右相府后花园有一座三进小轩，里面开了三桌酒席，坐了些年轻女客。远处水榭里搭了戏台，请了京城最有名的凤凰班，咿咿呀呀的唱腔隔了水榭飘来，正是凤凰班最拿手的《凤求凰》。
右相府没闺女，坐在上首的是左相家的女儿，姓韩，闺名英荣，在京中素有才名，和户部尚书李承训的千金李献容并称“帝都双姝”。
两个姑娘年纪相仿，门户相当，关系却不怎么对付，这也不难理解，两个爹在朝堂上互别苗头，哪怕是“天真烂漫”的闺阁稚女，也不可能全然不受影响。
少顷，酒席上桌，都是玉华台的精致席面，满满当当摆了一桌。右相府的侍女从席间走过，打眼一扫，连菜色菜品都说不上来，只依稀分辨出一道是汆在鸡汤李的绣丸，另一道是酿在橙子里的蟹粉蟹膏。
如今是三月，不是吃螃蟹的季节，右相府却能端上一道蟹酿橙，手笔确实不小。
然而这些官宦贵女只是用筷子尖微微沾唇，便停箸不动，趁着锣鼓停歇，纷纷说笑起来。
一个穿春绸衫子的小姑娘凑到李家小姐跟前，盯着她发髻上的簪子瞧了片刻，微微露出艳羡之色：“献容姐姐这簪子可真好看，瞧瞧这金丝，比头发丝还细，累成玲珑楼阁。最难得的是，这簪子分明没嵌彩宝，迎光却有宝光流动，是怎么做到的？”
李献容发髻上只挽了一根玲珑金簪，除此之外，再无装饰。闻言，她伸手扶了把簪尾，矜持笑道：“说是闽南传来的，没别的稀罕，只徒个手工新奇——那楼阁里编进去细碎米珠，所以迎光一照有宝光流转。”
她下首坐了个穿水绿衣裳的小姑娘，捂着嘴轻笑一声：“献容姐姐这身打扮，粗看不出奇，可是仔细一瞧，却是无一处不透出细致，该不会是听说了靖安侯要回京的消息，才刻意打扮起来？”
李献容还没说话，同桌的小姑娘们已经发出一阵此起彼伏的惊呼。
大晋讲究“男女大防”，女子过了十岁就不方便当面见外男，然而倾慕少年儿郎就跟吃饭喝水一样，是女孩家的本能，不是区区“礼教”两个字能压住的。
方才穿着春绸衫子的小姑娘捧着小脸，脸庞居然人眼可见地红了：“早听说靖安侯人品俊秀、风采卓荦，可惜咱们门第有限，想见也见不着。听说献容姐姐曾在皇后娘娘宫里跟侯爷打过照面，怎么样，是不是跟传闻中一般气度不凡？”
李献容微微皱眉，同样居于上首的韩英荣将手里的茶盏往黄花梨的桌面上重重一放，手腕上的玉镯磕在桌缘上，发出清脆的响动。
“侯爷是什么身份，岂容咱们在这儿乱嚼舌根？”她环顾四周，眼神中自然而然地带出豪门贵女的气势，“说话也不掂量一下自己的身份——惠娘，被你父兄知道私底下议论外男，回去怕是又要罚跪祠堂了吧？”
其实大晋建国之初，世风还是相对开放的，俊俏儿郎走在街上，时常受到小娘子们“掷果盈车”的待遇。只是自前朝以来，有国子监大儒看不惯女子抛头露面，时不时就将“天理人欲”那一套挂在嘴边，久而久之，民间姑且不论，京中名门却是把“家门声誉”看得比什么都重，家里的闺秀们敢学民间女子那一套，不是请家法就是跪祠堂，好像不这样就显不出自家的“体统”与“清贵”。
那惠娘被她一吓唬，登时噤若寒蝉，不敢吭声。旁边有人却不乐意了，那穿着水绿衣裳的小姑娘哼了一声：“周家姐姐这话我就不爱听了，侯爷少年英雄，受女儿家仰慕再正常不过。何况咱们不过嘴上说说，行动不知多规矩，可比不上那些个胆大妄为的，说是‘侯府千金’，其实连民间的泼皮破落户都比不上，成天跟些军汉厮混在一起，说出来都要笑掉大牙了。”
几个和她要好的小姑娘捂着嘴窃笑起来，都听出来，这位口中的“侯府千金”就是已故镇远侯的独女洛宾。
洛宾虽被封为郡主，但在京城世家中，还真没几个人将这位“郡主娘娘”放在眼里。原因也很好理解，这位睦远郡主的行事实在不大符合当下世风，怎么出格怎么来，好端端的女儿家，不在京里金尊玉贵地养着，非得在西北边关吃沙子，跟些个糙汉混在一处，就算有嫡亲长辈看顾着，也太不合规矩。
都说三人为虎，风言风语传得多了，久而久之，京城中甚至有“猛虎郡主”的传闻。
不过一桌子闺阁千金们提起“睦远郡主”就满脸不屑，倒也不全是为这个，更重要的是因为洛宾生前居然和靖安侯订有婚约。
这就好比用白玉栏杆围护着的一株牡丹，被一头野猪误打误撞地啃了，换谁能看得下去？
好比那穿着水绿衣裳的小姑娘，眼下就撕扯着帕子，半是忿忿半是怨怼：“那睦远郡主也是，仗着她父亲抚养过靖安侯几年，居然厚着脸皮跟侯爷订了婚，也不想想，就她那名声，要真嫁入侯府，还不让侯爷沦为天下人的笑柄？”
这一回，不仅韩英荣面沉似水，就是李献容也微微露出不自在：“好了茵娘，人都过世了，议论亡者有意思吗？”
偏偏那茵娘不肯住口，兀自喋喋抱怨：“亏得她死了……我听说，她当年犯下了谋逆大罪，还是侯爷亲自率军剿灭的，真真是少年英雄。只是侯爷这些年都不肯娶亲，连皇后娘娘亲自劝说都被挡了回来，焉知不是被那大逆罪人误了终身？”
她非议亡人就算了，连靖安侯都编排了进去，满桌子名门贵女们面面相觑，谁也不肯接这茬。
当年洛宾到了嫁人的年纪，可惜名声太坏，世家子弟都把迎娶郡主当成“舍身伺虎”的苦差事，谁也不肯往前凑。洛温堂堂一品军侯，对战北戎十万大军时没皱过眉头，却被自家小女儿愁白了头，实在没办法，只能把这个“烫手山芋”塞给了靖安侯。
一般来说，但凡是正常男人，都该有多远躲多远，可聂珣不知怎的，也许是顾虑着洛温当年的养育之恩，也或许是因为嘉和帝下旨赐婚，当臣子的不好抗旨。
总之，奉日少帅非但没提出异议，反而默认了这门婚事。
直到嘉和三十五年，洛温因谋逆罪赐死，睦远郡主兵败葫芦谷，尸骨无存。
按说人死如灯灭，这门婚事也就不作数了，可惜靖安侯是个守诺的人……当然，也可能是因为聂珣多年来驻守边关，没心思考虑终身大事，所以一拖再拖，一直拖到了现在。
“听说陛下这回召侯爷回京，就是有心为他再说一门亲事，”茵娘眼看气氛安静下来，自知失言，于是讪讪一笑，转开话头道，“对了，上回皇后娘娘不是为献容姐姐安排了相看吗？怎样，侯爷对姐姐……可还称心？”
李献容眉头一皱，干净利落地打断她：“我上回是随母亲入宫觐见姑母，刚好侯爷进宫请安，凑巧撞上罢了，什么没影的事都说得真真的——韩家姐姐说得对，你真该多跪跪祠堂！”
茵娘碰了个硬钉子，不敢再口无遮拦，悻悻闭了嘴。
返京途中的聂珣可不知道自己成了这帮豪门贵女的谈资，他有伤在身，车队赶路不宜过快，这一日刚刚抵达山西境内。眼看夜色将沉，一行人便寻了处驿站打尖。
这一带虽是官道，却地处偏僻，路边都是刚抽穗的高粱地，躲进去个把贼人山匪不在话下。聂珣这一行人数虽然不多，却都是久经沙场的战将，普通的山匪毛贼自然不在话下。然而马车里坐着个一品军侯，一干亲兵难免小心翼翼，生怕阴沟里翻船。
为首的亲兵快马加鞭，先去驿站打点好一切，等车队赶到时，驿站老吏已经忙不迭地迎出来，佝偻着腰背，颤颤巍巍道：“不知侯爷大驾光临，卑职有失远迎，请侯爷恕罪。”
聂珣连日赶路，旧伤虽然没迸裂，人却有点吃不消——那巨鸟上射出的箭矢力量大得惊人，不仅穿胸而过，还震伤了内脏，哪怕外伤愈合，内伤却没好利索，临行之前，军医千叮咛万嘱咐，要他一定注意休养，千万不能过分操劳。
“侯爷现在还年轻，感觉不明显，等再过几年您就知道了，”老军医拈着花白胡须，摇头晃脑，“这人啊，就像那坟场里的老杨树，外表看着没事人似的，芯子却被蛀空了，平时看不出来，等遇上风雨……嘿嘿，就有的受了。”
不过，当着驿站老吏的面，靖安侯依然挺直背脊，半点看不出重伤初愈的模样：“我只是在此歇息一宿，不必过分拘礼，一切如常即可。”
话虽如此，老吏依然抻紧了皮，毕竟眼前这位是一品军侯，寻常人，尤其是他这种窝在穷乡僻壤里的寻常人，一辈子能见到几个一品军侯？
他打叠全副精神，不敢有一丝一毫的怠慢，幸而靖安侯嘴上客气，人居然并不难伺候，哪怕看到老吏送上的简陋饭食，他也没表现出任何不满，反而赏了老吏一块碎银，吩咐他先退下。
老吏没想到靖安侯品级如此之高，却这么好说话，暗地里长出一口气，点头哈腰地退出客房。
等到屋里没了外人，为首的亲兵盛了一碗热汤，递到聂珣面前：“此地偏僻，准备难免不周，少帅勉强用些吧。”
聂珣俯首案前，头也不抬地写完一封书信，吹干墨迹后塞入信封，随后交给亲卫：“等到下一个驿站，找人送出去，务必在万寿节之前交到子谦手里。”
亲卫答应一声，收好密信，把汤碗往前递了递：“少帅，您一路上几乎没怎么吃过东西，好歹用些饭食吧。”
聂珣连着写完三封书信，这才得空接过汤碗，打眼一瞧，发现亲兵所说的“饭食简陋”，真是实打实的不掺水分，碗里面不上不下地漂着几根菜梗，除此之外，清汤寡水，连点油花子都找不见。
他不动声色地接过，仰脖灌了个水饱，简单吃了几口东西垫垫肚子，便撂下碗道：“你们也赶了一天的路，早点歇着吧。”
亲兵应了声，手脚麻利地收拾了碗筷，带门出去了。
聂珣重伤方愈，又赶了一天的路，人已经十分疲惫，本该早早睡下。但是这一带不知是不是挨着山脚的缘故，气候反复无常得很，傍晚还是晴天，转眼到了夜里，不知从哪飘来一片云，被山头拦住去路，进退无门，逡巡在原地，淅淅沥沥的，居然下起雨来。
油纸糊的窗户兜不住风，抖成了筛糠。雨水有节奏地敲打着窗棂，窗外生了一丛竹子，在雨中“噼啪”作响。聂珣一个人坐在窗前，一时不想就寝，索性把随身半辈子的短刀拿出来，刀锋脱出鞘时发出清越的呼啸声，刃面上带着暗灰色的菱形花纹，水波一样绵延不断。
这刀是镇远侯洛温从西域带回的，据说还是大食人的手艺，刀刃极其锋利，斩断军刀如切瓜砍菜一般。洛宾喜欢得很，缠着洛温讨了几回，镇远侯都没松口——倒不是舍不得，而是洛温想借这把刀磨磨洛宾的性子，等到这丫头十八岁生辰，再当做礼物送给她。
谁知没来得及送出手，就被聂珣捷足先登了。
多年后回想起来，聂珣依然想不通自己是哪里露了形迹，他不是一个情绪外露的人，就算真的看中什么，也很少露在脸上，既没向洛温讨要过，也不曾借来把玩舍不得撒手，从头到尾，不过是在洛温拔刀出鞘时多看了两眼。
就这么一点蛛丝马迹，居然被洛温留意到了。
可能是因为父母早亡，一直寄人篱下，聂珣从小就极少给大人添麻烦。刚被洛温接到府里那阵，他一天十二个时辰，有十个时辰躲在屋里，久而久之，连府里下人都快忘了还有这么个“小主子”。
洛温有心哄聂珣多出屋走走，可惜他军务缠身，一天到晚忙得团团转，实在抽不出空，只能把这个“艰巨”的任务交给自家闺女。那时的洛宾不过三岁，走路还走不稳当，居然将老爹的叮嘱记在了心里，自此之后，天天跑来敲聂珣的房门。
聂珣虽然内敛自闭，看上去很不好相处，对着个雪团似的小丫头却实在没脾气，十次里有八次会被她敲开房门。
这门一开，再想缩回去就难了。
洛宾总有办法把他拐出来，连上丁昱，俩熊孩子拖着个聂珣上天入地地淘气捣蛋，树上的鸟窝、池塘里的锦鲤，乃至于侯府看门的大狼狗全被祸害了个遍，别说府里的下人，就连镇远侯洛温都是头大如斗。每每恨不能痛打一顿，可三个孩子里，一个是心腹部下的遗孤，一个是板上钉钉的小侯爷，唯一一个下得去手的又狡猾的要命，一看势头不妙，就躲到聂珣身后——偏偏聂珣也心甘情愿地护着她，每回都把责任揽在自己身上，弄得洛温投鼠忌器，想教训都没法下手。
平心而论，三个孩子里，聂珣最少年老成，小小年纪，懂事的跟个小大人似的，半点不用大人操心。可越是这样，洛温对他的偏爱就越显而易见，什么好吃的好玩的都首先想着他，亲生女儿反而得往后排。
好比这把大食人的短刀，洛宾讨了几回没讨成，而聂珣只是多看了两眼，洛温回去就拿锦盒装好，第二天便让亲兵送了去。
自己看中许久的东西被人“抢走”，洛宾的心情可想而知，这“中途截胡”的要是丁昱，她早撒泼耍赖满地打滚，非把刀抢回来不可。
但是换成聂珣，睦远郡主居然不吵也不闹，就当没这回事。
就连聂珣本人也是多年后才知道，原来洛宾想要那把刀很久了。
“她当时为什么不跟我说？”荒凉的山间驿站中，靖安侯独自坐在灯下，一边听着窗外的雨打风吹声，一边忍不住想，“早知道她喜欢，我就送给她了。”
然而他转念一想：是了，睦远郡主虽说娇蛮任性，偶尔还爱耍小脾气，却从没真正跟他争抢过什么，只要是聂珣看中的，洛宾就是再喜欢，也不会流露出一星半点。
很多时候，洛宾就像个真正的侯府千金，娇生惯养又肆无忌惮，三不五时地惹出些不大不小的乱子。镇远侯府的下人只以为小侯爷脾气好，每次闯祸都护着自家不懂事的小姐，只有聂珣自己知道，其实是洛宾一直让着他。
那女孩吊在他屁股后头，一声声喊他“聂珣哥哥”，日子长了，聂珣觉得那女孩就像一根绳子，一头走了他的心，另一头拴着十丈软红，将他从阴暗的小屋里生生拖出来，一步步走进喧嚣的人间。
洛温给了聂珣长辈的温情，洛宾却让他知道“情义”两个字的分量。
只可惜，都成了过眼云烟。
窗下一灯如豆，靖安侯对着乌兹钢的刀锋瞧了片刻，突然还刃入鞘，只听“呛啷”一声，窗外竹枝瑟瑟，凌厉的风声骤然透窗而过，“笃”一下钉入桌案，箭矢的尾部兀自颤抖不休。
与此同时，门外传来亲兵的大喝：“什么人，竟敢夜闯驿站！”
破空声接二连三响起，闯入驿站的不知是山匪还是流寇，只放箭不吭声。冷箭密集如雨，亲兵挥刀格挡，不时有漏网之鱼射穿粗制滥造的窗纸，最要命的一支离聂珣眼皮只差毫厘，却在最后一刻悬崖勒马——被靖安侯并指夹住了。
窗外“嗖嗖”声不绝，聂珣却不慌不忙的将箭矢拿到跟前，仔细端详了下，发现箭翎是鹰羽，箭头三面开刃。
“是北戎的‘三棱箭’，”他没什么表情地想，“果然，这帮蛮子坐不住了。”
靖安侯身边的亲人数虽然不多，却都战力不凡，北戎刺客一阵乱箭齐发，居然没打乱他们的阵脚，反而有条不紊地排好阵仗，守住各个方位。
——直到火铳声响起。
第一记枪声响起时，屋里的聂珣蓦地抬起头，眼神冷如刀锋。然而这只是刚开始，火铳声接连响起，甚至没给他们任何喘息停歇的空当，铺天盖地的“噼啪”声连成一张要命的“网”，不由分说地当头扑下。
是连发铳！
亲兵再怎么悍勇，终究是一般的“悍”、一般的“勇”，拿冷兵器挡挡暗箭还成，要用血肉之躯硬扛弹药……就有点不切实际了。
很快，门外传来亲兵的闷哼声，显然是不慎中弹了。
这北戎人的火铳不知是什么构造，非但能连发，射程也比一般的火铳远，一阵疾风暴雨般的攻势后，粗制滥造的窗户纸千疮百孔、聊胜于无，连挡在窗前的桌案也成了透风的筛子。
聂珣当机立断，推门而出。那连发铳虽然射程远、威力大，准头却不甚好，埋伏在墙外的北戎刺客见了正主，立马收了枪，一窝蜂地窜上前，手里明晃晃地亮了兵刃。
方才还被靖安侯珍而重之的短刀在刀剑丛生中亮了相，短兵相接之际，果然不负“削铁如泥”之名，干脆利落地斩断两把弯刀——北戎人的冶铁技术同样是从西域传来的，弯刀锋锐无匹，骑兵冲锋时曾让大晋军队屡屡吃亏。然而与聂珣的“宝刀”相遇，就如遇上狂风的麦秆一样，摧枯拉朽般折成两段。
聂珣的功夫是洛温当年打的基础，又经过这么多年的沙场磨练，对付几个北戎刺客原本不在话下。只是他箭疮刚好，方才硬碰硬地斩断两把刀锋，胸口一阵闷痛，便不太敢用蛮力，只使巧劲和北戎人周旋，几个回合后瞅准一个破绽，刀尖猛地突破北戎刺客的防御，斜斜撩上去，在那黑衣壮汉的脖颈上划出一道红痕。
鲜血喷涌如瀑，当即染红了视野。
聂珣经验老道地往后一仰，免得被血喷一脸，转身时刀锋开路，将两个混战中挨到他身后、打算趁机捡漏的北戎人同样一刀封喉。
两个北戎人铁塔一样倒下，聂珣突然看见不远处，有一只黑洞洞的火铳口正对着自己。
他的瞳孔瞬间凝缩到极致。