荀靖不是会对人坦诚相见的脾气，是天性使然，也有后天环境的影响——无论身前明刀还是背后暗箭都让他提着一口气，每一步都似踩着刀尖，而那些不为人知的话或许是埋在心底太久了，经年累月，和一汪心头血长在一起，随便一动就是掏心挖肺，不便示于人前。
非得如今晚这般，天时、地利、人和一应俱齐，才会有一只看不见的手在肺腑里搅弄，推着那些话长腿似的往外跑。
而那人还仿佛没听到一样。
荀靖说不出心里是个什么滋味，有那么一刹那，他像个孤注一掷的赌徒，将一颗心高高吊在悬崖边，谁知女皇轻飘飘一记眼神，那吊在刀锋上的细丝便猝然断了，“轰”一下砸落三十三重深渊，激起冰冷萧瑟的风声回**。
他微微垂落眼睫，下意识抱紧手炉，正要黯然举步，一只手忽然伸过来，轻轻握住他暖炉也捂不热的掌心。
荀靖讶异地抬起眼。
女皇倏尔放手，舀了一勺不知什么东西，送到他嘴边：“尝尝。”
荀靖还没回过神，整个人懵懵懂懂的，本能张开嘴。随即，舌尖品尝到一点入口即化的滋味，加了花生碎和葡萄干，仿佛还浇了糖汁，十分香甜。
洛宾：“好吃吗？”
荀靖对甜食不感冒，然而女皇亲手喂的，哪怕是毒药他也只有点头称赞的份：“好吃。”
洛宾放了心，调转汤匙，塞给自己一大口。
“我小时候最爱热闹，每年元宵灯节都不会错过，后来大了些，父帅总说女儿家要有女儿家的样子，别总往人多的地方扎堆，我心里不服气，又惦记着灯会，那年元宵便拉了一位熟识的世兄一起去了灯市。”
荀靖一口气陡然屏住了。
“那时年轻不懂事，淘出圈了，拉着兄长去了一家小酒馆，喝得酩酊大醉，走路都不稳当，还是他把我背回去的，”洛宾淡淡地说，“那晚后来发生了什么，我记不太清，但是第二天酒醒后，我一睁眼就看到父帅坐在桌边，他当时看着我的眼神，有点无奈，又忧心忡忡，我这辈子都记得。”
荀靖隐约意识到什么。
“我当时只以为他不满我偷溜出府，嫌我没有女儿家的样子，许久以后才想明白，他其实那时就预料到后来会发生什么，是在忧心我洛家最后的结局，”洛宾低声道，“他想过阻止，可是看我满心欢喜，他终究没忍心。”
荀靖明白了她的意思。
在京城世家眼里，睦远郡主和靖安侯的婚事是洛温千辛万苦求来的——大晋兵权从来相互制衡，一旦聂珣成了洛温的女婿，无异于洛温一人执掌两块虎符，大晋军界也就成了洛温的一言堂。
连世家都看得明白，洛温当然不会忽略，他不想惹来君王的猜忌，更不希望洛家成为风口浪尖，最稳妥的法子就是取消聂珣和洛宾的婚约。
这么做考虑到方方面面，唯独欠了一点：这对小儿女青梅竹马、情分非常，已经认定了彼此。
洛宾是个混世魔王，自小在军营里厮混，洛温原以为她这辈子就是个天煞孤星，没曾想那从小当野小子养大的疯丫头也有情窦初开的一天。
毕竟是亲爹，一时心软，就没忍心。
就此误了终生。
荀靖深深地看着她，瞳孔里映出天上地下万千繁光，说不出的五味陈杂裹挟在起伏不定的波光中，仅从睫毛缝隙中漏出一点隐晦的端倪。
“我靠着憎恨走过了最艰难的那段日子，那六万同袍的血债是支撑我站起来的一根拐杖，我曾经想，如果有朝一日权柄在握，一定要将这破烂朝廷搅和个天翻地覆，”洛宾轻声说，“但等我当真站在那个位子上，回想前事，才发现真正的始作俑者其实是我自己。”
她像一只翅膀尚未长成的雏鸟，还未练出翱翔九天的能耐，先遭了毁家灭门的大风雨。她悲恨交困，又满心彷徨，茫然无措之际，本能地抓住近在手边的仇恨，终于一步一蹒跚地熬过来，支撑她在这个浑浑噩噩的世道上杀出一条血路。
等她终于铲除所有障碍，登临九五乾坤在握，居高俯瞰，才终于懵懵懂懂地看清了来时路。
“我恨了他许多年，”不用洛宾特别说明，荀靖也知道这个“他”指的是谁，心头倏尔一震，不很剧烈，就像是尘封多年的琴弦被人轻轻拨动了，“但是仔细想想，很多事，其实也怪不到他头上。”
“他有他的无奈，我有我的任性，既然谁也不是全然无辜，又何必怪来怪去，徒增内耗？”
荀靖做梦也没想到她会说出这样一番话。
就像他也没想到，自己会将戴得严严实实的面具主动揭开一角，把那些藏得滴水不漏的东西坦陈在昭明女皇面前。
也许是因为今晚是元宵佳节，周遭的欢歌笑语有种别样的感染力，缛彩繁光营造出一种“不似人间”的错觉，推着那些不该说的话拼命往外跑。
也可能只是因为……他心存侥幸，抱了万一的希望，希望时光如潮，一层层冲刷上去，能将当年石阶上淋漓的血色冲洗得淡一些，而四境连绵的狼烟烽火牵绊着那人视线，或许她不会对旧日仇怨那么执着。
但他没想到洛宾会说出这样一番话。
荀靖神色怔忡，一只手颤了颤，下意识地抬起，仿佛想替女皇将掉落鬓颊的一绺发丝掖回耳后。
就在这时，一波人潮欢笑着涌来，将触手可及的两个人冲散开。这一下猝不及防，远远跟着的亲卫没防备，本能的将女皇围拢在中央。钟盈不失时机地扶住洛宾手肘：“陛……主人，没事吧？”
洛宾手里捧着半碗没吃完的冰粉，眼睛却在人群中左顾右盼：“荀靖呢？”
钟盈循着她的视线扫过去，这才发现荀靖不见了，赶紧道：“灯市上人多，大概一时冲散了，主人别急，我带人去找。”
她转身要走，却被一把攥住胳膊，回头就见洛宾神色凝重，低声道：“小心些，今天逛灯会的人多，怕是有耗子浑水摸鱼，无论逮不逮得到，一切以他的安危为首要考虑。”
钟盈心领神会，脚步如飞地去了。
刚被人潮冲散时，荀靖本能地向洛宾伸出手，谁知就在这时，旁边有人用力扯了他一把。荀靖身上有伤，仓促间使不上力，踉跄着倒退了好几步，身形登时被巷口的小摊位遮挡住。
恰好这时，钟盈带着亲卫从巷口匆匆而过，荀靖张口欲呼，嘴唇刚一动，一把匕首就架上他颈间。
“别声张，”那黑衣蒙面人低声道，“我们主子要见您。”
荀靖唯一能动的左手背在身后，指尖扣着一把薄薄的小刀，在墙垣上飞快地刻了几个字。与此同时，他不动声色地问：“你们主子是谁？”
黑衣人：“我们主子说，您去了就知道了。”
荀靖背在身后的左手十分自然地垂落身侧，衣袖中落下一块玉牌，紧贴着身体与墙垣缝隙悄无声息地落了地。他淡淡道：“看来我不想去也不行了，劳烦带路吧。”
黑衣人收起匕首，恭恭敬敬地侧过身：“这边请。”
按照钟盈和丁昱的想法，元宵灯会人多眼杂，而昭明女皇身份贵重，最稳妥的做法就是先将洛宾送回官驿。
可惜这个“稳妥”的法子被洛宾否决了。
“不必，你们找你们的，我就在这儿等着，”洛宾淡淡地说，眼看钟盈和丁昱都是满脸不赞同，于是摆了摆手，先行堵住这两位滔滔不绝的嘴，“朕又不是没上过战场，身陷重围时尚且没怕过谁，何况有亲卫跟着？你们放心去吧，等到子时，无论找没找到人，咱们都在城隍庙前的花灯下碰面。”
她伸手一指人潮尽头，只见一盏六角宝塔拔地而起，塔身足有三四丈高，以竹片和铁丝支撑，覆满了晴彩辉煌的琉璃片，六角垂落风铃，夜风过境，便是泠泠作响。
钟盈隐约记得，那宝塔灯是城中灯会的压轴节目，要到子时才点亮，届时金吾不禁，赏灯的百姓都会聚集在城隍庙前，同贺盛世华彩。
女皇统兵多年，习惯了令行禁止，虽然还算讲道理，可一旦决定的事，没人能逼她改主意——以前或许有，可惜那两位一个过世多年，一个粉身碎骨，谁也指望不上。
钟盈没别的法子，只得再三叮咛了亲卫，又冲丁昱使了个眼色，自己带人去了。
丁昱和钟盈颇有默契，只是一个眼神，他便领会了钟指挥使的意思，一边侧过身体，用后背挡开汹涌如潮的人群，一边有一搭没一搭地分散洛宾注意力：“我看那姓荀的小子命大得很，落在刺客手里都能全身而退，方才多半是一时人多挤散了，不一定会出事，你别太紧张。”
洛宾一只手背在身后，按捺半晌，好不容易将眉间焦躁强压下去。
丁昱和洛宾相交多年，对她何其了解，当年北戎大军压境，洛宾不过刚及笄的年纪，谈笑间便烧了北戎的辎重库，如今却连面上功夫也做不下去，满腹焦灼形诸于色。
丁昱暗暗心惊，在他有限的印象里，洛宾只对一个人这样上心过。
靖安侯，聂珣。
“你……你不是认真的吧？”惊愕之下，丁昱脱口而出，“我知道，那小子和质成有点像，我看着他也亲切，但像归像，终究不是一个人，万一那小子知道你把他当成别人的影子，他非跟你闹掰了不可。”
“就算他一辈子蒙在鼓里，你骗得了别人，还能骗过自己吗？这么自欺其人，有意思吗？”
洛宾被他吵得额角疼，心说时至今日，也就眼前这位敢当面锣对面鼓地冲她嚷嚷，忍不住拿手摁了摁。
“哥，”她打断丁昱的喋喋不休，“我想跟你说件事，你嘴紧吗？”
丁昱好久没听她叫自己哥，冷不防撞见，没觉得感动，先打了个激灵——这倒不是因为他人怂，实在是被坑过太多回，已经形成了某种本能，但凡洛宾张口叫“哥”，他就浑身起鸡皮疙瘩。
他定了定神，随口道：“什么事？你说，出你嘴入我耳，不会有第三个人知道。”
洛宾把玩着腰间玉牌，那是当年洛温从西域带回的，一式三件，由同一块玉料雕琢而成，洛宾的玉牌上雕了一朵出水芙蓉。
“他胳膊上有道疤，应该是陈年旧伤，已经很淡了，”她低声道，“当年，我不小心从树上跌落，差点没了小命，是质成在树下接了我一把。我安然无恙，他那条胳膊却被生生砸断，还划开一道口子，好久才结疤。”
丁昱听明白了她的暗示，倒抽一口凉气。
“你、你是说……”他那张油腔滑调的舌头像是打了结，好半天捋不顺溜，磕磕绊绊道，“可、可当初玉门关一役，质成粉身碎骨是你亲眼所见，怎么会……你确定没弄错？就算伤疤相似，也有可能是巧合，未必就是同一个人吧？”
他略带忐忑地泼了洛宾一盆凉水，生怕女皇陛下当场跳脚，谁知洛宾不愠不怒，反而点了点头。
“兄长所言极是，”她淡淡地说，“伤疤或许是巧合，其凉之毒却没法作假，就算这也是巧合……卓子谦对他异乎寻常的看重又怎么解释？”
一条可能是巧合，两条或许是意外，但再一再二不再三，几条一起撞上，绝不是“碰巧”两个字能解释。
丁昱瞠目结舌，隆冬的夜里，他发髻下居然渗出一层细密的汗水，拢在衣袖里的手指微微打颤。
好半天，他才理顺思绪，勉强找回声音：“如果真是他……你打算怎么办？”
洛宾抚摸着玉牌上的莲花刻纹，轻轻抿了下被夜风吹得透凉的嘴唇：“……不知道，走一步看一步吧。”
丁昱仔细端详着昭明女皇，只觉得她就是雷厉风行、喊打喊杀，也不及这轻飘飘的一句来得心惊肉跳。
在女皇眼皮底下被劫持的荀靖其实并没走远，两个黑衣人挟持着他在小巷里兜了半天，突然从另一个方向拐到大路上，推着他进了一座张灯结彩的绣楼。
荀靖偶然间一抬头，瞧见大门口“红袖招”的烫金牌匾，突然意识到这是什么地方，已经迈过门槛的一只脚本能往后缩。然而身后的黑衣人推了他一把，荀靖打了个趔趄，身不由己地进了门。
正是元宵佳节，哪怕秦楼楚馆也没有在这一天做生意的道理，绣楼里空空****，别说寻欢客，连个人影子也瞧不见。黑衣人一前一后，挟持荀靖上了二楼，推开最里间的一扇房门，打了个“请进”的手势。
房门在荀靖身后带上，他绕过当地一扇缂丝屏风，就见半开的窗口倚着一道长身玉立的人影。荀靖眼角微乎其微地一跳，掀起衣摆，居然跪伏在地，行了叩拜大礼：“参见殿下。”
那人转过身，三步并两步地抢上前，一把扶起荀靖：“聂帅请起。”
荀靖微微一震，不动声色道：“卑职姓荀，单名一个靖字，殿下怕是认错人了。”
那人朗声一笑：“你我都是明眼人，就不必说暗话了，聂帅纵然韬光养晦，亦是囊中利锥、难掩锋芒。”
荀靖沉默片刻，轻轻叹了口气。
他摘下面具，又从耳后揭下一层薄如蝉翼的伪装，那不知是用什么材料做的，第二层皮肤一样贴在脸上，微妙地改变了五官轮廓。
等所有伪装卸得一干二净，这人抬起头，目光冷亮如电：“殿下明察秋毫、洞若观火，既然什么都清楚，又何必回到这是非之地？”
如果锦衣卫指挥使钟盈在这儿，大约就能认出，眼前这两位都是昭明女皇心心念念的人，只不过一个是扰她清梦的“祸害”，另一个却是她上天入地搜捕不得的“前朝余孽”。
嘉和帝亲封的太子，司马睿。
荀靖……聂珣再施一礼：“新朝已立，殿下是聪明人，当知君子不立危墙之下的道理，容臣斗胆问一句，您为何回来？”
司马睿笑了笑：“聂帅当初在玉门关外假死脱身，走都走了，又为什么回来？”
聂珣被他反将一军，无言以对。
只见司马睿一整衣冠，冲聂珣深深一揖，正色道：“如今晋室蒙难、奸贼窃位，孤欲拨乱反正、光复中原社稷，还请聂帅助我！”
聂珣不着痕迹地后退了一步。
前朝太子司马睿是孝烈皇帝嫡子，自小请了无数博学鸿儒**着，经年日久，养出一身冲和谦逊的君子气度。哪怕当年陈妃挑衅、皇长子夺嫡，他都能不急不躁、稳重妥帖，又有制衡御下的手段，纵然难为国朝开疆拓土，当个守成之君总是绰绰有余。
可惜四境之外皆虎狼，中原千里河山，看似花团锦簇，实则如履薄冰，仅凭“守成”二字，却是守不住汉室百年国祚了。
“殿下，”这当初在玉门关外假死隐遁的靖安侯稍稍咬重了语气，字斟句酌地说，“恕臣冒昧，您当初在京郊遇袭，护驾禁军包括萧统领在内尽数战死，无一幸免，敢问殿下，您是如何脱身而出？”
司马睿似乎早料到他有此一问，不慌不忙：“那天的情形确实危急，若非孤的心腹亲卫拼死相救，孤怕是难逃此劫。”
聂珣紧紧盯着他：“殿下匿迹经年，为何偏偏此时露面？”
司马睿微一皱眉：“孤方才说了，是为拨乱反正、复我晋室江山……”
聂珣不由分说地截断他：“当日北戎围城、中原社稷势如累卵，殿下身在何处？北戎联合回纥进兵，古丝路一线危在旦夕，殿下又在何处？”
司马睿张口结舌，方才将出去的军，顷刻间就被人反将回来。
聂帅是兵法大家，一旦占了上风，立刻步步进逼：“殿下为晋室储君，当日国祚蒙难而只身逃遁。如今四境平定、北戎授首，眼看大局已定，殿下却在这时现身，和摘人桃子有什么分别？”
司马睿被他戳中软肋，额角青筋乱跳。
“你……你明知当初是那乱臣贼子趁火打劫，借北戎围城之际谋夺晋室江山，却如此混淆黑白、不辨是非，”他绷紧脸颊，暗暗咬紧后槽牙，“聂珣，你对得起聂氏历代忠良，对得起我司马氏的列祖列宗吗？”
聂珣似乎想说什么，张嘴却呛了口凉风，连连咳嗽起来。剧烈的喘息牵动了肺腑伤势，他只觉得胸口隐隐闷痛，眼前陡然一阵天旋地转，不由后退两步，在凳子上坐下。
“北戎因何围城，殿下到了今天，还没想明白吗？”他声量不高，不是怕惊动人，倒像是中气不足，实在抬不高声音：“不是今上夺了司马氏的江山，而是中原江山选择了她——殿下如今痛心疾首，当初先帝宠信佞臣、谋害忠良时，您在哪？先帝重文抑武、削弱四境兵权时，您又在哪？”
先太子被他一迭连的质问怼得哑口无言，
“重文抑武”本是前朝仁宗年间定下的国策，前朝治国最重“仁孝”，祖宗定下的规矩，借后人三个胆也不敢推翻。如此一代代墨守陈规下去，若是海清河晏也罢了，偏偏时运不济，传到孝烈皇帝这一代，居然碰上北戎围京这等糟心事，连江山社稷都被人夺了。
先太子心知肚明，这时和聂珣提什么“兵祸不祥”“仁孝优抚”纯属扯淡，只能紧扣“正统”二字：“聂卿，孤知你对先帝心存怨言，但你别忘了，先帝再如何，也是从小看着你长大的，就连你这个靖安侯，也是他力排众议钦赐袭爵的，他对你仁至义尽，你却坐视逆贼窃取我司马氏江山，他日九泉之下……”
他车轱辘话说了一遍又一遍，聂珣额角越发抽痛，身上一阵阵发冷，像是寒毒蠢蠢欲动。他忍不住将大氅裹紧了些，截口打断先太子：“洛宾已经坐稳了江山，有她麾下朱雀、白虎、玄武三大军种镇守四境，就算微臣的奉日军也掀不起风浪——殿下还能如何？”
司马睿微微一笑，不知是不是光线的缘故，这人狭长的眼角显得阴晦难测：“三军不可无帅，倘若那逆贼伏诛，叛军群龙无首，自然只有缴械投降的份。”
聂珣蓦地一抬头，眼神利如刀锋。