们的婚礼在北州子城以新式礼节隆重举办，松枝花轿迎亲，鼓乐齐鸣万人空巷，让北州子见识了文化人新式婚姻的风采。
婚庆既符合礼教又不追奢华。舅娭美貌出众，宛若天女仙子下凡，毕业于省城周南女校与大舅爷一同来到北州子城。大舅爷再也未外出巡视财金了，他们意外地在北州子找到自己事业的追求，夫妇就在北州子城定居住下来，再也未离开北州子。
大舅爷是一个接受了新文化运动先进思想的洗礼，有思想有抱负想对贫弱社会做一点事情的热血青年，他不堪日寇占领东三省，军阀连年混战，土匪豪强工商不举民不聊生。何谓救国？大舅爷走了一条民国时期蔡元陪，黄炎培与陶行知教育大家以教育救国，以文化知识来扫盲唤起民众的觉醒之路。
大舅爷一纸书信去南京递了辞职，一心在北州子邀好友，上海同济大学毕业的乃文先生，河南大学毕业的卿汉先生，与老外公商量，卖出农田上百亩作启动资金，走共同办学，普及教育百年树人，高举教育救国抗日的旗帜。这在当时也是何等的气魄与视金钱如粪土的爱国献身精神。
乃文先生也说服家人辞去上海工作，卖出自家农田集资筹建学校，他们联起手来，有着坚强的意志与决心，抛弃大城市的生活与仕途，在这湘北极其偏僻落后之地，开办新式学校，这便是北州子最早的学校湖西中学。在开办的董事会上，乃文先生为校长，大舅爷李魁被选为首届董事长兼教导主任，卿汉先生为总务。
招兵买马聚集师资好友，开创了北州子兴资办学的先河，一所完全中学在北州子诞生了。北州子的莘莘学子再也不要成群结队，背负雨伞干粮跋山涉水去外地赶学了。
大舅爷三位同盟，北州子最为可贵，充满着家国情怀献身精神的三位最早的大学生，文化人，就在宝莲湾上池塘边那棵高高的泡柑树下，聚在一起，拿出方案商量着办学的事宜，给湘北这块土地做出他们的历史贡献。也是李氏家族在北州子写下最为光辉的一页。当年的湖西中学，现在的县立第一中学，桃李满天下百年树人，实现了舅爷三位同盟的崇高理想。
学校的开办充满了劳累与艰辛，首届学生要毕业了，教育部关于学校的正式批文还没有。大舅爷到南京找到南京五卅中学的好友，借用他们的资格颁发第一届毕业文凭，第一届学生是南京五卅中学的招牌，尤可见其决心。
大舅爷一心教育全情投入，青壮年纪的身体很快就垮了，当了二届董事长兼教导主任后便患病卧床不起。是时日寇打到了湖区占领北州子城，老外公租了两条船，一条拖着谷子，一条载着重病的大舅爷及全体家人，沿河道逃亡到益州大山里的本家祠堂躲避。山中缺医少药，大舅爷留下年轻的妻子与几个年幼的小孩，抱憾逝世于益州山中李家祠堂。
日寇发动搜山清剿，大舅娭只好带着她的子女，冒着巨大风险勇敢地告别老外公，离开益州大山去往后方，去重庆寻找她的父母。大舅爷一家，他的后人都离开了湖湘北州子。
1943 年5 月，这是一个无比沉痛的日子，校长乃文先生带领几个校工护着学生去乡下躲避日寇，落入敌人的四面围剿。大舅爷同理想共命运的良师益友，乃文先生与一百多未突围的学生一道在乡下遇难，同时遇难的还有上万的无辜民众，惨死在日寇的枪炮下。民族恨，家国仇，这是日寇制造南京大惨案后，在洞庭湘北湖区制造的又一起大惨案，他们的罪行罄竹难书。
北州子教育的泡柑树下三结义就这样走了二位，湖西中学被日本鬼子连根扼杀了。学校的香火，创始人剩下卿汉先生。抗战胜利后，卿汉先生即重新举起湖西大旗，招募学生重新办学，这是学校新的纪元，告慰逝去的英灵。
现在百年老校的陈列馆里，一进门就可以看见大舅爷年轻时英姿飒爽的黑白肖像，我一下就认了出来，这就是大舅爷，他与我外婆太像了，他们都是老外公大婆所生。
肖像下，写着中学创始人李魁的名字，北州子人民记着大舅爷。
陈列室里，湖西中学，县立一中，三个年轻的奠基者站在宝莲湾的泡柑树下，指点江山意气风发。他们露着智慧慈祥的笑容，眼光闪动着文化的自信。阳光透过枝叶，洒落在他们白色的衬衫上，面容上。他们光辉的形象，无私的奉献，献身于教育的精神激励着北州子的后人。
宝莲湾池塘边那棵巨大的泡柑树，每年都会结出无数金色的果实，知道不知道内情的人，都久久瞩目。
四
老外公的二儿就读于南京中央大学，在那个烽火连天的抗日年代大学西迁，二舅爷回家见了父母后，就与我舅一道去重庆西南联大继续完成学业。二舅爷是老外公小婆所生的儿子，只比我舅大一岁，他们两个都是南大的学生。
二舅爷读的是当时最难考的哲学系，舅是七年本硕连读的医学系，他们二人一路长途跋涉西行，旅途中收不到家寄的盘缠，在路边当手表，皮箱衣服，鞋子，最后到达重庆时，二个人是光着膀子脚板穿着一条短裤饿得奄奄一息进的城。
二舅爷思想进步活跃，还很前卫，我舅与他一起读书也受着影响，他们三八年读中学时就加入了地下党，成为光荣的早期共产党员，老革命。抗战胜利后，二舅爷一毕业就与进步的同学打着背包，迎着曙光，走四川那边去了陕北延安根据地，是一位久经考验坚强的共产党人。舅继续在读七年的医学系。新中国成立后，他们都是有着早期党龄可贵的专业知识分子，成为新中国成立后新政府主管一方工作的高级干部。
只有三舅爷违背他父亲意愿不易书，天生向往陶渊明式的乡村悠闲生活，带着他新娶的老婆媳妇一家子，在乡下把房屋整修一新，管理着几百亩农田，享受着衣食无忧的甜蜜日子。但好日子还没有过上几天就解放了，等着他的就是苦难。
乡村土改接踵而来，三舅爷成了当地农协斗争的对象，在暴风骤雨般的土地改革中，地主的农田一律收归国家分给没有土地的农民。罪大恶极的地主村霸被镇压，平时对待乡农和善一点的一般地主，接受农会管制劳动，改造为自食其力的劳动者。
三舅爷好歹只是一个继承现有家业，与那些强取豪夺的原始地主有着本质区别，也没有那些乡村恶霸的斑斑劣迹。三舅爷富裕中长大，与人为善，钱财不是生命之重，也不刻薄农工，更没有霸占民女待人记仇记恨之事。他只是不愿读书，一心要离开城市的喧嚣，与媳妇在乡村一隅管理着农田，牧歌式的平静生活，否则早就被镇压了。
三舅爷和他的媳妇，每人一顶乡村地主分子的帽子，带着小儿子在乡下接受管制劳动改造，争取做一个自食其力的劳动者。他的大儿和女儿放在老外公这里。
三舅爷受不了乡民打骂时，有时便趁着黑夜溜回城里，与父母见上一面痛哭一场诉说自己的不幸，天亮再赶回乡下劳动。他一定万分的悔恨只看着眼前的荣华，贪图温柔乡，没有像他的大哥二哥那样一心读书完成学业，汇入到时代洪流中做一番事业。退一万步就在城里跟着父亲混也不会这般狼狈，让他一个人背着家族的罪，戴这么一顶分子的帽子，在乡间遭受无休止的批斗，改造劳动。
我的外婆是一个没有上一天学的文盲，也是老外公后悔的一件事，没有让她的大女儿进学堂读书识字。让外婆始终是一个包着小脚走不了长路，典型传统封建礼教下的旧式女人。外婆很早就出嫁给又西垸上一个汤姓地主，汤地主家守着几百亩农田却一直生女儿，到第六个才晚年得子，生了个心肝宝贝的纨绔儿子，就是我的外公。
汤家地主的做法很不合常理，把女儿陆续都嫁给穷得叮当响大字不识的长工，雇工，莽夫，而把所有的家产几百亩农田全数归了最小的宝贝儿子。新中国成立以后，女儿家都是响当当出身好的贫雇农。
城里有着良好教养大户人家的闺女，外婆嫁给乡下的汤家子弟，汤家还是视为高攀捡了一个金宝。年迈的地主把家里的一切事物都交给年轻的外婆打理，十八岁不到的外婆挑起了汤氏家族的重任，娇生惯养的外公就打理赌友牌桌。
外婆虽然没有读一天书，但丽质聪慧，生在书第人家，坐在他读书的弟妹们旁边，耳濡目染理清了文字的奥妙。
外婆只是不能动手书写，但能看能读一般的书信报纸杂志，简单会算文书来往没有问题。
外婆负着重任，一双小脚拄着拐杖走在不平的田埂路上，与那些租户，佃农定下田亩租约，与邻家他姓强势地主处理水，土纠纷，回头还要照顾上面老爷公婆。外婆就这样小小年纪被逼着历练，成了遇事沉稳处事干练的当家人，她是富人的闺女早当家。外公一日三餐跟着他的那些狐朋狗友把酒推牌，只是家里的摆设。
外婆有三个子女，舅，媠妈和我的母亲。外婆有着家族的影响，深知文化的重要，继承了他父亲知书重教的传统。外婆认为一切的罪过散漫愚钝都源于两眼一抹黑没有文化，是做不了事处理不好事的，这样的人是没有前途希望的。她费尽心血经营农田，使汤家保持地主的家当不破败，都是为了让她的子女去读书，目标极其的明确，做一个读书识字的文化人。
为此她不断地卖田，把一船船稻谷卖了变成光洋，去支付子女们高昂的学费。舅舅一直读着花钱昂贵的七年医科大学，这是要大富大贵人家才能办得到的事，母亲和她的姐也在县立女子学校接受正规的教育。这是又西垸上的汤家很为了不起的功德，令人尊敬的教育之家。乡村的风俗，上等人家的男孩读到中学，女孩只识几个字就可以了。
大舅医学还未毕业，外公在别人的唆使下要舅回来开办医疗诊所，当一个北州子方圆百里都没有的科班挂牌医生，光洋大大的，供他还赌账。外婆听了坚决反对，为这事外公与外婆闹翻了，加上欠了人家的大把赌账，帐主找上门来，外公就趁着风高月黑跑了路。别人是战火年月躲壮丁，外公主动跑到政党部队当兵去了，多年杳无音信，当摆设都没了人影。
小日本进犯到了鸟咀又西垸，每隔几里地就修起一座座碉楼，穷凶极恶地四处烧杀抢掠。最初外婆带着母亲姐妹俩去县城老家，与他父亲汇合跑兵避难，在益州大山里躲了二年，日寇进山扫**便又逃回北州子又西垸。
小日本在鸟咀残害乡村百姓，每天太阳一出，就举着膏药旗带着汉奸狗腿子到乡野村庄杀人放火**掳抢，到太阳落水时，才把抓来的人，抢来的鸡鸭猪羊往炮楼里撤。
老百姓每天如惊弓之鸟惶惶不可终日，亡国奴令人宰割的日子不好受呀！
外婆带着母亲和她的姐，每天见太阳出来，就赶紧把锅底灰往脸上头上抹得只剩两个眼睛，三个理着光头黑黑的人赶紧往后山跑，躲在后山的枇杷酸枣刺树丛里。后来小日本砍了树去做炮楼，就躲在一片竹子林里，她们在竹林里一直要躲到太阳落水才敢回村。
有一次，太阳还未冒头，鬼子就在汉奸的带路下摸进了村庄，一切都来不及了，外婆母亲和她的姐只好扑腾一声跳到门前的池塘，躲在塘边芦苇篙苞里，她们在水里泡了一天，又惊又饿，外婆大病一场落了个风湿的养生病。
外婆带着母亲她们在乡下熬着那段惨不忍睹的亡国奴日子。
外婆见到这种情况，有北州子的大富商，开着北州子最大绸缎铺的何家公子来示好提亲，母亲漂亮的姐便出嫁了。又西垸上的汤家，就只有母亲和外婆二个人相依为命与那些鬼子周旋了。母亲跟着外婆很早就养成一种恶劣环境下独立处世的精神，怎样求生存的机警，一种异于常人坚韧的性格。
新中国成立前几年，汤家的农田也卖得只剩几十亩口粮田了，处于破落的边缘。母亲平生节俭，过日子精打细算也来自家庭近于破产的状况。这一点田亩在土改时划成分，最多是小土地出租或富裕中农，不知怎么还是划成了破落地主，因为家里没有一个可以下田干活的人，全要靠请来的长工耕种，是曰剥削。外公跑了，破落地主的帽子还戴在外婆的头上。
八年的抗日战争终于胜利了，舅继续完成自己的学业，在重庆西南联大毕业后，直接分配到北方的大城市天津就业。他是1948 年中坐飞机直接到天津报到的，他班上20个同学大都是家境好的富裕户，他们全都一毕业就直接飞往美国或新加坡深造或挂牌就业，只有舅一个人飞往即将开展平津战役前夕的天津。
舅到了天津，第一个月领的实习薪水是80 块光洋，那时一般工薪阶层每月是十几块光洋，六块光洋就可养活一个四口之家，实习就是中产了。没有几个月天津迎来了解放，舅到天津与地下党组织接上了头，秘密做着各种迎接解放的工作。天津警备司令拒绝和谈下令死守，天津是在炮火中解放的。
外婆讲，舅是庆祝天津解放欢迎庆典仪式总指挥，组织了上千人的腰鼓队，高跷队，舞龙舞蹈队欢迎解放军胜利进城。舅的才华不单在医学还在组织领导上，舅后来一直在天津卫生系统做领导行政工作。
舅为了给外婆治风湿病，新中国成立后就把外婆接到天津去了，等于新中国成立外婆就离开了又西垸乡下，与她的儿子在一起住在天津。我还从来没有见到过外婆，只是听到老外公不时会突然念起“昭伢子，”昭伢子是外婆的小名，外婆真名是昭珍，是老外公最为记挂最看重喜欢，精明能干的女儿。
五
宝莲湾上，我一个人在屋前的廊道上，看着木板窗扉上雕刻的各种有趣的木刻古装人物画，每一个窗扉就是一个故事，里面的人都是穿着铠甲骑着马，挥着小铜锤。这时，一个拄着拐杖一身疲沓的糟老头，戴着一顶两边有帽撘的旧军帽，从荷塘边向廊道上走来。
他慢慢嗬嗤费力地走着，一种声音在他胸腔里咕噜，他走上台阶，与出来的老外公见上了面。老外公在门前廊道上放上一张小桌，桌上摆着一小碟花生米，一壶清茶，二个人对着荷塘坐在那里说着话。
老外公要我喊了一声外公，第一次见到自家的汤家外公，母亲的父亲。外公把头朝我转了一下，眼睛都没有正眼瞧我，就又忙着胸口喘气了，外公一定患了不轻的病。
他俩喝着茶长时间地沉默着，偶尔说几句话。外公站起来要走了，老外公牵着我的手送他到荷塘边。
外公老头走十几里地过来，好像就为了与他的丈人见个面，时候不早了，衰弱的老头要走多久才能到家。外公一个人在乡下劳动，那次过来，是冥冥之中来与他的丈人告别的，因为不久外公在生产队出工时，在田里拖草把子，一头栽倒在水田里就去世了。
外公年轻时玩着求生的套路，打牌输了钱，丢下家室就跑路，到政党部队去从军，待几年躲过风头后再回家。
他一回家，三教九流的二碴子，蚂蟥听到水响就围猎过来了，盯着他的房屋田产，牌桌上又输了，于是外公又跑路为上去从军。
外公多年就这样几番跑路，成了他应付人生的一种范式。
对于家庭来说，他是没有放在眼里的，家也当他是一个若即若离可有可无的人。外公在军队进出有着他的优势，与那些抓来的壮丁不一样，别看他纨绔不谙世事，却读过私塾写得一手好毛笔字，在军队一亮相就是难得的能写会算的人才。
看起来是战火纷飞枪子不长眼掉脑袋的事，对他来说却是一个好差。外公在军队一般都是猫在后方管理后勤军需，有吃有喝远离战场危险。他总是担任机要秘书，副官军需，在军队里还照样牌桌，身后就是粮食烟酒仓库。外公还参加了抗日著名的台儿庄战役，当官的都死了一遍，他神灵附体全身而退。
外公在军队走得起，有吃有喝还有尊严，在又西垸反倒没有待多少日子，外公成了一个行伍军旅之人。解放战争后期，外公已是师部有军衔的上校军需官了，他贫苦的姐一些小孩，在乡下穷得没有饭吃的侄子们也到部队里去找他当兵。有的做他的勤务兵，有的端着枪在他身边站岗放哨贴身马弃，外公在军队玩开了。
外公还真是幸运，他在军队还跟对了司令。外公的部队属于驻湖南的国军第一兵团司令程潜将军。1949 年8 月程司令率全体官兵与全省保安在长沙通电起义，湖南和平解放，外公一转身成了起义军人。部队整编时，外公由于年纪大了，属于胡子军官，便发了盘缠回地方安排工作。
带出去的侄子们，贫苦出身好，都安排在军政学校学习，扫了盲还有一张中专文凭，回到县城成了有培养前途的国家干部。
这是一曲很好的军旅大戏，在千军万马厮杀的战场，小命就像介末一样烟消云散，而外公，汤家的独苗苗，菩萨保佑居然能善始善终荣归乡里。军衔在那里摆着，地方还准备安排他为政府参事，连长以下是反革命，以上就是优待人士，领着薪水过着待遇不菲的后半生，还不给后人政治上加污点。地主的帽子由外婆戴着，外公应该要很感谢政府才对。
但江山易改本性难移，外公一足失成千古恨，在外面枪林弹雨生与死中也没有脱胎换骨，悟出人生的真谛。他回到乡下等待上面安排工作时老毛病又犯了，烟酒牌瘾全上来不能克制，他自己把一手好牌打砸了。他趁着又西垸乡村土改还刚发动，把自家一头牛偷偷牵出来卖给了牛贩子。
这在乡下可是闯了天大的祸，耕牛是土地上的宝贝，农民的**，这下引起了政府农会的公愤，乡村最至高无上的对象就是耕牛，自家的牛也早就属于农会不能动的，农户打着灯笼在照看着。法律上明文写着谁敢私自买卖耕牛可是死罪，你等于是把大家伙的牛给卖了。乡政府看他不是普通的乡民，刀下留情判了三年徒刑。
外公那些台儿庄抗日，起义人士的头衔，参议什么的全都指望不上没有了，三年出来成了一个劳改释放犯，可怕的是，还加了一顶地主分子的帽子。这个坑挖得太大太惨了，外公的军旅人生最后尽墨，甚至还一度影响了远在天津当大干部的儿子仕途，大舅本来要调到国务院去工作的，一看他父亲有这么一笔，就没戏了。
外公，汤家唯一的男孩，含着金钥匙出生的真命天子，始终玩世不恭恶习难除，九九归一，在三年劳改后继续戴上地主的帽子在生产队劳动改造。从此外公一个人在又西垸老家干着农活，过着衣无领裤无裆衣食无着的日子，加上病痛就这样与他的丈人见了一面后，一头栽在稻田里便去了。童年偶然见到外公，没想到是外公最潦倒无助的末日时光。
又西垸乡下被管制的三舅爷有两个小孩在老外公这里读城里的小学，一个是征远叔，一个是群姨。征远叔是一个大男孩了，高的个子粗犷沙哑的声音，他一边读书，一边帮老外公做许多的事情。下雨天，他爬上楼梯，勇敢地冒着狂风暴雨到房顶上去检瓦淋得一身透湿。他的妹群姨，一个很文静的女孩，可以在房子里憋一天不出来，一个人在那里小声地哼着歌儿，绣着好看的枕头花，各种颜色的丝线挂在椅子背上。
有一天很晚了，我都睡在老外公的木雕**了，这时大门吱地响了一下，老外公连忙起来开门，门外黑黑地站着一个人。老外公走到门外，他们就站在门外廊道边小声地说着话。很久老外公才进来睡觉。来人就是乡下的三舅爷，他从十几里地外的又西垸而来。
一天，征远叔对我说，他不去学校读书了，他要离开这儿去很远的湖北。这让我很惊讶，我不知湖北在哪里？
难道那里自己有锅灶弄饭吃？我很有点不愿征远叔走，我跟征远叔是朋友了。后来见到群姨在房子里一边绣花却在偷偷掉眼泪，这证实了我的担心。
不久的夜晚，我就要睡着了，在**看着征远叔和群姨在煤油灯下紧张地收拾东西，完全是出远门的样子。征远叔还打起了绑腿，扎起了白色的头巾，袜子上套着一双草鞋，显得少年英武。群姨装扮得都认不出来了，她用一条黑头巾把整个头包起来，只留着一双眼睛，她早已把那些绣的花样都清在自己的包袱里。
夜深了，可清晰地听到门外巷口更夫敲梆的竹板声，老外公带着征远叔，群姨就这么推开大门走进了深深的黑夜。
那晚，老外公一直送征远叔和群姨到老正街西边的大堤上，与他的爸妈，还有一个与我同龄的小弟在赤松峙会合，全家趁着黑夜朝西走大堤去往湘鄂边的湖北。他们要在天亮前走出中家咀省界，去到石首坐船去湖北，远在天边的棉花地。
鸟咀又西垸上的三舅爷一家子就这样在夜色里出逃了，毅然去寻找自己的一条生路。他们听说，湖北沙土棉花地里需要人手有弯豆饭吃，这是次要的，听说那里对成分高的没有这边下狠手，要宽容一些。
三舅爷和他媳妇在乡下戴着地主分子的帽子，成了被人拎着的一只死老虎，经常被五花大绑打得死去活来伤痕累累，而这种斗争是随时会发生的，在村口，在地头。可怜的三舅爷再不外出逃命就要打没了，非人的待遇到了心理的极限，求生只有铤而走险。
三舅爷决心一条黑走到底，为了自己，为了自己的家人，跑到一个能够忘却他一切的地方，他要重新做人，做一个堂堂正正劳动养活自己一家子的人。他再也不想背着地主这个名头，他会被这顶帽子压死的。他想好了说辞，他是来逃荒的贫下中农，听说棉花地需要人手，有弯豆饭吃，纯粹是来挣一口吃的。这在大食堂时期应该能很好理解。三舅爷的农活也做得上手了。
三舅爷就这样离开了土生土长的北州子出生地，背井离乡告别自己的父母去了湖北，带着他的媳妇，儿女们一辈子定格在湖北荆州那块陌生的沙土棉花地，在那里劳动喘息安生。
六
母亲的姐，嫁给何家后来也遭遇到了三舅爷同样的境况。新中国成立前的何家，是北州子赫赫有名的地主兼资本家，开着城里最大的百货公司绸缎铺，何氏蛋庄工厂，乡村又西垸有上千亩农田。老何爷还担任北州子政界的县议长，北州子除了县长，公安局局长，就是县议长，是掌管生杀大权的风云人物，北州子三巨头。
解放之际，三巨头没有赶快弃暗投明改邪归正，还不自量力地组织一些散兵游勇乌合之众妄想与强大的解放军对抗，守于石叽头城门路口，准备伏击解放军野战部队进城，号称抵抗救国义勇军，以卵击石。
枪声一响，县长，局长很快见势不对溜之大吉，逃往洞庭湖躲在芦苇**里打游击，很快被围剿见了上帝。而老何爷临阵脱逃，挽了一个十几岁的小婆，撇开家室化了装揣着金条跑路，趁着局势纷乱一口气跑到了广东罗湖去了香港。虽然到香港金钱撒尽成了穷光蛋，在路边摆菜摊养鸡鸭，但捡得了性命。
何议长最大的不义就是带着小老婆，也没有带着儿子一道跑，他早就对儿子失望了。何公子在省城读的高中，身边带着阿姨保姆专门伺候，谢天谢地高中毕业就再无心求学了。回家后到处给他惹事，便急急让他与母亲的姐成婚，派往乡下管理何家农田，走的是三舅爷的路。不同的是，花花公子对乡村田园没有丝毫好感，离不开城里的纸醉金迷，是住在城里打理农田。
何家公子下乡来，骑着自行车挎着盒子炮，戴着墨镜，前呼后拥公子哥们风流倜傥，把沿途媳妇姑娘吓得直关门。
老何爷逃往了香港，何家公子还蒙在鼓里睡大觉，还在乡下与狐朋狗友游山玩水旅游度假呢！不知大势已去矣。
这下何家公子被农会逮着下地狱了，何家老子犯下的烂事情，新账旧账全都记在无辜的公子哥身上。地主分子的帽子，他和他老婆也就是我的媠妈一人一顶，严严实实扣在头顶上。年纪轻轻的公子哥们，一个屁事不懂的纨绔玩家，这下在乡下农会面前成乡村土改斗争的活靶子。
乡村农会的斗争，绝对不是和风细雨洒洒水，对着地主老财这样明确要打倒的阶级敌人死老虎，那就是贫雇农练手的人肉，随时被打得皮开肉绽，抢天哭地不是人样散场，我的媠妈陪在一边也没有了人样。
何家公子与三舅爷如出一辙的是，好歹年轻不老辣，没有压榨谁的恶账，否则就毫不留情的镇压连水都不响。
无止境的批斗，随时而来的打骂，公子少爷的腰也弯了，脸也变形腿也打残了，后背上堆积着抽打的血痂，再也不风流倜傥少爷公子，是一个人人见了都可以上去吐口水踹几脚的可怜虫。
媠爷始终看不清这是什么世事，转换变化来得这般迅即，内心充满着一种喊天天不应，喊地地不灵的悲愤与绝望，父亲怎么就不喊他一条道去香港呢！宁愿带着小婆也不顾他这个长子。媠爷有着十足的理由充满着对父亲的满腔怨恨。
我的媠妈也是汤家大户人家的闺女，外婆漂亮的乖乖千金小姐，跟着公子何在城里没享受几天清福好日子，现在成了人见人恨的地主婆，被人一举一动看管着鞭打咒骂，在田间劳动。媠爷在台上挨斗，少不了她一个女人家站在旁边被剪成风婆子陪斗，媠爷挨打三下也少不了她挨一下。
媠妈讲，这样的遭遇只能解释为前世作了大孽，现实来还账。
求生的彼岸在哪里？二口子打听到三舅爷顺利出逃湖北，媠爷被看管脱不了身，便让媠妈请假回城，借看病外出湖北去探路。
媠妈性情柔弱，说话也细声细气地还从没有一个人出过远门，这下不知从哪儿鼓来了勇气吃了豹子胆，进城去老外公处找街道开了一张通行的路条，拿起剪刀尺子，提着一个毛兰包袱一个人随着大堤上黑魅的人群，凭着在女校学会的裁缝本事勇敢地去往湖北，探索求生之路。
外省天地悠悠道路艰险，人生地不熟何谓求生？媠妈在湖北村寨间走动与人家上门做衣服。媠妈做着手艺活，见那些地方一样的把地主押在台上土改斗争，没有传说中对谁好一些。媠妈在湖北做事天天吃豌豆杂粮牙都咬崩，只好饿着肚子拿豆子换红薯吃。外出二个月便断了念头回到又西垸。媠妈宁愿被斗争管制也不愿冒险去湖北了。
媠爷一家子加上一堆孩子，地道的城里人，就这样在又西垸乡下，接受劳动改造成了乡下劳动人民，与那些乡农一样，住在河坡地的茅草房子里，衣衫褴褛，一年四季天刚亮就下地干活，天黑收工，用草把子烧火做饭，米糠野菜，让心灵与肉体的痛苦在漫漫时日，劳动的汗水中得到安抚。
媠爷在省城读过高中，也是喝过墨水见过一些世面的贵公子哥们，低下腰来逆来顺受，破了红尘死了心眼求着生存。这是一种怎样的触及灵魂深处的脱胎换骨，媠爷媠妈是承受过人生炼狱吃过大苦的人。
媠爷在田野地头出工，拄着锄头偶尔会抬起头来望一眼南方，那里有一个无比繁华的城市，是媠爷心中的天堂，那里有他的父亲。他早就原谅父亲了，他知道检查自己，十分的悔恨游手好闲玩世不恭，不带他走是有道理的，他不懂父亲！
媠爷把大了的小孩放在城里她母亲那儿读书，他的儿子以南，平南，俏姐都先后读完中学回乡下生产队务农。
有一次，以哥牵着我的手，在宝莲湾上来回地走动，说着小孩还听不懂的话语。“我的成绩是班上第一，上高中却看出身，那些不如我的都上高中考大学”，“我不愿回乡下出工”。以哥在堤上自己喃喃细语着，没过几天就回乡下生产队去了，与他的父母一起在田间劳动。后来南哥，俏姐都是这样一辈子做一个乡农。
在那个遥远的年代里，人不行了就抓紧跑路，快刀斩乱麻换一个地方远离过去迎来新生。跑路需要冒死一搏的勇气，被民兵抓着会打个半死，然后说是逃犯，对现实不满定为反革命坏分子的危险，那等于是判了个缓刑，人生作了交代。
三舅爷一家子成功了，何老大爷也成了，媠爷家知难而退，审时度势都是对的。
天津舅在乡下生产队出工的儿子里哥也面临着这样的选择，里哥在乡下是地主家的孙子，只能老老实实的出农业工，什么机会也没有。如果去了大城市天津他爸那里，就是响当当老革命领导干部的儿子，头上是红色后代的光环，机会大把的，人生完全是另外一番景象。
里哥正是十七岁的小伙，血气方刚的，这里那里二条道是如此的分明，不跑路去天津，不争取换一个地方就是患大傻了，里哥早就不安心在乡村了。
天津解放后，舅在天津是主管一行局的领导，有了自己的家庭。夫人是一个医生，他们有三个小孩，舅把外婆接去天津养病一边照看小孩。外婆以前在乡下给舅找过一个女人，是外婆趁着他还在上大学期间放暑假回家时包办成婚的，也前后生了三个小孩，都是儿子。
舅再婚前特地从天津过来与前妻办了离婚的手续，被前妻骂了个狗血淋头，成了个要“跺八刀的”人，这也无法挽回局面。三个儿子都由舅寄生活费抚养，舅的大儿子在北州子高中毕业，顺利的考取了天津大学与他父亲在一起了。
老二的里哥读完中学就只有在生产队劳动的份了，老爸在大城市当官，哥在那里上大学，他却背着地主的孙子帽被看管着！生产队都知道这龟孙子要跑路，专门安排民兵严加看守，否则他就上天了。
里哥焦急得度日如年，跑路的愿望越来越强烈，决心豁出去就是上刀山也要到天津找爸爸。这是一条多么令人向往金光灿灿的求生解脱之路。父亲的革命热血在里哥心中激**，铤而走险成了他不二选择。里哥在灶下偷偷与母亲商量，与城里老外公联系上，几个从小一块长大的铁哥们挺身相助，里哥认为可以行动了。
里哥出逃那天下午说生病了，没有出现在田头劳动的队伍里，平时专门监视他的民兵被人劝了酒在呼呼睡大觉。
天刚黑，里哥就与送他的好友离开了村头，躲过沿途民兵的盘问，赶到白溪渡口泅水过河。
湖区长大的里哥好水性，在岸边与好友挥泪告别后，一个猛子就扎到河水里，放卡子很快朝对岸游了过去凫过了河。这时村里的民兵也举着火把带着狗子追到了河岸，大声地叫喊要里哥回去，这得了，里哥连滚带爬上了岸，借着天上的月光开始在河州沙滩上，朝东拼命地奔跑。
风在他耳边不停地呼喊，快逃，快逃，命就没了，迎面而来的树枝沙棘划破了他的脸，衣服，刺伤了他的脚板腿，全然顾不上了。一个人沿着堤岸边往东朝八十里外的茅街狂奔，千里走单骑。里哥一口气跑了十几里地觉四周安静，才走上正堤昂首挺起胸来。
里哥甩开着背膀，年轻的身影在大堤上借着微弱的月光向着东方自由地飞奔。他还从来没有离开过家乡，母亲，走这样的长路，他要小的三弟在家好好照顾着母亲。远在天边的大城市是他的人生梦，前方的一切对于他来说都是令人兴奋的。
堤的尽头就是去长沙的茅街船码头，老外公在那里托人给他买好了船票，备好了盘差，比如兑换的全国通用粮票，也开好了城镇通行证，这是一个系统工程。没有老外公助力，再大的胆也寸步难行。
他边走边望着河的对岸，那里母亲和弟弟一定还守在煤油灯下记挂着他，心底泛起一阵难受，但男儿志在四方，不是踩在田间被看管着的兔崽子。他还是很小的时候见过他的爸，爸的模样在他脑子里是模糊的。
里哥长途跋涉到了茅街与人接上了头，坐船过了洞庭湖到达长沙，他的父亲已接到老外公的电报安排了人在长沙火车站等他，里哥最后在接力赛中有惊无险地坐上北上的京广线去到了北京，再在丰台转车到达天津，在那儿他们父子俩见面了。
里哥终于实现了自己多少年来的愿望，与父亲在一起了。儿子找父亲，这是多么天经地义的事情，谁也阻挡不了他的决心。父亲在天津为他计划好了，不久送他参加了人民解放军，穿着五星帽徽的军装，戴着大红花，成了一名光荣的解放军战士。军人家属的牌子挂在天津舅家大门上。
又西垸的汤家地主龟孙子，一跑成了光荣的解放军，这在又西垸乡村是绝对轰动的事情。让兔崽子跑了，这让公社村里生产队发了大怒，拿舅妈和他的弟算账，把房子坼得干干净净赶到野外牛栏草棚里，社员大会上人人批斗，打得鼻青脸肿，口粮扣掉一半。
把送里哥出走的民兵好友抓起来，吊在房梁上打得皮开肉绽，成了乡村的坏分子。另一个好友也是民兵，是他猜拳喝酒迷惑了看管的人，二人都享受坏分子待遇。帮助一个青年他们的好朋友，千里迢迢去找他的亲父亲，这是犯了一个什么罪过？
舅的老三就成了苦命人，被生产队死死地摁在乡村土地上，再也没有出逃的机会轮到他了。农业中学毕业后，一直守着自己的母亲照顾着，大舅始终寄生活费资助，包括老三收媳妇的一家子。这好像是舅家在那个时期一个合理安排。
七
三舅爷出走湖北后，老外公硬朗的身体就垮了一大截，还生了一场病，与他的小婆一样头上贴着三角膏药，有时躺在**呻吟。隔壁的唐嫂过来天天熬很苦的中药，我就没有人照应了。一天突然见到了母亲，好久未见到母亲了，她从后门口走来，让我高兴得跳了起来。
母亲带着我走出湾上到巷子口上的面摊，点了一份八分钱一碗的光头面，她就坐在旁边一直看我吃着。她对我说，老外公生病了，明天会有一个叔叔来接你去乡下的老家青树咀，是你爸的老家，那里有许多小朋友玩，他们都是你的老表。母亲送我回湾上老外公家，像上次那样转身就走了。
第二天，老家来的叔，一个脸色黝黑的小伙子，父亲的亲弟弟，比我大十二岁，带着我到泰济码头坐船去青鱼咀。我就离开住了大半年的宝莲湾，老外公家。我走后没有多久，躺在高**的老外公小婆就去世了。她的小儿子去湖北后，她就不大吃喝也不吃药，天天哭泣。
那天，我跟着叔在泰济码头，上了一条冒着浓浓黑烟的机帆船，船在码头边大声地抖动喘息着，我和叔下到船舱里坐下来，旁边有一排小的窗口，可以看到河岸的风景。
不久船舱坐满了人，机船便啪啪啪地离开河岸，向河的下游开去，岸边的柳树迅速地往后倒去。机船一直贴着堤边小心翼翼地开着，不敢去大河的中间。
去乡下老爸的家乡，听说那里还有许多小朋友，让我有着一种莫名的期待。但母亲为什么又走了，不带着我在她的身边呢！我又要流落到一个陌生的地方。