古往今来，称王称帝的数不胜数，他们性格、政见或有不同，唯独反复无常的脾性是一脉相承的。
以嘉和帝为代表，这老圣人虽然大多数时候显得慈祥又和蔼，像个好脾气的长辈，可但凡牵扯到皇权，却是说翻脸就翻脸，一道圣旨下去，镇远侯满门皆灭，所谓的“旧日情分”全就着干饭吃进肚子里了。
好比当初，睦远郡主洛宾没少蒙受圣宠，每次进宫，嘉和帝都乐呵呵的带她玩，恨不能捧在手心里宠着，亲生的太子和皇长子都得往后排。然而一旦翻脸，就是痛下杀手斩草除根，要不是颜渥丹早有准备，又有心腹部下舍命相救，洛宾转世投胎都能打酱油了。
打道回府的一路上，聂珣不知怎的，居然有些心神不宁，忍不住将嘉和帝的每句话，包括说话时的语气、神色、肢体语言放在脑子里一遍遍回味，越咂摸越觉得不对劲。
他毕竟是在嘉和帝膝下长大的，对老皇帝的为人行事十分了解，隐约感觉到嘉和帝是在试探什么，但是试探的目的与以往不同。
他在顾虑什么？
是担心聂珣惦记着当年那桩旧案，对朝廷心怀怨怼，还是……知道了什么？
聂珣下意识地一摸衣袖，谁知摸了个空，这才想起来入宫觐见皇帝时不能带凶器，那把随身多年片刻不离的短刀留在侯府了。
靖安侯手握玄虎符，有权调度四境兵马，不论在朝中还是军中，都有着举足轻重的地位。他难得回京一趟，各府递上的拜帖差点把书案淹没了，老管家将帖子分门别类地整理好，回头找到聂珣：“侯爷，还像往年一样，找个借口全退回去吗？”
聂珣出身将门，统领奉日军，几乎可以说是大晋军界第一人。然而越是位高权重，他在朝中立身就越是谨慎，除了逢年过节基本的礼节问候，平时鲜少跟文臣往来，即便拜帖送上门，也大多被退回去。
老管家习以为常，正打算按照往年旧例处置，谁知聂珣脚步一顿，站在门口寻思片刻，居然破天荒地问了句：“都有哪几户人家？”
老管家的眼珠好悬没从眶子里脱出来。
他沉默的时间有点长，聂珣不由看了他一眼，老管家打了个寒噤，飞快地回了魂，忙道：“那可多了去了，京城里一等一的几户人家都递了帖子：左相韩斯道、右相陈玄凌、户部尚书李承训……数都数不过来，要不，老奴拿给您瞧瞧？”
聂珣想了想，居然点了头：“那就有劳了。”
老管家应了声，摇头晃脑地去了，一边走一边有点暗搓搓地伤怀，因为感觉自家侯爷的语气太客气了些，不像吩咐家里下人，倒像是临时借住，因此说话行事格外谨慎，唯恐麻烦了人家。
“再这么下去，侯爷怕是连家门往哪开都不认识了，”老管家唉声叹气地想，“眼看要到而立之年，媳妇没娶、家也没成，万一有个什么……让我怎么跟老侯爷交代啊？”
老管家腿脚不好，抱着一沓拜帖慢腾腾地进了书房，整整齐齐地摞在桌案上，最上面一封赫然是户部尚书李承训的帖子。
聂珣一眼瞧见，将那封拜帖拿在手里，来回看了一会儿。老管家瞄着他神色，忍不住试探道：“听说李尚书家里有个闺女，正是说亲的年纪，为人娴雅，品貌也没得说，去年皇后娘娘还为您安排相看来着，您……”
聂珣抬头扫了他一眼，目光不温不火，老管家的话音却戛然而止。
幸而聂珣没有问罪的意思，沉吟片刻道：“派人去尚书府报个信，就说李大人盛情相邀，却之不恭，两日后必定登门造访。”
如果说，老管家刚才是眼珠子瞪脱眶，那现在就是下巴壳砸脚面了。
不过，随后的事证明，靖安侯既不是吃错药，也不是突然之间放开心怀，不在乎文武串联和上位者的忌惮了。两日后，他亲上尚书府拜访，早有准备的李尚书自然热情相迎，两人你来我往地寒暄过一轮，聂珣不动声色地递了个眼风。
李承训虽然错愕，还是依言屏退左右，回头对聂珣半开玩笑道：“什么事这么小心，连跟了我多年的老人都听不得？”
聂珣没笑，也没说话，从怀里摸出一卷纸递给李承训。李尚书伸手接过，只是展开看了一眼，脸色蓦地大变。
他“啪”一下合上纸卷，手腕却抖得厉害，那薄薄的纸页居然从指缝间滑落，轻飘飘地落了地。
“这、这是，”他颤声道，“您是打算……”
聂珣点了点头：“上疏弹劾右相，为前镇远侯一家翻案。”
难为到了这份上，聂侯爷仍然语气平静、神色从容，好像当朝右相就跟地里种的大白菜没什么分别，说弹劾就弹劾。
李承训整个人都不好了：既不明白聂珣怎么会突然想起这么一出，也不知道靖安侯事先跟他通气是几个意思。
但他至少清楚一点：一旦这封弹劾奏疏摆到台面上，不说天翻地覆，至少引发一场轩然大波。
“您、您怎么突然……”李尚书想说什么，话到嘴边又咽回去，走到门口看了一圈，确认庭院里没别人，才压低声道，“当年那桩案子虽说是因右相而起，最后定案的却是皇上，您这封奏疏，明面上弹劾的是右相，其实字字句句都在打皇上的脸，您看不出来吗？”
聂珣：“我知道。”
李承训：“……”
“前镇远侯驻守边陲多年，为国尽忠、无可指摘，却被人扣上‘谋逆’的罪名，落得满门皆灭的结果，”聂珣垂下眼，“案发时我没有证据，只能眼看着洛侯一家蒙难。如今证据确凿，又怎能当成没这回事？”
李承训默默叹了口气。
满朝皆知，靖安侯聂珣是出了名的难打交道：他不贪财、不恋权、不结党、不好色，从左右二相到六部尚书，谁的面子都不卖，也不怕得罪人——当然，经过六年前……不，确切的说，应该是七年前葫芦谷一役，放眼满朝文武，也没几个敢主动招惹靖安侯。
连右相独子，当年的骠骑将军陈勖，都被靖安侯斩断了一条胳膊，事后也没见皇帝把聂珣怎么样，还有谁敢去犯聂侯爷的虎威？
李承训一直以为聂珣是故意为之——他本就手握兵权，再和朝臣勾连串通，想翻天不成？
不过如今看来，聂侯可能不是为了撇清自己，他就是脑子里少根弦。
李尚书想了想，问道：“侯爷是打算十五朝会时，把这份折子递上去？”
聂珣点点头。
李承训又问：“那侯爷今日上门是为了……”
聂珣将青瓷茶盏握在手心里，茶水的热度浸透皮肉，好半天，他才低声道：“当年洛侯蒙冤，圣上震怒，满朝文武噤若寒蝉，只有李尚书站出来，替洛侯说过几句公道话……”
虽说已经隐约猜到靖安侯登门的目的，李承训还是忍不住苦笑。
七年前，镇远侯案发，嘉和帝秉雷霆之怒，一旨诏书发下，直接将洛氏满门赐死。当时举朝哗然，私底下不无议论，然而当着皇帝的面，这些文武要员就跟商量好了一样，一个开口的也没有，唯一上折陈情的，就是时任户部侍郎的李承训。
当然，他付出的代价也很惨重，明旨申饬、罚俸一年还是轻的，若不是李尚书的父亲——已经致仕的李大学士主动上折请罪，后宫皇后也苦苦哀求，他这个户部侍郎怕是要当到头了。
“侯爷谬赞了，”李尚书摇了摇头，感慨道，“当年毕竟还是经的事少了，眼光也短浅了些，只想着是非对错总有个说法，有些台面下的事却看不分明。”
聂珣定定地注视着他。
“自大晋立国以来，虎符便一分为三：赤虎符由皇上保管，玄虎符和青虎符由不同的将领掌握。好比我朝，当年前镇远侯洛温在世时，手握青虎符二十余年，而玄虎符则在先靖安侯，也就是您的父亲过世后，传到了侯爷手中。”
李承训蘸了茶水，在桌案上画了一个三角形：“如此安排，是为了制衡军权，也是为了防止掌握兵权的将领一家坐大。再说直白点，当年圣上能那么痛快的将玄虎符和奉日军交到您手上，就是存了用您牵制洛侯的心思。”
聂珣沉吟不语。
“当年洛侯案发，表面上看是右相觊觎我大晋军权，借着构陷洛侯的机会，将自己的亲儿子安插入军中。可实际上，右相只是猜准了皇上的心思，顺水推舟罢了。”
聂珣悚然一震。
李承训苦笑了笑：“侯爷请细想，洛侯当年已经执掌青虎符，手握六万击刹军，放眼朝野，唯有侯爷的奉日军能与之抗衡。可您却向皇上求娶睦远郡主……这门婚事要是成就了，您和洛侯就是板上钉钉的一家人，这跟镇远侯一人手握两块虎符、两支强军有什么分别？到时，这大晋究竟是皇上的天下，还是他洛温的一言堂？”
聂珣说不出话来。
他自小在镇远侯府长大，承洛温多年教导，自然知道这位击刹军主帅将“君父”两个字看的有多重，赐死的毒酒递到跟前尚且不愿悖君抗旨，就算把刀架在洛温脖子上，他也干不出窃国谋逆的勾当。
但是皇上显然不这么想。
“圣上忌惮镇远侯，不是因为右相的构陷，而是洛侯只要想，他就能窃国自立！”李承训声音压得越发低，一字一句像是含在牙缝里，“侯爷细想，要换成是您，枕边悬着一把磨光开刃的刀，晚上能睡好觉吗？”
聂珣下意识地摁住胸口，只觉得已经愈合的箭疮隐隐作痛，似乎有复发的迹象：“可是，毕竟洛侯从未动过悖君谋逆的念头……他一辈子为国征战，功勋卓著，如今人都已经死了，难道连最起码的公道也讨不回？”
李尚书叹了口气，稍稍加重了语气：“侯爷！‘公道’两个字说来轻巧，可这朝堂之上波谲云诡，立身尚且不易，人人心里都有自己的如意算盘，谁又真的将这两个字放在心上？再者，侯爷现今的处境不比当年的镇远侯容易——自七年前葫芦谷一役，青虎符下落不明，四境兵马只听玄虎符号令，您手握利器，皇上和朝堂诸公焉能不忌惮？”
“陛下之所以隐忍至今，是因为当年处置了镇远侯，军中非议不小，为稳军心，也是顾念着与您之间的那层血脉亲情，只要侯爷谨言慎行，皇上就不会动您……可您若硬是要将镇远侯的旧案翻到台面上，皇上会怎么想？”
聂珣胸口有如针扎一般，每喘一口气都无比艰难。
“皇上会认为，您是自恃军功，意图用军权逼迫他就范，这猜忌之心一生出，他便再容不下您了！”
李承训苦口婆心地劝道：“侯爷是我大晋柱石，金銮殿的半边屋梁靠您撑着，尤其这两年，四境一直不太平——昨儿个南边还送来加急邸报，说是刚平息一点的流民暴乱眼看有卷土重来的势头，江南驻军焦头烂额，内阁也乱成一锅粥，您要是再……大晋的天岂不是要塌下半边？”
有那么一瞬间，聂珣有种中了“其凉”之毒的错觉，胸口一片冰凉，喉咙却像是被什么东西卡住了，吸进去的气无论如何也到达不了肺部，越是用力挣扎，就是越是作茧自缚、难以挣脱。
但他毕竟将李尚书的话听进去了。
大晋局势不稳，光是扑灭四境的火已经捉襟见肘，若是朝堂在此时生乱，只会给觊觎中原的野心家可趁之机。
聂珣可以不计较自身安危，但他不能拿大晋国祚冒险。
然而另一方面，聂珣心里有种隐隐的预感，他自己或许能等，远在西域的穆渊和丁昱却不会给他时间。万一那二位铤而走险，走了不该走的路，他要怎么跟九泉之下的洛温交代？
又要置心头那点割舍不下的“情”和“义”于何地？
天人两难，不过如此。
遗憾的是，被聂帅百般挂念的人完全不知道大晋军神这一番百转千回——打从聂帅进京之后，穆渊就陷入了漫长的昏睡，僵尸一样躺在暖房里……被“金针圣手”康挽眉康姑娘扎成了一头无处下嘴的刺猬。
当然，以他眼下这个情况，别说扎成刺猬，就算康姑娘往他身上砍两刀，他也是人事不知的。
暖房里笼着地龙，热气从下往上蒸腾，人处其间，就如站在蒸笼里一般。康姑娘只穿一件纱衣，袖子高挽过肘，露出一双白生生的胳膊，饶是如此，汗水依然开闸般顺着额角往下淌。
与她同处一室的穆渊却无知无觉，皮肉下兀自冒着寒气，“其凉”的毒性从每一个毛孔泛出，冻得关节发白。
康姑娘指间动作几乎连成一线，下针如飞，一口气刺入十二根银针，直到将作祟的寒毒彻底封住，她才松了口气，拿起布巾擦了把汗水。
床榻前摆了一盏四扇的屏风，颜渥丹的影子从屏风外透出：“如何了？”
“只是刚开了个头，越到后面越凶险，”屋里没有一惊一乍的外人，康姑娘没了顾忌，总算可以实话实说，“其凉之毒源自塞外毒物，毒性也如蛮荒猛兽一般，越是走投无路，越是反扑剧烈、来势汹汹。先生最好做好万一的准备……”
“没有万一，”颜渥丹不紧不慢地打断她，“少主身份贵重，只许成、不许败，否则你我都没法向九泉下的老侯爷交代。”
他搬出已故的镇远侯，康挽眉登时没话说了，片刻后才道：“我尽力而为。”
颜渥丹从暖房里出来时，前胸后背都被汗水打透了，难为这位顶着落汤鸡的造型，还能保持住名士风度，仪态翩翩地向等候在门外的丁昱问道：“丁先生这么早赶来，是有什么要事？”
丁昱在屋外不知转悠了几圈，鞋底都被磨薄一层，他看着颜渥丹，似乎想说什么，话到嘴边又咽回去，临时改了口：“他怎么样了？”
颜渥丹一身名士风流，说话也像“传说中的”名士一样，委婉曲折、似是而非——总之就是不给一个明确答案：“少主有镇远侯英灵护佑，自然……”
“少他妈跟我来这套，”丁昱没心情打机锋，语气不善地截断他的话头，“我这些年没少花功夫研究药理，其凉毒性猛烈，他又中毒多年，怕是没那么容易解吧？”
他话说到这份上，颜渥丹也不再遮遮掩掩，笑容一敛，难得露出几分阴郁：“康姑娘说，这半个月是关键时期，熬过去就无大碍。”
丁昱的脸色非但没放松，反而越发紧绷，他听出了颜渥丹的弦外之音：熬过这半个月便无大碍，说明这半个月是不折不扣的危险期。
这道坎，没那么好过。
“罢了，阿穆那边有康姑娘盯着，要是连她都不成，这世上也没人能把他从阎王殿里拉回来了，”丁昱道，“我另外有件事想请教颜先生：自从奉日军南下，江南暴乱本已逐渐平歇，可这阵子不知怎的，居然有死灰复燃的迹象，江南驻军的加急军报已经送回京中。”
颜渥丹神色淡然：“丁少想问什么？”
丁昱紧紧盯住他双眼：“我在江南的人手传回消息，有几个暗桩掌柜和其中一个流民头领走得很近……敢问可是颜先生的意思？”
颜渥丹弯了弯眼角：“丁少既然都知道，何必明知故问？”
丁昱表情是罕见的凝重：“你为何故意挑起暴动？”
颜渥丹略带诧异地看了他一眼，仿佛在问“这么简单的问题，还用我说明吗”？
“如果将大晋比作一头猛兽，四境驻军就是它的爪牙，要割断这头猛兽的咽喉，当然得先把四只爪子牢牢绑住，”他漫不经心地说，“难道丁少想被猛兽反咬一口不成？”
丁昱先是梗了片刻，旋即，他眉目阴沉下来，一字一句地问道：“颜先生，你可知民乱一起，有多少百姓会流离失所？又有多少人会家破人亡？”
颜渥丹：“成大事者不拘小节，丁少总是有诸多顾虑，可知当年老侯爷就被这些‘顾虑’压得翻不了身？”
丁昱猛地一震，无言以对。
“我奉老侯爷之命教导少主，既要助少主成大事，又要保他不走老侯爷的老路，”颜渥丹道，“再者，民乱为何会发生，丁少比谁都清楚——若非晋廷滥发宝钞，致使物价飞涨，民不聊生，又怎会有今日之乱？”
“自己种下的根子，不论结出什么苦果，都只能自己吞……老侯爷是这样，龙座上的那位，自然也是如此。”
丁昱一向不待见颜渥丹，此刻更是手心痒痒，恨不能劈头盖脸地胖揍一顿，既是因为他招呼不打一声就擅自调动江南暗桩，也是因为嫌弃这老小子不说人话，总是拖着玄之又玄的腔调，一句话七拐十八弯，好像不这样就体现不出他“高人”的身份。
幸而这时，有人打了个岔：“颜先生，山西传来急报！”
那乌眼鸡似的二位不约而同地扭过头，就见钟盈气喘吁吁地赶到近前，她似乎没料到丁昱也在，一时刹不住脚，好悬在石阶上绊了下。
颜渥丹微一皱眉：“什么事这么毛毛躁躁？”
钟盈迟疑地看了丁昱一眼，没有立马开口。
丁昱一看就明白了，是山西“驻地”出事了。
当年葫芦谷一役，六万击刹军除了事先转移走的一批，留在谷中的百不存一。这些年，逃出生天的击刹旧人化整为零，在丁昱的安排下进驻各处暗桩，主掌传递消息、刺探情报。事先送走的前锋营则潜藏于深山中，建立起秘密“驻地”，为日后的“东山再起”招兵买马。
两拨人马权限分明，由颜渥丹和丁昱分别执掌调度——既然钟盈认为这所谓的“急报”不适合被丁昱知晓，那只能是“驻地”出了问题。
如果穆渊在场，丁昱还能厚着脸皮留下来，但是穆渊眼下正人事不知地躺在屋里，根本管不了事。丁昱面沉似水地沉默一会儿，突然掉头走人。
钟盈松了口气，这才对颜渥丹一拱手：“颜先生，山西急报，傅将军出事了！”