“不可救药。”威登·斯科特坦言道。

他坐在小屋的台阶上，望着雪橇夫，后者耸肩回应，他也觉得不可救药。

两人看着白牙，它竖着毫毛，凶恶地咆哮着，拖着项上的铁链，朝雪橇狗群猛扑。雪橇狗全都挨过马特的棍棒，受了教训长了记性，知道不能去招惹白牙，所以它们只是趴在一边，好像已忘了它的存在。

“那是一头狼，驯服不了。”威登·斯科特说。

“哦，我看不一定。”马特反驳道，“甭管你怎么说，没准它身上还有不少狗性呢。但有一点我敢肯定，它跑不了。”

雪橇夫踌躇不言，抬眼望着驼鹿山，自信地点了点头。

“喂，别卖关子啦，你就直言相告吧！”斯科特忍耐许久才厉声说道，“说吧，为什么？”

雪橇夫往后跷起大拇指，指了指白牙。

“不管是狼是狗，反正都一样——它已经被驯化了。”

“不可能！”

“肯定是，它挣脱了缰绳。你仔细瞧瞧，看见胸前的痕迹了吧？”

“你说对了，马特，它就是雪橇狗，后来让美男史密斯给弄到手了。”

“说它是雪橇狗，不是没有道理。”

“你怎么看？”斯科特急切地问，然后又失望地摇摇头，补了一句，“它在我们手里已经两个星期了，要说有什么异常，就是它比以前更野了。”

“给我一个机会，”马特建议道，“把它松开一会儿。”

斯科特将信将疑地望着他。

“没错，”马特又说，“我知道你试过了，但你没拿棍棒。”

“那你试试看。”

于是，雪橇夫抄起一根木棒，走向拴着的动物。白牙两眼盯着木棒，就像笼中之狮盯着驯兽人的皮鞭那样。

“你看它眼睛死盯着木棒，”马特说，“这是好兆头。它又不傻。只要我手不离棒，它就不敢动我。它肯定还没完全疯癫。”

马特把手伸向狗脖子时，白牙竖起毫毛，一声咆哮，俯下身来。它一面看着伸来的手，一面盯着另一只手里的木棒——正威胁地悬在它头顶上方。马特解开白牙项圈上的铁链，退后几步。

白牙简直没有想到它又重获自由。它落入史密斯手里好几个月来，和别的狗搏斗时才被放开，此外从没有过片刻自由。每次搏斗一结束，它就又被拴住。

它不明白是怎么回事，也许神又要变着新花样对它施虐。它慢慢走了几步，非常谨慎，准备随时应对袭击。它不知所措，因为从没有过这种事。于是它小心避开两个神的目光，战战兢兢走向小屋墙角。没发生任何事。它茫然不解，又走回来，在距离两人十来步远的地方停住，密切注视着他们的一举一动。

“它不会逃走吧？”斯科特问。

马特耸了耸肩：“那就孤注一掷吧！走一步看一步。”

“可怜的家伙！”斯科特怜悯地低声说道。“它需要的是人的慈爱关怀。”他又补了一句，然后转身走进小屋。

他从屋里拿出一块肉来，抛向白牙。白牙跳着躲开，站在远处疑惑地盯着肉看。

“回来，梅杰！”马特大吼一声，向一条雪橇狗发出警告，但已为时太晚。

梅杰已扑向那块肉，刚咬住就遭到白牙的袭击，被撞倒在地。马特急冲上去，但白牙比他还要快。梅杰踉跄站起，但喉咙血流如注，已将雪地染得一片殷红。

“真可怜，但它活该。”斯科特匆忙道。

但是马特已抬脚踢向白牙。白牙一跃而起，亮着牙齿，一声尖叫，凶恶地咆哮着，一连退后数米远。马特低下头来，察看自己的腿脚。

“它咬了我。”他一面说，一面指着撕破的裤子及内衣处的一片血迹。

“马特，我跟你说过它不可救药。”斯科特丧气地说，“有件事我本来不愿去想，但又不得不想。我们现在就动手，也只能这么办。”

说着，他不情愿地拔出左轮手枪，打开枪膛，检查有没有子弹。

“我说，斯科特先生，”马特反对道，“那条狗刚闯过鬼门关，你别指望它是一个洁白善良的天使。给它一点时间吧！”

“你看看梅杰。”斯科特说。

雪橇夫看了一眼那受伤的狗。它瘫倒在雪地，躺在血泊中，分明已奄奄一息。

“它活该，这是你亲口说的，斯科特先生。它想和白牙抢肉吃，必死无疑。这是预料中的事。不护食的狗，我还偏偏就不喜欢。”

“可是，看看你自己吧，马特。狗挨了咬倒没事，可是人呢？我们得分清好坏。”

“我活该！”马特犟嘴道，“我干吗要踢它？你说过它做得对，我不该踢它。”

“杀了它是出于仁慈，”斯科特坚持己见，“它是驯服不了的。”

“听我说，斯科特先生，给这可怜鬼一个表现的机会。它刚闯过鬼门关，又是头一回给松开，还没机会表现。就给它一个公平的机会吧！要是它表现不好，我就亲手杀了它。等着瞧吧！”

“天知道我可不想杀它，也不想让别人杀它。”斯科特说着，收起左轮手枪。“我们就把它松开，好生待它，看它怎么样。我这就去试试。”

于是他走到白牙身边，用温和而又抚慰的语气，对着它说起话来。

“最好手里拿一根棍子。”马特警告道。

斯科特摇了摇头，继续试着赢得白牙的信任。

白牙疑心太重，以为大祸将至。它咬死了这个神的狗，又咬伤了他的同伴，除了可怕的惩罚，它还能指望什么？但是面对惩罚，它不屈不挠。它竖起毫毛，亮出牙齿，露出警惕的目光，全身处于戒备状态，以应对不测。它见神的手里没拿棍棒，便由着他靠近自己。

神的手伸了出来，正往它的头上落下来。白牙随之蜷伏下来，缩成一团，变得异常紧张。这里有危险或不义之举。它了解神的手腕、神的铁定主宰和鬼蜮伎俩。再说，它素来反感被人触摸。它叫得越来越凶，身子缩得越来越低，但神的手还在继续下落。它不想咬那只手，忍受着挨打的风险，直至本能在体内涌动，强烈的求生欲望支配了它。

威登·斯科特自信动作灵敏，足以避开撕咬，但他还不了解白牙特别灵敏。它就像一条盘绕的蛇，对准他的手，快速出击。

斯科特惊声尖叫，抽回受伤的手，将它紧紧握在另一只手里。马特一声大骂，冲到他身边。

白牙吓得往后退缩，毫毛竖立，龇牙咧嘴，目露恶毒的凶光。它已料到难逃一顿毒打，就像美男史密斯打它一样可怕。

“喂！你要干什么？”斯科特突然大叫。

不料马特早已冲进屋里，拿出一支步枪来。

“不干什么，”他慢悠悠地说道，一副漫不经心而又冷静的样子。“只是想履行我的诺言。既然我说过要亲手杀了它，那就让我一枪打死它。”

“不，你不能！”

“我就要。看我的！”

就像马特被白牙咬伤后仍为它求情一样，现在轮到威登·斯科特为白牙求情。

“你说过给它一次机会，那就给它一次好了。咱们才刚开始，总不能虎头蛇尾吧。这次是我活该。再说……你看看它吧！”

白牙站在屋角不远处，隔着四十多步远的距离，凶恶地咆哮着，令人触目惊心——它不是对着史密斯叫，而是对着雪橇夫叫。

“天啊，真不可思议！”雪橇夫大惊失色。

“看看它多么聪明！”斯科特连忙接过话茬，“枪械意味着什么，它懂的不比你少。它可真够聪明的，我们得给它一次机会，看看它到底有多聪明。把枪收起来！”

“好吧，我收。”马特同意，把步枪立在柴堆旁。

“可是你再看啊！”他马上又惊叫道。

白牙已经安静下来，不再咆哮。

“值得研究一下。盯着！”

马特刚走过去要拿枪，白牙就张嘴吼叫。他一离开步枪，白牙就不再龇牙咧嘴。

马特提起步枪，慢慢往肩膀上举起。白牙随着他的动作吼叫，枪越举越高，白牙的吼声也越来越大。可就在他把枪口对准白牙时，它突然横蹿到屋角后。马特站在那里，瞪眼望着空无白牙的那片雪地。

雪橇夫郑重其事地放下手里的步枪，回过头来，看着他的东家说道：

“我同意你的意见，斯科特先生。这条狗太聪明，不能杀。”