当聂珣化名“荀靖”流落四方……或者更早一些，当他还是备受忌惮的“四境统帅”时，也曾想过这一生的归宿在哪。他“位高权重”了半辈子，到了却是无妻无子、无亲无父，把自己活成一条位高权重的光杆司令，除了埋骨社稷、马革裹尸，似乎也没更好的下场。
他做梦也没想到，有一日，自己会心甘情愿地回到这个困了他半辈子的地方，乃至……成为这九重宫阙的另一位主人。
不知钟盈提前打了什么招呼，一众女官就跟打了鸡血似的，围着两位大佬——确切的说，是围着聂帅团团转，一会儿端茶倒水、一会儿上点心，一水的霓裳彩缎在殿里飘来**去，晃得聂珣眼冒金星。
他揉了揉酸痛的眼角，不着痕迹地看了眼洛宾。女皇哑然失笑，摆了摆手：“行了，你们别折腾了，摆了晚食就下去吧——记得把殿门关好，没有传召不用进来了。”
聂珣：“……”
其实洛宾这话没什么毛病，但他就是没来由地面红耳赤，一颗心像是被游丝拴在门板上，随着殿门合拢，晃悠悠地悬到最高处。
自前朝年间，宫中用餐皆有定例，哪怕是一顿家常便饭，也得金杯玉盏、九菜十八碟……更可恨的是，一道菜不能超过三筷，要是动了第四筷，往后十天半个月都不能上桌。
等到新朝开创、昭明女皇入主宫禁，天生不把“规矩”二字放在心上，更看不惯那些穷讲究的排场，能简单绝不复杂，倒是省了不少银子。
好不容易享受到二人世界的洛宾亲手给聂珣斟了杯酒，靖安侯下意识要推辞，就听洛宾道：“这是玫瑰露，我在西北时就馋这个，好不容易回了京，干脆搬了十几坛回宫。”
聂珣作势欲推的手一顿，十分自然地端起杯子，和女皇碰了个杯沿。
殿里没点香，只在风轮前摆了一排鲜花，当季的茉莉香裹挟在水汽清凉的小风里，不紧不慢地撩拨鼻尖。
不知怎的，聂珣突然想起当初在杭州府衙，丁昱假扮的老仆往浴桶里倒茉莉香露的事，脸颊登时红透了。
洛宾不明所以，见他脸红，还以为是酒劲上头，赶紧给他夹了片糯米藕：“吃点甜的压一压——这酒没什么劲，跟糖水似的，怎么也会上头？”
聂珣当然没法直说缘由，只能将这记闷亏连着碟中的糯米藕一并咽下去。
一顿晚食用得暗流汹涌，期间，聂珣几度拿筷子打掉洛宾动手动脚的爪子。他身体还没复原，胃口本就不好，再被洛宾接二连三打断用餐，仅有的一点心血全奔着“心猿意马”去了。
这两位在你来我往的花枪中用完了回宫后的第一顿饭。聂珣撂下筷子，从果盘里拈了颗葡萄，一边剥着皮，一边随口问道：“你离京半年多，好不容易回来，朝中没人急着觐见吗？”
洛宾虎视眈眈地盯着那颗葡萄，几乎是聂珣刚将其宽衣解带，她就猝不及防地一低头，把剥光的葡萄叼走了。
聂珣：“……”
从别人嘴边抢食就算了，还非得趁机舔一下指尖，这丫头属狗的吗？
“有，不过朕没空见，”洛宾舔了舔手指，意有所指地瞟了他一眼，“都是些陈词滥调，他们自己不腻味，朕的耳朵都要起茧子了……反正明天就是大朝会，不急在这一晚。”
她心里有数，聂珣于是不再多说，自顾自地剥起葡萄。剥到一半，他突然心生异样，下意识往旁一挡——正好用葡萄堵住洛宾偷摸凑到近前的嘴。
洛宾：“……”
聂珣皮笑肉不笑地瞟了她一眼：“陛下，想吃葡萄说一声，臣愿意代劳。”
洛宾悻悻瞪了他一眼，伸长脖子，将嘴里的葡萄咽下去。
人吃饱了容易犯困，重伤初愈的靖安侯尤其如此。等洛宾沐浴完毕，拖着湿漉漉的长发走出来时，聂珣已经换上中衣，躺在**昏昏欲睡。
手握兵权的靖安侯在大多数时候像一头狼王，脑子里随时随地绷着一根弦，一点风吹草动都让他如临大敌。然而眼下，也许是远离了明枪暗箭，也可能是寝殿里的茉莉香让他下意识地感到安全。
总之，这精神紧绷的靖安侯躺在女皇的龙**，放心大胆地睡着了。
洛宾歪头端详他片刻，见聂帅没有醒转的意思，于是拨过一缕发丝，搔了搔他鼻尖。聂珣皱了皱眉，把脸转向一边，居然没醒。
洛宾得寸进尺，低下头，用鼻尖蹭了蹭他脸颊。
聂珣无奈地叹息一声，终于心不甘情不愿地睁开眼：“不是说明早有朝会吗？怎么还不睡？”
洛宾踢掉鞋子，扒着床头，叮叮咣咣翻找着什么。聂珣被她吵得没法，翻身坐起：“找什么呢？”
就见洛宾捧着个古旧的木匣，从里面倒出一堆鸡零狗碎，一样一样摆在**。
聂珣有些惺忪的目光登时凝聚了——
那被昭明女皇珍重收藏的不是什么价值连城的宝贝，有鸟的羽毛、不知名的花种、色彩斑斓的鹅卵石……统共加起来，也没案上那套紫砂茶具贵重。
然而聂珣就如看到什么无价之宝，死活挪不开视线。
洛宾捡起那根细长的尾羽，看了半天没认出是什么品种，只觉得颜色鲜艳，迥异中原：“这是什么鸟？”
靖安侯那张在北戎王面前死活撬不开的嘴，就跟安了弹簧似的，想合也合不拢：“是南越的一种鸟，因为羽毛呈翠蓝色，阳光照射下异常鲜艳，当地人叫它翠鸟——我本想带一只回来给你赏玩，可惜那鸟儿娇气得很，只肯吃鲜鱼，没办法，只能带一根羽毛回来。”
洛宾又掂了掂那包酷似莲子、却比莲子大一圈的种子：“这是什么花种？莲花？”
“算是吧，”聂珣伸手拨拉了下，“是长在南边的一种莲花，叶子足有两人合抱，最大的可以站一个小孩上去，称得上‘莲花之王’……不过京城气候干燥凉爽，不知种子能不能发芽。”
洛宾来了兴头，就跟头一回逛市集的小孩似的，一样一样追根溯源。聂珣存心哄她高兴，回答得也格外详尽：“……这是在一条溪涧里捡的，我记得你小时候喜欢收集彩石，特意带给你玩的。”
洛宾果然笑得眉眼弯弯，将彩石一颗一颗摆上床头，聂珣好奇地瞧了眼，见她摆出一只工整的猪头，登时哭笑不得。
他在木匣中翻捡了下，发现少了一样，随口问道：“那包风干的绿牡丹花瓣呢？怎么没见着？”
洛宾从枕头下摸出一个小小的荷包，隔空抛给他。
女皇打小就是个野小子，从不带这些鸡零狗碎的女儿家物件。聂珣先是觉得稀罕，旋即闻到那荷包上有一股熟悉的香味。
他仔细端详了下，见那荷包是用云锦缝的，料子虽然上佳，无奈缝制荷包的人手艺不大好，线头东一榔头西一棒槌，绣工更是粗制滥造，桃花似是被狗啃了，鸳鸯还不如河沟里的野鸭子能见人。
聂珣突然生出一个匪夷所思的猜测：“这个……不会是你缝的吧？”
倘若换成寻常门第的闺阁女儿，早就无地自容，可惜洛宾不是“一般”的女儿家，非但脸皮厚如城墙，脑子里更没收录“羞愧”二字，雪白的脚丫搭在床沿一翘一翘，得意洋洋地看着他：“是啊，阿盈手把手教的，可惜我拿惯了剑，使不动针，绣废了好几幅锦缎，这是最拿得出手的一件了。”
聂珣将荷包捏在手心里，嘴角微乎其微地一勾：“打算送我的？”
洛宾大剌剌地点点头：“对啊，不过是好多年前绣的，手艺不大好，跟针工局的绣娘肯定没法比……也是那时候年纪小，想送又不好意思，拖拖拉拉的，一直拖到了现在。”
她说得含糊，聂珣却听明白了。
那应该是多年前，在北疆风沙中纵横多年的睦远郡主头一回知道“情窦初开”的滋味，学着话本传奇里的“闺阁小姐”，打算绣一副荷包送给心上人。谁知她这辈子没跟女红打过交道，就算有“文武双全”的贴身侍女精心**着，也只绣出一副不伦不类的四不像，别说送人，自己都不好意思看。
没法子，她只能拿这四不像的荷包垫箱底，想找个合适的时机偷偷塞给聂珣——就算被发现，她也能仗着脸皮厚，权当没这回事。
聂珣一想到洛宾将这份心意藏藏掖掖了十多年，就泛起说不出的怜惜。此时殿内光线昏暗，唯有床头亮着一盏烛灯，那女子偏头瞧着他，眼角微弯，似笑而又非笑，殿内所有光线收拢成一簇，尽数盛放在那双清透分明的眼睛里，此起彼伏，恍若水波上打碎的星辉。
寝宫殿门紧闭，唯独窗户开了一线，清凉的夜风透窗而入，花香月影盈满一室。这一回，天时地利人和俱全，聂帅终于将他全副武装的“守身持正”扒下来丢到一边，伸出那只将将能行动自如的右手，捧住洛宾的脸……然后温柔含住她的嘴唇。
芙蓉帐暖，锦绣添香，聂珣伸出那只刚能活动自如的右臂，捞过洛宾腰身，往怀里扒拉了下。那防备心极重的昭明女皇伏在他臂弯中，睡得浑然不设防，温热的呼吸撒在聂珣颈窝里，像是活了一般，扭动着钻入皮肉，继而在他心尖上轻轻舔了口。
聂珣被烫得颤了颤，一个念头无中生有地蹦出来。
他想：这是我妻子。
锦绣床帐垂落，满室旖旎都被掩盖其下，而当星月轮转，天光再次亮起时，聂珣忽然被细细簌簌的动静惊醒。
不知是不是殿内点了宁神香的缘故，他一双眼皮如胶似漆地缠绵在一处，几乎睁不开，含混不清地问道：“什么时辰了？”
穿戴好朝服的洛宾俯下身，在他脸颊上亲了下：“快到卯时了，我去上朝，你接着睡吧。”
她正要起身，睁不开眼的靖安侯就在这时探出一只手，摁住了她。
洛宾：“怎么了？”
聂珣无声无息地睁开眼，不过片刻，眼神已是一派清明：“我跟你一起去。”
洛宾其实不想带他——她知道朝中那些脑子被驴踢了的老东西酝酿许久，就等着今日朝会一拥而上，狠狠捅聂珣一刀。她想好了应对，也做了部署，却不太想让聂珣亲眼看到这一幕。
有人为平定四境边患，不惜以身为刃，披荆斩棘，差一点埋骨社稷，身化飞灰。洛宾甚至一度觉得，她前半生遭受的种种苦楚，都是为了换得这人平安归来，历经千回百转，好不容易得偿所愿，哪里忍心再让他面对朝堂上的风刀霜剑？
“你身子刚有好转，正该静养，多睡一会儿不好吗？”洛宾在他嘴角处啄了下，“朝会上有我，出不了岔子。”
聂珣没说话，强撑着坐起身。
洛宾拿他没辙，只得让女官取来一套新制的一品军侯袍服，亲手替他穿戴好，又服侍他洗漱擦脸、束发戴冠。
聂珣没来得及成家，先体会了一把“被内人照顾”的滋味，看着妆镜里忙忙碌碌的身影，有那么一时片刻，几乎觉得自己没睡醒——那原本是他午夜梦回中无数次闪现过的场景，骤然落到现实，简直难以置信。
“怎么可能……梦也有成真的一天吗？”他忍不住想，“如果那些年的血雨腥风、明枪暗箭都是为了这一刻，其实……也没什么不好。”
洛宾好说歹说也劝不服聂珣，只得压着他喝了一碗银耳莲子羹，又含了两片红参，这才放他进了太极殿。
这一日的大朝会果然如女皇预料，一上来就杀气腾腾——御史台左都御史亲自出列，痛陈聂珣种种罪过，一通长篇大论还没念完，就被洛宾摆手截断了。
女皇琢磨着，照目前这个势头，没有一两个时辰不能完事，于是很干脆地吩咐人搬来太师椅，给聂珣赐了座，理由也十分直接：“聂帅重伤未愈，不耐久站，就坐着议事吧。”
如果满朝文武的目光可以化为实质，聂帅大概已经成了筛子。
靖安侯本人倒是安之若素，不慌不忙地谢了恩，敛衣坐下。不远处，文官队列中的颜渥丹细细眯紧眼，刀锋般的目光从聂珣脸上不着痕迹地剜过。
把聂帅安顿妥当了，丹陛上的洛宾才转过头，冲那慷慨激昂的左都御史皮笑肉不笑地一挑眉：“唔，你方才说什么？朕没听清。”
御史：“……”
还有比这个更打击人的吗？
幸而两院清流战力非凡，纵然被当朝天子一盆冷水浇下，依然不曾熄灭战斗热情。闻言，都御史一挺胸口，字正腔圆道：“禀陛下，臣参靖安侯聂珣立身不正，私德不修，倚功造作，欺君罔上，更勾结倭寇，拥兵自立，意欲颠覆我大秦江山……”
此人满口獠牙犹如一把火种，瞬间点着了大秦朝堂。
一时间，无数文臣争先恐后地跳出来，沉木浮石的铁齿铜牙对准了回归不久的靖安侯，孜孜不倦地喷射唾沫星子。
聂珣：“……”
这些“大人”们看着手不能提、肩不能挑，偶尔战斗力爆发一回，还真是令人叹为观止。
他不动声色地回过头，和一旁看戏的丁昱交换过一个眼神，对朝堂诸公的脸皮厚度有了心照不宣的认识。
“陛下，靖安侯结交边将，图谋不轨，必须严惩！”
“陛下，靖安侯与镇远侯交情莫逆，有结党之嫌！”
“陛下，听闻前不久倭寇进逼杭州城，正是与靖安侯里应外合，此等目无君上、不忠不义之徒，不配位列侯爵！”
“陛下……”
御座上的女皇沉默片刻，突然有点明白当初杭州城中，聂珣为什么心灰意冷，甚至想要不告而别。
“要不是因为放不下奉日军，也放不下……我，他大概早就远离朝堂，去过寄情山水的逍遥日子了吧？”洛宾默默地想，“难怪他想走……这太极殿的朝堂真是荆棘丛生，哪怕钢筋铁骨跳进来，也得皮开肉绽。”
幸而朝中不是没有明白人，好比以林世瑛为代表的朝堂新贵，就难得默契地拧成一股绳，正面硬扛上世家门阀狂风骤雨般的攻势。
林世瑛：“赵御史此言差矣，当年北戎进犯京都，若非靖安侯力挽狂澜，帝都早已沦陷……聂侯之功堪比立国柱石，纵然不得青史留名，也不该被如此攻讦！”
京中世家和寒门新贵不睦已久，一边是世代积累根基深厚，另一边背后站着九五至尊，两拨人屁股不坐在一条板凳上，自然互相看不顺眼，平时尚且能维系表面和睦，如今借着“靖安侯”这个由头，积累已久的矛盾一股脑爆发出来，差点掀翻太极殿的屋梁。
“风暴”中心的靖安侯却是岿然不动，直到御座上的洛宾被群情激昂的朝堂“肱骨”吵得耳朵疼，忍无可忍地大喝一声“都给朕闭嘴”，两拨人马才短暂地偃旗息鼓。
昭明女皇拨开十二串冕旒，痛苦地揉了揉眉心，怀疑耳朵要被这班文武重臣震聋了。她打眼一扫，目光越过半个朝堂，与丹陛之下的聂珣一触即分。
聂珣不慌不忙地站起身，一撩袍服，跪倒在地。
洛宾突然一阵心酸，她忍不住想：当初父帅蒙冤，弹劾奏本送回京中，这些文武重臣也是这般言之凿凿、掷地有声吗？
还有当日，聂珣当殿为镇远侯父女鸣冤，却遭言官群起攻讦……那场面想来也跟眼前差不多吧？
女皇闭了闭眼，面无表情地撩起眼皮：“都说完了吗？”
朝堂上的都是人精，从这云淡风轻的五个字中分辨出一股风雨欲来的煞气，胆子小些的已经胆战心惊，恨不能将自己缩成一团小透明，唯有左右都御史与刑部尚书严修明纹丝不动地跪在原地。
洛宾屈起手指，轻敲了敲御座把手，微微偏过头：“还有要说的吗？”
左都御史一咬牙，干脆摘下官帽，以头抢地：“陛下，靖安侯心怀不轨、嗜杀成性，更与倭寇串联、私纵钦犯，实在……”
他话没说完，就见洛宾长身而起，目光冷如刀锋。
左都御史打了个寒噤，后半截话便无以为继。
“串通倭寇……私纵钦犯？”洛宾一字一顿，“卿可有凭据？”
左都御史不着痕迹地往颜渥丹的方向瞟了眼，暗自咬了咬牙，拜倒在地，“砰砰”磕头：“陛下，臣有实据！当日杭州城中，被靖安侯私自纵走的倭寇中，有一东瀛女子与倭寇扶持的伪王缔结姻缘，更珠胎暗结……”
洛宾危险地眯紧眼，手指“嗤啦”一下，在雕花鎏金的御座把手上划出五道痕迹。
左都御史梗着脖子把话说完：“那女子连着同行倭寇，已被江南巡按御史拿下，正押送京城，听候陛下发落！”
洛宾蓦地扭头，目光森冷刻骨，直逼颜渥丹。
颜少师微乎其微地弯下眼角，隔着绵长丹陛，冲她比出口型：斩草不除根，春风吹又生！
洛宾眼角神经质地**了下。
当初杭州城中，聂珣私纵那东瀛女子的经过，锦衣卫后来查得清清楚楚，一五一十呈送洛宾案头。一开始，洛宾确实想过将人逮回来，但她不想因为这点“细枝末节”和聂珣生分，更怕因此留下把柄，给了朝中言官攻讦聂珣的机会，这才睁一只眼闭一只眼，任由奉日暗桩将人送走。
可她没想到，颜渥丹的手居然伸到江南，而锦衣卫兀自懵然未觉。
“朕是不是太纵容他了？”洛宾脸颊绷紧如刀削，手指死死攥在掌心里，“有他在朝一日……兄长和质成怕是再无安枕之日。”
“东瀛女子之事，朕早已知晓，也是朕授意靖安侯把人放走，”女皇沉默片刻，缓缓开口道，“倭寇屡屡犯境，在江南一地遍植耳目，聂帅唯恐有漏网之鱼，故而献出欲擒故纵之计，打算用这名东瀛女子为饵，将潜伏江南的倭寇一网打尽。”
颜渥丹：“……”
左都御史：“……”
陛下，您就算再护着靖安侯，也不能这般偏袒吧？