春秋战国时期，儒家学说便开始对女人地位的压制，到宋代，程朱理学已经把三从四德、三贞九烈思想灌输到整个社会。相对于宋朝以及明清两朝来说，汉代女子还是幸运的。有名的女子可以封侯，可以拥有爵位和封邑。汉高祖刘邦就曾封兄伯妻为阴安侯，吕雉当政后，也曾封萧何夫人为酂侯，樊哙妻吕媭为临光侯。汉宣帝刘询赐外祖母号为博平君，以博平、蠡吾两县一万一千户为汤沐邑。
对于女子来说，这是一个比较幸运的时代，女子在婚姻关系和家庭生活中占据较高地位。汉朝的公主蓄养面首也是天经地义的事情。汉武帝的姑母馆陶公主刘嫖寡居，宠幸董偃，一时“名称城中，号曰‘董君’”。即便是汉武帝也要尊称董偃为“主人翁”，一时“董君贵宠，天下莫不闻”。
卓文君就出生在这个时代，中国四大才女之一的她，是文景之治时蜀郡临邛县（四川成都邛崃）巨商卓王孙之女，姿色娇美，精通音律。
司马相如，蜀郡成都人，生活贫寒。应县令王吉邀请来临邛，住在城内的一座亭子里。县令天天来拜访他，最初他以礼相见，后来谎称有病，拒绝拜访，王吉却更加恭敬。
临邛县里的富人很多，比如，卓王孙家就有家奴八百人，另一富商程郑家也有家奴数百人。两家商量说：县令有贵客，我们备酒席，一并把县令也请来。县令到卓家的时候，客人已经上百了。司马相如却推辞有病，不肯前来。临邛县令亲自前去迎接，司马相如勉强前来赴宴。酒兴正浓时，临邛县令走上前去，把琴放到司马相如面前，说：“我听说您特别喜欢弹琴，希望能聆听一曲，以助欢乐。”
此时，出嫁后丧夫的卓文君回家居住，这时候的她只有17岁。久仰司马相如的风采，卓文君便从屏风处窥视。司马相如佯作不知，当受邀抚琴时，便趁机弹了一曲《凤求凰》：
有一美人兮，见之不忘。
一日不见兮，思之如狂。
凤飞翱翔兮，四海求凰。
无奈佳人兮，不在东墙。
将琴代语兮，聊写衷肠。
何日见许兮，慰我彷徨。
愿言配德兮，携手相将。
不得于飞兮，使我沦亡。
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。
时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂！
有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。
何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔！
凰兮凰兮从我栖，得托孳尾永为妃。
交情通意心和谐，中夜相从知者谁？
双翼俱起翻高飞，无感我思使余悲。
翻译过来就是：有位俊秀的女子啊，我见了她的容貌，就此难以忘怀。一日不见她，心中牵念得像是要发狂一般。我就像那在空中回旋高飞的凤鸟，在天下各处寻觅着凰鸟。可惜那美人啊不在东墙。我以琴声替代心中情语，姑且描写我内心的情意。何时能允诺婚事，慰藉我往返徘徊？希望我的德行可以与你相配，携手同在一起。不知如何是好的心情无法与你比翼偕飞、百年好合，这样的伤情结果，令我沦陷于情愁而欲丧亡。凤鸟啊凤鸟，回到了家乡，我就像那在空中回旋高飞的凤鸟，在天下各处寻觅着凰鸟。未遇凰鸟时啊，不知所往，怎能悟解今日登门后心中所感？有位美丽而娴雅贞静的女子在她的居室，这美丽女子却离我很远，思念之情，正残虐着我的心肠。如何能够得此良缘，结为夫妇，做那恩爱的交颈鸳鸯，但愿我这凤鸟，能与你这凰鸟一同双飞，天际游翔。凰鸟啊凰鸟，愿你与我起居相依，哺育生子，永远做我的配偶。情投意合，两心和谐顺遂。半夜里与我互相追随，又有谁会知晓？展开双翼远走高飞，徒然为你感念相思而使我悲伤。
卓文君听出了司马相如的琴音，也为他的气派、风度和才情所吸引。加上司马相如不失时机地通过侍婢向卓文君转达心意。毫不犹豫，卓文君连夜与司马相如私奔到他的老家成都。卓王孙知道后大怒，声称女儿违反礼教，不会给女儿一个铜板。
司马相如家徒四壁。卓文君在成都住了一段时间，便对司马相如说：“其实你只要跟我到临邛去，向我的同族兄弟们借些钱，我们就可以设法维持生活了。”司马相如听了她的话，便跟她一起回到临邛。他们把车马卖掉做本钱，开了一家酒店。卓文君当垆卖酒，掌管店务；司马相如系着围裙，夹杂在伙计们中间洗涤杯盘瓦器。
卓王孙听说这件事情后，觉得没脸见人，就整天大门不出二门不迈。兄弟和长辈就劝卓王孙，说：“你有一个儿子两个女儿，家中又不缺少钱财。如今，卓文君已经成了司马相如的妻子，相如本来也已厌倦了离家奔波的生涯，他虽然贫穷，但确有大才，况且又是县令的贵客，为什么偏偏让他们受这样的委屈呢？”卓王孙听劝，就分给卓文君家奴一百人，钱一百万，以及她出嫁时的衣服被褥和各种财物。
司马相如确实是个人才，他是中国汉赋四大家，被誉为赋圣、辞宗，因《子虚赋》，他得到汉武帝赏识，又以《上林赋》被封为郎官（帝王的侍从官），为求爱所赋《凤求凰》而流芳百世。鲁迅曾评价司马相如：“武帝时文人，赋莫若司马相如，文莫若司马迁”。
但是，曾经的患难与共，曾经的百万相赠，也难抵女人的年老色衰。相传，如日中天的司马相如渐渐耽于逸乐，日日周旋在脂粉堆里，直至欲纳茂陵女子为妾。卓文君忍无可忍，作了《白头吟》，表明了要与司马相如决裂。
皑如山上雪，皎若云间月。
闻君有两意，故来相决绝。
今日斗酒会，明旦沟水头。
躞蹀御沟上，沟水东西流。
凄凄复凄凄，嫁娶不须啼。
愿得一心人，白头不相离。
竹竿何袅袅，鱼尾何簁簁！
男儿重意气，何用钱刀为！
爱情应该像山上的雪一般纯洁，像云间月亮一样光明。听说你怀有二心，所以来与你决裂。今日犹如最后的聚会，明日便将分手沟头。我缓缓地移动脚步沿沟走去，过去的生活宛如沟水东流，一去不返。我毅然离家随君远去，就不像一般女孩凄凄啼哭。满以为嫁了一个情意专心的称心郎，可以相爱到老永远幸福。男女情投意合就像钓竿那样轻细柔长，鱼儿那样活泼可爱！男子应当以情意为重，失去了真诚的爱情是任何钱财珍宝都无法补偿的。
并随诗附书：“春华竞芳，五色凌素，琴尚在御，而新声代故！锦水有鸳，汉宫有水，彼物而新，嗟世之人兮，瞀于**而不悟！朱弦断，明镜缺，朝露晞，芳时歇，白头吟，伤离别，努力加餐勿念妾，锦水汤汤，与君长诀！”春天百花盛开，争奇斗艳，绚烂的色彩掩盖了素洁的颜色。琴声依旧在奏响，但已经不是原来的人在弹奏了。锦江中有相伴游泳的鸳鸯，汉宫中有交援伸展的枝条。他们都不曾离弃伴侣。慨叹世上的人，却迷惑于美色，喜新厌旧。朱弦断，知音绝。明镜缺，夫妻分。朝露晞，缘分尽。芳时歇，人分离。白头吟，伤离别。希望您吃得好好的不要挂念我。对着浩浩****的锦水发誓，从今以后和你永远诀别。
司马相如看完信，不禁惊叹妻子的才华。他记起昔日夫妻的恩情，羞愧万分，从此不提遗妻纳妾之事。卓文君是聪明的，她大胆追求爱情，又用心经营着婚姻，当司马相如移情别恋，她没有像一般女人那样逆来顺受，更没有丧失理智成为泼妇，而是以诗文来警戒丈夫。
我们反复吟诵《白头吟》，“愿得一心人，白头不相离”的淡淡哀伤和人格尊严，在那个男权占绝对主流地位的社会里，是极其少见的。
从此，卓文君的经历为后世知识女性树立了对待婚姻的榜样。