兵部尚书张骥和禁军统领霍纲来的很快，一进门，就见偌大一张兵力图摊开在书案上，聂珣和傅友光站在书案前，对着京城四周的布防大皱其眉。
“北戎十万铁骑南下，京城兵力不足三万，当务之急是尽快调兵回援京师。”聂珣头也不抬地吩咐道，“传我命令，自即日起，立即征调直隶、山东、河南等地的备操军和运粮军进京！”
噩耗接连传来，嘉和帝连惊带怒，情绪大起大落之下，本就不好的身体登时撑不住了，这边宣布退朝，那头太医正就应召入宫，到现在都没出来。
满朝上下看得明白，甭管真病还是假病，老皇帝这是彻底放了手，将布防事宜全权交给靖安侯主理。
换句话说，守住帝都，头功是聂珣的；万一守不住，这遗臭万年的“国贼”名声也是聂珣来担，跟他老圣人没有半点干系。
想明白这一层，兵部尚书王骥不由生出一点兔死狐悲的唏嘘之情。
然而兵祸迫在眉睫，由不得王尚书分心，闻言，他心下一凛，飞快应道：“下官明白，这就派人传令。”
聂珣“嗯”了一声，又道：“还有，所有应召军队进发时由通州入京，士卒从通州粮仓取粮，再运送至京城。”
兵部尚书王骥：“……”
禁军统领霍纲一时没反应过来，怔了下：“京城现在缺的是兵力和军备，粮草尚算充足，为什么还要运粮？”
聂珣看了他一眼，没说话。
幸而王尚书是个明白人，见聂帅没有搭理霍统领的意思，低声解释了句：“通州粮仓存粮众多，足够京城吃上一年。倘若北戎军攻破紫荆关，通州指日可下，这些粮食也就成了北戎的军粮，必须运回京城。”
霍纲这个禁军统领可能是靠裙带关系上位的，还是没明白，继续愣头愣脑地问道：“那为什么不能征发庶民运粮……”
他话没说完，就被傅友光毫不客气地打断：“征发庶民运粮？先不说这么做劳民伤财，万一运到半途，北戎骑兵攻进来了怎么办？你脑子里有坑吗？”
惨遭鄙视的霍统领将眼睛瞪成一对铜铃，王尚书头疼地揉了揉额角，突然明白聂帅为什么宁可启用“叛逆”，也不指望京中将领协助守城了。
“存粮还在其次，最要命的是，听逃回京城的士卒说，北戎人火器精良，迥异以往。特别是一种新型火炮，居然能从后膛装弹，连续速射，我大晋军队猝不及防，这才损失惨重。”
王尚书皱着眉头，越说越惊疑不定：“北戎长居荒蛮之地，什么时候有了这样精良的火器？真是难以置信！”
“没什么好奇怪的，”聂珣神色平静，八风不动，“火器是从西洋人手里买来的——奉日军去年曾在漳州截获北戎鹰卫和西洋人的走私交易，可惜朝中不当一回事，都以为北疆有奉日军镇着，掀不出什么风浪。”
聂帅语带讥诮，王尚书脸皮再厚也挂不住，尴尬地咳嗽两声。
聂珣恍若未觉，又问道：“京城军备还剩多少？”
王尚书回过神，拉长一张苦瓜脸：“这……侯爷也知道，天机司空置多年，朝廷的火器军备都是吃前朝的老底子，现存火炮不过百余门，火铳一万三千支。”
聂珣不动声色，心里却叹了口气：这点军备还不够十万北戎军塞牙缝用的。
傅友光冷哼一声，扭头看向聂珣：“北戎人蓄谋已久，援兵调不调得来还两说，你得做好两手准备。”
王骥和霍纲同时一惊，王骥失声道：“什么？什么叫调不来援兵？”
聂珣没吭声，随手将兵力图卷成一卷，敲了敲傅友光肩膀：“这些往后再说，先陪我去趟城外军营。”
傅友光说援兵可能调不来，这并非一时的负气之话，是基于和北戎人多年交手的了解。但是当噩耗真的传来时，所有人都有种“乌鸦嘴成真”的啼笑皆非之感——
六月十一日，原本盘踞在东南近海一带的东瀛倭寇悍然出兵，纠集了近百条海船，从大沽港强行登岸，继而一路向北，和分兵南下的北戎军形成合围之势，截断了京城的求援之路。
自前朝以来，东瀛倭寇便屡屡侵扰东南沿海，扰得闽浙官员烦不胜烦。只是近年来，东南近海横空杀出一个不知来路的“海王”，倭寇们没少在他手底下吃亏，不敢撄其锋芒，只能让出这片“风水宝地”，有多远滚多远。
连着两三年没听说倭寇犯边的消息，聂珣还以为这帮人已经滚回东瀛老窝，谁知原来是“野火烧不尽”，等北戎人的这股“东风”一到，立马冒出了新一茬。
乍闻战报，兵部尚书王骥大惊失色，险险打翻一个杯子：“东瀛人？他们是从哪冒出来的？大沽港的守军都是干什么吃的！”
来送信的斥候跪在地上：“倭寇所乘楼船高达三四丈，除配备大量火炮，外部还装有铁壳，一般的火铳和弓箭对其毫无作用。大沽港守军抵抗了一天一夜，打到最后，已经弹尽粮绝，终至……全军覆没！”
王尚书眼前一黑，好悬没一头栽倒。
聂珣微微叹了口气，心知最担心的事已经发生了。
自前朝以来，大晋严格实行禁海令，无论朝廷还是民间，海船不得擅自入海。这么做虽然能在一定程度上防范倭寇侵袭，却也让大晋的水师力量得不到发展，长此以往，成了“瘸”的那条腿。
北戎人大举南下，背后少不了西洋番人的影子，聂珣一直担心这伙西洋人会想方设法地利用这块短板，如今看来，他的直觉确实随了乌鸦——好的不灵坏的灵。
“东瀛人长于海战，此次出兵，他们更多是想溜边捡漏，未必愿意正面硬碰，”聂珣淡淡地说，“不过，就算这样，南下求援这条路也已被堵死，援军……怕是调不来了。”
王骥活像被雷劈了，京城六月的天气，活活急出一头冷汗：“这可怎么办？等不到援军，就京城这三瓜俩枣的兵力，不是只有被一锅端的份吗？”
任凭王尚书着急跳脚，靖安侯照旧是一副八风不动的模样，淡定地安抚了两句，等把人打发走，他才转向傅友光：“京城里既然有你们的人，平时和各地联络，也该有自己的渠道吧？”
傅友光听出他隐而未发的试探，也没有隐瞒的意思，直截了当道：“确实……我们担心飞鸽传书会被有心人截住，特意驯养了飞鹰，早在出狱当天，我就给城里的暗桩传了信，让他们派出飞鹰，向西域和南边求援。”
哪怕被打成叛逆，躲躲藏藏了半辈子，他们毕竟是前镇远侯洛温一手**出的击刹军，无论何时何地，“社稷”和“黎民”都放在第一位。
聂珣肃然起立，深深一礼：“傅将军高义，我代京中军民谢过。”
傅友光摆一摆手，连讥带讽地牵动了下嘴角：“聂帅客气了，我只是不想死后都没脸去见老侯爷……不过我丑话说在前头，最近这两年，少主身子越发不好，精力也有限，军中诸事倒有一多半是颜先生代她做主——这位对当年那桩旧案一直耿耿于怀，未必乐意蹚这趟浑水。”
聂珣微蹙眉心：“颜先生？”
到了这份上，傅友光也没必要隐瞒：“颜先生是老侯爷帐下谋士，原本是边陲小镇上一个教书先生，后来北戎犯边，他一家老小死于战火，只有自己为击刹军所救。为报老侯爷救命之恩，也因为孤身一人无处可去，他便应老侯爷之邀，留在帐下，奉命教导少主。”
聂珣和洛温父女相识多年，却从没听说过“颜先生”的名号，不由面露沉吟。
“当年事发突然，亏得颜先生未雨绸缪，才保住了击刹军最后一点血脉。”傅友光说，“此人学富五车，智计过人，深得少主倚重，不过……”
他话音不自然地一顿，聂珣下意识地追问道：“不过什么？”
“这个人……唉，我也不知该怎么说，”傅友光叹了口气，“这位颜先生跟谁说话都客客气气的，未语先带三分笑，看着像个文弱书生，可我们都有点怕他，总觉得这个人……唔，有点疯。”
行伍之人常年在生死边缘打转，直觉远比一般人敏锐，能让悍不畏死的军汉都“有点怕”，说明这位“疯”的程度已经超出寻常人的理解范畴。
聂珣的眉头拧成一个疙瘩。
“颜先生一向不待见朝廷，对奉日军更是深恶痛绝，”傅友光目光微沉，“之前传来消息，说少主毒发，军中诸事交由颜先生主理，如果真是这样……聂帅还是别抱太大希望的好。”
此时的东南沿海，江南驻军和暴民组成的叛军僵持数月，自顾尚且不暇，对京城面临的危局更是一无所知。
前线的消息传入漳州城，豪客富商没了寻花问柳的闲情，春风楼的生意也跟着冷落下来。然而这青楼背后的金主似乎并不指望这门生意赚钱，生意做的有一搭没一搭，这一晚干脆雇了艘画舫，船上挂了两只红灯笼，隔着远远的，岸上行人甚至能听见画舫中传来隐隐约约的琵琶声。
借着夜色遮掩，一艘小船无声无息地挨上画舫，船上跳下一个年轻人，面孔被灯笼照亮，赫然是丁昱。
画舫门帘“哗啦”一响，一个白衣女子风扶弱柳似地走出，见了丁昱，袅袅婷婷地道了声万福：“丁爷，又见面了。”
这一回，丁昱没了插科打诨的心思，短促地“嗯”了声：“文姑娘，海……先生，到了吗？”
那白衣女子正是春风楼的花魁头牌文凌波，听问，她掠了掠鬓发，嫣然一笑：“丁爷不必着急，奴家备了上好的‘夜流金’，您且先尝尝。”
丁昱心头火烧火燎，再难得的珍酿也品不出滋味。然而他亦颇有城府，越是十万火急，越是稳得住。闻言，这位居然还从怀里摸出把描金扇，一边不紧不慢地扇着，一边闲庭信步地踱上二楼。
画舫二楼早已备下一桌酒席，墙角立着一人高的烛灯，青铜底座，灯头雕作九十九头凤凰，每一头嘴里都叼着一只红烛，映照得满室亮如白昼。船头坐了个红衫女子，脸上蒙了层薄纱，捧着一支凤首琵琶，指尖轻拢慢捻，淙淙如水的琵琶曲便不紧不慢地流淌而出。
丁昱自顾自的坐下，拎起错金酒壶给自己斟了一杯，酒香溢出，果然是上好的夜流金，还没入口，一股纸醉金迷的盛世繁华之气已经扑面而来。
只是四境烽烟乍起，天灾连着兵祸，这所谓的“盛世繁华”其实只剩一层薄薄的窗户纸，外力轻轻一捅……便会灰飞烟灭。
丁昱叹了口气，将杯中酒一饮而尽，片刻后，酒气上头，忍不住感慨道：“将士阵前半死生，美人帐下犹歌舞。”
船头的琵琶曲微微一顿，那红衫女子居然听见了，站起身盈盈一笑：“丁爷在我风月之地感慨边塞苦寒，可是有些不合时宜了。”
丁昱头也不抬，又给自己倒了杯酒：“风月之地坐享繁华，还不是靠边关将士效死用命？如今边陲狼烟起，姑娘以为，你还能安安稳稳地坐在画舫里，浅吟低唱、卷帘望月吗？”
红衫女子沉默了一瞬，不知使了个什么身法，忽然浑不受力似的“飞”了起来，轻飘飘地穿过珠帘，落在丁昱对面。
“丁爷心怀天下，令人感佩，”她微笑道，“难怪能让我手下最得力的姑娘推崇不已。”
话是好话，语气也颇为诚恳，丁昱却吓了一跳，一个不慎，袍袖带翻了酒壶，酒水泼了他一身。
“你……”他睁大眼，好不容易才把打了蝴蝶结的舌头捋顺溜了，“刚才是你在说话？”
丁昱从小好文不好武，被洛温强逼着练的那点功夫早还了回去。但他自忖也算耳聪目明，听力并没有问题，而方才开口说话的分明是个清朗的男人声音……
那么问题来了，到底是丁爷的耳朵间歇性出了毛病，还是……这“姑娘”其实是个玩易容反串的主？
“丁爷不必惊讶，是我在说话，”那“女子”摘下面纱，露出真容，“方才忘了自我介绍，在下便是春风楼的老板，靠海运勉强糊口，江湖上的朋友客气，送了我一个名号，叫做……海王。”
丁昱走南闯北这些年，自忖见识不算短浅，然而有那么一时片刻，他还是真真切切地呆在了原地。
眼前这位自称“海王”的主似乎习惯了旁人在“她”面前失神的表现，怡然自得地斟了一杯酒。夜流金的香气裹在海风里扑了丁昱一脸，湿润的水汽透过衣衫，无孔不入地钻进骨头，他没来得及醉，先打了个激灵，猝然回魂了。
但凡在东南沿海一带走过生意的人，对“海王”这个名号都不陌生，因为与之相关的谣言实在太多了：有人说，此人原是漳州城中的一个落第书生，因遭人陷害，无处容身，迫不得已落草为寇；也有人说，这位从不以真面目示人，即便是心腹下属，也只能隔着三重帘回话，因为他天生一副奇丑无比的面孔，年幼时被双亲丢弃，阴差阳错地流落进海盗窝里，学了一身心狠手辣。
形形色色的传闻不期而至，几乎把丁昱狭隘的想象力堵了个水泄不通。然后他抬起头，和那不知是男是女的红衣人看了个对眼，后脊毫无预兆地窜上一丝凉意。
丁昱沉默片刻，突然长身而起，端端正正地一揖到底：“蒙先生高义，这些年鼎力相助，在下一直铭记肺腑，今日在此谢过。”
一身红妆打扮的海盗头子：“……”
丁昱可能不知道，方才短短的瞬息间，他已经在鬼门关前走了一遭——传闻并不是空穴来风，眼前这位海盗之王确实不爱在人前露面，但不是因为长相丑陋，而是因为某些不方便诉之于口的……“癖好”。
面纱后露出眉目分明的面孔，略涂了脂粉，可还是能看出原来的模样。和寻常男子相比，他的五官轮廓确实要柔和许多，小巧的瓜子脸上搭了一副柳眉凤目，眼角狭长，迤逦入鬓，似笑非笑看来时，眼锋里像是藏了一把看不见的春风，轻轻细细地拂过心头软肉，痒得人指尖打颤。
然而这“风”里裹挟着说不出的杀机，一言不合就是要人命的！
因为这一副离经叛道的长相和做派，自少时起，海盗之王没少受人白眼。等他从腥风血雨里杀出几个来回，成了闻风丧胆的“海王”后，每每露面于人前，那些追名逐利的亡命徒虽然嘴上不说什么，眼睛里的鄙夷和不屑却是骗不了人的。
想想也是，好端端一个大男人，又不是戏台上的戏子，非要做娇怯怯的女红打扮，不是自轻自贱是什么？
不过，海盗之王虽然热衷于扮做女子，为人处世却和女娇娘沾不上半点边，但凡敢在他面前露出类似的表情，哪怕只是一个隐晦的眼神，下场都是被砸断手脚，丢到海里喂鱼。
如果不是丁昱确实城府非凡，在最后一刻控制住了上脸的七情；如果不是他随后郑重其事的大礼相谢……
漳州城深不见底的护城河里大概又多出一条没处说理的冤魂了。
“……没什么好谢的，”饶是如此，海盗之王的语气也没好到哪去，只见他没骨头似的靠在椅背上，随手从烛灯上掰下一截红蜡，团在手心里搓圆捏扁，“虽说是与人方便，我自己也赚了不少，合则两利的买卖，为什么不做？”
丁昱沉默片刻：“先生做事，只凭一个‘利’字吗？”
“那不然呢？”海王反问道，“丁少是生意人，在下更是个绝情绝义的海匪头目，做事不讲情面，只重利益——再说了，要是没有一个‘利’字，丁少今日还会坐在这里，和我把酒言欢吗？”
丁昱听了这个论调，心头“咯噔”一下，知道事先准备好的腹稿怕是打不动此人，只得另起炉灶。
他把一只手下意识地拢在衣袖里，捏着洛温送他的玉牌，翻来覆去摆弄了片刻，而后不紧不慢地道：“天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为利往。商人逐利不错，但也需知道利从何来，方不至于舍本逐末。”
海王勾了下嘴角：“请丁爷赐教。”
丁昱沉吟片刻：“经商犹如通渠，能聚天下之财，积少成多、汇流成涌，从潺湲小溪终至滚滚江河。而你我多年所得，不过是沧海一粟。”
海王半眯着眼，一只手拈着玉箸，贴着盘盏边缘有节奏地敲击着。
“但是所有的水流……无论江河淮济，都有源头，一旦掐住来源，哪怕滚滚长江、浩淼洞庭，也会干涸枯竭。”
丁昱凝肃了脸色：“如今外敌犯境、国难当头，天下安危或许只系于您一念之间，为长远之利考量，您可愿助我一臂之力？”
海王敲击盘盏的手势一顿，察觉到他话音里的紧绷，依旧没型没款地靠在椅子里，筷子在手指尖转了个圈：“外敌犯境……国难当头？丁少这话从何说起？”
海王势力遍布东海，但凡行驶海上的船只，都是他的耳目。丁昱才不信这位一点风声都没听到，但是形势比人强，人家非要装傻充愣，他也只能陪着演戏：“北戎王纠结十万铁骑悍然南下，已经击溃大晋三十万大军，不日将至帝都。东瀛倭寇又占领了大沽港，一路北上，截断帝都求援的飞骑。如今危在旦夕，万一国都沦陷，晋室国运一朝断送，四境之内的千万苍生都将成为北戎人屠刀下的冤鬼亡魂！”
海王连讥带讽地弯了弯眼角，用筷尖挑开一绺垂落眼前的发丝：“噢，那跟我有什么关系？”
丁昱定定地看着他：“你我所取之财皆出自大晋子民辛劳耕作，流淌的俱是晋室血脉，怎能说没有关联？如若暴雨如注、大厦倾倒，覆巢之下岂有完卵？无根之木、飘萍飞絮，又怎能在风雨大作中全身而退？”