远古时代，仁慈的上帝还亲自在人间游历的时候，发生了这样一件事：
一天晚上，他赶路走累了，天色已晚。这个时候，看见路上有两所房子相对而立。从远处看，有非常大差别，一座富丽堂皇，一座矮小破旧。大房子是一个富人的，小房子是一个穷人的。仁爱的上帝想：“假如我去富人家，应该不会给他添太多的麻烦。”于是他敲响了富人的大门。富人听到敲门声，于是打开窗户，问陌生人有什么事。上帝回答说：“我希望能够在这借宿一晚。”富人仔细地打量这富陌生人，发现他衣衫褴褛，不像个有头有脸的人，于是摇了摇头说：“我无法接你，因为我的房间里堆满了烟草还衫褴有种子，假如谁来敲门我都留他过夜的话，那我自己也只能够去讨饭了。你还是去别的地方吧!”他一边说，一边关上窗户，把仁爱的上帝关在了门外。于是，上帝转过身，走到对面的矮房子门前。他刚一敲门，穷人就打开了他的小门儿，把上帝请了进去。今天晚上,您就在我家过夜吧，”他说，“天这么晚了，你不能够再赶路了。”上帝听了之后非常高兴，就走了进去。穷人的妻子向他表示欢迎，叫他不必拘束，并且请他将就一些，虽然他们并且不富裕，可是他们非常乐意与他分享。然后，她拿出土豆放在了炉子上，趁着烤土豆的功夫，她又去挤了些羊奶，好让大家能够喝上一些奶，虽然他们没有多少羊奶。当饭菜上来后，上帝坐下来还有他们一起共进晚餐。虽然都是非常普通的饭菜，但上帝觉得好吃极了，因为吃饭的时候两位主人都还有颜悦色陪着他，他受到了世上最热情的款待。
他们吃完晚饭，准备上床睡觉的时候，妻子悄悄地把她的丈夫叫到一边，说：“听着，亲爱的老头子，今天晚上我们还是搭个草铺吧，让那个可怜的旅行者躺在我们的**，好好睡一觉，他赶了一天的路，肯定累坏了。”丈夫回答说：“好的，我也是这么想的。”他来到上帝面前，把人请到他的**去睡，好让他休息。虽然上帝不想占用这两位老人的床，可是他们坚持着，直到他答应睡在他们的**为止。随后，他们自己便在地上简单搭了个草铺。第二天早上天还未亮，那位老人就起床了，他们用自己能够够拿出来最好的东西给客人做了一顿早饭。在阳光从他们破旧的小窗户照进来的时候，仁爱的上帝也起了床。他还有两位老人一起吃早饭，吃完便想继续赶路。当他已经走到了门口，又转过身来，说：“你们如此善良还有富有同情心，我能够实现你们三个愿望。”穷人说：“我一直希望能够永远幸福；再就是希望我们老俩口一辈子健康，衣食无忧；至于第三个愿望我就不知道了。”上帝说：“难道你不希望在你们年老的时候住进一间新房子吗?”穷人说：“哦，假如，有一间大房子大房的话，那我一定非常开心。”上帝确实很快实现了他们的愿望，把他们的小房子变成了一所又大又新的房子，并且再次祝福他们，然后就上路了。
当太阳升起非常高的时候，富人才从自己的美梦中醒来。他打开窗户，发现原来是旧茅屋的地方，现在却矗立着一所整洁的新房子，房顶上还盖着红瓦。他把眼睛睁得大大的，叫来他的妻子说：“告诉我，这是怎么一回事?昨晚还是一所又破又旧的茅屋，今天却变成了一座又新又漂亮的新房子。你赶快跑去问一下，到底发生什么。”
于是富人的妻子便向穷人打听，穷人说：“昨天晚上有个借宿的人，在我家住了一夜。早晨离开的时候，满足了我们的三个愿望：一是永远幸福，二是终生健康，并且且每天都不会饿着；三是把我们的旧茅屋变成一座新房子。”富人的妻子赶快跑回去，把穷人的话原原本本告诉了丈夫。富人听完后说：“我恨不得撕碎、掐死自己。我如果早知道这件事就好了!那个外乡人先到我们这里来过，希望在咱们家借宿一晚，可是我一口回绝了他。”妻子说：“你赶快骑上马，也许还能够追上他，你也要他满足咱们三个愿望。”
富人接受了这个好主意，骑着上马便千万追了上去，并且且非常快就追上了上帝。他这个时候说话态度还有蔼，谦恭有礼，并且请上帝千万不要介意，说他当时没有立刻请他进去，是因为他当时在忙着找钥匙，等他找到钥匙的时候，上帝早已离开了。如果上帝回来时路过的话，请他一定要在他们家过一夜。上帝说好的，假如我原路回来的话，我想会就这样做的。”于是富人又问，他是否能够像他的邻居那样，也提出三个愿望呢?“好吧！”上帝说，“你当然能够，可是这样并且没有什么好处带给你，所以我劝你还是不提为好。”富人却在想，如果他的愿望能够够实现，他一定要选能够够给他更多幸福的东西。上帝说：“回去吧，想好以后许三个愿，我会让它们成为现实的。”
富人达到了他的目的，就立刻骑马往回赶，在路上考虑到底该提什么愿望。正在他这样想的时候，一不小心缰绳掉了，于是他的马开始蹦跳舞，这让他不能够集中精力。他拍拍马脖子说：“安静些，莉泽!”然后没过一会儿，他的马又来了脾气。最后他实在忍无可忍了，非常不耐烦地大喊起来：“我真希望折断你的脖子!”话音刚落，只听到扑通一声，马倒在了地上，一动不动，死了，当然他也掉了下来。他的第一个愿望就这样实现了。因为这个富人一直非常吝啬，舍不得马鞍，于是把它剪下来，系在背上，系，步行回到家。有两，中午的太阳如同火炉一般，烤得他大汗淋漓，马鞍沉重地压在他的背上，而他，还是没有想出第二个愿望。他暗自说：“即使我现在希望得到世界上所有的财富还有宝贝，将来我还是会想要这样或者那样的东西，这是肯定的事，所以我得好好考虑考虑，让以后希望能够得到任何东西的时候都能够得到。”接着，他叹了一口气，心里想：“是啊，假如我是巴伐利亚的农民就好了。如果能够提三个愿望，这个时候我就知道要怎么办：第一个愿望是有非常多非常多的啤酒，第二个愿望是喝不完的啤酒，第三个愿望是最后再加一桶啤酒。”好几次他都认为自己已经想到了，可是后来又觉得自己的要求实在是太低了。这个时候，他不禁的想到，他老婆现在可真舒服，坐在家里一间非常凉爽的屋子里，或许还在吃着什么好东西呢。于是他怒火中烧，不自觉地说出：“我真希望她在家里坐在鞍子上，不能够下来，免得我背上扛着鞍子。”他最后一个字刚说出口，他背上的马鞍子就不见了。这个时候他才发现，自己的第二个愿望也这样实现了。
这个时候，他热得实在难以忍受了，于是便开始往家里跑，想独自一人坐在自己的房间里，要为自己最后的愿望想出一件伟大的东西来。可是，当他打开家里的房门时，发现他的妻子正坐在鞍子上面下不来，在那里悲叹哭诉。于是他说：“你放心好了，我发誓让你得到这世界上的一切财富，你就只管坐在上面吧。”妻子却痛骂他，说他是个大傻傻瓜啊：“如果我一直坐在这个破鞍子上，世界上所有的财富对我来说也毫无意义。是你许愿让我上来的，所以你就必须把我再弄下去。”于是，不管他愿意还是不愿意，他只能够说出第三个愿望来，让自己的妻子离开马鞍再回到地上来，而他这个愿就变望立刻就变为现实了。
这样一来，这个富人除了招来非常多麻烦还有痛苦，遭到了一顿痛骂，丧失一匹马以外，没有得到任何好处。而那对穷人夫妇则过着知足常乐、平平静静的知足生活，直到生命的结束。