金国消灭了辽国，占领了北方；而南宋却偏安江南，天下迎来了短暂的太平。金人上朝参议时采用汉人的门庭礼仪，用鸣鞭代替胡笳。每逢君主上朝，鸣鞭震响，钟鼓雷鸣，文武百官必定准时到达。这时候南方汉人官员看见北方金人官员奇异的模样：高高的鼻梁，星星斑点和锥状的发髻，不免偷偷一笑。金国皇帝完颜亮是金国开国皇帝完颜阿骨打的后裔，尽管身为北方少数民族之后，却热衷中原文化，尤其是偏爱中原诗词歌赋。“万里江山万里尘，一朝天子一朝臣。”然而败北的南宋皇朝却占据了山清水秀的江淮地区，他们战胜方却要忍受寸草不生的沙漠生活。赵构偏安江淮地区有三十年历史了，他把杭州装扮得如同昔日的北宋汴梁一般繁华，在西子湖畔日夜过着歌舞升平、醉生梦死的生活。柳永《望海潮》中的“三秋桂子，十里荷花”描述的就是这般景致。完颜亮作为战胜国的后代，反而要在恶劣的北方受罪，眼巴巴地看着赵构滋润地过日子，心里好不平衡，于是他决定起兵攻打南宋。凭借百万雄师的军事实力攻打一个不懂居安思危的南宋国，本来不是一场苦役，但是思虑缜密的完颜亮追求的是万无一失，于是他采用兵不厌诈之术，买通了一个南方人为他刺探军机。这个南方人叫李全，有万夫不当之勇。完颜亮敕封李全为溜金王，限令他三年内招兵买马。李全时常骚扰淮扬地区的百姓，而完颜亮则在背后伺机而动，必要时让李全作为他的开路先锋。完颜亮日夜幻想着在西湖泽畔美滋滋生活着的是他而不是赵构。
文武官员群策群力，商量如何攻打南宋。正事商量完毕后，他们和完颜亮便一起讨论杭州西湖的美景。北宋诗人苏轼曾经给西湖留下这样两句千古名句：“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”对于长期生活在北方的胡人而言，苏轼的这两句诗让他们对西湖的美景浮想联翩，无比向往。
“西湖有南海子北海子大么？”
“西湖周围长三百里。”
“西湖美景究竟如何？”
“平静的湖面上倒映出摇曳生姿的锦簇花团，飘香溢远，西湖夜景更是美不胜收，笙歌缭绕。”
“万岁爷，为什么不叫人把西湖画像带回来让我们把玩把玩？”
完颜亮兴致高涨，哈哈大笑几声，随即叫人取来一幅长卷。原来完颜亮早已派遣画工秘密混入出使南宋朝的外交人员中，让他偷偷把临安的湖光山色城廓画了下来。画匠不仅把西湖美景画得引人入胜、惟妙惟肖，而且把完颜亮描绘得英姿飒爽，气宇轩昂。完颜亮骑坐在一匹宗白色的千里马上，精神抖擞地站立在杭州第一高峰———吴山之巅。炯炯有神的双眼注视着远方，展现出一副争霸天下无人能敌的气派。