中和元年（881年），黄巢军进入长安，金吾大将军张直方率众至灞上迎接黄巢大军进城，“巢乘黄金舆，卫者皆绣袍、华帻”，“整众而行，不剽财货”，群众达百万军，入城后，军纪严明，闾巷晏然，命幕僚尚让晓谕市人：“黄巢大王起兵，就是为了百姓，不像姓李的不爱护你们！你们只要安居乐业，不必恐慌。”4]向贫民散发财物，百姓列席欢迎。黄巢未派大军追击唐僖宗，让唐庭有喘息机会。
广明元年十一月（881年1月16日），即位于含元殿，建立了大齐政权，年号金统。原朝官员，四品以下留用，余者罢之，以尚让为太尉兼中书令，赵璋为侍中，孟楷、盖洪为尚书左、右仆射，皮日休为翰林学士。
不久，其部属“杀人满街，巢不能禁”，唐宗室留长安者几无遗类，唐室官员惶惶不可终日，《秦妇吟》言：“华轩绣毂皆销散，甲第朱门无一半”；“内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨”。又没收富家财产，号称“淘物”，宫室皆赤脚而行。
次年，唐军曾一度反攻长安，贼军暂时撤出，驻军灞上，唐军入城后烧杀掳掠，不得民心，黄巢贼军当夜反攻，将唐军驱逐出城5]。
这一次黄巢恨城民协助官军，于是纵兵屠杀，血流成河，谓之“洗城”。黄巢贼军所过之地，只顾著吃粮，极少建设，百姓皆净、赤地千里。