硝烟弥漫，炮声震天，喊杀声地动山摇。后汉大军对魏州的进攻从辰时开始，而今已近午时，仍是没有结果。刘知远在城下亲自督战，眼见得登城的云梯，被守军一架架掀翻，兵士们坠地非死即伤，城脚下堆积的尸体已有两三千具。
郭威在一旁提醒说：“万岁，臣以为不能再硬拼下去了，魏州城池坚固异常，不能让将士们再徒送性命了。”
刘知远不肯服输：“我方损失惨重，敌人付出了更大的代价，就此罢手，岂不前功尽弃。一定要攻下魏州，不拿下城池决不收兵。”
于是，新的一轮更猛烈的进攻又复开始。城头上滚木硒石火炮箭矢齐发，攀爬上去的后汉军纷纷坠下。进攻到急迫时，刘知远从战士手中夺过鼓槌，亲自擂鼓助威，为将士们鼓劲。东南角也曾一度突上城头，但杜威亲自组织反击，终又堵住了缺口。而攻上城头的百十名后汉将士，因被切断了后援，也都壮烈牺牲。眼见得红日西沉，魏州城依旧是岿然不动，刘知远在付出了死伤近万人的巨大代价后，不得不下令收兵，重新采纳高行周的围困战略。
魏州自七月下旬起被后汉大军包围，在苦撑了一百天后，已是十一月份，北方天气转凉，寒霜频降，落叶飘零。对守围双方来说，都到了艰苦阶段。刘知远强撑病体，又不想在臣下面前表现出来，人前还常装得若无其事，也确是够难为他的了。他几次私下里同郭威交谈，露出撤军之意。郭威诚恳地指出，现在城中已近粮绝，胜利曙光在望，如果不能坚持到最后，就是前功尽弃功亏一篑。刘知远觉得有理，也就咬紧牙关坚持着。
城内如今景况相当凄惨，已是数日粒米皆无。战马早已杀光，老鼠都被人们挖食殆尽，就连杜威也已断了饮食。每日病饿而死的人都达几百人，因为人们无力，连尸体都顾不得掩埋了。在这种情况下，刘知远向杜威发出了最后通牒，如果在一昼夜内不投降，就将发起猛攻。那时杀个鸡犬不留，玉石俱焚。杜威权衡利弊，只得开城投降。
十一月五日，刘知远带兵开进魏州。在节度使大衙坐定，杜威自缚上堂跪倒在刘知远面前。刘知远沉着脸问：“杜威，你可知罪?”“臣罪该万死，听候万岁发落。”
“杜威，你本为后晋先帝至亲，竟然背叛求荣，甘心事胡人，使得少帝蒙尘。朕将契丹人赶出中原，尔理应痛改前非匡扶汉祚，而你竟又以子为质借契丹军反汉，其罪大焉!”
“臣知罪。”
岂料刘知远话锋一转：“虽说罪孽滔天，但念你为先帝至亲，多年来功勋卓著,尤其是此番开城纳降，使数万生灵免遭涂炭，功过相抵，加封你为太傅中书令，授楚国公。”
这是杜威与众人万万没有想到的，在大臣们惊愕的目光中，杜威连连叩头谢恩：“我主龙恩浩**，此后定当以死相报。”
跪在杜威身后的牙将也现出了微笑，暗中松了一口气，这场祸事总算躲过去了，不知自己得封何职。正琢磨着，刘知远开口了：“牙将及其部将，不劝其主弃暗投明，反倒与朕对抗，实属十恶不赦，着即斩首!。”
“啊!”牙将大吃一惊，随即求饶连声，“万岁饶命，万岁开恩哪!”
“牙将并部将一百二十八人立斩。”刘知远再次发出谕旨。
牙将急了，从身后扯动杜威的衣服：“大帅，你不能见死不救啊，快快为小人求个情吧。”
杜威有些胆怯：“万岁，是否……”
刘知远鼻子哼了一声，杜威哪敢再说下去。武士上前，不由分说拖起牙将就走。少时，杜威手下一百二十八员将领全都身首异处。郭威在一旁暗暗佩服，刘知远是位有心计的皇帝。不杀杜威给以高官厚禄，为的是安定其它藩镇，免得各镇心惊。而除去牙将等，是根除了杜威反乱的基础，没有了后患。看来，这是个精明的皇帝，自己需时时处处小心留意，不能稍有破绽与流露。如果刘知远在世，自己今生就永无出头之日了。
连日的操劳使刘知远倍感疲倦，这天上午，他招来郭威商议留人镇守魏州之事。刚刚说了几句，他一阵头晕，手中茶杯坠落在地，人也从坐椅上滑下地来。
郭威一时手足无措：“陛下，您这是怎么了?”
“快，扶朕起来。”
郭威尽量做得尊重些，伸双手将刘知远抱起，安放在座位上：“万岁，您感觉如何?”
刘知远喘息片刻，渐觉恢复过来，便挺直腰板坐正身子：“不要紧了，大概是夜间没有睡好。”
“万岁身系国家安危，今后万万不可过于劳累。”
“偶然之事，无需多虑。”刘知远叮嘱，“郭卿不要透露出去，以免引发猜测造成混乱。”
“臣不敢乱说。”郭威建议，“魏州大事已毕，万岁当早日驾返汴京，也好在宫中将息。”
“就依卿言，明日启驾回京。”
当年十二月初，刘知远拖着病体，强作笑颜离开魏州。回京后，他不肯荒废国事，坚持每日临朝。在纷飞的雪花中，刘知远迎来了公元九四八年的新年。在接受百官朝拜的新年朝会上，他宣布改元，定年号为“乾祐”。在宣布退朝后，按常理都当在皇帝退走后，百官方可离开。可是今番刘知远在龙椅上试了几次，都未能站起身。
李琼相距甚近，将这一切都看在眼中，他半扭身躯用眼色示意郭威。但郭威反应似乎迟钝，只是目光向下盯着自己的足尖。刘知远原本就担心百官知晓自己染病，十分注意群臣的反应。李琼的举动全被他看在眼里，不由得心中一动。他重新坐稳后，以威严的声调告知百官先行退走，待人都走尽，他才在太监的搀扶下坐上龙辇，回到了日常起居的万岁殿。
刘知远躺在龙**，眼前一再浮现出适才在金殿上李琼给郭威那异样的目光。他虽说讳疾忌医，但对自己的身体状况还是心中有数的。他明白病势沉重，很可能不久于人世。而皇子承佑刚刚长成人才只十八岁，且又生性懦弱，能够坐稳这大汉江山吗?自己辛辛苦苦挣下这份家当谈何容易，怎能让别人不劳而获。眼下朝中的大臣是苏逢吉、郭威、史肇宏执掌大权，皇子承佑显然难以驾驭他们。那么不如趁自己尚在，将这三人除掉以绝后患。可是转念一想，没有重臣扶保，承佑这个皇帝也是难当。要么除掉其中一二人，想想又觉不妥，三人在可以互相制约，剩下一人就更可为所欲为了。
刘知远感到左右为难，在他的心目中，郭威是个忠勇兼备的人。不仅武艺高强，而且还多有谋略。平素对自己从无二心，出身贫贱，对眼前的高位已是分外满足。这个郭威是最值得信赖的，可以托付国事的。但有一点，郭威与李琼二人交好莫逆。而李琼人称小诸葛，智谋过人诡计多端。自己当初在晋阳时，他就多次献计要争皇位取而代之。怎保他在自己辞世之后，不同样鼓动郭威再步后尘呢。这是个危险人物，不能让他将郭威带坏。为防万一，刘知远想到了在生前将李琼处死。这个念头一跳上心头，便再也挥之不去。而且越想越觉李琼不除不行，他让太监准备下一杯毒酒，便派人召李琼立即进宫。
散朝之后，李琼即到了郭威府中。他在内书房不待坐稳，即有些兴奋地说：“郭兄，今日朝堂之上，我给你使眼色，为何有意避而不见。”
“哪里，”郭威在说谎，“愚兄确实不曾注意到。”
“好!”李琼发出赞赏，“兄长已知韬晦，不只是一介武夫了，日后定能问鼎皇位。”
“皇位?”郭威还是故作懵懂，“为兄实不敢存此妄想。”
“郭兄，你就不要对我有所保留了。”李琼毫无责怪之意，“我为兄长掏心肺腑谋划，今日见刘知远已显归天之相，实实为你高兴。”
“这，愚兄倒是不曾看出万岁患病。”郭威依旧是不露心迹。
“好了，不要兜圈子了。”李琼有些伤感地说，“为了报郭兄知遇之恩，小弟不遗余力谋划，总算看到了希望的曙光。可惜小弟是等不到兄长位登大宝的那一天了。”
郭威仍旧不肯表示出有夺位之意：“贤弟之言，愚兄实在莫知所云，是越听越糊涂了。”
“郭兄，只要你能登上皇帝之位，小弟便死亦无憾了。”李琼站起身来，“就此拜别了，愿郭兄多加保重。”
“怎么,听贤弟之言有远行之意?”
“如能走得脱，便从此浪迹天涯终老林野。”李琼苦笑一下，“但只恐无此福分了，刘知远是不会放过我的。”
“贤弟何出此言?”
李琼未及再回答，传旨太监业已找来。一见李琼就说：“万岁有旨，宣李琼即刻进宫。”
李琼留恋地深情地望了望郭威，跟着太监走了。到了万岁殿，太监去复旨，刘知远并未出面与他相见，只是让太监托了一盏御酒出来。李琼明白，皇帝是不需要作任何解释的，这杯酒就意味着自己生命的结束。他也明白，此时此刻再说什么都是多余的，遂端起杯来一饮而尽。在一阵短暂的痛苦后，李琼魂归天国而去。
郭威迟迟不见李琼归来，始知结义兄弟凶多吉少。后来从宫中探得信息，获知李琼已被刘知远毒酒赐死。郭威心如刀绞，在夜深人静之时痛哭一场，并致酒祭奠。平心而论，李琼是为他而死，他感到自己愧对李琼的在天之灵。心内暗暗发誓，一定要不负李琼厚望，夺取这汉家江山。倘能如愿，定要给李琼建祠牲表。刘知远的良苦用心，非但没有阻止郭威觊觎帝位的步履，反倒增强了他的决心。这相反的效果，是刘知远始料不及的。
自此之后，刘知远便三好两欠，但他依然坚持临朝，只是越来越困难了。一月二十七日早，刘知远意欲起床，可是无论如何也挣扎不起了。
自觉情况不好，急宣苏逢吉、郭威、史弘肇入宫。刘知远面对跪倒在病榻前的三位大臣，有气无力地安排后事：“三位爱卿，朕待你们如何?”
三人同声回答：“天高地厚，皇恩浩**。”
“朕也将你们视为心腹。”刘知远喘息一下，“看来朕已不久于人世，皇子承佑方过弱冠之年，国事就要仰仗三位爱卿了。”
苏逢吉道：“万岁青春正富，何出此不祥之语。”
史弘肇叩首说：“粉身碎骨，难报万岁龙恩，若有二心，天诛地灭。”
郭威平静地表忠心：“万岁百年之后，臣事皇子如陛下在世，定保汉室千秋万代。”
一旁的刘承佑早已是涕泪双流：“父皇，您不能走得太早，儿臣还难以挑起这副担子。”
刘知远用尽最后力气：“皇儿，快来拜过三位托孤重臣。”刘承佑在父皇面前跪倒，郭威等三人急忙叩首不起。
刘知远大口喘着粗气：“这汉室江山，还有这皇子，我……就……托付给……三位……爱卿了。”
郭威三人和皇子承佑，只有啼哭而已。
刘知远刚要闭上的眼睛又复睁开：“一定……要……善防……杜……威……”话未说完，即溘然长逝。这位沙陀人出身的后汉皇帝，历尽千辛万苦爬上这帝王宝座，在位仅仅一年，享年也仅有五十四岁。
苏逢吉当即以首辅自居，他抢先开言说：“万岁临终所嘱至为重要，杜威久蓄谋反之心，我意暂不发丧，传旨召杜威父子进宫，将其处死大局稳定后，新皇再行继位不迟。”
郭威、史弘肇均表示赞同，刘承佑也只有唯唯诺诺而已。于是仍以刘知远名义颁旨，道是皇帝病重，有要事商议。杜威父子不知是计，接旨即随太监入宫。刚进万岁殿院中，见郭威、苏逢吉、史弘肇三人立在高阶之上，个个表情严峻。再看四周，数十名禁军手持刀斧面带杀气，便知有些不妙。杜威父子站立脚步，意欲后退出门。回头看，身后已有一二十名武士兜了后路。
杜威冷汗登时流下来：“各位大人，这是做甚?”
苏逢吉板着面孔：“万岁有旨，杜威父子二人心怀不轨，蓄意谋反，天理难容，着即处死!”
杜威疾呼：“冤枉!天大的冤枉，这是栽赃诬陷，我要面见万岁陈述。”
苏逢吉将手一挥，众武士蜂拥而上，哪里还管杜威父子求饶，刀斧齐下顷刻间砍为肉酱。
在杜威父子伏法后，苏逢吉才向全国发丧，二月一日，皇子周王承佑正式即皇帝位，史称隐帝。
刘承佑虽说登上了皇帝宝座，但他却是一点也高兴不起来。因为所有大权都掌握在顾命三大臣手中，他只是一个名义上的君主，任何事情也做不了主，形同傀儡一般。时刻担心自己会被三大臣谋杀，夜夜难以成眠安睡。临近皇宫的兵器作坊传来的打造兵器的叮当声，在他听来犹如叛军杀进皇宫后厮杀时的兵器撞击声。时间不长，他便患下了失眠症。夜间睡不着，早朝时便无精打采哈欠连天。
苏逢吉获悉了隐帝的心事，便想利用他的心理，实现自己独霸朝政的目的。这一日单独会见隐帝时，就向他提出了建议：“万岁，郭威、史弘肇二人自恃拥立有功，飞扬跋扈，全不将陛下放在眼里。对此臣万分忧虑，这种状况不能再继续下去了。”
隐帝心说，还有脸侈谈郭、史二人，你苏逢吉又何尝不是如此。但他表面上丝毫不显露出来：“依苏卿之意，又当如何呢?”
“臣以为这二人不宜留在京中，分别派往外镇任节度使，以免将来肘腋生变猝不及防。”
隐帝不觉点头：“也说得是，待明日早朝，朕即降旨。”
岂料，郭威、史弘肇在宫中也有耳目，他二人的密谈立即有人报信与郭、史知晓。
史弘肇气冲冲来找郭威：“郭大人，你我扶保承佑小儿当上了皇帝，他却要卸磨杀驴，趁他尚未宣旨，你我先下手为强，干脆反了吧!”
“岂可轻言反字。”郭威已是很有城府。“那就听任苏逢吉摆布不成。”
郭威已有主张：“你我不妨去找李太后，向她晓以利害，请她更改万岁的未颁旨意。”
“那，咱们说走就走。”
二人入宫，面见李太后，史弘肇先开强硬之言：“太后，我二人为保当今登基，可说是全力以赴忠心耿耿，万岁怎能恩将仇报，要将我二人贬官外放，实是令人寒心。”
“有这等事?”李太后颇觉吃惊。
郭威即接话道：“据臣等所知，万岁已做出决定，只待明日早朝降旨。太后明鉴，我二人升迁事小，若朝政全由苏逢吉一人把持，恐对万岁不利。”
“二位爱卿功勋卓著,怎能降职使用。尽管放心回府，哀家即刻与皇儿商议，让他改弦易辙。”李太后表示了决心。
待郭威二人离宫后，李太后即将隐帝叫来：“皇儿，这等大事也不同为娘商议，一下就草率决定，可知其后果严重吗?”
“母后，儿名为天子，实则受制于苏逢吉等三个顾命大臣。在他们面前，几乎连大气都不敢出，这皇帝当的还不窝囊嘛!”隐帝依然决心很大，“这种状态不能长此下去，儿是一天也难以忍受了。先将郭、史二人外派，再除去苏逢吉。”
“我的皇儿，可你想过没有，那郭、史二臣兵权在握，一旦激出兵变，你能否有力平叛!”
“这……”隐帝明显底气不足，“他们未必就敢冒天下之大不韪。”
“他们真要铤而走险呢?”
“那，儿就与他们拼个鱼死网破。”
李太后叹口气：“皇儿之苦，为娘岂不知。但夺回权力，不可操之过急。首先须在兵权上做文章，培植亲信，逐步剪除他三人的羽翼，有了必胜把握，那时再动手不迟。”
“这口气实在难忍。”
“难忍也得忍，这叫人在矮檐下，权且低下头。”李太后开导说，“现在摊牌，你我母子就难保活命啊!”
隐帝想想也是：“依从母后就是。”
这样一来，苏逢吉独掌朝政的企图便未能得逞。
隐帝夺权的念头时时萦回在脑际，经过再三思索权衡，他感到遍观朝野上下，唯有河中节度使李守贞有勇有谋，可以同苏、郭、史三人抗衡，便传旨宣李守贞进京，要授予他侍卫亲军都指挥使一职，而将现任此职的史弘肇，与郭威一样同领枢密使。这样既平分了郭威的兵权，又解递了史弘肇的兵权，而禁卫大权交与自己提拔的李守贞，今后就不再担心受到郭、史二人的伤害了。应该说隐帝是绞尽了脑汁，这个算盘确实打得好。
接到圣旨的李守贞，却是好生犯难了。他不相信这真是隐帝之意，他怀疑是苏逢吉三人的诡计。杜威父子血淋淋的惨死场面，似乎就在他的眼前。他很难想象史弘肇会将禁卫军权交出，这是诱他进京的一个骗局。但是，不应召即是抗旨不遵，也就是当有死罪。李守贞思前想后，不甘心进京受死，牙一咬心一横，把反旗树起在河中城头，传檄天下，宣布自立为王。
李守贞一举反旗，赵思官、王景崇两个节度使举兵响应，一时间声势逼人。隐帝大为震惊，急召大臣们商议对策。苏逢吉不以为然地说：“癣疥之疾，不足为虑，发兵征剿即是。”
史弘肇持有同感：“李守贞兵马不足五万，陛下只要派五万大军前往讨伐，不出月内，定获全胜。”
郭威却有异议：“李守贞英勇善战，又善笼络人心，广交豪杰，手下多有能征惯战敢效死命之士。且河中城池坚固，决非轻易可下，万万不可轻视。”
“那么,就由郭卿领兵征讨叛贼如何?”隐帝是商量的口吻。
“杀鸡何需牛刀。”史弘肇反对，“郭大人官任枢密使，执掌全国军事，怎能轻离。依微臣之见，派白文珂、常思二节度使出征即可。”
苏逢吉也不愿郭威再立战功，便附和此议：“史大人所言有理，白、常二人定能马到成功。”
“就依二卿之言。”隐帝做了决定。郭威也不好再多说什么,即为白、常二人选调了五万人马。
可是，讨叛大军在河中城下三月之久一无进展。钱粮靡费巨大，国库渐渐吃紧。时令已是七月，暑热与阴雨交织，讨叛队伍战斗力低下。莫说进取，常常是不能抵御李守贞的骚扰偷袭。白文珂频频告急，要求增派援军。隐帝这才认识到郭威当时分析正确，于七月十三日下诏，任命郭威为同平章事兼招讨使，各路兵马统归他调遣。
郭威在接诏时对隐帝说：“臣愿不辞劳苦，为国为君分忧，但万岁需答应为臣一个条件。”
“卿只管讲来。”
“李守贞谋勇兼备，决非一朝一夕可胜，万岁需有耐性。”“卿总不至于费时一年方能奏凯吧。”
“不用一年，至少也得半载。”“为何要这许久?”
“万岁，河中城池易守难攻。为爱惜将士减少伤亡，臣拟长期围困，待其力竭再战，方可一战而胜。”
“好吧，就依卿之言。”
郭威领受圣命之后，即加紧出征的准备。又调集了三万人马，于八月六日出发离京，二十日赶到了河中前线。他重新调整了兵力部署，做好了长期作战的准备。在河中城四面筑起长堑，将整个河中城团团包围起来，真个是铁桶相似滴水不漏。
一转眼，两个月过去了，朝中和军中都开始出现怨言。苏逢吉散布说，都道是郭威善战，而今八万大军坐吃山空，这样空耗下去怎么得了。但是，由于郭威出征前已同隐帝有过承诺，故而隐帝并不为这些言论所动。而军中前线的反对思潮，也可以说是气势逼人。
白文珂最先散布不满言论：“说我白某无能，耗费国家钱粮军事一无进展，这郭大人指挥的八万大军，不也是看着河中坐吃坐喝嘛!”
常思自然与其同感：“原以为郭大人大军一到，河中指日可下，原来也是个贪生怕死之辈，连攻都不敢攻一下，看起来也是个镦啊!”
形势严峻的是，不只他二人口出怨言，就连郭威自己手下的人，也渐渐不满这种围而不攻的战略了。而且他最亲信的将领李审，也时而与白文珂之流唱和。郭威感到不能再无动于衷了，他召开大会严明军纪。
郭威严肃指出：“攻守战取，自有本帅做主，将士们必需听从将令。暂不强攻，是万岁对将士的爱护，何时进攻需待战机相宜。不攻城不等于放纵队伍，各营各哨务需逐日操练。严加管束队伍，不得酗酒滋事。如有违军纪，无论是谁，定斩不赦。”
这以后，白文珂等收敛了许多，不敢再公开议论了，部队的纪律松弛现象也有所好转。时令已是十月中旬，这日天色大变。北风呼号，阴霾弥空。时有时无的雪花，间或随风飘下。李审在帐篷里寂寞难挨，便各营闲逛。来到了白文珂大帐，见他正裹着披风在看书。炭火盆内金兽喷红，他不时将手伸过去烘一烘。
“哟嘴，白将军好用功啊!”李审大大咧咧地说。
白文珂放下书本：“消磨时光嘛，不看书做啥。这天倒是喝酒的好天气，又驱寒又打发时间。可是，郭大人有军纪，谁敢违抗啊!”
“说归说，咋就会那么认真。”李审不以为然地，他是个嗜酒如命的人。白文珂的一番话，已勾起了他那分酒兴，“可惜我的帐中无酒，若有一定请白大人你过去喝上三杯。”
“我可没那个胆量。”白文珂头部歪了一下，指向大帐的角落，“看，那有两坛白云边好酒，还是中秋时犒军剩下的，到现在也没敢动一动啊!”
李审一听，几步凑到酒坛子前，鼻子贴近嗅了又嗅，那透坛的酒香直沁肺腑，他的脚步就难以移动了：“白大人，这么好的酒你也能留得住，何不送给我尝尝鲜哪!”
白文珂眼睛眨动几下：“要说送给李大人，凭你我的交情你是没说的，只是郭大帅严令军中禁酒，你可不要违犯军纪，一定要等大帅同意了再开封啊!”
“这个不消你叮嘱，我自有道理。”李审忙不迭地将两坛酒搬走了。
傍晚，北风愈紧，寒气逼人。那酒香诱得李审坐卧不宁，他便过去打开了泥封，试着尝了一口。这一尝不打紧，馋虫便给引逗出来，他又舀了一碗喝下，依然是舔嘴抹舌。李审再也控制不住，一口气喝了十几碗，直喝得酩酊大醉。
白文珂时刻关注着李审的动向，探子报说李审业已醉得不省人事。他心中暗笑，起身向元帅宝帐奔去。
郭威闻报道是白文珂求见，让牙将引他入后帐问道：“天色已晚，白将军有何军情要禀报?”
“大帅，末将是来请罪。”“将军何罪之有?”
“适才李审将军到末将帐中，见有两坛白云边酒，便再三索要。末将磨不过情面便应允了。后来想到，大帅严令军中饮酒，万一李将军把握不住该如何是好。不敢不报，故来请罪。”
郭威皱起眉头，心说这哪里是请罪，这分明是要摆脱干系。白文珂将酒给予李审，分明是不怀好意，要看笑话。但愿李审不要上当，不然自己就要陷于被动。他没有多说：“你来禀报甚对，随我去李审处看来。”
郭威与白文珂走进李审大帐，他的牙将慌得手足无措。郭威满脸严肃：“李审为何不来出迎?”
“大帅，我家大人他，他病了。”牙将说时支支吾吾。“那你头前带路，本帅去后帐看他。”
“这，还是不看了吧!”牙将推脱，“病中不雅，也免得大帅染上时疫。”
“你只管带路就是，哪来这许多废话。”郭威明显不悦。
牙将不敢再说，只得导引入后帐。掀开帐帘，就有一阵秽气直冲鼻孔，原来是李审刚刚呕吐过。牙将赶紧手忙脚乱地收拾，并高声呼叫：“李大人，大帅来看你了。”
李审的酒被吓醒了一半，他轱辘一下从**爬起：“大帅，末将不过是多喝了两杯，还劳您大驾前来，实在是罪过。”
白文珂在一旁窃笑，心说这回是够李审喝一壶的了，且看你郭威对亲信如何处置。
郭威一句话也没说，回头就走。
这一下李审可有些发毛，他追上两步扯住郭威袍服后襟：“大帅，末将知错了，只因天寒一时把握不住，千万饶恕我这一遭。”
郭威一甩，将李审甩倒在地。大步流星回到宝帐，吩咐牙将，擂鼓升帐。震天价的鼓声响起，各营各哨以为要有军事行动，都急匆匆赶来，很快齐集帐内。李审摇摇晃晃，也勉强站在了帐下。
郭威看看众将：“今日升帐，是为严明军纪，李审，你可知罪?”
李审扑通跪倒：“末将违犯了禁酒的军纪。”“可知如何处罚?”
“这……”李审难以回答。
郭威令牙将：“将军纪当殿念与他听。”
牙将受命而读：“有擅自饮酒者，斩。”“可曾听得明白?”郭威问。
李审将头连连触地有声：“大帅，念末将是初犯，且饶过这一遭，下次再也不敢了。”
郭威始终板着面孔：“军纪上何曾说有下次，军法无情，刀斧手，推出辕门斩首示众。”
刀斧手迟疑着未动，他们不相信会真杀。因为人人皆知李审是郭威亲信爱将，必会有人说情。
郭威将眼一瞪：“刀斧手，莫非耳聋不成!”
刀斧手这下可是慌了，赶紧上前，拖起李审要走。
“大帅饶命啊!”李审这才着急了，“各位大人，同帐为将，难道就眼睁睁看着我丧命不成。”
白文珂不见有人求情，觉得此事是因己而起，颇觉内疚，上前跪倒：“大帅，李将军多有战功，况大敌当前，用人之际，望免其一死，准其戴罪立功，待河中城破，再行处置不迟。”
郭威冷笑一声：“本帅尚未及找你算账，你却先自己跳出。身为大将，明知军中禁酒，竟然有意唆使李审狂饮，你可知罪!”
白文珂不觉跪倒在地：“大帅，末将不该将酒给他，确有过失，但绝非有意唆使啊。”
郭威心中明白，白文珂是要看自己的笑话：“不论有意与否，已造成后果，左右，当帐责打八十军棍。”
武士上前，将白文珂按倒，举棍便打。刀斧手也将李审推着就走，众将这才感到不妙，才相信这斩字是认真的，并非儿戏之言。全都跪地，齐声求情：“大帅，我等愿保李将军不死。”
刀斧手将李审推到帐门，郭威令权且止步：“李将军，你犯了军令，我不得不杀，放心去吧，家中老小，本帅自当善加抚恤。”狠狠心，手一挥。
刀斧手推出李审，少时将人头送上呈验。自此，全军纪律严明，莫有敢再触犯者。
被困河中城内的李守贞，眼见得粮草越来越难以为继，万般无奈之下，派精骑护送牙将冲出包围，去往后蜀求援。后蜀却不过情面，发一万人马出大散关救援。郭威亲自带兵迎战，但蜀军惧怕郭威骁勇，不等两军接触，即收兵撤回。至此，李守贞已是断绝了救援之路。
转眼到了乾祐二年(公元九四九年)正月，郭威围城已达半年之久。河中城内可吃的东西已全都吃光，饿死的人无需掩埋，旋即被尚还活着的人分而食之。正月初五早上，下人没有给李守贞送早饭来，就是说这位全城最高的统治者也断顿了。
李守贞腹响如鼓，心烦意乱地在室内踱步。一阵急促的脚步声响过，部将王三铁大步流星走进来：“大王，还没有进早餐吧?”
“咳!”李守贞叹口气算是回答。
“给!”王三铁将一个小瓷盆举到李守贞面前。
李守贞注目定睛看去，是六七只烤得黑乎乎的老鼠。以往人见人憎的耗子，而今已是难得的美味佳肴。李守贞的口水立时控制不住流出来：“这，是从哪里弄到的?”
“大王，这是末将孝敬您的，快用它果腹充饥吧!”李守贞思忖片刻：“三铁，可否听我一言相劝。”“大王有话尽管吩咐。”
“目前全城将士已断炊数日，战斗力堪堪丧失，我们不能坐而待毙呀，盼你能率精兵杀开一条血路。”
王三铁心中明白，突围只是梦想，但他不忍让李守贞失望，遂振作精神应答：“大王看重末将，定当不负厚望，末将这就试探突围。”
李守贞将瓷盆推给王三铁：“你将它吃下，有了力气方好上阵冲杀。”
“大王，这是……”
“不要再说了，全城军民都眼巴巴地看着你呀。”
见此情景，王三铁不再推让，用手抓起耗子，狼吞虎咽吃下，然后雄赳赳地出发。点齐了一千马军，开西门杀出，李守贞趴在女墙上观望。起初汉军措手不及，没想到叛军还敢出击，被冲垮了一个营盘。然而随即各路人马合围上来，人马俱饥的叛军，哪里是对手，不过半个时辰，王三铁连同一千人马全军覆没。李守贞最后的一线希望破灭了，他已经无力走下城墙，是牙将搀扶着送回家中的。他无限悲伤地看着妻子儿女，毅然举火自焚，全家人都在烈火中化为灰烬。
在李守贞纵火自杀的同时，郭威大军轻而易举地攻占了河中城。