嘉和四十二年十月，晋帝禅位，新帝登基，敕新朝以昭明纪年，次年为昭明元年。
新官上任尚且三把火，何况新皇登基，重立国号。自打登位伊始，昭明女帝就颇有点脚不沾地的意思——祭拜宗祠，册封功臣，除司马氏旧国，整套程序轮下来，一个月便流水样的过去了。
嘉和帝膝下单薄，两个成年的皇子下落不明，剩下的年幼不经事，还没来得及封王。洛宾无意和小儿妇孺为难，特许先帝妃嫔不必搬迁出宫，未成年皇子随母亲一同居住宫中。倒是几个已经成年的公主，一律降为县主，食邑俸禄减半。
人在屋檐下，不得不低头，几个公主不敢提出异议，忍气吞声地叩首谢恩。不过，这其中有一个例外，那就是阳城郡主。
阳城郡主是嘉和帝的表妹，也是漳州知府何晏的亲娘，与前镇远侯洛温夫妇走得很近，何知府更是洛宾发小，从小厮混到大。
镇远侯案发后，何晏韬光养晦，自请远调闽南，大有“混吃等死聊此一生”的架势。直到江南叛乱、北戎围城，此人才撕下“纨绔公子”的画皮，显露出雷厉风行的手段：收整残兵、调度军备、遣援军北上，在最关键的时刻给了东瀛人致命一击。
及至新皇登位，虽然没在明面上嘉奖，却对其母阳城郡主大肆封赏，不仅许其保留郡主封号，府邸、仪仗、禄米更是比照大长公主的待遇。
京中世家见惯权势起落，大都懂得见风使舵，一时间，阳城郡主府宾客不绝，青条石的门槛都快被踩塌了。
不过，让所有人意想不到的是，新皇登基后并未追封父祖，只是将前镇远侯的遗骸从碧云寺迁移出来，改葬入洛氏祖坟。
移灵当日，新皇携百官到场祭拜，站在女皇下首一位的并非左右二相，而是新袭爵的镇远侯——丁昱。
刚接到旨意时，丁少爷着实懵逼了一阵，还亲自入宫向新皇质询。没说两句，就被洛宾用一句“镇远侯一脉总要有人承袭”打了回来。
女皇陛下铁了心，丁少爷反抗无门，只能乖乖谢恩。
冗长的仪式将近尾声，女帝为首，丁昱随后，两人行了叩拜先人的三跪九叩大礼。末了，女皇言道自己闷得慌，想随便走走，不必百官跟随，只点了丁昱一人，两个人侍卫也不带，就这么溜溜达达地登上临近一座小山头。
此时已是京城十一月，秋风卷过，落木萧萧。女皇随手揪了两根草叶，技巧娴熟地摆弄起来，就听丁昱懒洋洋地问道：“历朝历代，但凡改天换日，追封父祖是必须的流程，怎么到你这儿偏不按规矩办事？”
洛宾被百官唠叨了几天，耳根都快吵裂了，好不容易消停一会儿，丁昱偏又旧话重提。她烦得不行，索性耍起无赖：“朕乐意，不行啊？”
丁昱意味深长地盯了她片刻，直到洛宾被他看得发毛，才慢吞吞地道：“形势所迫，不得不为，洛侯泉下有知，也不会怪你的。”
杀伐决断的昭明女帝微微一震，被他轻描淡写的一句话稳准狠地捅入肺腑，居然不知怎么接茬。
洛宾虽然忌惮聂珣，却不得不承认，这悬刃一般的靖安侯有句话说的没错，洛氏满门忠良，前镇远侯洛温更是宁可赴死也不愿担上“叛逆悖君”的名声，要是知道唯一的女儿做了他能做却不肯做的事，还给她忠烈一生的亲爹追封了皇帝的名头……
他怕是死了，都得化成厉鬼掀翻棺材板，亲手掐死这个混账东西。
“洛侯是明事理的人，有些事，他自己宁死也不肯做，却未必希望至亲之人步他的后尘，”丁昱难得露出兄长的稳重样，一只手搭上女皇肩膀，轻拍了拍，“要是觉得有愧先人，就尽快把这个烂摊子收拾起来，来日九泉之下，哪怕洛侯想找你麻烦，好歹有个借口挡挡。”
洛宾：“……”
这货可真会安慰人。
“倒不是因为这个，”她淡淡地说，眉目间沉郁之色一闪而过，旋即平静如常，“父帅忠义一生，如今也算得其所哉，我又何必去扰他的清净？”
她一边说，手指一边飞快地动作，三下五除二就编出一只草蝈蝈，放在手掌心里像是会蹬腿飞走一般。
丁昱叹为观止：“这还是当初洛侯教的吧？啧啧，也就你和质成学会了，我反正是编不出来。”
“质成”两个字仿佛荒草中的一丛荆棘，从字句中脱队而出，狠狠扎进洛宾耳朵里。
她眼神不善地瞪着丁昱，就见那新袭爵的镇远侯无辜地眨了眨眼，仿佛在问“我说什么了”？
新上位的女帝摇摇头，续上之前的话音：“千疮百孔的一个烂摊子，哪那么容易收拾起来……户部的帐你也看了，有什么想法？”
丁昱从地上揪了一根酢浆草叼在嘴里，含混不清地说：“跟我预想的差不多，这两年年成不好，朝廷又折腾些乱七八糟的法令，要不是前朝世代积累的老底子，四境早就乱套了。”
“这些先不提，如今四境起火，这一仗打下来，国库眼看要见底，兄长纵有‘财神’之称，要同时支应四境战事，怕也没那么容易吧？”洛宾道，“朕倒是有个章程，不过这事没法绕开户部——偏巧户部尚书李承训是个老古董，想把这事办成，得先设法拉他入伙。”
丁昱：“……”
行吧，这满嘴的土匪腔，知道的是大秦开国女帝，不知道的还以为是哪座山头上窜出来的女贼首。
没等新登位的女皇陛下琢磨明白怎么将户部尚书大人拉下水，西边的战报传来了——靖安侯快马加鞭，离京后直奔直隶而去，前脚刚入境内，后脚就派朱雀军强袭宣府重镇。趁着天色将亮，驻守城关的北戎军人困马乏之际，六架机械巨鸟从天而降，鸟背长绳垂落城头，城墙上的北戎人还没反应过来，已经被神兵天降的奉日军斩落人头。
少顷，城门从里打开，等待已久的奉日军冲杀而入，风卷残云般占领了城关。待到第二日正午，整座宣府重镇已经落入靖安侯控制，聂珣领着卓逊将善后事宜一一安排妥当，抬头就见原中原驻军统帅赵泽诚手下的王参将迎上前。
“聂帅，”王有良跪地行礼，“当日一别，想不到会在这里重遇。”
聂珣虚抬了下手，示意他不必多礼。
当日胪朐河一役，三十万精兵溃败，北疆和中原两大驻军近乎覆没。也不知这位王参将是怎么杀出一条血路，一边夺路狂奔，一边沿途收容残兵，在聂珣率军赶到前，他手下已经聚拢了三千人，分散潜伏在太行山麓中，找到机会就从背后咬北戎人一口，虽不致命，架不住隔三岔五来这么一遭，折腾得北戎军叫苦连天。
此次朱雀军能顺利夺回宣府，王有良功劳不小，虽说中原统帅赵泽诚和聂珣一向不对付，不过眼下改朝换代，连龙座上的那位都换了人，再把旧日恩怨挂在嘴边，就显得不大合适了。
聂珣一路西行，本不打算在山西久留，正好将宣府驻防交给王有良主理，折子连夜拟好，交由朱雀军送回帝都。
与此同时，奉日军清查城中奸细，抓出了一溜北戎暗桩。名单报到聂珣案头，靖安侯瞧也不瞧，直接一挥手：拖出城外，斩首示众。
卓逊微觉不妥：“少帅，您审都不审，就全杀了吗？”
聂珣案头摊开一副巨大的舆图，其中一座城关画了个红圈，正是与宣府遥遥相对的大同。他用碳条在图上不时标注几笔，头也不抬地说：“北戎人故意留下他们，保不齐是打算利用他们传送些错误讯息，与其混淆视听，不如都杀了干净。”
奉日军上下对靖安侯有种近乎盲目的信任，眼看聂珣成竹在胸，卓逊于是放下心来，不再多问。
收复宣府，下一步就是拿下大同。一般而言，守城的要比攻城的占便宜，尤其大同城池坚固，按照寻常打法，奉日军死伤惨重再所难免。
然而眼下，有了来去如风的朱雀助阵，情形便大不一样了。
“之前收复紫荆关和宣府之战，多亏朱雀相助，不过如此一来，驻守大同的北戎军有所防备，未必会像之前一样容易，”聂珣淡淡地说，“几位的意思呢？”
彼时，军中几位重要将领都聚集在靖安侯的帅帐中，闻言，朱雀军校尉不以为然：“有防备又能怎样？难不成，北戎蛮子还能把朱雀打下来？”
聂珣心念微动：真枪实刀的硬碰硬，北戎军当然拿朱雀没办法，可若不是当面锣对面鼓的撞上呢？
然而这话他不好当着朱雀校尉的面说，因为这支朱雀军直属女皇，虽然暂且借调给他，在服从度和执行力上终究要打一个折扣。
何况朱雀军的前身是击刹军，当年葫芦谷一把大火，六万击刹军灰飞烟灭，虽说不是聂珣本意，却是记在他的头上。有这么一笔血债横亘其间，朱雀校尉看聂珣不顺眼，偶尔冷嘲热讽一番，也是情理之中。
当晚夜深人静，奔波数日的奉日军虽然疲惫，依然有条不紊地安排了驻防岗哨。与此同时，城西一处开阔校场上，六架朱雀分两列排开，训练有素的朱雀军从板车上卸下皮囊，将囊中脂水注入朱雀尾部的“油匣子”。
“可要看好了，”朱雀校尉叮嘱道，“咱们攻城略地都靠这些大家伙，要是没了它们，拿下大同指不定要死多少人，绝不能有闪失。”
负责驻防的士兵干脆应了。
半个时辰后，岗哨换防，落在最后的朱雀军偶尔一抬眼，发现新换防的同袍中有一人身形高大，偏要含胸缩背地跟在最后，乍一瞧颇为打眼。
他心生疑窦，伸手揪住那人：“你是哪位校尉麾下的？我以前怎么没见过你？”
这一嗓子嚎出来，所有人都被惊动，朱雀军行动极快，转眼已经聚拢过来。那身材高大的探子见事不可为，狠狠一咬牙，从怀中摸出一样物件，猛地往地上一掷。
最先发觉异样的朱雀军眼力极佳，借着一点星光，敏锐地分辨出那居然是一只改装过的旱天雷。大惊之下，他不及细想，合身扑出，下一秒，只听一声惊天动地的巨响，他整个人被炸上了天，血肉分崩，飞溅一地。
变故发生得太快，一干朱雀军都有点回不过神，趁着片刻耽搁，一个瘦小的人影贴着背光处悄无声息地摸到近前，借着朱雀庞大的身躯遮掩住自己，旋即从怀中摸出一截火捻，就要往朱雀储备能源的“油匣子”上凑。
电光火石间，斜刺里突然传来尖锐的破空声，那人还没反应过来，一只铁箭不知从哪飞来，神兵天降般将他手腕刺了个对穿——那箭矢力道极大，贯穿血肉后余劲不衰，险些将那只手钉在朱雀上！
直到这时，鬼哭狼嚎的惨叫声才响彻夜空。
一刻钟后，满地狼藉的校场已经收拾妥当，殉职的朱雀将士被抬下去，意图浑水摸鱼的北戎探子五花大绑地押到聂珣跟前。
朱雀校尉站在一旁，脸皮烫的挂不住，恨不能撕下来找个洞埋了。眼看那北戎探子被带上来，他蓦地转过身，单膝跪地，抱拳行礼：“聂帅，今晚之事皆因卑职疏忽而起，卑职万死，请聂帅治罪！”
朱雀校尉愧悔难当，请罪请的诚意十足，聂珣却不能顺水推舟的真把人处置了。他亲手将人扶起，非但没问罪，反而安慰了几句：“北戎人素来狡诈，即便是我，也没想到他们会用这种手段，陆校尉不必过于自责。”
他越是这么说，朱雀校尉越是不好受，扭头瞪着那北戎探子，眼睛里几乎冒出血。
靖安侯冰冷的目光紧跟着转向那北戎探子：“我知道你们会动手，不过，诸位的胆大包天还是让我开了眼界——除了伺机炸毁朱雀，你们主子还交代你们什么了？宣府中的北戎暗探还有多少？”
那身材瘦小的北戎探子一言不发，俨然是头不怕开水烫的死猪。
朱雀校尉火气上头，恨不能踹他一记窝心脚，聂珣摆手拦住他，歪头端详着北戎探子，突然微微一笑：“你不说也没关系。”
北戎探子狐疑地盯着他，不知这在传说中与神魔无异的靖安侯葫芦里卖着什么药。
当夜，一封匆匆书就的短笺塞入竹筒，随着传信苍鹰升入夜空。崇山峻岭在飞鹰双翼之下缩地成寸，两日后，那鹰降下云头，碧瓦飞甍的帝都城已然近在眼前。
守卫宫城的天子亲军都认得传信用的飞鹰，无人阻拦，那鹰轻车熟路地穿窗而入，毫不客气地落在御案上。
一时间，御书房中奏事的文武要员呆在了原地，不知应作何反应。
女皇倒是见怪不怪，将那只苍鹰捉在手里，一边拆出竹筒里的短笺，一边随口道：“无妨，你继续说。”
户部尚书李承训战战兢兢地深施一礼，这才继续说道：“……自前朝景帝以来，为防倭寇搅扰，东南沿海一律不准船只出航。如今陛下要解禁海令，自然是一句话的事，要派船只出海通商也不是不成，可您、您将商船所载货物分成股份，公开向民间商人兜售，凡认购商人均需向朝廷先行缴纳保证金，所得获利也要上交三成税，这、这也太……”
“太”什么，李尚书没敢往下说，想来后头跟的不是好话。
洛宾展开短笺，一目十行地扫阅完，就着墨池中的朱砂批了个血红的“可”，又原样塞回竹筒，抚了抚苍鹰的后背：“歇够了，就把信送回去，别耽搁太久。”
苍鹰抻长脖子叫了一声，炸开颈上的羽毛，在她手心里黏黏糊糊地蹭了蹭。
女皇掉头吩咐宫人准备鲜肉，都安排妥当了，才不紧不慢地续上话音：“国库剩下多少家底，没人比李尚书更清楚，如今四境都在打仗，不设法筹银子，难道让前方将士饿着肚子去和敌人拼命？”
李尚书一张脸皱成苦瓜，唯唯应诺。
女皇不着痕迹地看了丁昱一眼，新袭爵的镇远侯放下手里的点心，顺了顺险些被噎住的胸口，打着饱嗝开口道：“海商利润有多丰厚，李尚书管着户部，应该很清楚……只要这笔契票发行出去，国库就能缓过一口气，等到海船归来，所有难题都能迎刃而解——这可是一本万利的买卖，不向民间商人借钱，难不成李尚书能变成银子？”
李承训额上刷刷冒着冷汗，感觉自己的预感成了真，这一趟果真是来者不善。
女皇的用意很明显，希望由他来递这封“开通海禁、发行海契”的折子，可这折子就是个烫手山芋，一旦递上去，李尚书立时会变成一个活靶子，被满朝言官的唾沫星子戳得千疮百孔。
李尚书一向圆滑，历经两朝，从没这般被人架在火上烤，每一道皱纹都颤颤巍巍地哆嗦起来。
丁昱察言观色，不失时机地加了把火——他故意唉声叹气道：“今年年成不好，偏生四境也跟着不消停，这一仗打下去，国库打得见底还是小事，万一前线将士顶不住，被外敌**，大好的中原山河、万千黎民百姓，就这么糟践了……”
李尚书狠狠一闭眼，天人交战了半晌，终于伏地跪拜：“微臣……领旨。”
女皇和丁昱飞快交换一个眼神，不约而同地松了口气。
等李尚书告退后，丁昱活动了下脖子，十分不讲究地瘫倒在椅子上：“总算搞定了这老家伙，我说陛下，下次能不能找别人陪你唱双簧？这差事真不是人干的！”
女皇用鼻子喷了一口气，忍了又忍，终于没挑他的礼：“开通海商只是第一招，后续的安排还得兄长亲自盯着，其他人我不放心……尤其是那个海王，一身的匪气，前一刻还在称兄道弟，后一刻指不定就拔刀相向。防人之心不可无，兄长还是小心为上。”
丁昱塞了两块牛舌饼，觉得噎得慌，又灌了一杯热茶，抻着脖子吞下去，缓了口气才道：“放心，我明天就启程，东瀛那头有玄武军的唐统领盯着，不会出大岔子，至于海王……唔，这人倒是蛮有意思的，我跟他挺聊得来，暂时没有翻脸的危险。”
洛宾：“……”
行吧，放眼四境，也就自家这位滚刀肉会和海王把酒言欢了。
丁昱第二天要离京，赶着回府收拾行囊。他前脚刚走，颜渥丹后脚便从屏风后绕出，冲着洛宾敛手一揖：“他还是没说出将玄武图纸送予海王的事。”
洛宾沉默片刻：“他没瞒着唐征，唐征是我的人，知会他就等于告诉我。”
颜渥丹：“但他并没征询您的意见，玄武图纸不是镇远侯的私物，他僭越了。”
女皇叹了口气：“老师，朕明白你的意思，但是我跟兄长没有僭越一说。”
颜渥丹皱了皱眉：“陛下的意思是，您愿意拿自己的一切和镇远侯分享……哪怕是江山社稷？”
洛宾揉了揉额角：“老师，你明知兄长不是这样的人。”
颜渥丹：“我以为陛下应该明白，权势两个字是蜜糖也是毒药，没人能抵挡它的**，一旦沾染，就是不死不休。您给他的越多，他想要的就越多，日复一日，年复一年，谁能担保……”
洛宾用茶盏磕了下桌案，稍稍加重语气：“够了！”
颜渥丹立刻收敛神色，深深作揖：“微臣僭越了。”
洛宾屏息了一会儿，双手托扶起他：“老师言重了，你我之间也没有这两个字。”
颜渥丹深谙张弛之道，眼看女皇神色不耐，便没往下说——反正种子已经埋下，生根发芽只是时间问题。
金銮殿上的那个位子，从来是一条高处不胜寒的孤寡之道，容不得“僭越”，更容不得“私情”和“软肋”。
次日朝会，户部尚书李承训果然递上折子，奏请重开海禁，并许民间商人认购海契。上朝前，这位做好全副准备迎接疾风骤雨，谁知奏疏递上，居然连个水花也没打响。
女皇太清楚满朝文武是个什么尿性，压根没给百官说话的机会，一上来就发布了一两道旨意：一道是重启天机司，研发火器兵甲。
这也就罢了，四境战事未消，举国备战本是题中之义。然而这第二道旨意就没那么轻巧：敕设立锦衣卫镇抚司，掌巡查缉捕，镇抚司内设诏狱，有刑讯之权。
这一下可算捅了马蜂窝。