上回我们说到张居正通过缩减开支，敲打贪官污吏，很好地制止了奢侈之风，然而在增加税收上，张居正也有巧妙的办法。
农村的土地问题，历朝历代的统治者一直头痛不已。自从土地私有化以来，土地兼并开始盛行，导致贫富两极分化，使得田地集中在富人手中，而穷人却无处立足。
张居正认为，土地兼并不仅引发土地集中，还带来了赋税方面的弊端。他说：“豪富之人拥有田地却不缴纳赋税，而贫苦之民却被迫缴纳更多的赋税，致使人民贫困逃亡，造成国家财政困难和民众穷困的根源。”
豪门富商兼并大量土地，他们购买了大片土地并从中获益，但却不愿承担应有的赋税责任，而是通过行贿腐败手段逃避赋税。这些富豪有财有势，能够收买官员，私下操纵。
当时关于田税出现了许多说法，比如“飞诡”、“影射”、“养号”、“挂虚”、“过都”、“受献”等等。总结起来，无非就是富人拥有土地却不缴纳税款，而穷人失去土地却仍需缴纳税款。因此，必须对田地和赋税进行整顿，确保公平。这一改革被称为“清丈田粮”。
另外一个推动“清丈田粮”的原因是，官僚豪绅经常隐瞒和拖欠田赋。张居正对此深感不满，仅靠现行的考核制度已经难以解决问题，因此必须重新测量和整理田地赋税。他希望借助这次改革的机会，清除旧弊，为国家建立长治久安的应对策略。
经过仔细考虑，张居正将“清丈田粮”的试点选在了福建省。他写信给福建巡抚耿定向，对他提出的清丈田粮、赈济饥荒、改革驿站的建议表示赞赏，并建议他在福建率先试验清丈田粮。他提醒耿定向，清丈制度面临巨大阻力，但意义重大，务必坚持到底。他说：“丈量土地，整顿赋税，是为福建人民确立经济长治久安的计划。”
万历六年十一月，张居正通过皇帝的旨意，下令全国范围内重新测量土地，清查漏税情况，并在福建省首先试行“清丈田粮”制度，旨在改变“田粮不均，给小民带来过重负担”的局面。
具体做法是，派遣官员到农村，重新测量每块田地的实际面积，并与政府账册登记的面积进行核对，查看是否存在虚假和遗漏情况。根据土地肥瘠程度，将田地分为上、中、下三等，并按照实际面积征收田赋。同时，对之前逃避和拖欠的田赋进行全面清查，这就是所谓的“测量土地，整顿粮食”。
万历八年九月，福建省的清丈工作完毕，清查出隐瞒逃税的田地二十三万一千五百亩，成效是巨大的。也就是说，不必加税，只要把以前隐瞒逃避的那部分田赋征收上来，就可以增加国库收入。
张居正在总结了福建的经验后，将它推行到其他各省，随即颁布“清丈田粮”八条原则。它的前五条是政策性规定：
一、清丈田粮的重点是清查税粮是否有隐瞒逃避；
二、清丈工作由各省的布政司衙门总管，各府州县分管本境的清丈；
三、耕地应该区别官田、民田、屯田，以及上田、中田、下田，分别制定纳税份额，不得混淆；
四、清丈后，恢复各类田地应该缴纳的税额；
五、清丈中，能够自首历年隐瞒真实面积，可以免予追究；如果申报不真实，邻居连坐；豪绅大户隐瞒田地赋税，严惩不贷。
它的后三条是技术性规定，包括清丈田亩面积的计算方法之类。
因为有考成法的改革在先，从中央到地方，都把清丈的业绩作为考核的重要指标，总体上是严肃认真的。一些为数不多的敷衍塞责的官员受到了严惩。而对于阻挠清丈的豪绅大户，严厉打击，决不宽恕；同时，对包庇豪民的地方官给予留职停薪的处分。
在强大的政治压力下，从万历八年到万历十一年，清丈田粮的改革在全国各地陆续完成。
清丈的最大成效是，查出了数量巨大的隐匿田地——用各种手段规避赋税的田地，使得承担赋税的田地面积大幅度增加。例如：浙江省衢州府西安县，清丈后不仅改变了原先实征赋税田地面积，大大小于应征赋税田地面积，相当一部分田赋缺失了征收对象。
原因就在于，有的业主隐匿田地真实面积。经过清丈，查出了隐匿的田亩，补足了缺额以后，还新增一万一千三百二十三亩。如果这个县的田赋总额不变的话，那么把新增的田地共同分担田赋总额，结果每一亩田地的负担将有所减少。
根据天启《衢州府志》的估算，每一亩水田只需分担原先98%的赋税，每一亩旱地只需分担原先67%的赋税，每三亩水淤地分担原先一亩的赋税，每二亩山荒地分担原先一亩的赋税。
这是一个非常典型的例子，全国各地都有这样的情况。比如：南直隶宁国府南宁县，万历九年清丈，查出大量隐匿田地，根据康熙《宁国府志》的估算，如果这个县田赋总额不变的话，那么每一亩水田只分担原先88%的赋税，每一亩山地只分担原先13%的赋税。
还可以看看山东和江西两省的情况。山东省的田赋总额依然照旧，原先大量田地隐匿，大量田赋没有着落，不得不用“荒地包赔”的方式蒙混过关，清丈后这种状况大为改观。
清丈田亩的结果使政府应征税田地的总面积大幅增加，竟高达原田地总面积的近50%。而江西省在清丈之后，除了原有的田地面积外，还增加了614.5954万亩，大约相当于原有面积的30%左右。
从全国范围来看，已确认征粮土地达到7013976顷，比弘治时期增加了近300万顷。清丈取得了显著成就，这300万顷土地并非凭空出现，而是通过清查揭示出来的隐瞒面积。
因此，朝廷的赋税也相应大幅增加，可以说：“自正德年间到万历十年间，国家最为富庶。”
张居正在推行“考成法”的同时，要求各级官吏进行田亩清丈工作。由于触动了大地主阶级等既得利益集团的根本利益，阻力可想而知，因此，清丈田亩的工作极为艰难。
张居正将清丈作为考核官员政绩的依据，清丈后的面积只允许增加而不准减少，因此一些地方官员就会偷换概念。例如，他们将大亩改为小亩，使土地面积增加三分之一；或者缩小丈量使用的弓尺，或者以九寸或八寸为一尺，使得土地面积有所增加。
尽管存在这些弊端，清丈的成绩是不可否认的。正如当时人所言，清丈田亩后，田地赋税得到了整理，这种状况至少可以持续四五十年，不至于混乱。
张居正非常清楚田亩清丈的重要性，也逐渐意识到这是所有经济工作的基础，因此，他大力推进田亩清丈工作，并一再叮嘱各地官员务必做好这项重大任务。
他曾对山东巡抚说：“清丈事，实为百年来的重要举措，务请在我任期内全面完成。”
又对江西巡抚说：“这项举措实际上是全国的大事，然而由于积弊丛生，没有进行精细核查审查，未能妥善解决。诸位官员应在我任期内全面完成这项工作，不宜草率速成。”
这些都表明张居正充分认识到田亩清丈的艰难，并对此项改革高度重视，因此他采取强硬手段来保证该工作的实施，无论困难有多大，他都要确保完成这项经济改革的基础工作。
在赋税问题上，各种税类繁重不堪，对于农民是沉重的负担。张居正认识到这一点后，认为收税的方式也要进行改革，在这时候“一条鞭法”便进入了人们的视线、
张居正是怎样用一条鞭法来改革税收方式的呢？认我下回再为大家慢慢道来。