她注定会遇见李良廷。就算不是李良廷，她也会设法让自己“遇”到一个人，好让她在逃离六年后的回归看上去自然又合乎常理。
在一个刚被拉进去的老乡群里看到一则服装店转让信息，茉莉打了上面的电话。跟店主小张聊过几通后，茉莉就交付了定金。一切都是现成的，茉莉将被褥搬进去就可以，她需要这样一个地方。店面装修豪华，面积不大，后面有个套间，可以洗澡。平时走进来瞅一眼的人都少，但也有一批固定的顾客。盘这个店时，店主小张实话跟茉莉讲，这种品牌的衣服太贵，在金牛城里不好卖。
开张了几天，茉莉发现店门外的法桐总共有七棵，左边三棵，右边四棵，枯叶没有落尽，小小的棕色绒球铃铛一样悬挂着，更高处的枝上，探出绿茸茸的新叶，小小的绿茸茸的希望。
从玻璃门里可以望见公园的围墙后面，高高的柳树上也才长出尖细的叶片。灰扑扑的金牛城要从昏睡中醒来了。快乐稀有，又似乎轻易就获得了：天气好了，就已快乐起来了。
隔行如隔山。这天中午，茉莉终于卖掉了第一件衣服。午后，茉莉关了店门，去街心公园里走一走，那会儿人少，狗儿也不见几只，连叫卖小东西的小喇叭也终于歇息了。人无端地有种像给从什么圈套里释放出来了的轻松感。向阳处的迎春花脏兮兮地开了，那色泽不太像是花。早晚的风里还带点寒意，中午才是春天的样子了。太阳照得到的长椅上，坐了两个老人，一条椅子上一个，头垂到胸前晒暖阳。茉莉背对着他们，躲到一棵大柳树后面去抽了支烟。
一切变得陌生，几乎成了另一座金牛城。原来那条狭窄的街道（十七岁那年载着她逃离的大巴行驶的路线），向南北两个方向不停地拓展，机关单位东挪西移，多出几条纵横的街道。山底下新修出来一条文化街，如今是金牛城最繁华的地方，商铺和店面一路密集地铺排过去，多得好像街上的每个人都开了一家店的样子。茉莉的服装店就在这条街上。山底下还有个公园，公园里有戏台，动辄唱大戏，一唱七天。不唱戏时，商家利用那块空地推销各种商品。文化街与秀山新城隔着几条街，秀山新城在另一个开发区。
秀山新城的房子是李安华早年间买下的，外墙的粉灰一块块地都掉了，色泽已然暗旧，房子里面有种空洞感，也有某种让人压抑的秩序，尽管房子里面的家具都是新的，但给人的感觉，处处是破败。好在依傍的山间，一到了季节便是一片蓬勃生机。茉莉的房间至今还保持着原来的样子，还是她十四岁时自己布置下的。茉莉后来其实也没在里面住过几日，那时候，李安华也还在双子镇工作，房子买下了，打算让茉莉去金牛读书的。在遇到李安华之前，秦缦带着茉莉一直住在双子镇医院的宿舍里。茉莉对自己的亲生父亲已经没什么印象了，秦缦说他死了，一直这么对她的女儿说的。秦缦恼恨的语气令茉莉觉得，父亲的死并不那么可信。
茉莉仍记得，当李安华说那间房茉莉乐意怎么布置就怎么布置时的狂喜。在南方一个湿热的城市里，在彻夜读书刹那的惊悚之际，在午睡起来时的空茫里，茉莉蓦然会想到这个房间。茉莉离开后的这些年，李安华和秦缦一直住在这所房子里。这些日子里，令茉莉震惊的不是金牛城的巨变，而是像一个老年人一样，秦缦变得有些思维混乱了。秦缦想让茉莉住在家里，但茉莉坚持要住在店里。秦缦不晓得，跟买房子一样，服装店茉莉才付清了首付。
公园里，亭台楼阁，有点堆砌，但也小巧别致。树木才栽植不久，樱花细细的杆被长长的白绳子拉扯住了，好让它长得端正。桃树矮矮的瘦枝上，已经缀满花苞。
“嗨。”柳树后面忽然闪出李良廷来，“我天天在这里等你。”
“真巧，又遇见了。”
两人是在火车上认识的。那天，列车还有半小时就要到达金牛城，李良廷忽然出现在茉莉旁边的座位上。他是从半路上的车。那晚没注意到，李良廷长得挺高，茉莉跟他说话时得仰着头。金牛城不大，他说得没错，这街上的人要真攀扯起来，可能都能搭上点亲戚的关系。
李良廷靠在柳树上抽着一支细得过分的烟卷，像个老熟人那样歪着脑袋注视着茉莉。烟雾笼罩中的李良廷像是一个变魔术的人。
李良廷说：“那天我们分别后我就想起来了，我在医院里见过你妈妈，她很优雅，不太爱说话，跟你一样。现在那位是你后爸。”茉莉没说话，他又说，“我知道。”她将半支烟掐灭扔进垃圾筒，他还在说，“我二叔也住在秀山新城。”
“哦。那地方不错。”
“去我的工作室看看吧，我一直在等你光临。喏，看到了吗，从那边过去，向里再拐一下就到了。”这些天，李良廷没敢贸然去找茉莉，尽管他动过这样的心思。在火车上，李良廷想跟茉莉加微信，茉莉拒绝了。
李良廷在火车上讲过，那本来是个陈列室，里面放了几张当地出生的名人的照片，李良廷把它租了下来，在政府工作的同学后来帮他想了个名目，让他充当了个没用的保安的角色，这样一来，房租就免了。
“走吧，赏个脸？”
茉莉往四周看了下，跟着李良廷往前走。从花园的亭子间穿过去，绕来绕去行了一阵，两人到了李良廷的工作室。
工作室足有二百平方米，墙上挂满了照片，墙下陈列着几个雕塑和模型模具。正中摆着十几张小桌椅，坐了几个孩子，勾着脑袋在画板上安静地描画着。他们面前的黑板上写有一行字：
这世上最有想象力的一所房子。
“没办法，现在的家长大都不懂真正的艺术是什么，他们要的是速成、达标，是复制。”
“那么，这几个是给送到这儿来冒险的？”茉莉笑了，数了数画画的孩子，总共七个。
“哈哈，可以这么说。”李良廷说。
一面墙上挂着一些孩子气的彩笔画。靠门有一间侧室，茉莉向里探看了一眼，那可能是他的卧室。只觉一片晃目的白，白壁，白的天花板，几样家具的色调也是纯白色，白床单，白椅套。门口的桌子上，堆了一摞红色的证书，茉莉拿起一本打开看了一眼，哧一声笑了。
“居然还有诗人证书。”
李良廷的脑袋凑过来，看了眼，叹口气说：“为了生存嘛，”他眼睛注视着那几个孩子说，“这是个相信证书的时代喔。不过，我的确写过一些诗，曾经还挺有影响的。”
“为什么又去画画了呢？”每听说这种人，茉莉会从内心里升起深深的怜悯，像是上帝专拿这类人开玩笑，一边给他们过多的能力，一边又过分苛刻地加以诸多限制。
“我有个弟弟还在上大学，我得赚钱供他学费，写诗和画画赚不了钱。”李良廷又说，“你继父很年轻哦，我不是说阿姨老，你继父，真的很帅。”
话痨其实是孤独的人才有的特性，一种防卫、自我拯救。她瞥了他一眼，他不笑时脸上有一种忧郁的气质。即使她什么也不说，也不影响李良廷一直说个不停，他说得就像他们已经认识很久了。“你说你傻不傻，为什么要辞职呢，现在工作多难找。”也不用茉莉回答，他继续说，“我其实也有过理想。吁，如今，我对这些孩子的心也是真的吧，我尽我所能教给他们一点真正的东西。”
茉莉在墙上没有看到李良廷的作品。他一直在说。李良廷叹息命运的当儿，茉莉想到自己。茉莉走了会儿神，发觉那几个孩子正盯着自己。阳光分外地刺目，工作室里很安静，茉莉急匆匆跟李良廷道别，李良廷一直跟着她走出了园子。
“再见了。”茉莉说。李良廷一直望着她走远了。