黄初二年（221年）六月甄氏死的时候，刘备当皇帝已经两个月了。刘备遍看三国之中，孙权的官最小，但最弱的一国却是自己。刘备急需打一场胜仗，作为强国之本。那要打谁呢，打曹丕打不过，当然是打孙权了。一年半前关羽败死，刘备至今只做了一件事，就是当皇帝。当完皇帝就要打一场胜仗，提振权威。
“荆州若不能讨，如何以安益州。我欲耀兵于长江，东讨荆州，以战东吴，列位可其许我？”刘备在朝堂上说完，就瞪大了眼睛，期待着瞅着下面。
下面文武全都闭嘴，以沉默对应着刘备。翊军将军赵云出班启奏：“国贼乃是曹丕，非孙权也。且先灭曹魏，则孙权自服。曹丕篡盗皇位，天下人心未服，应当因天下人之心，早北上以图关中（陕西），居渭水、黄河上流（陕西），以向中原讨伐凶逆之曹（如汉刘邦之战争路线图）。大王北军一出，关中的义士必然裹粮策马以迎王军，则关中可得。如果搁置曹魏而先与东吴相战，兵事一交，就不得快速解开啊，陛下利用中州人心讨伐曹逆的机会就错过了。”
赵云认为应该先打曹丕，曹丕灭，则孙权服。打曹丕的办法，就是北上得关中，然后东图中原。眼下正是北上打关中的时机，如果跟孙权缠斗，就把这时机错过了，时间拖下去，人民慢慢习惯和接受了曹丕当皇帝，再北上关中，也无人响应了。
刘备听了这些道理，虽然无以反驳，但是依旧不从。
其实，赵云说国贼乃是曹丕，这是从道义上讲。但刘备觉得这只是一方面，不能胶柱鼓瑟。至于孙刘联合，也不是唯一的策略。如果把自保作为最高目标，那孙刘联合是不二之选。如果把争天下作为目标，“先弱后强”也是不错的攻击策略。比如当初刘邦和项羽争天下，刘邦并没有和诸侯联合，相反，他派韩信逐个灭掉了赵、魏、齐等诸侯。得了这些地盘，从而加大了自己的实力。
联合对曹，其实执行起来又很多不可克服的先天缺陷。双方的兵力运动，很难做到高度协调，而运作过程中的互相提防，嫉妒变诈，不可预料。当初马超、韩遂之败已经说明了这一点。把东吴变成自己的郡县，才能保证兵力运用的整齐划一，前后不变。先弱后强的攻击路线，便于首次行动的成功，也是更现实可行的选择。
至于赵云说的北上关中，那么问题就来了，当刘备悬军北上的时候，孙权又跟吕蒙似的那么搞一下子，来掏刘备的老窝，怎么办？
退朝之后，刘备没有因此这次商议，而改变自己的原计划。
从事祭酒秦宓下朝之后，也很关注这事。这秦宓是四川本地的老专家，文科理科都好，文科饱读《诗》《书》，望气水平不在周群之下。于是饭罢之后，当天晚上也不睡觉了，好好看一看天时吧，望风角星云，预测一下战事。
当晚，秦宓就跑到房顶上躺着，拿着《周易》《鸟鸣》《仰观星书》，对着天空举头望明月，低头看论文，一连看了三天。然后这天上朝时，就向刘备陈说，此次师出，必无其利，且有大将偏师降，不利于人主。
刘备一听，当时当着众臣，又羞又恶，说：“谁叫你去占星望气了？你是不是诚心谤上，沮我大军之心。有司，收了秦宓下去案问！”
有司上来，捉了秦宓，拉往狱里审讯去了，最后定了罪。秦宓认识的有钱人倒多，按照汉朝以来的赎刑的政策（花钱可以减刑），花了大价钱，放了出来，回家当老百姓去了。
洛阳曹丕这里，曹丕也给群臣们下了一个诏书，叫大家分析预料一下刘备会不会出兵报复吴国。群臣都说：“蜀国，是小国，名将只有关羽。关羽死，荆州军破，其国内忧惧，没有能力复出了。”其实，正是其国内忧惧，刘备为了克服大家的这种忧惧，偏偏就必须得伐吴。
只有侍中刘晔多智，说：“蜀国国狭力弱，而刘备的谋划是要以威武自强，所以他势必用其众以示其有余力。而且关羽与刘备，义为君臣，恩犹父子，关羽死而刘备不能为他兴军报敌，于善始善终之情分不足。”
曹丕看了，一时不知信谁的为好。
刘备这边，已经开始动员。车骑将军张飞，忙着在阆中整兵秣马，准备船只，欲望江州（重庆地区）南进。
张飞有一个习惯，就是敬爱君子而不恤小人。刘备从前曾经常告诫他：“你有时候杀人处刑常常超越律文规定，又整天喜欢鞭打健儿，还让他们呆在你们左右，这是取祸之道啊。”
张飞囫囵答应，也不在意。
张飞帐下的保镖健儿有一个叫张达的，还有一个叫范强的，因为曾经有过错，被张飞鞭打，于是俩人怀恨在心。但张飞继续叫他俩当保镖。
六月的这一天，张飞已经把一万多人的军兵集结差不多了，天气也是热得不行了。张飞觉得前一阵儿工作太忙，就也该到城外嘉陵江去避避暑休息休息。在江畔一个水湾处，竹林下，张飞乘车来到这里，下了车，饮酒吃烤肉休息。春温秋肃都不比夏日激昂，蝉高叫着，炽日把人熏得迷离痴醉地。张飞想着这次出去给二哥报仇，豁得自己死，也要杀光东吴人。
张飞想起二哥，不由得悲从心起，这悲一起来，就要喝酒，于是左一杯，右一杯，就把自己灌醉了，张着大嘴，呼呼喘着，倒在竹林下睡着了。
这时候，张达、范强正在河里洗澡。这天也是热啊。健儿范强忽然拿起鞭子，照着张达的脑袋，抽了一下子。张达大怒：“为什么要打我的脑袋！”并从水里冒出头来。
范强说：“瞪什么瞪？人家抽了你一百多鞭子，你都没话！你吃我一小鞭子，有什么了不起啊。”
张达瞪着眼，头上顶着一块青苔，说不出话来。但他旋即回答说：“你被杖打一百，不也一样！”
范强脸也红了。
于是俩人就都互相明白对方的意思了，于是一起朝岸上走去。
俩人爬上了岸，朝着张飞的方向摸过去，摸到近前一看，周围就一个侍卫跟班还在，别的都洗澡或者睡觉去了。俩人机不可失，一个朝着跟班过去，一个朝着张飞过去。那跟班见是同事，也都满不在乎。范强走到张飞前面，看张飞光着肚子，张着大嘴正呼呼呢。范强从旁边战车上，取下自己的腰刀，藏刀在身侧来在张飞身边，俩手握住刀把，狠狠牙，使出全身的力气集中于手，照着张飞的大嘴就劈下去了，一下子直劈开到了脑后。张飞的喉咙中只冒出“嗨”的一大声喘仿佛叹息，双睛崩张。与此同时，那张达用马鞭子，一不留神勒住附近那跟班的脖子，使劲地把他勒死。张飞脑袋开花，大眼圆睁，随着刀光再砍，已经没了呼吸。张飞的身子，还兀自痛苦地在地上扭动起来，半翻了过去。
范强提着张飞的脑袋，攥着他的头发，方才明过神来，浑身吓得直哆嗦。张达藏了那跟班的尸体也跑过来了，说：“赶紧藏了尸体，就塞那乱草里边。”于是俩人一起使劲，用了吃奶的劲，把张飞的尸体拖到旁边的竹丛里。张达望望范强，范强望望张达，范强说：“我其实已经备下小船了，顺流走出一里就能看见。”
于是俩人拎着张飞的头颅，穿越密林，疾疾地就往河下游走。走出一里地，果然有个轻舟，拴在岸边呢。俩人一起登上船，起锚就划。俩人藏了张飞的首级在船底板里，飞起双桨，顺着急流的嘉陵江水，往下游就去了。到了嘉陵江南下和长江汇合处，也就是江州（重庆），二人顺江直下三峡，奔东吴方向。到了巫县陆逊的地盘，上岸通禀说是有蜀将杀了张飞，现有首级在此。巫县吴将接入，见状，大惊且喜，连忙护送入吴。
这一天，刘备正在皇宫里坐着研究兵力部署的事，外面有黄门令进来躬身施礼，说：“有张飞帐下都督送表前来。”
刘备一听，大惊失色，这上表，张飞不上表，哪轮到他的都督上表啊，刘备当即身子就歪了，叫道：“张飞死矣！噫呀！”
旁边的侍臣都不明白。
刘备强打精神，唤宦官把表呈上。刘备展表一看，果然不是张飞死了是什么！
等诸葛亮等文武心腹闻讯进来，见刘备倚着案子，老泪垂流。“张益德追随我南北征战，三十余年，如今大业将成，竟落得如此横死。朕不能与之同富贵，为人尚有何种乐趣。”刘备说。
众人劝慰。刘备止泪道：“如今，马超要守武都，不得分身，已经折了关羽，亡了黄忠，今又死了张飞，只剩下赵云一人。真是天灭我也！”
随后，刘备亲自为送来的张飞灵柩发了丧，厚以安葬，一番哭祭，于时甚哀。
张飞的钢扎扎的胡子，张飞的铁制铠甲，上面还装饰着闪烁发亮的金银泡，从此留在了蜀国大地。
到了七月，节气已经是秋天了，刘备、赵云、黄权一干人带着大军，向东而去。