夫地形者，兵之助也。料敌制胜，计险厄、远近，上将[14]之道也。知此而用战者必胜，不知此而用战者必败。故战道[15]必胜，主曰无战，必战可也；战道不胜，主曰必战，无战可也。故进不求名，退不避罪[16]，唯人是保，而利合于主，国之宝也。
地形是用兵打仗的辅助条件。准确地了解和判断敌情，积极创造获胜条件，研究地形的险厄，计算道路的远近，这些都是高明将帅的职责。懂得这些道理并用于指挥作战，必然会取得胜利；不懂这些道理而去指挥作战，必然要失败。所以，从战争的规律看必定能获胜时，即使国君说不要打，也应该坚决去打；从战争的规律看不能获胜时，即使国君说要打，也应该坚决不打。所以，进不求名，退不避罪，唯一的目的是保护民众，符合国君的根本利益，这样的将帅对国家来说才是最宝贵的。
[14]上将：古代军队将领中的最尊贵者，也有人说是指高明、贤能的将领。
[15]战道：战争的规律和法则。
[16]进不求名，退不避罪：这是《孙子》对将帅政治品格的基本要求。该书认为将帅位处军国大政之中枢，其行事用人不能充满强烈的自私自利、沽名钓誉之心，不能为了奉承君主，违心作出不符合“战道”的决策。而应当遇事从国家、民族的根本利益出发，以“唯人是保，而利合于主”为行动的最高准则。根据战争规律，有必胜把握的，虽然君主说不要打，亦可坚决去打。反之，没有必胜把握之仗，谁主张打，都可以坚决拒绝。这一要求的核心是将帅应当具有良好的政治品格，具有高度的负责精神和自我牺牲精神。即使抗拒君命有伤君主的尊严和权力，甚至有叛逆的嫌疑，要承担极大的个人政治风险，但只要符合国家和民众的利益也应该在所不惜。