次日清晨，吉瑞祥和。昨夜无一狗失踪，于是他们精神焕发，大摇大摆上了路，在冷寂的夜幕下继续前进。比尔似乎忘了昨夜的不祥预感，一路不时逗着狗玩。正午时分，他们行至一段颠簸的小径，雪橇不幸翻覆。
雪橇翻了个底朝天，卡在树干和岩石之间，一片凌乱。他们被迫解开狗的套索，以便拖出雪橇。两人俯身正要将雪橇翻过来，亨利忽然发现独耳想要悄悄溜走。
“喂，独耳!”亨利喊道，起身转向那条狗。
可是，独耳突然狂奔，穿过雪地，身后留下一串爪印。原来，在他们身后的小道，母狼正等着它。独耳将要靠近母狼时，突然警觉起来，放慢步子，小心迈着碎步走上前，然后停住。它仔细看着母狼，目光疑惑，但露出渴望。母狼仿佛在对它微笑，虽露着牙齿，却不是恐吓，而是迎合。母狼顽皮地往前走几步，又停住。独耳竖起尾巴和两耳，昂着头，向它靠近，仍然警觉小心。
它凑上去要闻母狼的鼻子，母狼忸怩顽皮地往后退。独耳进一步，母狼退一步。就这样，它被母狼引诱着，一步一步往前走，离主人越来越远，处境十分危险。有一回，仿佛冥冥中它的灵性突然发出警告，它回头望着翻覆的雪橇，它的同伴，还有喊它回去的主人。
可是，不管它脑子在想什么，只要母狼凑上来，对着它的鼻子闻一下，又忸忸怩怩后退一步，它的念头便立即消失，又跟着母狼往前走。
此时，比尔忽然想起那支枪来。可是，枪却压在翻倒的雪橇下。待亨利帮他装好子弹，独耳和母狼已靠得太近，离他俩又太远，此时开枪，独耳会有危险。
及至独耳发现自己的过失，已为时太晚。两人不明缘由，见它掉头向他俩跑来，又见十二头瘦长的灰狼，跳着穿过雪地，从右岔道冲向小道，想拦截它的退路。霎时，母狼的顽皮忸怩骤然消失，它咆哮着，扑向独耳，但被独耳用肩猛地撞开。此时独耳的退路已被截断，但它仍企图返回雪橇，便改变路线，想绕个圈子回来。每时每刻都有更多饿狼出没，加入追捕独耳的团伙。母狼紧追独耳不放，只差一跃。
“你要上哪儿？”亨利突然问，同时按住同伴的胳膊。
比尔甩开他的手。“我无法容忍，”他说，“我得想个办法，不让它们再吃咱们的狗。”
比尔持枪冲进路边的灌木丛。他的意图一目了然：将雪橇作为独耳绕圈环跑的中心，在外围的某个点上堵截追击的狼群，大白天有枪在手，或许能吓退狼群，救出独耳。
“喂，比尔！”亨利在他身后喊道，“小心！不要冒险！”
亨利无事可做，便坐上雪橇观敌瞭阵。比尔已不见踪影，只有独耳在灌木丛和几簇云杉树中时隐时现。亨利料定独耳已陷入绝境。狗也深知自己有难，但仍在外圈奔逃，而狼群则在更小的内圈围追堵截。看来独耳想要甩开追击的狼群，冲破包围圈，抢先回到雪橇边，已毫无指望。
几条不同的路线很快会成一个地点。虽然树林和灌木挡住了视线，看不见前方的雪地，但亨利知道，狼群、独耳、比尔三者已交会在一处。一切发生得太突然，亨利始料未及。他听见一声枪响，然后接连两声，便知道比尔已没子弹。接着，传来一阵巨大的狼嚎狗吠声。他听出独耳疼痛恐惧的尖叫，还听见一头狼被击中的哀嚎。之后再无其他动静。狼嚎停止，狗吠渐渐消失。寂静再次笼罩着这片荒凉的大地。
亨利久久坐在雪橇上，刚才发生的事，他无需去看，照样明白，仿佛就发生在眼前。有一回，他突然惊起，急忙从雪橇上放的东西下取出斧头。可是过后，他又坐下来，沉思良久。剩下的两条狗蜷伏在他的脚下，瑟瑟发抖。
后来，他疲惫地站起身，仿佛身体已被掏空。他将两条狗系在雪橇上，又将一根绳索套在自己肩上，自己当橇夫，和狗一起拉起雪橇来。尚未行走多远，见天色开始变暗，他赶紧扎营生火，并预备了充足的柴火。他先是喂狗，然后做饭吃饭，后来紧靠篝火打好地铺。
可是，他却没福气睡个好觉。还没闭眼，狼群已凑上来，危如累卵。不用费力看，近在眼前。狼群已将他和篝火团团围住，在火光下一目了然，有的趴着，有的坐着，有的匍匐前行，有的晃来晃去，有的还在打瞌睡。这里一头，那里一头，像狗似的，蜷在雪地上睡觉，而他自己却不敢睡。
他把火苗拨得很旺，因为他知道，只要火旺，就能阻挡饿狼的利牙，不敢咬他。两条狗紧贴着他，一边一条，一会儿哀嚎，一会儿呜咽，乞求保护。狼稍一靠近，狗就拼命狂叫。狗一叫，狼群就躁动不安，纷纷站起，跃跃欲试往前扑来。狼嚎狗吠响成一片。之后狼群又纷纷卧倒，这里一头，那里一头，继续打盹睡觉。
但是，狼的包围圈也在不断缩小，一点一点，一寸一寸，向他逼近。这边一头，那边一头，匍匐前进。此时群狼已近在咫尺，只需一跃，即可将他扑倒。只见他从火堆里抓起几块火炭，抛向狼群。群狼纷纷退后，其中一头恶狼被火炭击中，毛被烧焦，惊恐恼怒，嗷嗷狂嚎。
可怜的男人，因为一夜无眠，早上形容枯槁，疲惫不堪，眼窝深陷。他摸黑做了早饭。九时，天色微明，狼群后退。他开始实施昨夜酝酿已久的计划。他砍了一些幼树，当作横木绑在几根矗立的大树干上，搭成一个高高的支架，然后用雪橇缆绳作为吊索，借着两条狗的拉力，将棺材吊起，放在支架上。
“它们吃了比尔，可能也会吃我，但绝对吃不到你，年轻人。”他对棺材里的死尸说。
然后，他继续赶路。减重的雪橇被狗拉着一路往前颠簸滑行。狗拉得十分起劲，因为它们也知道，只有到了麦加利堡才会安全。此时狼群越发公然追逐，有的跟在后面从容小跑，有的从两侧并行包抄。它们伸着红红的舌头，身体两侧瘦骨嶙峋，一动便如波浪起伏一般，那瘦削的身躯，仿佛骨架上蒙了一层皮囊，只剩几根筋——瘦成这副模样，竟然还能站稳，没一头栽在雪地上，亨利心里不由惊叹。
他不敢走夜路。正午时分，暖洋洋的太阳从南边的地平线上冉冉升起，将灰色金光射向天际。这迹象表明白天越来越长，太阳即将回归。明媚的阳光刚一消失，他便开始扎营。几小时后，天将全黑，此时天光灰暗，暮色苍茫，他趁机砍了大量木柴。
夜幕降临，恐惧陡升。饿狼越发大胆，亨利困顿不堪。他蜷缩在火堆边，身上裹着毛毯，斧头夹在膝间，不由自主打起盹来，狗分别紧靠两边。他有一回醒来，发现前方不足十二英尺处有头大灰狼，是狼群里最大的一头。那畜生无视他的目光，就像一条懒狗似的，故意伸着懒腰，对着他打哈欠，还直勾勾地盯着他，恨不得一口将他吞进肚里，仿佛他是一顿盼望已久的美食，必须马上吃掉。
整个狼群都表现出一副稳操胜券的样子。他数了数，足足有二十头，有的用饥饿的眼神瞪着他，有的平稳地趴在雪地上。它们让他想起围坐饭桌等待开饭的孩子，而他就是它们要吃的一顿饭，只是不知这饭将怎样开始，如何开吃。
他往火堆添柴时，竟然发现自己在顾影自怜，这种感觉前所未有。看着肌肉活动，他忽然对自己灵巧的手指产生了兴趣，便借着火光，缓缓弯曲手指，做重复运动。有时弯曲一指，有时五指齐屈；时而打开手掌，时而攥住手心。他又细观指甲形状，再掐掐指尖，一会儿猛掐，一会儿轻戳，体会着感觉末梢神经的变化。这种感觉特别神奇，他忽然喜欢上自己身上这一小块嫩肉，它竟如此优美，如此光滑，如此细腻。有时他也会把恐惧的目光投向四围那一圈饿狼，它们随时都会向他扑来。他在想，自己美妙的身体，鲜活的肌肉，不过是饿狼追逐的一大块肉，迟早会被它们的饿牙撕碎啮噬，给它们补充营养，就像他常吃鹿肉和兔肉补身子一样。想到这里，他犹如当头挨了一棒。
他从噩梦中醒来，迷迷糊糊睁开眼，发现那头红毛母狼就在前面，离他不足六英尺远。它坐在雪地上望着他，眼里流露出渴望的目光。他脚下的两条狗在呜呜嗥叫，但母狼不理它们。它只是望着他，他也久久地望着母狼。它没露出凶相，只是眼神充满极度的渴望。他知道，那极度的渴望是产生于极度的饥饿。他就是食物，是他激发了它的味觉。它张着嘴，唾液直往下流，美滋滋地期待着，馋涎欲滴。
他浑身一阵颤栗，急忙伸手去拿火炭，准备投向母狼。可是，他刚一伸手，手指还没碰上火炭，母狼已一跃而起，逃回安全地带。他心里明白，它早已习惯被人如此攻击。母狼一边逃窜，一边嚎叫，满嘴白牙暴露无遗，渴望的神色骤然消失，换了一副嗜肉的狠毒面目。这令他触目惊心。
他看了一眼握着木炭的那只手，发现手指的抓握动作竟然这么灵巧，能自行调节，以适应木炭凹凸不平的表面；它们卷曲地握在木炭的上下左右，一根小指因离燃烧的部位太近，竟能敏感地自动扭动，从烫手之处，挪到比较凉爽且能抓牢的部位。就在同一瞬间，他仿佛看见，这些敏感灵活的手指，正被母狼的白牙撕烂咬碎。他从没像现在这样爱惜过自己的身体，但从此能否终身拥有自己的身体，已经很不确定。
一整夜，他不时地投掷火炭，一次次击退饥饿的狼群。每当禁不住打盹，狗就会呜呜嗥叫，将他吵醒。
清晨来临，但曙光第一次没能驱散狼群。他徒然巴望它们能散去。狼群仍然围着他和火堆，表现出一种志在必得的傲慢姿态，动摇着他在晨曦中产生的勇气。
他决定铤而走险，准备上路。但刚一离开火堆的掩护，一头胆大的恶狼就向他扑来。眼看一嘴利牙向他大腿咬来，只差四五英寸，他猛地往后一闪，饿狼扑空，这才捡回一条命。其余的狼纷纷跃起，向他猛扑，情急中他抓起火炭左右狂扔，才将它们赶退几步，暂时不敢放肆。
即便是在大白天，他也不敢离开火堆半步去砍木柴。二十英尺开外的地方，高耸着一棵干死的大云杉树。他花了半天时间，将营火一步步延伸到树下，手边随时备着六七个火棒，以投向狼群。及至树下，他仔细观察周边的树木，为的是能将大树砍倒在木柴丰盛的那边。
这夜的情况和昨夜相同，只是他已困得支撑不住，狗叫声对他已不管用。虽然它们一直叫个不停，但他昏昏沉沉，脑子麻木，无论它们叫得多凶多响亮，也不会引起他的注意。他醒过一次，见母狼就在离他不足一码的地方，大惊失色。遂本能地顺手抄起一根火棒，猛地插入张开的狼嘴。母狼疼得嗷嗷乱叫，落荒而逃。闻着一股肉和毛被烧焦的煳味，看着它摇晃着脑袋，怒吼着逃出二十英尺外，他不禁心中大喜。
这一次，瞌睡上来前，他先将一个点燃的松木结系在右手上。他刚闭眼眯了几分钟，就被炙热的松木结烫醒。他靠这个办法，坚持了好几个小时。每次一被烫醒，他就抄起火棒，赶退狼群，之后加柴添火，再将松木结系在手上。如此反复，一切太平。可是有一次，松木结没系牢，他刚闭上眼睛，木结就从手上脱落。
他做起梦来，好像来到温暖舒适的麦加利堡，在和管家打克里比奇纸牌[3]，又好像城堡已被狼群包围，它们在门口大声嚎叫，他和管家时而停止打牌，听着狼在嚎叫，笑它们想进进不来。然后——这梦真是奇怪——忽听“咣当”一声，门被撞开，狼群如洪水般涌入城堡大厅，朝他和管家直扑过来，巨大的嚎叫声响彻大厅，震耳欲聋。后来他又梦见别的什么，但已记不清，但嚎叫声一直不绝于耳。
然后他醒了，发现那嚎叫声原来是真实的。狼群咆哮着，吼叫着，向他冲来。它们从前后左右向他扑来，一头狼的牙齿已触到他的手臂，他本能地跳进火堆。就在起跳的一瞬，他感觉利齿划破了腿上的肉。然后便是一场火攻。仗着结实的手套暂时护住双手，他捧起熊熊燃烧的火炭，往四面八方抛扬，刹那间，火炭飞溅，营火已变得如同火山。
可是，这不是长久之计。他的脸已被火燎出水泡，眉毛和睫毛也被烧光，两脚烫得无法站稳。他两手各执一根火棒，跳到火堆边上。狼群已被驱退，四周火炭飞落之处，雪嘶嘶作响。时不时会有一头退却的狼，发疯地跳起来，喷着鼻子，咆哮着，显然是踩到了一块火炭。
男人将手里的火棒抛向离他最近的几头狼，又将着火的手套插入雪里弄灭，然后跺着两脚让脚底凉下来。两条狗已不知去向，他心里清楚，它们充当了延长宴上的一道菜，这场宴席始于几天前被吃掉的小胖，几天后的最后一道菜，可能就是他自己。
“你们还没吃上我！”他喊叫着，冲着饿狼狠狠挥拳。听到喊声，狼群躁动不安，嚎叫起来。母狼穿过雪地，悄悄溜到他跟前，饥渴地瞪着他。
他想到一个新办法，开始行动起来。他把火堆扩大一圈，蜷缩在火圈里，身下垫着睡毯，以免被融化的雪水浸湿。就这样，他的身形消失在火焰圈里。狼群好奇地来到火边，察看他的动向。它们只能到此为止，不敢跳入火圈，只好凑成一团，在不习惯的暖气浪中，像一群狗似的，眨着眼睛，打着哈欠，伸着瘦长的身子。母狼坐下来，鼻子对着星星，长嚎不已。狼群纷纷响应，蹲下身，鼻子朝天翘起，发出饥饿的嚎叫。
黎明来临，天光放亮。火势越来越小，柴火即将燃尽，必须立刻添加。男人正要跨出火圈，狼群却蜂拥而来。他挥动火棒，狼群闪向两边，但不再后退。他费了半天力气，仍没将它们赶退，便只好作罢。他踉踉跄跄，刚退回火圈内，一头饿狼便向他扑来，但没扑上，四爪落在火炭上。那狼惊叫一声，咆哮着，仓皇逃回雪地把爪子弄凉。
男人蜷坐在睡毯上，上身前倾，臀部后撅，两肩放松低垂，头枕膝盖，表明已放弃搏斗。他时而抬头，看一眼即将熄灭的火圈。这圈火焰的木炭已开始断开，变成一截截火苗，中间出现豁口。豁口越来越大，火苗越来越小。
“你们来吃我吧，随便来，”他咕哝着说，“反正我要睡了。”
等再醒来时，他发现母狼在眼前的一个豁口处，正盯着他。
没过多久，他又醒了，仿佛过了好几个钟头。眼前出现了奇迹——简直太神奇，他惊得目瞪口呆！情况有了变化。起初他还纳闷，后来才明白过来。狼群不见了，眼前的雪地被踩得一塌糊涂，说明狼群曾逼到他跟前。睡意再次涌起，他已招架不住，头刚落在膝上，又被惊醒。
此时各种声音响成一片——人的喊叫声，雪橇的唰唰声，轭具的吱吱声，狗群紧张急切的呜呜嗥叫声。只见四辆雪橇从冰河上滑行而来，进入林中营地。
亨利蜷缩在将要熄灭的火圈内，五六个男人围在他的身边。他们连推带搡将他弄醒。他像个醉汉似的看着他们，唠唠叨叨说着奇怪的梦话：
“红毛母狼……狗吃食的时候来了……先吃了狗食……又吃了狗……后来又吃了比尔……”
“阿尔弗雷德大人在哪儿？”其中一人一面对着他的耳朵大吼，一面粗暴地摇晃他。
他慢慢摇了摇头：“不，它没吃上他……他在上一站的一棵树上歇着呢。”
“死了？”那人大叫。
“在箱子里。”亨利不耐烦地一抖肩膀，摆脱问话人的手，“喂，放开我，我累得不行了……各位晚安。”
他眼睛眨了两下，闭上了，下巴耷拉在胸前。他们刚把他安放在毛毯上，他的鼾声便回**在寒冷的夜空。
但是，夜空里也回**着另一种声音。那声音隐隐约约，从远方传来，那是饥饿的狼群在嚎叫。它们没吃上这个人，看来又嗅到了别的肉味。
[3]一种两人、三人或四人玩的纸牌游戏，用插在有孔的记分板上的小钉记分。