——英国Z舰队的覆没
【无名氏点评战争】 第二次世界大战前，巨舰大炮主义一直在海军战略中居于主导地位。各国海军界几乎一致认为拥有厚装甲防护和大口径舰炮的战列舰是海战之王，是夺取制海权的保障。各国海军因而展开了建造巨型战列舰的竞赛。太平洋战争爆发前夕，英国派Z舰队到远东，也是为威慑日本。英国Z舰队被日本航空兵消灭，不但使英国失去远东制海权，也预示海战新时代的到来。携带舰载飞机的航空母舰从此替代战列舰，成为20世纪海战之王。
代号Z的英国远东舰队驶离新加坡基地，往北朝暹罗湾进发时，菲力浦爵士踌躇满志，充满必胜信心。他刚由皇家海军中将晋升为海军上将，又以海军部副部长之尊迁任英国远东舰队司令官。这两道命令都由首相丘吉尔亲自签发，而且和“威尔士亲王号”战列舰到达远东的消息一道，由英国广播公司的几十台大功率发射机向全世界作了报道。
Z舰队的旗舰是“威尔士亲王号”，它是一艘“英王乔治五世”级战列舰，刚下水不久，就参加过围歼德国战列舰“俾斯麦号”的残酷战斗，而后由英国海军部派到新加坡。它的排水量达3.5万吨。如把它移到陆地上来，比一幢十层大楼还要高大。单是构成舰体的优质钢梁、钢甲就不止1.5万吨。这艘新型战列舰的舷装甲和炮塔装甲差不多有半米厚，挡住几百公斤炸弹的冲击绰绰有余。舰上装有10门14英寸口径的长管主炮，可以把1吨重的炮弹抛射到几十公里之外，砸穿敌舰甲板。它还装有175门新式高射炮，一分钟可以发射出6万发炮弹，用以防范来自空中的攻击。它的航速每小时超过30海里。它装备有当时刚刚投入实战的雷达——一种用以探测敌方飞机、舰艇的新式秘密武器。在远东战云密布的微妙时刻，英国海军部出动这样一艘巨型战舰，万里迢迢，由大西洋开赴太平洋，让它担任远东舰队的旗舰，主要是为了威慑日本海军，保卫新加坡基地——被称作英国在远东的珍珠港。现在，这艘战舰有了用武之地。
两天以前，日本海军航空兵对驻泊珍珠港的美国海军太平洋舰队发动突然袭击，打响了太平洋战争的第一炮。差不多同时，几十支日本舰艇编队载运登陆部队，如同一大群炸了窝的马蜂，乱飞乱窜，到处进攻英、美两国散布在西南太平洋各处的据点。其中大队日军舰艇已进抵暹罗湾西岸马来半岛狭长的腰部，准备在关丹登陆，而后向南推进，轻叩新加坡的后门。菲力浦爵士觉得这正是“威尔士亲王号”大试锋芒的好机会。据报告，日军在关丹掩护登陆的舰艇编队大约有20艘驱逐舰、5艘巡洋舰以及一艘“金刚级”战列舰。“威尔士亲王号”的10门14英寸口径巨炮，可以像抬枪打野鸭一样敲掉那些小小的日本驱逐舰和巡洋舰。那艘“金刚级”战列舰可能是个劲敌，但“威尔士亲王号”上的巨炮足以砸烂它的钢甲。至于日本飞机，就更不在话下了。日本飞机的鱼雷很难击中高速运动的海上目标。日本那些227公斤的航空炸弹，即使击中了“威尔士亲王号”厚厚的装甲，也不过是蚊虫叮了大象一口。还没有听说过小小的飞机能击沉巨无霸一样的战列舰。当然，珍珠港是个例外，日本飞机在那里用7小时消灭了美国8艘战列舰，但那些美国战列舰式样陈旧，泊靠在码头上；而“威尔士亲王号”不但式样新颖，性能优越，而且正在大洋上飞驰。菲力浦爵士确信他的“威尔士亲王号”不怕日本飞机。
除了“威尔士亲王号”以外，英国Z舰队还有“却敌号”战列巡洋舰及4艘驱逐舰。驱逐舰可以帮助“威尔士亲王号”驱散日本潜水艇。“却敌号”虽然不如“威尔士亲王号”威风，排水量也达2.3万吨，又经过改装，足以壮大军威。有这样一批僚舰追随左右，“威尔士亲王号”就更有把握所向披靡。
“威尔士亲王号”和Z舰队虽然薄暮启航出港，尽量掩人耳目，还是没有逃过日本间谍的眼睛。英国海军通过BBC电台，公开披露“威尔士亲王号”战列舰驶抵新加坡的消息并大加渲染一事，让日本海军暗中发笑。巨型战列舰日本人有的是。已经离开船台，正在安装舰上设备的日本“大和号”战列舰排水量近7万吨，差不多是“威尔士亲王号”的2倍。“大和号”上的460毫米口径巨炮，可以发射1吨半重的炮弹。不过，日本人不打算用“大和号”来对付“威尔士亲王号”。因经济、科技落后于英、美，更敢冒险、更富于创新精神的日本人不但造出了战列舰，同时也一直探索攻击敌方战列舰的新方法，快速飞机投入实战提供了这种可能性。
第一次世界大战以后，日本人一直潜心研究用高速飞行的飞机从空中攻击敌方战列舰的新战术，并一直保守这一战术发明的机密。20年间，日本人设计制造了专用于攻击各种快速舰艇的各种轰炸机，借助俯冲轰炸机的惯性击穿战列舰装甲的穿甲炸弹，以及装有一吨高爆炸药的长矛式氧动力高速鱼雷，还培养了一大批经过严格训练、擅长攻击海上高速运动目标的飞行员。
“威尔士亲王号”和Z舰队离港出航的消息传出后，邻近的日本海、空军忙碌起来。在暹罗湾中部，12艘日本潜水艇建立了一条自东而西，横贯暹罗湾的海上巡逻线；分散在各处掩护登陆部队的日本水面战舰也赶紧集结，准备以众欺寡，试一试“威尔士亲王号”的锋芒；远在几百公里以外，驻扎在印度支那南部西贡基地的日军第22航空战队百余架飞机挂好鱼雷、炸弹，装满燃油，从机库拖出来，比翼排列在机场起飞线上。日军飞行员个个摩拳擦掌，跃跃欲试，想创造飞机击沉战列舰的新奇迹；侦察机则早已升空，在暹罗湾上空巡航，搜索英国舰队。不过，准备在关丹靠泊的日本运兵船，在得到“威尔士亲王号”出动的消息后，还是借夜幕掩护，匆匆散去。这些结构简单的运输船，确实对“威尔士亲王号”的巨大舰炮无可奈何。
12月10日黎明时分，“威尔士亲王号”和Z舰队自南而北，急驶一夜，驶入暹罗湾中央海域。像大多数习惯于早起的职业军人一样，海军上将菲力浦爵士也起了一个大早，在“威尔士亲王号”的甲板上漫步。舱室太闷，舰队司令官需要暹罗湾早晨的新鲜空气。这时，奉命侦察关丹日军动向的侦察机已呼啸升空，西边天际还隐约可以看到一个小黑点。而在东边海天相接处，彩霞正浓，亚洲的太阳即将喷薄而出。前后左右，海阔天空，看不见日本舰艇踪影。它们一定慑于“威尔士亲王号”的赫赫威名，落荒而逃了。风度翩翩的英国爵士没有发现，此时此刻，舰队侧后的波峰浪谷中，一艘日本潜水艇正悄悄把潜望镜伸出水面，偷窥Z舰队，并努力追赶，想占据一个有利位置，发射致命的鱼雷。当然，不出半小时，碰巧按Z字航线全速航行的Z舰队就在无意中把这艘日本潜水艇抛在了后边。它太快了，它的航速是日本潜水艇的两倍。
太阳刚露头的时候，派出的侦察机返回了“威尔士亲王号”。头天还在关丹卸货的日本运输船队已无影无踪。菲力浦爵士断定日军必是慑于“威尔士亲王号”的14英寸巨炮，连夜逃窜了。不战而屈人之兵，这正是东方古老兵法的要诀。“威尔士亲王号”只消在大洋上巡航一圈，就吓跑了日军登陆队，完成了使命。爵士很得意。恰在此时，瞭望哨报告发现日本飞机。菲力浦海军上将抬头望，几架红头日本侦察机，正从一片云区钻进另一片云区，在云缝中偷窥“威尔士亲王号”和Z舰队。“威尔士亲王号”的无线电窃听台传来了日本飞行员发往基地的无线电信号，那种急促的电码节奏，说明发报人的心情激动，急于报告重要情报。“威尔士亲王号”暴露了行踪。不出2个小时，日本海军第22航空战队的机群就要从西贡基地飞临Z舰队上空。
负责舰艇航行的“威尔士亲王号”舰长利奇上校不无忧虑，建议即刻打破无线电静默，请新加坡基地派飞机提供空中保护。但是，菲力浦爵士只用一个优雅果断的手势，就明确表示了拒绝。“威尔士亲王号”战列舰向空军呼救，有损皇家海军的体面和海上巨无霸的雄姿。况且，新加坡基地只有几架笨拙的“水牛式”战斗机，式样过时，速度又慢，用以对付日本鱼雷轰炸机，还不如“威尔士亲王号”上的175门新式高射炮。不过，海军上将还是下令舰队折转向南，回航新加坡。大象虽然不怕蚊虫叮咬，但大象也对小小的蚊虫无可奈何，还是躲开日本飞机骚扰为上。
远在西贡基地的日本海军第22航空战队司令官松永海军中将，一直在探查Z舰队和“威尔士亲王号”的行踪。黎明时分，一艘潜水艇报告发现Z舰队，引起司令部内暂时兴奋。稍后，当日军飞行员再次报告发现Z舰队时，松永中将深恐失去战机，下令严阵以待的机群起飞。飞行员们急不可耐地爬上飞机。34架轰炸机和51架鱼雷机在马达轰鸣中呼啸升空，又在机场上空迅速编好队形，满载鱼雷、炸弹，向南隆隆飞去。
不出2个小时，85架日本飞机赶到Z舰队上空。透过云隙，日本飞行员们看见3000公尺下方，英国Z舰队像两只大蟑螂带着几只小蟑螂在海面上缓缓蠕动。他们不慌不忙，在云团上空盘旋，等待后续飞机到来，再对Z舰队发动协同攻击。
“威尔士亲王号”的雷达屏幕上，约在上午11点10分，发现了日本机群的信号脉冲。几分钟后，瞭望哨就已能用肉眼看到从天际钻出，星星点点，密如蜂群的日本飞机。菲力浦爵士赶紧下令迎敌。舰队忙乱起来。“威尔士亲王号”上，司号员吹响了告警号；扩音器发出了“准备对空射击”的指令。水兵们百米冲刺般跑出船舱，各就战位，把炮弹塞进炮膛。
最先飞到现场的是一群日本鱼雷轰炸机，它们有秩序地分从左、右两面机动，贴海面向英国舰队猛扑过来，施放鱼雷；俯冲轰炸机接踵而至，一架接一架从云团中钻出来，向海面俯冲，同时在尖厉的啸声中不停地投放炸弹。海面上鱼雷横飞，水柱冲天，爆炸声惊天动地。Z舰队各舰一面全速航行，躲避日军鱼雷、炸弹，一面开动所有的高射炮。眨眼之间，空中绽开出无数棕黑色蘑菇云。一架正要投放鱼雷的日本飞机被炮弹击中，立时起火，拖着长长的黑烟，一头栽进大海。“威尔士亲王号”的水手们欢呼起来。恰在此时，猛听得一声巨响，惊天动地，从侧后传来。跟在后面的“却敌号”被一枚日本鱼雷击中，燃起大火。随后又有几枚炸弹从高空砸下来，落在它的前、后甲板上。不过几分钟，“却敌号”就化为一团大火，在猛烈爆炸声中沉入暹罗湾的滚滚波涛中。
“却敌号”沉没后，日本飞行员开始全力攻击“威尔士亲王号”。这艘海上巨无霸，像一头笨拙的大象，一面不停发炮射击，一面左盘右旋，劈浪飞逃，时速达到34海里，舰首整个已插进巨浪中。眼见它接连闪过几枚夹角飞驰而来的鱼雷，又躲过几枚炸弹，水兵们忘却危险和劳累，正要喝采，一枚致命的氧动力鱼雷撞上了它的后尾，炸毁了操舵、螺浆轴。成千吨的海水从撕裂的巨大创口向船舱猛灌，淹向轮机房。“威尔士亲王号”先是减速，而后就像一头被蒙住眼睛推磨的老驴，在海面上转圈。不得已，利奇舰长从桅杆上升起三颗黑气球，向邻舰表示舰艇失去控制，请求救援。菲力浦爵士也放下绅士尊严，下令打破无线电静默，呼请新加坡基地派飞机来解围。
兴高采烈的日本飞行员却不愿给“威尔士亲王号”任何喘息机会，他们向这艘失去控制的英国战列舰发动了最后一轮攻击。4架日本鱼雷机分从左、右两侧钻过英军高射炮火网，各投一枚鱼雷，其中两枚拖着长长的白色航迹，一左一右几乎同时命中“威尔士亲王号”两舷。一阵揪心的爆炸声引起舰艇猛烈摇晃。“威尔士亲王号”如同一个鼻腔正流血的拳击手又挨了一顿左右勾拳，狼狈不堪。海水灌满了它的尾舱后，又从两侧涌进。日本飞行员仍不肯罢手。接连日本几枚重磅炸弹从高空落下，在“威尔士亲王号”的甲板上开花，舰上的高射炮手们顿时人仰马翻，残肢断臂，满甲板乱飞。“威尔士亲王号”经不起日军鱼雷、炸弹反复轰击，终于失去平衡，侧翻过来，缓缓下沉。水兵们纷纷逃离舰艇，跳海求生。20分钟后，这艘被BBC电台大肆渲染过的英国新式战列舰，满怀悲愤，不情愿地栽进海底。
一个钟头后，从新加坡起飞的几架英国战斗机像一群老牛一样姗姗赶来，但已经迟了，它们只能看到面上一片片油污。创造了海战奇迹的日本飞机已经离去。“威尔士亲王号”已无影无踪，几艘死里逃生的驱逐舰正在救生，而幸存者们则在漂满油污的滚滚波涛中挣扎。
这场发生在1941年12月10日的大海战，前后不过2个小时，85架日本飞机一气击沉了合计排水量达5.8万吨的两艘英国巨舰。英军官兵阵亡近千人，包括风度翩翩的菲力浦爵士。而日本为取得这一胜利，只不过损失3架飞机以及次日投放在战场上的一个大花圈。
“威尔士亲王号”和Z舰队的覆没，使丘吉尔首相整整一夜不曾合眼。因这一战，英国失去了远东制海权。新加坡基地——它被认为是英国在太平洋的珍珠港——已成为一个没有舰队的海军基地。不久，它就被日军夺占。
日军击沉“威尔士亲王号”的事实，证明小巧、灵活、高速和从空中发动攻击的飞机，在海战中比笨重、缓慢、装有巨炮和厚装甲的重型军舰更有威力。这一事实预示着未来的海战将从空中决定胜负。而统治各国海军界几个世纪的巨舰大炮主义海战观，无疑被宣判了死刑。