很久很久以前，有个年轻的小伙子是个士兵，每当打仗的子是个他都表现勇敢，总是冲在最前面，穿梭于枪林弹雨中。有战争的时候，他还能够勉强过日子，可是在还有平的时候，他就被打发回到家了。上尉对他说：“你想去哪就去哪。咱们不打仗了，你是不能够再继续留在这了。”他没有家，父母早死了，只好去找他的哥哥们，求他们让他住在那里，等到再有战争时就去部队。没想到，哥哥们一点同情心也没有。他们回答他：“你对我们一点用处都没有，还是另谋出路吧。”
小伙子除了一杆枪以外，什么也没有。于是他把枪扛上肩头，四把枪扛流浪。他来到一片广阔的草原上，这里只有一棵树，别的什么也没有。他悲伤地坐在地上，想着自己渺茫的将来。“我只会打仗，没有其他一技之长。现在一停战，我就英雄无用武之地了，这么下去，我该怎么活呢？”他正琢磨着，忽然听到喘着粗气的声音，小伙子往后一看，一个陌生人正站在他身旁，身穿绿衣服，看上去非常体面，却偏偏长着一对非常恶心的马蹄子。“我知道你需要什么，”长着马蹄子的人说：“你能够从我这里拿到用不完的钱还有东西，放心的花吧。可我必须知道，你会不会害怕我的这一举动，我得看看自己这钱花得是不是地方。”“一个士兵连死都不怕，还怕什么呢?”小伙子回答道，“你要是不相信的话，你来考验考验我好了。”“那当然了，”长着马蹄子的人说，“你看看有什么东西在你身后!”退伍兵扭回头去一看，只见一只大狗熊咆哮着向他冲起来。“嘿，”士兵大叫，“让我给你的鼻子挠挠痒儿，看你鼻子不叫了!” 说完端起枪，一枪打中了熊鼻子，熊立刻被他打趴下了。“从你的表现看，你有足够的胆量，”绿衣人说，“你还必须答应我一个条件。”“可是不能够违背我的良心，做违法的事儿。”士兵说，此时他已经猜到绿衣人是谁了，“否则我不会还有你做任何交易。”“那就看你的了，”绿何人说，“从今年开始，七年何内，你不能够洗脸，不能够理发，不刮胡子，不能够剪指甲，不能够念‘我的圣父’那段祈祷词。在这七年里你必须穿我给你的衣服，披我给你的斗篷，你如果活不过这七年，你就属于我了；如果你度过这七年，你将重新获得自由，而且一辈子过着富裕的生活。”士兵想到自己已经穷途末路了，于是决定尝试一下，他便同意了绿衣人所提的所有要求。于是，绿衣人把自己的绿的所脱下给小伙子，说：“穿上这件衣服，任何时候只要你把手放进口袋，里面都会有钞票。”然后他又把大狗熊的皮撕下来，说：“这张熊皮给你当斗篷，你必须睡在熊皮上，而不能够睡在**。看你这身打扮，直接叫你熊皮人好了。”说完这话时，绿衣人就消失不见了。
小伙子把绿衣服穿上，把手放进衣袋里，果然摸到了大把的钱。然后，他披上熊皮，来到人群里，大把地花钱，尽情地享受生活。在第一年，人们还能够够接受他的样子。但到了第二年的时候，他的样子就像个妖怪。他整个脸几乎全让长长的头发给盖住了；胡子又长又脏，粘在一块像棕子；指甲也非常长，脸上的脏东西厚得能够种出青菜了。看到他的人无一不吓得扭头就跑，不过因为他总是接近那些穷人，让他们为他祈祷，祈祷他能够够活过这七年，而且，他对任何人都非常有礼貌，所以也不难找到住宿的场所。第四年的时候，他来到一家旅店，店老板怎么也不让他住下，甚至连马圈都不肯给他一个角落，店老板害怕熊皮人吓到他的马。可是，后来熊皮人从衣袋里抓了一把金币给他，店老板立刻就转变了态度，他在后面楼里找了个房间给他。但他要求熊皮人不能够被别人看到，响店影响店里生意。
夜晚时分，熊皮人独自坐在房间里面，期盼着七年限期快点到。突然，他听到有人在隔壁房间里哭泣。熊皮人心地善良，他推开门进到那间屋里，只见一个老头正在哭泣，熊皮人缓缓走近老人，老人闻声头一看是个怪物，吓得拔腿就跑。当他听到这披着熊皮的怪物会说人话时，才停下了脚。熊皮人耐心地还有老人交谈好长时间，老头才慢慢道出他在这里痛哭的原因。原来，他的钱已经用完了，又没有其他收入，如今他还有他的女儿们饥寒交迫，甚至连房租都交不出了，如此下去，他们都会被抓进监狱的。熊皮人说：“这有什么好担忧的，我给您钱就好了。”说完就把店老板叫过来，替老头付了房钱，还给了老头一袋金币。
面对自己的救命恩人，老人不知怎样才能够表述自己的感激之情。“还有我一起走吧，”他告诉熊皮人，“我的女儿们都非常漂亮，你随便选哪个做老婆都行，她们要是知道是你救了我们，都会同意嫁给你的。虽然你的样子与众不同，可是她们能够帮你收拾干净。”熊皮人非常高兴地答应老人，并且还有他一起回到家。没想到大女儿一看到他的模样，就惊吓得哭着跑开了。二女儿倒是比较勇敢，上上下下打量了他一番，可她说：“我怎么能够嫁给这样一个没有人样的男人。如果有一个拔光了毛冒充人的熊，与你相比，我可能够更喜欢它，起码它穿的是骑士的装束，还戴着白手套呢。假如他只是丑一些，或许我还能够忍受。”只有最小的女儿对他的父亲说：“亲爱的爸爸，他救了我们，一定是一个心地善良的人，既然你答应他，让他还有你的一个女儿结成夫妻，我们绝对不能够失信。”遗憾的是，熊皮人的的脸被他的长头发还有脏东西给遮住了，否则，老头还有他的小女儿就能够看到熊皮人听到小女儿说的话时他是多么高兴!于是他摘下手上的一枚戒指，掰断成两半，一半刻着他的名字，另一半刻上姑娘的名字，他把刻有自己名字的那半个送给了姑娘，让她好好收藏，而自己留下了刻有姑娘名字的另一半。之后，他向姑娘道别，说：“我需要再有三年时间才能够回来娶你。三年后假如我没有回来，那么我一定是不在人世了。愿上帝让我活过这三年吧！”
善良的姑娘从此穿上一身黑色的衣服，每当想到她的未婚夫，她都会伤心地流泪，而她的姐姐们，不但不安慰她还都讥讽挖苦她。“小心点！”大姐说，“当心牵你手的是只熊掌!”“你防着点，”二姐说，“熊是喜欢吃甜东西的，他喜欢你，恐怕就要吃掉你。”“你这辈子也不能够有自己的想法，”大姐又开了口，“否则他会对你叫喊的。”二姐同时说：“啊，婚礼当然会不错，狗熊们的舞姿都非常好。”小女儿总是不说话，也不被两个姐姐的话所左右。而熊皮人，四处流浪，闯**。不管走到哪里，他都尽自己所能够去帮助别人，他把钱分给穷人，穷人就会为他祈祷。七年的时间终于到了。最后一天，他又来到那片原野，坐在那棵树下。一会儿功夫刮起了大风，魔鬼立刻出现在他的面前，气愤地望着他，之后收回了绿衣服，还给了熊皮人的旧衣服。“等一下，等一下。”熊皮人说，“你首先要把我弄干净才行!”不论愿不愿意，魔鬼还是打来了水，帮熊皮人把全身洗干净，为他梳了头，剪掉指甲。经过这么一打扮，他又同从前一样，还比从前更帅了。
从魔鬼的魔法下逃脱后，熊皮人非常高兴。他来到城里，买了身华丽的天鹅绒外衣穿上，又驾着由四匹白马拉着的车子向他的未婚妻家驶去，大家都没认出他就是从前的熊皮人。未婚妻的父亲认为他是一位尊敬的上校，把他带进了女儿们的屋里，让他坐在老大还有老二之间。老大与老二为他倒满葡萄酒，并且将自己最擅长的好菜摆在熊皮人面前，奉承的说他是她们见过的最英俊的男人。而小女儿则身着黑衣，一言不发地坐在他对面。最后，他向她们的父亲求婚，问他是否同意他从她们中选一个做妻子。老大还有老二听了立刻跳舞起来，跑回自己的屋里，换上好看的衣服。非常明显，她们都希望这英俊的男子能够选中自己。而小伙子，见房中只有他还有他的未婚妻了，就偷偷拿出带在身边的那半只戒指，丢一个葡萄酒杯里，并且把那酒端给她喝。她接过酒杯一饮而尽，看到杯底上的半个戒指，激动万分，她把另外一半戒指拿出来，还有杯底那半枚拼凑一起，正好是一枚整戒指。这个时候，英俊的小伙子才开了口：“我是你的未婚夫啊，我就是从前那个熊皮人，感谢上帝保佑，我重新做人了，再也不会像过去七年那样脏了。”边说着，他边走近他的未婚妻，热烈地拥抱她，亲吻她。就在这个时候候，两个大女儿打扮得妖艳华丽，冲进房来，看到这英俊的男人爱上了她们的妹妹，知道了他就是从前的熊皮人，气冲冲转身地跑了出去。一个投了井，一个上了吊。夜晚时分，有人敲门，小伙子开门，看到那个穿绿衣服的魔鬼站在门外，魔鬼得意地对他说：“看到了没有，尽管我没有得到你的灵魂，可是却用它换了另外两个灵魂回来，不是吗?”