媒人突然捎话过来，说方家提出三个条件，如果小米家能够答应，他们才重新考虑让乐业入赘的事：一、小米婚后所生男孩必须姓方，女孩另当别论；二、考虑到乐业下面的弟弟现役未婚、妹妹年幼上学，乐业结婚所需的家具电器摆设床具等均由小米家负责置办，方家只陪送一些基本生活用品和衣物等；三、方家原则上不再给小米家彩礼钱及其他费用。
父亲听完依旧心平气和的，母亲却忍不住冲媒人皱起眉头说，他们也太欺负人了吧，这叫啥条件，天底下哪有这样做父母的？媒人始终赔着笑脸，说，好事多磨嘛，一切都可以再慢慢商量的。母亲说，照我看呀，他们干脆把儿子光着身子撵出家门算了。父亲说，话也不能那么说，将心比心，人家养儿子一场也不容易。母亲反过来诘问，那咱们把闺女拉扯这么大就容易啦？媒人说，都不容易都不容易，可话又说回来，毕竟将来你们这边添了一口子人，添丁增旺，大吉大利，人家提些条件也在情理之中的。母亲的眉头依旧深锁不消，恨只恨自己这辈子没有生出个儿子来。媒人起身准备告辞了，父亲便张罗着相送出门，他让媒人尽管放心，说世上没有过不去的坎。媒人夸赞还是老爷子通明事理。
小米下班回到家，见母亲脸色很不好，问了两三遍，母亲也不言语一声，只当是还在为二姐和三姐的事心烦。尤其是，自打三姐冒冒失失跑回家提出要跟长毛结婚的事后，母亲的脸上就笼罩了一层忧郁而又惊恐的颜色。尽管三姐在这个家里总是显得那么言行奇特，可结婚这种人生头等大事一出她的口，还是叫人惊诧不已，她恋爱的速度似乎快得让人应接不暇。按理说，像三姐这样的大龄女青年，能不能找上对象已然是个令人头疼的未知数了，如今她好不容易才找到了自己如意的，家人应该万分庆幸才对，可现在的问题却是，非但没人感到一丝欣慰，反而叫所有人陡增了某种担忧——好像三姐不是在谈婚论嫁，而是在一意孤行，硬拿着自己的终身大事当儿戏。
小米把三姐的事偷偷告诉了乐业，他没有表现出特别的惊讶，反说那你怎么感谢我呀。小米当然明白他的意思。小米说，你不觉得我三姐这人太荒唐了吗？乐业说，爱情本来就有神奇的魔力，有时会叫人变得疯狂的。小米觉得乐业言之有理，几乎说到事情的本质上了，在全家人看来，三姐的确有些发疯了。后来，小米跟乐业抽空到街上瞎转悠，特意溜达到西城的综合市场，在成排的蓝色铁皮柜台前，找到了三姐跟长毛的那个服装摊位。当时长毛正在同顾客讨价还价，他穿一身牛仔服，再加上那头披散不羁的长发，的确很显眼，柜台后面的椅子上，放着一台磁带录音机，时下正在流行的费翔和齐秦的几首新歌正反复播放，招徕不少年轻人驻足观望，生意似乎很红火的。听三姐说她整天吊吊拉拉上着班，时不时就跑过来关照摊子上的事，两个人似乎是情投意合地开起了夫妻店。
眼看早过了吃晚饭的时间，父亲依然迟迟不见身影。母亲生气地说，咱们娘儿仨先吃吧，那个老东西一下午不知上哪儿野去了。家里就小米、二姐跟母亲吃饭，光听着几根筷子碰碗碟的叮当声，母亲和二姐都吃得很沉默，弄得小米也很无趣。她本来是想跟她们讲讲那个杂技团表演的精彩之处，见她俩都那样，只好作罢。吃完饭后，二姐主动去伙房拾掇，母亲懒懒地坐下来打开了电视机，这些天正演连续剧《渴望》呢，母亲简直被里面的那个刘慧芳迷死了，看得眼泪一把鼻涕一把的。也许是电视机一直摆放在父母房间的缘故，小米通常不怎么喜欢看。乐业倒是跟小米提起过，说他们厂的男同事这些天都在议论，说谁要是娶了人家慧芳那样的媳妇，这辈子就算烧高香了。小米觉得男人都怪可笑的，看个破电视剧就开始想入非非的，那些片子毕竟是人编人演的东西，怎么就全都当真了呢，难道他们自己的媳妇或女朋友个个都是夜叉不成，干吗要吃着碗里的还看着锅里的好？所以，小米就跟乐业说，自己可不是什么刘慧芳张慧芳的，让他最好想想清楚。
因为怕母亲一个人闷得慌，小米也凑过来陪她一起看。母亲像是不经意地问她，这几天怎么也不见小方过来转？小米说要他天天来咱家干啥？母亲又问你听没听到他爸妈有啥态度？小米摇摇头。母亲不满地说，怎么跟个木头人似的，一问三不知，恋爱到底咋谈的？小米娇嗔道，妈，我一个姑娘家，咋好意思问这些嘛！母亲这才说了媒人今天来过的事，和方家提了一堆苛刻的条件。小米说是吗？都咋提的？母亲说给你说了又有啥用？总之，他们家太那个了！小米想难怪母亲脸色不好看，再加上她早已领教过方母的为人，那些条件即便母亲不说，她也就可想而知了。
于是，小米故意说，大不了吹了，我又不是老得嫁不出去，连我三姐不是都要结婚了吗？母亲立刻打断她的话，说，你少提那个三尖尖，一提她，妈的心脏病都要犯了！那个海兽越来越像个疯子了！小米知道不该拿三姐说事，忙朝母亲跟前靠了靠，撒娇似的搂住她的脖子，说，妈你别为那些鸡毛蒜皮的事生气了好不好？母亲回头看了她一眼，说，别搂得这么紧，都多大的人了，弄得人怪痒痒的！又十分爱惜地摸了摸小米的脸蛋，说，妈还不是看在小方这孩子的好上，才忍气吞声的，唉！话说到底，谁叫妈没本事呢。小米觉得母亲这种样子，实在让她有些难过，难道没有生儿子真的就那么不如意吗？可小米既不是二姐，也不是三姐，从小到大她已经习惯了父母对她的安排，诸如上学啦，待业啦，招工啦，顶替啦，也包括即将到来的这场婚姻。在她的成长道路上，每走一步，父母都替她想好了，小米自己的想法已经没有任何意义了，说了也是白说，她想做的事情就剩下言听计从了，当好乖顺的女儿比什么都重要。再说她确实不想再惹老人生气。
母女俩正有一搭没一搭地边唠着边看电视，外面突然传来一阵重腾腾的响动，小米就猜到准是父亲回来了，忙出门去迎接。放眼一瞧，顿时愣住了，父亲一改往日严谨稳重的家长模样，好像是喝醉了酒，竟然让人连搀带架地送了回来，看着有些狼狈不堪，而送他回来的人，竟然是久不露面的二姐夫。看来他也喝得够呛，腿脚前后直打晃，想必这俩人就是这样跌跌撞撞一路从外面走回来的。小米情急下忙大声喊二姐。二姐从小米的房间跑出来，一见到二姐夫，脸子马上吊下来，本想扭头回屋，见小米已经上前搀父亲了，她才勉强走过去帮忙。这时，母亲也被惊动了，正站在堂屋门口嘟囔着，这老东西不回家吃饭，去哪儿灌猫尿灌成这副熊样儿？二姐夫摇晃着身子走到门口，直着舌根对母亲说，妈，爸……他……他没……没事，我……们……爷……爷俩——在外头……搓了一顿。
趁大伙扶着父亲进屋的工夫，二姐猛不丁给了二姐夫一胳膊肘，他毫无防备，加上本来头重脚底又发飘，咣当一声，就跌倒在屋檐下，脸朝下趴在砖墁地上，疼得直哼哼，半天也爬不起来。把父亲扶进屋放在**，母亲又指使小米和二姐去看二姐夫。二姐说他摔死活该！母亲听了当即就举起巴掌，作势说你这丫头，咋这样说话呢？二姐嘟囔说，反正他死活都跟我没关系。这时，小米已经出了屋，弯下腰去拉趴在地上的二姐夫，拉了几拉也没弄起来，他简直比死猪都沉，而且软得像团面。小米无奈，只好连声又叫母亲又唤二姐出来帮忙。
三个女人七手八脚，好不容易把二姐夫从院里弄起来，见他不知是鼻子还是嘴巴跌破了，血流得汩汩的，再加沾上灰尘，脸面模糊而又龌龊，地上也有黑黑一摊血。二姐才着了慌神，赶紧跑进屋去又找毛巾又倒开水，还让母亲把家里的酒精棉和红汞药水找出来，她忙不迭地替他擦血止伤。小米发现，原来二姐这些天尽是嘴上的功夫，她把二姐夫恨得咬牙切齿的，可在这种关键时刻，她好像比谁都紧张，比谁都尽心尽力，简直就是那种救死扶伤的人民好大夫。此刻，小米似乎理解了电影电视里女人动不动就把男人叫“冤家”的意义了，二姐两口子似乎也是这样一对，恋过，爱过，恨过，有时甜言蜜语，有时剑拔弩张，相亲相爱的时候风和日丽，吵闹时又鸡犬不宁、不可开交。小米甚至开始怀疑，他俩到底还会不会离婚呢？夫妻俩过日子，怎么有时候跟小孩子过家家闹着玩似的？
这一夜，二姐当然得跟二姐夫睡在小米屋里，小米只好去跟父母凑合挤在一起。记忆中，父亲好像从来都没喝过这么多酒，鼾声如雷，胡话连篇，一会儿蹬腿，一会儿伸胳膊，惹得母亲好一通唠叨。小米几乎一宿没合眼，满脑子都是乐业的影子，思前想后，一会儿觉得很满足很幸福，一会儿又莫名地伤神，对未来没有一点儿把握。父亲半夜里起夜，大概又想吐了，都是母亲披着衣服下地服侍的，然后还给父亲沏了醒酒的糖茶。母亲亲手端着喂父亲喝下去，父亲总算是安生些了。小米觉得这种时候，母亲比那个刘慧芳要贤惠一百倍，母亲偌大年纪了，照顾起父亲来就像照顾自己的儿子那样精心。
第二天一早，二姐夫骑着二姐的自行车，两个人双双出门上班去了，他们在学校工作总得去早些。小米不用着急，慢腾腾洗漱完毕，才开始吃母亲准备好的早点。吃饭时，父亲已经醒了，母亲冷不丁问道，我说五斗橱里的那瓶汾酒咋不见了？父亲支支吾吾说，保不准那酒长腿飞了。母亲说你就知道跟我装神弄鬼！父亲嘿嘿笑笑，捋了捋下颌灰白色的一撮短须，感叹道，啊呀，有好些年没这么大醉过了！母亲故意拉下脸子说，下回再灌那么多猫尿，你干脆就别回这个家，省得夜里祸害人。父亲照样不搭讪，漫步往屋外走，到院里就开始慢条斯理地伸展胳膊腿脚。母亲随后跟了出去，一只脚踩着门槛低声问道，喂，你昨晚都跟老二女婿说了些啥？父亲回头说你打听这些做啥，那都是咱爷们儿间的话，说了你老娘儿们也不懂。母亲连连啧着嘴，说，看把你日能的！到底咋说的吗？父亲似乎有些不耐烦了，收了晨练的架势，转身说，我说你这老家伙咋跟孩子一样，唠唠叨叨问个没完！我跟他说呀，你小子要是赶明早不把二丫头接走，我就豁出老脸告到你们校长那里去！说完，父亲一脸诡秘的笑容进了屋。
小米就猜到父亲肯定是在撒谎。不过，她又实在是很佩服父亲，未动大的干戈，只用家里珍藏多年的一瓶老汾酒，就把二姐夫给驯服了，夫妻矛盾再次化为玉帛了，真是不简单啊！所以，小米的心情一下子好得难以形容，出门上班前，她突然凑过来在父亲的额头上亲了一口，倒把父亲吓了一跳。小米双竖大拇指，一脸灿烂的笑容，说，好样的，老爹！父亲依旧木讷地张着嘴，望着小米年轻美丽的背影在院里渐渐消失，半天才回过味来，又嘿嘿地笑了起来。母亲见状，也笑眯眯地说，老不死的，看把你美的，这回孩子们都走了，你总该对我说实话了吧。父亲皱着眉头，半晌道，我说你到底还有完没完了？