那一刻，何总督突然无师自通地明白了，为什么丁昱那个万事不走心的货色每每提到颜渥丹，都是一副噤若寒蝉的模样。
“前皇后突然自尽，朝野内外难免物议纷纷，”他字斟句酌地说，“为防有心人浑水摸鱼，陛下还是应该给天下人一个交代……”
何晏话音稍顿，觑着洛宾脸色，格外谨慎地补充了一句：“还有……前皇后毕竟是靖安侯的舅母，陛下最好亲自去解释一二。”
“靖安侯”三个字就像一把利锥，准确无误地扎进洛宾心头。
她漫不经心地“唔”了一声，满腹的“心不在焉”都写在脸上。
何晏不知道她和聂珣的那场争执，还以为女皇单纯因为前皇后的死心气不顺，为了哄她高兴，特意道：“东瀛人内部也不太平，各地诸侯——其实就是势力大些的庄园主，他们叫‘大名’，分了好几个派系。名义上的国君叫天皇，其实不怎么管事，手下最重要的文武大臣分别是关白和将军。”
“这回进犯江南的倭寇，是东瀛国内一股实力颇强的大名手下，他们的将军反而不知情。听说了消息，那姓源的将军吓得要死，赶紧派使臣递交了国书，厚礼卑辞再三解释，就是为了将自己撇清出去。”
洛宾将拴在聂珣身上的心思强拽回来，冷笑一声：“出事了才想起撇清，早干什么去了！”
何晏一拍大腿：“可不是嘛！不过这样也好，微臣和唐将军商量了，觉得既然是请罪，总得让这帮东瀛人出点血，道歉、赔款、交人，一样不能少。除此之外，听说东瀛北面有座岛，当地人称其为千岛，岛上出产木材——要是陛下同意，臣打算将这片岛屿租借下来，往后修建宫殿，运送木材也不必舍近求远了。”
洛宾听着听着，实在忍不住，扑哧一笑：“你们啊……这是要敲骨吸髓，刮地三尺吗？”
何晏理直气壮：“不如此，怎么让这帮好了伤疤忘了疼的东瀛人长长教训？”
洛宾失笑摇头，继而神色一敛，淡淡道：“也好，你替朕给他们将军传个话：大秦乃礼仪之邦，不欲插手友邻内政，还请自行剿匪，治以本国之法。”
话说到这里，还是比较符合中原“泱泱大国，以理服人”的形象，何晏下意识地点了点头，没点完，就听女皇下一句话道：“若不能，大可明言告知，朕将派兵，治以上国之令！”
何晏：“……”
昭明女皇和孝烈皇帝完全是两个路数，前朝嘉和帝大概是知道自己天生与“明君”无缘，只能牟足了劲攒一个“仁君”的名声，动不动就“礼仪之邦”“以仁德教化四邻”，教化到最后，差点连京师都拱手让出去。
昭明女皇则完全不同。可能是因为她以女子之身逼宫上位，注定被后世史官笔诛口伐，压根不把名声放在心上，更将“仁德”二字踩在脚下，凡事随心所欲，怎么离经叛道怎么来。
好比现在，“派兵治以上国之令”这种话，换成前朝嘉和帝，打死也说不出来。
“东瀛的事，你和唐征商量着办，不必回朕了，”女皇淡淡地说，“哦对了，借着这回清剿‘前朝余孽’，锦衣卫拔了不少蠹虫，抄没的家产田地一律充公。之前镇远侯和朕提过一回，想以江南一线为试点，联合几位豪商巨贾开办工厂，做工的人手就从四境流民中招揽，若是愿意背井离乡，他们还能帮忙安置一家老小——安置费就从抄没的家产里划拨。”
“这事你跟镇远侯商量下，回头拟个详细的条陈给朕瞧瞧。”
何晏点头应是。
洛宾用拇指转动杯口，沉吟了一会儿，又道：“康平，你这些年远在江南，一年也难得回京一趟……”
何总督突然意识到她想说什么，心口狂跳起来。
“当年你为我父女求情，触怒了孝烈皇帝，这才被打发到江南……郡主就你这么一个儿子，这些年母子分离，想必也不好受，”洛宾叹了口气，“如今江南世家拔除的差不多，又有玄武军盯着，想来出不了大岔子。要不，你找个理由递份折子，把阳城郡主接来江南吧。”
何晏与晋朝皇室有亲，锦绣窝里长大的天潢贵胄，本该纸醉金迷地过完一生，不想天不遂人愿，遇上了“洛温谋反”这档事。因为他与镇远侯府一向交好，也因为他竟敢堂而皇之地为“逆犯”求情，被六亲不认的嘉和帝发配到闽南，那意思大约是“有多远滚多远，别在朕跟前碍眼”。
何晏本想遂了嘉和帝的意，就在漳州这个销金窝里混吃等死一辈子，谁知混了七年，等来了北戎犯境、洛宾回归。
再一次的，事与愿违。
“微臣，多谢陛下，”何晏郑重下拜，“陛下恩德，微臣……”
话没说完，就被洛宾一把提溜起来。
“这里没外人，少说这些没用的废话，”女皇不耐烦地摆摆手，“当年父帅蒙冤，满朝文武噤若寒蝉，只有你和户部侍郎李承训站出来说了两句公道话，我……”
她本待说“这份情谊我记下了”，话到嘴边，又觉得这说法太矫情了，不符合大秦女皇“雷厉风行”的画风，于是将字句叼在嘴里，默默回味了一下，而后不尴不尬地咽了回去。
何晏和她从小玩到大，知道这女人是什么尿性，没往心里去，只是感慨道：“这些年，我把洛侯蒙冤的账算在那姓聂的小子头上，一直没给他好脸。不过现在回想起来，他也是没办法，唉……”
他一边说，一边有一搭没一搭地瞄着洛宾，言外之意不问可知。
洛宾哭笑不得。
自从那场激烈的争执后，女皇再没踏足过后院，但这并不意味着她对靖安侯漠不关心——事实上，聂珣每天做了些什么、用没用饭、什么时候就寝，都会通过钟盈和康挽眉这两双耳目，有条不紊地报到洛宾案头。
“……聂帅所中之毒不如您深，但他中毒不久又受重伤，数病齐发，看着比您当初还要凶险几分，”康挽眉说，“尤其这些年，聂帅殚精竭虑，时常有难以为继之感，再这么下去，微臣担心他支持不了多久……”
洛宾用力揉摁眉心，一边掐，一边将涌上心头的焦躁强行按捺住：“要怎么治你看着办，朕只要聂帅活蹦乱跳！”
康挽眉委婉地看了她一眼：“陛下，微臣虽是医家，却只能治病，有道是心病还须心药医……”
洛宾不动声色地看了她一眼。
康挽眉登时没声了。
事实上，洛宾这些天也不好过，她就跟个酗酒如命的人，手边没有杯中物，偏又犯了酒瘾，只能趁着夜深露重，偷偷摸到后院墙边的大树上，靠着窗户里透出的一点微光望梅止渴。
如果可以，洛宾也很想像小时候那样，每每闯了祸就跑到聂珣跟前，撒痴耍赖的求他帮忙顶包。然而这一步横亘着近十年的时光、数万冤魂和一丛荆棘横生的“忌惮”，洛宾试了几次，始终迈不过去。
……直到从西北玉门关不远千里赶来江南的卓逊求见。
丁昱将卓逊调来江南，用的是“收拢奉日暗桩”的理由，实际因为什么，明眼人都心知肚明，连女皇自己也隐约有几分揣测。
但她没拦着丁昱，或许是因为纵容镇远侯纵出了习惯，也可能是因为，她私心里同样希望有一个人能推着她迈出这一步。
就像当初回纥密使那封出人意料的密信，推着女皇主动迈出“求和解”的一步。
而卓副将也确实不负众望——
“……当年洛侯蒙难，少帅其实不比您好过，”卓逊低声道，“您心里很清楚，他是在洛侯膝下长大的，几乎把洛侯当成自己的父亲——亲手将赐死的旨意和毒酒送到父亲手上，那是个什么滋味？”
洛宾眉心微乎其微地跳动了下。
卓逊直勾勾地盯住她，突然深吸了口气，像是终于下定了决心，一字一句道：“当初，少帅之所以领下‘清剿叛军’的旨意，是因为由他领兵，至少能保住您和击刹军的性命……”
他话音微顿，想了想，又补充了一句：“至少，少帅当时是这么想的……他从没想过伤害您。”
洛宾听懂了他的暗示，脸色微白。
他从没想过伤害你，他想保住你和击刹军……只是没能做到。
卓逊苦笑了笑：“其实，在意识到您不会向朝廷低头时，少帅已经下定决心，要把包围圈打开一道口子，将您暗中放走……”
这轻描淡写的一句话似一根长针，猝不及防地挑开女皇伤疤。
洛宾仿佛被针扎了，瞳孔蓦地收缩到极致。
“只是后来计划出了岔子，少帅被陈勖和高内监合谋下药，人事不知。陈勖趁机假传帅令，放火烧山，等少帅挣扎着醒来时，想要阻止已经来不及了……”
洛宾突然觉得呼吸有点困难，脸上的血色以人眼可见的速度消退下去。
“就连当初，少帅被颜渥丹陷害，落入北戎之手，他也没怪过您，”卓逊低声道，“其实就算没有颜渥丹暗中算计，少帅本也打算将自己送到北戎人手里——因为他那时已经知道司马德投靠了北戎人，他做好赴死的准备，就是为了用性命替您铲除这个祸根！”
有那么一瞬间，洛宾的心跳陡然停滞住。
她想起自己曾信誓旦旦地说，那道放火烧山的命令绝不会出自于聂珣之手，然而“说到”容易，那根刺扎在心头近十年，哪那么容易拔出来？
葫芦谷的一把大火困了洛宾九年，六万冤魂的嚎哭声夜夜入梦，她在烈火与呻吟中辗转反侧……直到卓逊一盆凉水当头浇下。
才算将她从浑浑噩噩的梦境和不知所谓的仇恨中猝然拖出。
仔细回想起来，其实很多事并不是无迹可寻，以昭明女皇的敏锐犀利，本该一早发现疑点。只是“情”之一字着实微妙，就如一丛长在心头的野草，蒙蔽了双眼，也混淆了神智。
有那么一时片刻，洛宾恨不能立马闯到后院，揪着聂珣问个明白，谁知刚一出门，就险些跟闷头往里闯的钟盈撞个满怀。
“陛下，”钟指挥使慌忙收住脚步，就地跪倒，“微臣失礼，请陛下恕罪。”
洛宾一摆手，眉间隐隐压抑着不耐：“什么事这么毛毛躁躁？”
钟盈这才想起自己的来意，忙附在她耳畔低声道：“暗桩传来消息，海王有请。”
洛宾微微一眯眼。
海王常年纵横东海，江南一线就跟他家后花园似的，在杭州城里安插几处暗桩也是情理之中。只是洛宾没想到，杭州城最大的酒楼——积翠楼，原来也是海王的产业。
“准确的说，那是我和他共有的股份，”丁昱瞧着女皇脸色，讪讪解释道，“积翠楼是我在杭州城开的第一家酒楼，当时手头银钱不足，鸣凤……海王掺了一笔股，所以也算有他一半的产业。”
洛宾似笑非笑地瞥了他一眼：“兄长这是做贼心虚吗？”
丁昱：“……”
他骤然住口，并且试图将方才那番此地无银三百两的说辞叼回来吞下去。
积翠楼的烫金牌匾高悬门口，往来客商络绎不绝——但那是在白天。可能是因为生意不好，不愁没钱赚，也或许是因为老板财大气粗，不把开酒楼这点零碎赚头放在心上，打从昭明元年开始，酒店老板就定了个奇怪的规矩：每晚过了戌时整，酒楼便闭门不做生意，出手再阔绰的客人也不例外。
洛宾跟着丁昱一径往里走，越走越觉得不对劲：眼下暮色初临，还没到戌时，积翠楼里已经没了客人。一排排桌椅空落落的，周遭万籁俱寂，只能听见靴底踩在木头楼梯上“吱呀吱呀”的动静。
洛宾终于忍不住，一脚踩上一脚踩下，就着这个横跨两级台阶的姿势，自下而上撩起视线：“兄长，真是海王相邀？他大晚上的请我来，到底有什么要紧事？”
丁昱随口道：“他说有个礼物送你。”
洛宾：“……”
昭明女皇狐疑地看着他，那意思大约是“是他有病还是你有病”。
丁昱懒得跟她废话，一把攥住女皇手肘，将她提溜上来，往走廊尽头推去：“都说了是礼物，你进去看看不就知道了？”
行吧，用海匪头子的名义将她拐骗过来，还不许带亲卫，这么胆大包天的勾当也就镇远侯干的出来。
没等女皇刨根究底，丁昱已经推开走廊尽头的房门，将女皇一把推进去，然后不由分说地关上门，临了不忘隔着门缝叮嘱道：“有什么需要吩咐一声。”
有那么一瞬间，昭明女皇很想一脚踹开屋门，拎着这小子衣领拖到跟前，逼他把葫芦里的药交代清楚。
然而下一瞬，她听到了细微的呼吸声，蓦地扭过头——
案上摆了一盏青铜九凤烛灯，九头凤凰仰首向天，嘴里叼的不是红烛，而是一颗颗拇指大小的夜明珠。柔和的微光照亮满室，十丈软红的纸醉金迷兜头而来，洛宾踩着厚厚的猞猁皮，一步一步往幽香深处走去，就见六尺阔的大**垂落重重纱幔，帘子后的被褥隐约鼓起，像是藏了一个人。
洛宾微微一僵，心里浮起一个难以置信的念头，她想：该不会是我想的那样吧？
如果真是这样，那镇远侯的胆子……真不是一般的大！
就不怕七万奉日军追杀他到天涯海角？
洛宾一步三挪地到了床前，犹豫许久，终于撩开纱帘，一把揭开被衾……然后，就和一双冰冷的眼睛对了个正着。
洛宾：“……”
那姓丁的混账东西居然真敢这么干！
昭明女皇和**的聂珣面面相觑片刻，有点尴尬地挠了挠头：“这是……兄长干的？”
聂珣挪开眼，没说话。
靖安侯胸口充斥着一把啼笑皆非的荒谬感，实在不知怎么跟洛宾解释——难道要告诉昭明女皇，他被丁昱在晚食里下了药，醒来时已经躺在这极尽奢华的房间里，非但外裳剥了个精光，还手脚发软，连从被子里挣出一只手都虚得直喘气？
洛宾撩开那价值不菲的鲛绡纱帘，犹犹豫豫地贴着床沿坐下，暗搓搓地给自己打了半天气，一只爪子颤巍巍地探出，掌心带着不正常的热度……贴上聂珣的脸颊。
聂帅猛地一激灵，方才还有些涣散的眼神瞬间凝聚，锐利如针地戳在洛宾脸上。
洛宾先是心虚了片刻，没心虚完，她突然想起：这本就是我的人，我心虚个锤子啊？
这么一想，洛宾心里的那口气登时壮如牛，非常不拿自己当外人地轻薄了片刻，然后一俯身——隔着极近的距离，和他看了个对眼。
“你怎么，”她一开口，发现嗓子沙哑得厉害，赶紧拎起茶壶，对嘴灌了一大口……然后被烫得差点嗷一嗓子嚎出来，“咳咳，你、你怎么在这儿？”
聂珣木着一张脸，假装自己耳朵瘸。
洛宾拿手扇着舌头，好不容易从麻木的剧痛中缓过劲。她盯着**的心上人，干了一件她这半个月来一直想干的事——飞快地解下腰带，脱了外裳，然后掀起锦被，蛇一样扭着劲钻进去。
聂珣：“……”
他脸上无动于衷的麻木终于绷不住了，瞳孔瞬间扩散到极致，要不是身上的酸软劲还没过，连挪动一根手指都极为费劲，大概已经触电似的跳起来：“你……你干什么？”
洛宾心说“老娘早这么干不就好了，这些天犹豫个锤子啊”，而后张开手臂，藤蔓一样缠上聂珣腰间，再把自己缩成一团，挂在他胸口上。
如果说聂珣方才是震惊的舌头打结，那现在就是如遭雷击，外焦里嫩脑子空白。良久，糊透了的热气从皮肉下泛到皮肉上，蒸起一片沸腾的血色。
他好不容易找回自己的声音，憋了半天也只憋出三个字：“你……放手！”
聂帅领兵多年，在军中令行禁止、威信极高，可惜他这一套在女皇跟前从没奏效过。洛宾不退反进，下巴贴着他肩头蹭了蹭：“你回答我一个问题，我就放手。”
聂珣听到“问题”两个字就气不打一处来，有心不搭理她，但是洛宾一只手掌贴在他肋骨突起的腰身处来回磨蹭，隔着一层单薄中衣，掌心的热度腻腻歪歪地透入皮肉，如影随形地叫嚣着存在感。
靖安侯守身持正了一辈子，哪禁得住这个，红晕登时蔓延到耳朵根下，不着痕迹地扭动了下身子：“……想问什么？”
洛宾本想将下巴垫在他肩头上，忽然想起这是他受过伤的右胳膊，又往后缩了缩，稍稍拉开距离：“你那天说‘除了这些，没剩下别的’，到底是什么意思？”
聂珣微乎其微地僵了一瞬。
洛宾突然发现，这男人不管什么时候都绷得很紧——不仅是皮肉和肢体语言，他脑子里似乎拴了一根弦，拉扯到极限，哪怕是一片轻飘飘的羽毛落下，也会激起一记声嘶力竭的嗡鸣。
那一刻，昭明女皇醍醐灌顶般明白了聂珣“走钢丝”的意思。
她一分一寸地往上挪动手掌，拇指轻抚过聂珣瘦削苍白的脸颊：“你回答我的问题，作为交换，我也回答你一个问题，如何？”
聂珣没什么情绪起伏地瞥了她一眼。
洛宾一根指头勾着聂珣领口，将雪白的中衣往下扒拉了一点，威胁的意思昭然若揭。
聂珣从牙缝里抽了一口凉气，洛宾离他太近，几乎听到这男人咬紧后槽牙的动静：“没什么……”
“意思”两个字没来得及说出口，洛宾手指一动，已经干脆利索地扯开他中衣系带。
聂珣话音硬生生拐了个弯：“字面意思。”
洛宾：“……”
聂珣用舌尖润泽了下有些干裂的唇瓣，像是不知从何说起，好半天才艰难地开口：“我……有好几次差点撑不下去，但是到了最后一刻，又觉得不甘心……”
他说得断断续续，乍一听前因不搭后果，洛宾却瞬间明白过来，这男人是指他被北戎囚禁的那段时日。