方寸大的床头，这对关系微妙的舅甥最后一次互相审视——老皇帝不知道聂珣怎么想，反正他是看不透这个永远面无表情的外甥。
就好比当日金殿鸣冤，聂珣被香炉砸中，哪怕头破血流，他的眼神依然不可撼动，仿佛披了一件无懈可击的盔甲。
再亲近的人也无法越过那层固若金汤的堡垒，看穿靖安侯心里的真实想法，老皇帝是这样……和他有过一纸婚约的洛宾也一样。
嘉和帝突然悲从中来，他看着那双冷漠的眼睛，忍不住想：朕这一辈子，究竟图什么呢？
父子不像父子，君臣不像君臣，所有人簇拥在他身边，一个赛一个的谦和卑微，他却不知揭开那层微笑的画皮，底下是否会蹦出魑魅魍魉，张牙舞爪地扑向他。
老皇帝喃喃道：“朕知道你怨朕，但你毕竟是大晋长公主之子，身体里流着晋室血脉！聂家世代忠良，匡扶社稷，责无旁贷！”
聂珣低垂视线，盯着朝服上须发贲张的白泽，没说话。
老皇帝佝偻着肩背，一句话没说完，突然撕心裂肺地咳嗽起来。聂珣倒了一杯热茶，喂给老皇帝喝下，嘉和帝用力喘息着，好半天才缓过一口气：“朕知道，京畿已经在睦远的控制中，但你还有奉日军……你，咳咳，你趁睦远没来得及封锁京城，想办法潜出去，收拢奉日军，然后、然后找到太子！”
聂珣蓦地抬头，第一次露出讶然：“……太子？”
老皇帝话音压得极低，一字一句像是含在唇缝里：“朕派人查看过，当初北戎人截杀霍纲，禁军死伤殆尽，现场却没找到……的尸身。”
聂珣微一皱眉，隐约意识到什么。
“倘若太子落入北戎人手里，那些蛮子不可能不用他来要挟朕，”嘉和帝低声道，“依朕猜测，太子应该是逃出去了——你想办法找到他，然后以储君的名义号令天下勤王。”
聂珣一瞬不瞬地看着他，眼神显而易见地冷下去。
老眼昏花的皇帝没留心这些细节，兀自絮絮叨叨：“睦远毕竟根基未稳，又是女子之身，百官纵然表面臣服，心里未必真的拥护……你找到太子后，即刻发兵讨逆，睦远兵力有限，又要分兵驻守边陲，难免顾此失彼，以你在军中的威望，一定可以收复京都，扶太子上位……”
聂珣忽然抽出手腕，因为动作太快，老朽的皇帝一时没反应过来，怔怔地看着他。
“陛下，”聂珣低声道，“原来您也知道，四境强邻虎视眈眈，睦远……洛宾要分兵驻守边陲。”
“连一个‘叛逆’都知道驻守边陲，护卫中原子民，您是天子，堂堂九五之尊，受万民供养，就一点不把黎民百姓的安危放在心上吗？”
老皇帝难以置信地看着他，半晌回过味来，不由大怒：“你也说了，朕为天子，乃是天下之君！如今逆贼不守臣节，竟欲染指帝位，本应天下共讨！难不成，还要朕向她低头认错！”
聂珣微微闭了闭眼，再三按捺，还是没完全忍住，脸上不由自主地带出一丝讥诮：“难道到了这个地步——北戎围城、生民流离，四境烽火连天，您还认为自己没错？”
嘉和帝以“先帝幼子”的身份荣登大宝，不能说不聪明，只可惜聪明劲用的不是地方，一辈子除了沉湎酒色，就是玩弄制衡权术，能守住眼前的一亩三分地已经心满意足。
他知道自己才能不足，当不成开疆拓土的中兴之君，可越是这样，就越要撑住色厉内荏的帝王威仪，容不得旁人捅破那层窗户纸。
嘉和帝用力抓住床幔，干瘪的皮肤包不住骨肉，撑出狰狞的青筋：“朕是皇帝！君要臣死，臣不死，是为不忠！”
聂珣眼神冰冷，一字一句掷地有声：“先有民，后有国……先有国，后有君！”
嘉和帝被他当胸一噎，脸色蓦地大变，用力喘着粗气，半天说不出话。
聂珣似乎意识到自己过分了，主动弯下腰，额头触碰到冰凉的地砖：“微臣万死，还请陛下保重龙体。”
寝殿里乍然安静下来，良久，墙角的自鸣钟缓缓走过一格，赤金嵌宝的小鸟从钟里钻出，张嘴发出一串婉转的鸣叫。
那是西洋人传来的稀罕物件，每到正点，小鸟就会从钟里钻出，鸣叫报时。然而那一刻，聂珣不知怎的，忽然想起除夕之夜，他在敦煌城中买的那只孔雀彩灯，只要按下机括，灯里的机械就会自动演奏乐曲，原理和自鸣钟差不多。
那时的洛宾还没暴露身份，化名“穆渊”，以男子身份行走江湖。她抱着那只彩灯，分明喜欢的不行，脸上却要故作淡然，好像一点也不在意。
聂珣微微垂下眼睫，脸上的神色柔和少许。
就听嘉和帝有气无力道：“质成……朕知道你有怨气，朕也知道，你对睦远尚存旧情。可你别忘了，太子才是天下正统，你自己也流着晋室正统的血脉。”
聂珣叹了口气，反问道：“您的正统，挡得住北戎南下的十万铁骑吗？”
嘉和帝气得直哆嗦。
聂珣再次叩首：“陛下，大势如此，请恕臣无能为力。”
嘉和帝神经质地收紧手指，只听“嗤啦”一声，明黄色的帐子被他硬生生地撕开一道裂口。他浑身颤抖：“你、你是要帮着睦远那逆贼逼宫吗？你若助她谋夺天下，来日九泉之下，拿什么去见聂氏列祖列宗！”
聂珣挺直身子，肩背绷成一截不近人情的棺材板，平静地看着他：“不是洛宾谋夺了你的天下，而是天下选择了她。”
嘉和帝的呼吸陡然一凝。
万籁俱寂中，这针锋相对的君臣一躺一跪，分明相距咫尺，却仿佛有一道遥不可及的天堑横亘其间。
不知过了多久，嘉和帝咬牙道：“聂珣……连你也要一起反吗？”
聂珣纹丝不动地跪在原地，没说话，低垂的眼皮中纤毫毕现地刻出一行字：恕臣不能奉诏。
嘉和帝面色铁青，猛地将床幔掷向他：“滚……给朕滚出去！”
聂珣深深看了他一眼，径自起身，往殿外退去。老皇帝看着他渐行渐远的背影，突然没来由一阵恐慌，脱口叫道：“质成！”
聂珣微微一震，停在原地。
嘉和帝哆嗦着嘴唇，像一片卷入巨浪的浮萍，空****的没甚着落。他冲着聂珣拼命探出手，神色急迫，仿佛那是一根救命稻草，语无伦次道：“朕、我……我不是有心的！我也是被奸佞蒙蔽！你，还有睦远，你们小时候，我手把手教你们写字，还带你们放风筝……你、你还记得吗？”
聂珣闭了下眼，浓密的睫毛低低垂落，似一片收拢的鸦翅，严丝合缝地遮掩住那一瞬的动摇。
而后，他挺直肩背，在嘉和帝的呼唤声中走出寝殿。
自始至终，不曾回顾。
发生在寝殿中的对话瞒不过击刹军的耳目——整座宫城已经落入睦远郡主的掌控，哪怕嘉和帝再三小心，架不住皇宫成了千疮百孔的筛子。
临出宫门前，聂珣看到了洛宾，她不知等了多久，斜靠着宫门，百无聊赖地摩挲墙面。
两人的目光隔空相遇，聂珣垂下眼，颔首示意。
洛宾没说话，等他走近了，将一卷竹筒丢进他怀里。聂珣下意识接住，发现竹筒里塞了一卷短笺，是西域发来的战报。
北戎军虽然退回草原，宣府、大同两处要塞仍在他们的控制中，西域战报一时传不过来，有什么紧急消息只能通过击刹军驯养的飞鹰传递。
聂珣神色骤变，一目十行地扫阅完，微微呼出一口气。旋即，他抬起头，郑重其事地深施一礼：“多谢郡主。”
洛宾似笑非笑：“你不用谢我，之前奉日军辎重被烧，是我手下人干的，若非如此，借回纥军十个胆也不敢撩你的虎须，眼下帮你一回，算是拨乱反正，你我之间就此两清。”
虽说对洛宾暗地里的那些勾当早有揣测，听她如此坦然地承认，聂珣还是哑然了片刻。他飞快地调整好思绪，摇了摇头：“回纥军处心积虑，为此不惜跟北戎联手，就算没有你，这一仗也在所难免。要不是郡主相助，奉日军已经全军覆没，西域一线也尽数落入回纥掌控，我……”
聂珣突然打了个磕绊，他想说“你救了奉日军，我很感激”，想说“你能悬崖勒马，我很高兴”，可话到嘴边，凭空撞上一道看不见的闸门，死活说不出来。
大约“坦露心声”确实是靖安侯的短板，他试了几次，实在接不下去，只能略带尴尬地挪开视线：“……玉门关有奉日军和你手下的击刹军，回纥人多半越不过雷池，两边已成僵持之势，只看谁耗得过谁。”
洛宾留意到他生硬的停顿，却没往心里去，只是漫不经心地“嗯”了声：“重整防务也好，调配军备也罢，归根到底是一个‘钱’字——这事我心里已经有了章程，只是还差一点火候。”
一说到正事，靖安侯那点幽微曲折的心思立马被引回正道：“什么火候？”
洛宾意味深长地笑了笑。
其实她不说，聂珣心里也有了隐约的预感，正因如此，两日后，宫中内侍传旨召集大朝会时，他并没觉得惊讶，反而有种“终于来了”的如释重负感。
让文武百官没想到的是，卧病多日的嘉和帝也出现在朝会上。他不知是吃了什么提神的补药，还是纯属回光返照，脸色看上去居然不错，一身衮服帝冕，往那儿一坐，颇有一国之君的威仪。
——如果不是他身边一左一右的不是宫中内侍，而是跟随洛宾多年的击刹亲卫，百官几乎以为所谓的“北戎围城”只是一场荒诞的大梦。梦醒后，各归各位，什么也没发生过。
可惜不能够。
服侍嘉和帝几十年的老内监哆哆嗦嗦地走上前，摊开一轴黄卷，开始念早已备好的诏书。
是晋帝的禅位诏书。
百官屏息凝神地跪了一地，虽说早有准备，真到了这一日，还是难免措手不及，仿佛已经预见到一个时代的仓皇落幕。
“……乃者社稷倾覆，主拯而存之；中原芜梗，又济而复之。自负固不宾，干纪放命，肆逆滔天，窃据万里。靡不润之以风雨，震之以雷霆……”
聂珣列在武将之首，那些佶屈聱牙的字句从左耳朵进，又从右耳朵排队而出。他不由分神看向洛宾，见她站在丹陛之上，微微扬起下巴，目光隔了半壁朝堂，和他短暂地交汇。
那一刻，聂珣无端有种错觉，仿佛那些逝去的人，正透过这女子的一双眼静静地注视着自己。
“……至于上天垂象，四灵效征，图谶之文既明，人神之望已改；百工歌于朝，庶民颂于野，亿兆踊，倾伫惟新……”
百官中有人面无表情，有人以袖拭泪，还有人难以抑制地嚎啕大哭，一边哭一边用额头拼命撞地，当廷演出一场粉墨大戏。
“……主其允执其中，敬遵典训，副率土之嘉愿，恢洪业于无穷，时膺休祐，以答三灵之眷望。钦哉！”
冗长的诏书终于念到头，老内监躬身碎步退到一边。御座上的嘉和帝神色漠然，仿佛诏书中通篇的低声下气与卑躬屈膝跟他八竿子打不着。
金銮殿上陷入诡异的僵持，百官们一声不吭地跪在殿下，不说话也不应和，假装自己是无知无觉的木头桩子，偶尔不着痕迹地交换过一个眼神。
列在文官之首的陈玄凌垂下眼，嘴角挂起阴恻恻的微笑：百官的反应早在他预料之中，或者说，就是他暗中授意的——且不说洛宾这出“逼宫”坐实了她“叛逆”的罪名，单凭她一介女流之身，登上九五又如何？
那御座底下埋着一根不定时的导火索，不知什么时候就“轰”一下，炸得她粉身碎骨。
越是如此，洛宾越要拉拢世家老臣——只有这样，她才能用最小的代价尽快掌控朝局，也只有这样，陈家才能占据主动，立于不败之地。
陈玄凌紧了紧冠带，正要开口，就见居于武将之首的聂珣忽然弯下腰，双手扣于头前，额头触碰到自己冰冷的指尖，登时一个激灵。
那是臣子叩拜君王的稽首大礼。
嘉和帝木然的脸色蓦地崩裂，所有的好气色在那一瞬间灰飞烟灭，他裹在帝冕衮服中，脸色灰败似一截朽木。
洛宾立于丹陛之上，目光落在久久不起的聂珣身上，有那么一瞬间，铁石般不可撼动的视线微微波动。
靖安侯素来是大晋军中的一根镇海神针，他的态度全权代表了四境军方。当他弯腰叩首的一瞬，便意味着四境之内的大晋武侯、将领，乃至微不足道的士卒，俱已悄无无息地站在洛宾……女帝身后。
下一刻，沉寂许久的朝堂突然“动”了，只见列在靖安侯身后的武将如风卷麦秆一般，一个接一个地弯下腰。
只是一转瞬，半壁江山已然“沦陷”。
失去先机的陈玄凌咬牙切齿，目光冰冷的从靖安侯身上剜过，旋即低下头，声如洪钟地应道：“陛下万岁！”
俯身叩首。
文官们仿佛一群泥塑木雕，被渡进一口生气，终于回过神。以陈玄凌为首，“圣贤”和“栋梁”们齐刷刷地低下头，紧跟着山呼海啸：“陛下万岁！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
文武百官伏在丹陛之下，俯首叩拜，“万岁”之声排山倒海，金銮殿上那根石头柱子被震得微微颤晃。
洛宾转过身，目光掠过嘉和帝衰朽灰败的脸，微乎其微地勾了下嘴角。
左右两名击刹军将士搀起老皇帝，就像噩梦中无数次演绎的那样，将他连拉带拽地拖到一边。洛宾缓步踱到近前，手指拂过御座上冷冰冰、硬邦邦的鎏金龙纹，眼睛细细眯起，不知是嘲讽还是讥诮。
“就为了这个？”她想，“总角之谊、血脉之情，全都能抛到一边，偌大的金銮殿，只剩‘君臣’二字。”
而后，这祎衣蔽膝的女子在那冰冷的椅子上坐下，刀锋一般的目光从满殿文武头上掠过，一字一句：“众卿……平身。”
聂珣微微闭了下眼。
凭这四个字，大局已定。
两日后，帝崩，谥号孝烈。
毕竟是前朝先帝，明面上的礼数不可荒废，文武百官披麻戴孝地送走了老皇帝，没等缓过劲，又得换上朝服，齐聚金銮殿叩拜新帝。
依照惯例，新帝登基后当大赦天下，但是这位陛下情况特殊，她既非皇室正统，也不是从嘉和帝手里名正言顺地接过权柄，而是凭白骨铺路、血海开道，硬生生“夺”下的江山。
这位天生杀伐星当头，所到之处注定血流成河，登基之后的第一道旨意不是“大赦”，而是“开战”——她准了靖安侯请命赶赴西域的折子。
当日下朝后，新继位的女帝留下了聂珣，两人屏退左右，在后花园里并肩漫步。此时已是十月，秋风渐凉，百花凋零，唯有一丛**盛开灼烈。洛宾沉默了一路，在那花丛边站住脚，终于开口道：“这一仗不好打，我已传信卫衍，等你到了西边，他麾下白虎军皆由你调配。”
聂珣：“谢皇上。”
洛宾神色古怪地抽了抽嘴角，只觉得聂帅这声称呼别扭得要死，然而这条路是她自己选的，人家也没叫错，再别扭也只能自己忍着。
“宣府和大同还在北戎人手里，不夺回这两座关口，帝都难免腹背受敌，”新继位的女帝说，“这一仗不好打，我将朱雀军分出一半兵力交由你调配。”
一直低垂眼帘的靖安侯终于抬起头，眼神极细微地波动了下。
这些年，洛宾夹缝求生，能供养起偌大一支强军，离不开丁昱的财力支持——丁少爷文不成武不就，唯独对商贾一道天分非常，走南闯北这些年，又是通商西域又是走私海运，居然积攒起极丰厚的一份家业，隐然有“丁财神”的名号。
可惜这财神爷是个过路财神，银子没来得及捂热乎，转手就填入击刹军这个无底窟窿。这么多年敲骨抽髓毫无藏私，即便是手握银脉的财神爷，身家也被盘剥得差不多。
但也正因如此，方能在短短数年间建起朱雀白虎两支强军，最终为四面楚歌的中原国运留了一线生机。
朱雀建军时日尚短，数量不会太多，即便分出一半兵力，也不过一个巴掌的数目。然而没人比聂珣更清楚朱雀的战力，“区区”五六架，已经足够将一座城池夷为平地。
“我看了户部这两年的账本，”洛宾说，“国库是个什么光景，你心里大概有数……战备和辎重朕会想办法，你不必有后顾之忧，尽管放手去打。”
再雕琢的辞令也不如女帝这简简单单的一句话来得触动人心，聂珣目光闪烁，稍稍放缓了语气：“朝廷的日子也不好过，你刚登基，正是要用钱的时候，别太勉强。”
洛宾回过头，看着这男人苍白的脸，纵然将养了两三个月，他脸颊和嘴唇依然不见血色，攒出的一点精气神全凝聚在眼睛里，仿佛两片小小的磐石，冰冷、坚硬，而又不可撼动。
她忍不住想起颜渥丹说过的话：靖安侯聂珣是一个不得不防的人，可怕的不是他手握兵权，也不是他手里那枚能号令四境驻军的虎符，而是他在军中无可取代的威信。
以及他那颗无从**，也不能动摇的心。
“眼下危机未解，您不能立刻动他，但也不能让他一直掌握四境兵权，”颜渥丹的语气和眼神一样冰冷，“只要他在军中一日，四境驻军就不会承认第二位统帅，哪怕您身登九五、手握青虎符也一样。”
洛宾当时不置可否，但她明白，颜渥丹说中了要害。
这根刺已经在她心头落地生根。
“朝廷的日子再不好过，总还是锦衣玉食，风吹不着、雨打不透，”女皇讥嘲地笑了笑，“不说这些了，朕看聂帅脸色不太好，早点回去休息吧。”
这是委婉送客的意思，然而聂珣站在原地，没有动弹。
女皇一掀眉梢：“怎么，还有别的事？”
聂珣犹豫了一瞬：“我……臣明日启程，怕是要错过陛下的登基大典，事起仓促，没什么准备，就以此物当做贺礼吧。”
他从怀里取出一件用红绸包裹的事物，双手呈到洛宾面前。女皇揭开一看，发现里头是一面赤铜铸造的虎符。
洛宾抿了下干涩的唇角：“聂帅……”
“前朝三枚虎符，玄虎符遗失于乱军中，青虎符握于陛下之手，剩下这枚赤虎符，臣留着也没什么用，反而容易招致宵小觊觎，不如交给陛下处置，”聂珣几不可闻地笑了笑，“此一去山高水远，不知何时能再相见，你……保重。”
他一掀袍服下摆，在洛宾欲言又止的注视中跪下，一丝不苟地行了叩拜大礼，而后起身离去。
翌日，靖安侯率军远赴西北。
三日后，新帝赴祈年殿祭天，又于太极殿的礼乐声中接受百官朝贺，定国号为“秦”。
秦皇扫六合，诸侯尽西来。
残日已然落尽，一个全新的时代破开夜色与迷雾，缓缓而至。