武则天，这是一个颇有历史魅力的名字，是一个似传奇而非传奇的历史人物。从她参与朝政，自称皇帝，到病移上阳宫，前后执政近半个世纪，上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，历史功绩，昭昭于世。武则天称帝后，大开科举，破格用人；奖励农桑，发展经济；知人善任，容人纳谏。在她掌理朝政近半个世纪，社会稳定，经济发展，为后来“开元盛世”打下了基础。诚如宋庆龄对她的诚恳评价：武则天是“封建时代杰出的女政治家”。
1、“才人”武则天
古代杰出的政治家们平生所做两件事：一个是搞产权过户，另一个是资产评估。显然，在这些方式之中，风险抵押无疑是一种最为惊险的投资方式。凡是使用这种投资方式的政治家，无疑都是大智大勇之人，武则天便是其中的佼佼者。
太宗逝世后，身为太子的李治顺理成章地被扶声了宝座，开始了他短暂的帝王生涯。
在这段时期里，帝国的实际权力是掌握在太尉长孙无忌手里。别说李治本来就不想有所作为，即使他想有所建树也是不可能的。连最杰出的政治家太宗李世民晚年也要处处受制于功臣集团，更不要说毫无政治斗争经验的孺子李治了。所以高宗执政初期，不过是处处听从长孙无忌等人的指点，在送给自己的诏书文件上“画敕”而已，成为拥有大唐帝国产权却没有任何权力的皇帝。
高宗李治对这种状况绝无不满之处，假如没有武则天的介入，终高宗一生，大概也就是做个“画敕”皇帝，优哉游哉度过平淡的一生。如果真是这样，无论对他还是对大唐帝国或许都是一件天大的好事，但是命运之神仿佛有意和人开玩笑似的，转向了另—种选择。
在中国，武则天可说是尽人皆知的人物。
武则天父亲武士鹱，原来是个木材商人，后来跟随李渊起兵反隋，被任命为工部尚书。武则天14岁时，长孙皇后去世，唐太宗十分伤感。一个姓杨的妃子劝他从民间选几个美女来，充实后宫，唐太宗就让杨妃操办这件事。杨妃乘机把她的外甥女——14岁的武则天选入宫中，被唐太宗封为才人(一种嫔妃的称号)，并赐名“媚娘”。
其实，政治家并不是从小就确立了自己的人生目标，不是呱呱坠地时就立志怎么样，而是伴随着人生际遇的改变，不断改变自己的目标，最后演绎出自己的政治生涯。武则天也是如此。
武则天人生中最好的十年，在深宫之中消磨掉了，她因为相貌秀美，被唐太宗选进了宫廷。一般来说，这是那些普通官员的子女鲤鱼跳龙门的好机会，一旦能够成为皇帝的妃子，全家也就跟着鸡犬升天了。但是，进入后宫也有很大的风险性，一旦不能得宠，不但要老死在宫中，更要忍受其他嫔妃的白眼与嘲弄。所以，一般的女子听说自己被选入宫，往往会十分害怕，因为前途未卜，很难说日后会如何发展。
但是武则天却不同，她得知自己已经被选入宫中的时候，并不悲伤。当时，她的母亲抱着她痛哭，十分不愿意让这个还没有完全成人的小女儿离开自己，但是武则天却丝毫没有难过的情绪，她还对母亲说：“我现在是要去见皇帝，这难道不是一件好事吗?你不要难过，我一定会衣锦还乡，给你带来富贵的。”
这个时候，武则天只有十四岁，却有如此的胸襟，十分难得。而且，她还有这样远大的理想，觉得自己肯定能够出人头地，这份自信也令人佩服。
事实上，武则天并没有无忧无虑的童年，她的自信，她的胸襟，并不是来自一个良好的家庭环境，而是在逆境中受到锻炼，形成了坚韧隐忍的性格。
武则天虽然出生在朝廷亲贵之家，却没有一个完整的家庭。她的母亲杨氏是武士鹱的续弦夫人，在武则天很小的时候，武士鹱就已经去世，而前妻所生的儿子们对武则天母女几人百般刁难，武则天的母亲十分难过，经常以泪洗面。在这样的环境中成长，而且度过了人格形成最重要的十年，武则天的心理受到很大的影响。一方面，她急于改变自己的处境，为自己，为母亲，为姐姐寻找一个良好的生活环境；另一方面，她对人对事形成了一种阴沉的态度，不轻易相信人，不愿意对人敞开心扉，因为怕自己受到伤害。
当获得入宫机会的时候，武则天觉得自己改变境遇的机会来临了。她满怀希望地上路，来到皇宫，等待着自己成为唐太宗的宠妃，成为全国最有发言权的女人。
然而，武则天服侍太宗十二年，却始终是低级的才人。这一点也很难解释，以武则天的美貌和精明，不会讨不到太宗的欢心；太宗又是耳闻其美特地招之入宫，何以十多年里滞留在才人这一阶层，只能解释为太史李淳风那句“唐三代以后，武氏女主乱唐”所起的作用。太宗对她充满警戒，既爱且畏。
事实上，武则天入宫的时候，只是一个小女孩，她并没有很多的心机，只是懂得自我保护而已。当时的武则天，是很想做一个受宠的妃子的，可是，大概因为她受到生活的压力，所以总是不大快乐，才让唐太宗失去了兴趣。唐太宗是一个不错的皇帝，但是他的个人感情也和普通人没有太大区别，他需要一个能够和他谈心、让他快乐的人来陪伴，而不是一个自我保护意识极强、总有不开心的事情挂在脸上的小女孩。
但她毕竟是太宗曾经召幸过的女人，所以，后宫那些尔虞我诈的斗争也免不了牵连上她。在强敌林立的后宫之中，武则天，一个与家庭失去联系的女子，一个在太宗身前不受宠爱的女子，能有多少能量和那些对手们争风吃醋呢?
如果说武则天一生之中有什么事情改变了她的性格，让她成为一个野心勃勃的政治家，那么这个事情就是深宫的女性斗争。如果没有嫔妃们之间的内斗，也许武则天身体里面那种斗狠的潜能就不会被激发出来，她也不会想要把权力牢牢抓在自己的手心。
武则天追求权力的关键一步棋，就是正视自己在唐太宗那里的失败，转而培养与太子的感情。她知道，唐太宗尽管对自己不喜欢，但这位老皇帝不可能真的长生不老，总有去世的一天，如果自己获得了太子的宠爱，那么太子即位之后，自己飞黄腾达的梦想就会成真了。
在唐太宗晚年，因为身体不适，经常生病。太子李治十分孝顺，几乎每天都要亲自送汤药给太宗。有一次太子端药给太宗，恰好武则天在太宗身边服侍，太子李治见她长得美丽动人，不禁动心。武则天知道太子已经被自己吸引，十分高兴，假装害羞转过了脸。
后来，太子借着给太宗送药的机会，和武则天开始说话，一步一步，终于发展到床笫之欢。事后，武则天假装难过，哭着对太子说：“我虽然只是一个卑贱的女子，但是已经服侍您的父亲那么久了。我想要保持和太子的感情，所以甘愿冒着私通的危险和您发生了关系。假如您日后登基做了皇帝，不知道太子您要怎么对待我呢?”太子李治听武则天这么说，马上解下所佩的玉钩送给武则天，还说，“如果有一天我做了皇帝，一定要册封你为皇后。”
可以说，因为武则天比太子李治年长几岁，又有成熟女子的魅力，所以让当时年轻而且纯情的太子倾心于武则天。相比较而言，武则天觉得太子比太宗更加容易打动，而且太子是将来的天子，拥有太子的感情，就相当于买了一份长期保险。
可是，事情没有想象的顺利。太宗驾崩，所有没有生育过的嫔妃们要出家做尼姑，生育过的则要打人冷宫，为死去的皇帝守寡，宫中凡受宠幸的女子全到感业寺削发为尼。虽然武则天曾经和李治有过非同寻常的关系，但他们的关系一直是秘密的，所以她也不能避免出家的结局。两年的尼姑生活，使武则天全面地回顾了宫廷生活的富贵与艰险，她想着自己被唐太宗冷落的无奈，想着自己拥有太子的爱情却不能被太子拯救的失落，意识到，只有把权力牢牢抓在自己手里，才能不被命运左右，不被别人左右。
武则天为了获得权力。怎肯放弃刚刚即位的唐高宗李治这个台阶，她知道高宗对自己没有忘情，就写下了这首《如意娘》：“看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来常下泪，开箱验取石榴裙。”
高宗看过十分难过，但是他当时已经在老臣们的监督下册立了皇后和妃子，于是只能自己叹息，不敢去见武则天。
公元651年五月二十六日，是唐太宗的忌日。高宗皇帝趁国事之暇率侍从前往感业寺。他是来进香的。但他还有一个目的，就是想看看他当太子时就倾心已久、现已削发为尼的太宗才人武则天。二人相见，半晌无言。往日的旧情，今日的重逢，使高宗顿增对武则天的怜爱。他安慰说：“朕未尝一日忘情，只因丧服未满，不便传召。今日到此，便是为了重续旧情。”高宗表示一定争取尽速降旨召她返宫，并私下令武则天蓄发。李治再度把武则天紧紧搂在怀里。他说，你根本就不会知道我究竟有多么想你。皇位有了江山有了但没有你，我拥有这一切就全都等于零。你能理解吗？你是这天下最能理解我的人。你是我的女人。告诉我这些日子你想过我吗？最后武则天被李治带回宫中，再次回到自己生活过的唐朝皇宫，并被册封为才人。
2、走向皇位，入主后宫
之所以说武则天是中国历史上唯一的女皇，因为她是凭借自己的实力登上皇帝宝座的，不是别人的傀儡。武则天再入宫时已经是二十八岁的人了，按照一般的理论，这个年龄的女子基本上是徐娘半老，毕竟不比十几岁娇艳的女子了，但武则天的心计不是一般人所能比的，也许她的美貌也许确实出众，还有高宗对她的感情做基础，久别重逢，更能抓住高宗的心。
然而，武则天初返后宫的日子并不平静。人们不理解，为什么这个比皇上还大四岁的前宫旧人会受到皇上的青睐，难道六宫粉黛都不及这个已经三十岁的妇人?私下里，人们在议论，在评说，在发泄着怨怒。武则天意识到形势的不妙，但并不悲观泄气，并不畏惧慌张。几年的尼庵生活已使她变得如男人般的刚强。她在思索着，怎样才能在这个敌手如林的宫廷站稳脚跟?她深知强则存、弱则亡的道理，她鄙薄退却、犹豫和怯懦。她认真地体察着周围人的情绪，以高傲的姿态迎对着不怀好意的目光，她下决心要较量一番。
她的第一目标是萧妃。萧妃容貌艳丽、举止高雅使她难受。她恨不得剪掉萧妃那巍巍撩人的高发髻，撕破她如美玉般的面皮。毫无疑问，萧妃的存在是对她的威胁，萧妃时刻都会使她好不容易得来的一切化为乌有。水火难相容，冰炭不同器，欲在宫中立足，必须搬开这块绊脚石。
正好这时王皇后正与萧淑妃争宠，王皇后决定利用武则天的美貌，转移高宗对萧淑妃的宠爱，遂令武则天暗中蓄发，待到时机成熟就把她献给高宗。聪明过人灼武则天早已看出了这其中的玄机，她毫不犹豫地和王皇后结成同盟，用王皇后这块招牌作为向萧淑妃进攻的武器。在她们两个的“进攻”下，宠极一时的萧淑妃尝到了失意的苦头。武则天在这个时候千方百计地取得了王皇后的欢心，王皇后多次在高宗面前称赞她，因而进宫不久便由才人晋升为昭仪。至此，唐太宗临死前的特意安排也成为了泡影。
王皇后如愿以偿了。她感激武则天的帮助，庆幸自己手段的高明。但是，她很快就发现，她的良苦用心却召唤来一个新的对手。
这是由武则天离开正宫开始的。武则天封为昭仪，有了自己的名分，也就有了自己的宫室，不能老呆在正宫。武则天迁出了正宫，这高宗皇帝竟也迁出了正宫似的，王皇后十天半月也见不上高宗一面。
皇上迷恋武则天，喜欢听她说话，喜欢她充满活力的身体。皇上对她在感情上有一种依赖，这不仅仅是**方面的，否则决不会因她而冷漠萧淑妃和王皇后，她们的美貌，甚或胜似她。也不是因为她“狐媚”，因为她并没有刻意迎合皇上，故做娇痴。对这个比她小四岁的皇帝她撒不起娇来。她对皇上，既像对爱人那样，又像对一个弟弟，甚或对儿童婴孩那样抚慰他，不厌其烦地听他讲朝政上的事，还鼓励他要果断，有主见，对大臣们没有必要那么恭顺，这样习惯了，皇上就有皇上的威信，臣下也懂得畏惧。高宗有了说心里话的地方，从她那里得到的不是一般女人的娇情和对他小鸟依人般地依靠，而是一种带有母爱意味的柔情、鼓励和安慰，让他有一种少有的自信和力量。这一点，才是高宗深爱武则天而疏远恭顺贤德的王皇后和恃宠撒娇的萧淑妃的原因。
王皇后清楚地意识到，她的惨淡经营造成了一种新的不利的形势，她将疲惫地面对这种新的、使她更加难以应付的局面，吞下这个她自己培育的苦果。
在王皇后悔之不迭的时候，武则天却沉浸在按捺不住的喜悦之中。她暗笑王皇后的愚钝，为返宫后的这个最初的胜利而感到欣慰。这标志着，经过一番磨难，她又重新进入宫廷，立足于这个权势和利益的角逐场上。
但是，争得了昭仪的封号显然不是武则天的最终目的，挤倒萧妃也不是这场争斗的最后一个回合。她想的要远得多、高得多。
武则天天生伶俐，又会耍手腕，没过多久，唐高宗就和武则天好得如胶似漆，形影不离，渐渐地把王皇后疏远了。武则天以自己的身体和双唇作为武器，并假皇帝之名攻击的，不只及于萧淑妃，连王皇后也包括在内。不，应该说王皇后更是她主要的攻击目标。
武则天时刻致力于获得后宫女人的欢心。深受高宗宠爱的她，获赐的物品特别多，而她却毫不吝惜地把这些物品统统分赠给宫女们。尤其是服侍在王皇后和萧淑妃身边的侍女，给的东西更多。
武则天把从这些侍女听来的有关王皇后和萧淑妃身边的情报，加以扭曲后向皇帝奏告。这些话多少有些夸张，不过绝非无稽之谈。武则天对谗言很有一套，绝不会说出那种很快就会被人拆穿的纯粹谎话。起先还半信半疑的皇帝，变得越来越相信武则天说的话。
武则天回宫时已身怀六甲，几个月后产下一个女婴。王皇后由于自己没有生过孩子，而且听说生的是女孩，所以，孤寂的王皇后很喜爱这个女婴，经常来看望。
一天，王皇后来到武则天的香阁，抱着女婴逗玩片刻后，走出武则天的香阁。
武则天知道皇上一会儿就会驾到，她在皇后离开后，立刻把自己的婴儿勒死，并且盖上棉被。高宗来到后，当然要看看婴儿。
“小娃娃可爱极啦!”
武则天喜孜孜地翻开棉被，然后装出大吃一惊的模样，大叫起来。
“咦……我的小宝贝怎么了?……”
她摇动几下婴儿，把脸贴近后，发出心碎的嘶喊：“我的心肝宝贝死了!她已没有呼吸……”
“你说什么?!”
高宗走上前去，摸了一下婴儿。可怜的婴儿，这时后已经全身僵冷。
武则天当场哭倒。
“这是怎么回事?”
高宗问起原本待命在隔壁房间的众侍女，但她们根本没有进来过这个房间，所以不知道里面发生了什么事。
“皇后刚刚从这里离开……”
一名侍女如此回答，其余宫女也同时点头。
“噢!皇后杀害了我的女儿！”
高宗当然不会怀疑武则天，俗话说“虎毒不食子”嘛!武则天也正是利用大众这样一种心理，取得了高宗的信任。杀死婴儿的罪名自然落到刚走不久的王皇后身上。动机也足够充分：出于女人疯狂的嫉妒。武则天抱着小女婴的尸体，号啕大哭，唐高宗又伤心又气愤。高宗悲痛地大叫，倒在他脚下哭得死去活来的武则天，这时候抽搐着道：“我没有想到皇后恨我如此之深。我不如回尼庵算啦！”
“你这是什么话?!有朕保护你!朕是天子，难道保护不了你吗?”
一向优柔寡断、心无主见的李治此时却坚定信心：废王皇后，立武则天为后。而王皇后无由申辩，只能静待宰割。
但是在王皇后的背后，还有强大的势力集团在支持，公然废后也说不过去，这就注定了要展开一场宫廷斗争。
围绕着要不要立武则天为皇后的问题，朝廷中两派展开了激烈的斗争。一派是以长孙无忌、褚遂良为首的元老重臣，这些人在唐朝的建立过程中立下了汗马功劳，而且在高宗登基的事件中起到了决定性的作用，所以在朝廷上拥有极大的威信和权力，他们为了维护名门贵族的利益，坚决反对。一派是以许敬宗、李义府、李绩为首的新贵族，他们为了扩大自己的权力，表示支持。
武则天想争取长孙无忌，她和唐高宗亲自登门求情，封长孙无忌的儿子做大夫，还送去十车金银珠宝。但是长孙无忌故意装痴作呆，答非所问，始终不表态。李治和武则天使尽浑身解数，封官、赏赐甚至哀求，全然无用，功臣集团坚决拒绝一个侍奉过先帝、出身寒微的武则天为自己的国母。
高宗李治准备放弃立武则天为后的念头；一天退朝后对李世绩说：“看来此事真的行不通。”李世勋却回答：“这是陛下的家事。何必问外人。”真是一语惊醒梦中人。高宗李治第二天便下诏立武则天为皇后。
然而令李治不能想到的是：这道强行发出的诏书终结了自己的帝王政治生涯，却开启了一位女性的辉煌帝业。
3、则天大帝——政权易容
如果说武则天用姿色俘获住浪**子李治的心、在宫中又用离间计和苦肉计扳倒萧淑妃和王皇后，体现的不过是一位充满智慧的女性的手段，那么在随后使自己成功登上皇后宝座并铲除连唐太宗也徒唤奈何的长孙无忌功臣集团这些事上，她向世人展现的则是一位杰出的政治家的卓越才能。
之所以称武则天为大帝，是因为无论是帝王权术之丰富、治理国家之才干、一生功业之丰厚，武则天与所谓的秦皇汉武、唐宗宋祖相比都毫不逊色，而在某些方面犹有过之。若论所遇到的艰难困苦，作为女性的武则天比所有的男性帝王遇到的更多，由此更可见她的卓越，所以她也完全当得起一个“大帝”的称号。
武则天的目的就是完成改朝换代，并且把自己开创的朝代传下去。但是她如何实现平稳过渡，把自己以前投入的资本全部收回，并且把国家这个固定资产划归自己的名下呢?
武则天是用驯兽的方法完成这一计划的。在她做唐太宗身边宫女的时候，一天，唐太宗李世民听说西域蕃国赠送了一匹叫狮子骢的名马，便召了几位文武大臣前去观看。果然，这狮子骢威武雄健、性情暴烈，非同凡响。唐太宗一边赞赏着狮子骢，一边问大家谁能驯服它。大家面面相觑，无人敢应。这时，一位宫女飘然转到太宗面前，躬身道：“臣妾可以驾驭。”唐太宗一看是武媚娘，笑道：“你?就凭你这个娇嫩的身子?”媚娘却一本正经地说：“只要陛下给臣妾三样东西，管保叫它服服帖帖。”太宗问：“哪三样东西?”媚娘说：“一条铁鞭，一个铁锤，一把匕首。我先用鞭子抽它，如不听话就用铁锤打它的头，若再乱踢乱蹶，就用匕首切断它的咽喉!”
事实证明，这个驯兽的方法很有效，使她成功地完成了国家的产权过户。鞭子、钢锥和匕首是她政治上的三板斧。对于重奖不能打动的人，武则天就先是用鞭子抽——贬官，待这人知道痛了再把他调回来，—般的人就会甘心俯首了；对于比较倔强的，就用钢锥刺——贬官、放逐、下狱、复职，然后再贬官、下狱、流放、再复职，把人折腾得死去活来，尝尽痛楚，最后意识到只有忠于皇上——管他大周还是大唐——才有出路，这个人也就改造好了。比如名臣狄仁杰、魏元忠就被刺得遍体鳞伤，最后对武则天还是忠心耿耿。至于那些唐朝宗室，根本没有改造的可能，武则天便动用匕首——酷吏来诛除他们。
武则天“素多智计，兼涉文史”，对政事很感兴趣，而且权力欲很强。显庆五年(660)以后，高宗患风疾，目不能视，朝中大事多由武则天处理。再加上高宗懦弱，遇事无主见，上朝理事，往往根据宰相的意见做出决定。于是，武则天索性直接上朝参政，当时人们把高宗和武后并称为“二圣”。
武则天当了皇后以后，就使出果敢泼辣的手段，贬褚遂良出京，逼长孙无忌自杀，同时罢免了20多位反对她的大臣。把那些反对她的老臣一个个降职、流放或者杀掉。唐高宗体弱多病，他看武则天能干，又懂得文墨，索性把朝政大事全交给她管了。武则天掌了权，渐渐不把高宗放在眼里，唐高宗心里气恼，但武则天权势越来越大，高宗想废掉她，也没有机会了。
武则天临朝听政后，正式提出了著名的建言十二事，主要内容是：劝农桑，轻赋敛，息兵戈而以德化天下，增加官俸，量才擢升官吏，广开言路，杜绝谗言，禁免大兴土木等。这些措施，有力地保证了大唐自“贞观之治”以来的既定国策得以继续，使唐王朝仍然保持着繁荣发展的局面。接着，武则天又着手调整宰相人选，罢免了若干资望高深的宰相，另提拔一些资历较低的下层官僚委以相职。就这样经过一番努力，武则天基本上控制了政权。
弘道元年(683)，高宗病死，太子李显继位，即唐中宗。武则天以皇太后身份临朝称制。翌年，废李显为庐陵王，改立第四子李旦为帝，即唐睿宗，朝政仍由她把持。
武则天巩固了她的统治，扫除了通向皇位的一切障碍，但是武则天并没有立即登上皇位，她想名正言顺地当皇帝，必须要找到合法依据。古代建国，不论是打来的江山还是篡夺的江山，都设法找到合法的根据，这样才冠冕堂皇，不与正统的君权观念相违背，以冀得到臣民的拥戴。武则天当然也要遵守这个惯例，使自己夺取皇位尽量顺利一些。
舆论，对于一个政治家来说是必不可少的。俗话说：“三人成虎”，又说：“人言可畏”，可见舆论之重要。封建君王制造舆论的本事不亚于掌握了高技术工具的现代人，尤其在他们举事创业、登基临位之时，运用舆论更是炉火纯青。据说周武王伐纣时，率大军渡过孟津，到了黄河中流，有一条白鱼从水中跳到周武王的船上，周武王取白鱼祭神；渡过孟津后，有颗赤色的流星落在周武王所住的房子上，然后化为一只乌鸦。武王和大臣们都认为这是吉祥的兆头，说这是上天示意支持周武王。这大概是历代帝王和臣子们寻找祥瑞之物制造舆论的先河。
后来，陈胜、吴广准备起义造反，他们说在鱼肚中发现了写有“陈胜王”三个字的布条，于是，那些兵士便推陈胜为首，在大泽乡揭竿而起。刘邦为了证明自己是真命天子，说他担任亭长时，在押送囚徒的途中曾经酒后斩杀了一条白蛇，而这条白蛇是白帝子的化身，斩白蛇的人就是赤帝子的化身。隋朝开国皇帝杨坚称帝的根据更为直接，说他生来有异相，左右两手的掌心下端各有一回旋螺纹，迎着太阳，掌纹组成一个“王”字，真可谓是天生的龙种。如此等等，不一而足。
武则天对老祖宗的这一套把戏十分熟悉，并且深谙此道，她比前人更高明，更有气派。
公元688年四月的一天，武则天在她的宫殿里接见了一个叫唐同泰的雍州人。唐同泰是来向武则天上奏表的，同时还呈上一块石头。上面刻着“圣母临人，永昌帝业”八个字。唐同泰说这是他无意中在洛水中打捞上来的。武则天看了十分高兴，认为这是自己名正言顺当皇帝、统治天下的祥瑞之兆，可以为自己大造舆论。于是她将此石赐名为“宝图”，并封唐同泰为游击将军。五月里，她下了一道诏书，说天降“宝图”，应亲至洛水拜受，并命诸州都督、刺史及宗室、外戚等在拜洛水前十天聚集神都，届时同去洛水。武则天还以“宝图”上的刻字“圣母”自诩，加尊号为圣母神皇。
武承嗣假造的瑞石正好符合她的心意。所以，她借此机会兴师动众，大造舆论。一时间，“天授圣图”成了举朝上下议论的话题，种种离奇的传闻，蛊惑人心的说教，编织成千种神秘的、具有强大控制力的网。在它的笼罩下，心存异议的朝臣缄了口，传统的旧观念失去了威力，人们的意识也开始出现了一些奇异的改变：当皇帝不仅是男人们的事，女人照样可以穿龙袍、戴皇冠。这是天意，天意是天然合理的。
既然天意昭昭，武则天也就应该心安理得了。可是她仍不满足，她要把事情做得天衣无缝，让满朝文武、天下百姓心悦诚服地拥戴自己登上皇帝宝座。
有个和尚猜到了太后的心思，伪造了一部佛经，献给武则天。那部佛经里说，武则天本来是弥勒佛投胎到人世来的，佛祖派她下凡，就是要让她代替唐朝皇帝统治天下。
佛意较之天意有着更权威的力量。武则天在得到天意之后，又罩上了佛的灵光，人们还能说什么呢!
天意也好，佛旨也罢，其实武则天最看重的还是民意。在这方面，她似乎很有信心。
几个月后的一天，皇宫外聚集了一支万余人的游行队伍，他们敲鼓击磐，绕着皇宫游行请愿，恳求太后改朝换代。武则天再次登上则天门楼，接见游行民众。在游行队伍中，有商人、僧侣、官吏和普通百姓，他们打着彩旗，载歌载舞，站在远处观望的人更是难以计数，
很多人似乎正从街市两侧的遮棚下跑出来，加入游行队伍。武则天的侄子武承嗣站在游行队伍的最前面，他就是这次活动的总导演。
当天晚上，武承嗣带领二十多名请愿代表来到贞元殿，将数本绿色的奏折递交武则天，奏折上有六万余人的签名，这些签名者除了文武百官之外，还有帝室宗亲，四方百姓和边夷酋长。稍后，皇子李旦见大势已去，干脆也写表章送到武则天手中，他恳请母亲即刻登基，并赐自己武姓。
到了午夜时分，武则天对殿外跪请的文武百官们说：既然众愿难违，登基一事我可以考虑。
武则天一言既出，群臣莫不涕泪横流，叩首称谢，一时间万岁之声不绝于耳。看着这一幕，武则天暗暗地笑了。
九月九日拂晓，武则天在装饰一新的明堂里举行了即位大典，改唐为周，改年号为天授元年，大赦天下，全国欢宴七日。九月十三日，武则天下诏褫夺唐室王公的爵位，封武承嗣为魏王，武三思为梁王，并建武氏七庙，尊周文王为始祖文皇帝，追封五代。
她自取名为“瞾”，意思是日月当空，目空一切，这年是公元690年，武则天也是个67岁的老太婆了，不过，她终于获得了自己梦寐以求的皇位，对于一个野心勃勃的女人来说，这一切来的都不晚。
在中国历史上，皇后多不胜数，由皇后当上皇帝的却只有武则天一人。武则天三十二岁当皇后，六十七岁做皇帝，这其中三十五年的时间，她把李唐王朝经营得有声有色，更把自己的统治营造得牢不可破，最终取代李唐王朝。这个历史的过渡，也许给了武则天很多难得
的机遇，尤其是高宗皇帝的懦弱无能，使她得以走出帷幕，脱颖而出。但是她成功的关键还是在于她卓越的政治才能。正因如此，她才能克敌制胜，站稳脚跟，获得民心，独揽朝政。所以，与其说历史机遇造就了武则天，不如说武则天造就了她自己。
4、治理天下：权利女人的铁血政策
武则天不愧为铁血手腕的政治家，她始终没有忘记自己的政敌，一有机会便大加杀伐，决不手软。她专制的刀斧无情地对准了她的一切政敌和所有可能对她造成威胁的人。武则天虽然心狠手辣，但她也是有些才干的。她大开科举，破格用人；奖励农桑，发展经济；知人善任，容人纳谏。在她掌理朝政近半个世纪，社会稳定，经济发展，为后来“开元盛世”打下了坚实的基础。同时，武则天这个女人果断干脆的风格，也使得整个朝廷充满了生机和活力。
武则天当朝执政，实在是惊天动地之举。无论文武百官还是平头百姓，这永远是无法接受的事实。中国历来就反对女人干预政治，武则天不只是干预了政治，而且明目张胆地把李氏政权夺了过来，唐皇旧臣纷纷起兵，勤王之师风起云涌，四海沸腾。武则天从临朝称制到称帝前期，为了对付潜在的政治势力，运用其铁腕政策、残忍手段，实行了十余年的酷吏政治。
顽固的旧势力和一次次的叛乱造就了女皇的铁血手腕。她曾经在《臣轨》中说，君主好比人的头脑，臣下好比人的四肢，君臣一体，同心同德，国家才能兴旺，君臣离心离德，国家必亡，面对叛臣、反臣和离心离德之臣，她只有一条路：坚决镇压和打击，决不姑息。于是她导演了一幕幕血腥的清洗。
在斩杀李唐宗室的同时，武则天又创造了一个惩治政敌的绝招：告密。通过告密来捕杀一切异己。唐中宗被废后，朝中多有不平者。有一次，有十多个人在一起饮酒，其中有一人说：“庐陵王太冤枉了，我们应该支持他。”在坐者中就有一人告了密。结果那个说话的被斩首，其余八个人以知情不报被绞死，告密者被授予五品官。于是，一场前所未有的告密之风席卷朝野。
武则天虽然坚强刚毅、深谋大略、雄心勃勃，但她毕竟是一个女人，一个难得正名的皇上。她面对着的是众多的、或明或暗的敌手。为了巩固自己的地位，多年来她一直企图在棘手的政治漩涡中寻求依靠。现在，随着告密之门的打开，她终于找到了。这就是靠告密起家
的酷吏。
在那些日子里，武则天每天都要翻阅从铜箱中取出的告密信。这些告密信为她提供了许多重要线索，使她对敌对者的活动了如指掌。她十分感激这些告密者，破格提拔他们做官，不论其门第和资历。于是，一批新官僚出现了：他们专门掌管告密之事，用非常残忍的手段帮助武则天镇压异己。他们是武则天手中的刀斧，凭借这柄刀斧，武则天大施**威，敌对者闻之丧胆。武则天重用的酷吏不是一个人，而是—个集团，来俊臣是这个集团中的重要角色。
来俊臣本是一个乡间无赖，他见告密可以升官，就上书武则天，说刺史东平王李续谋反。武则天正要铲除宗室，就认为来俊臣对自己一片忠心，提拔他做诗御史、加朝散大夫，不久，又擢升为左台御史中丞。来俊臣为了显示自己很能干，就与御史侯思止、王弘义、郭霸、李仁敬等人勾结，招集流氓数百人，让他们去告密。如他们想陷害某人，就几个人同时从几个地方告发，事情大同小异，然后由来俊臣办案。
当时武则天在丽景门设立了推事院，令来俊臣任院主，掌管重大案情。百姓称这推事院为“新开门”，凡是被告人新开门的，一百人中，难得一二人保全的。来俊臣造了十号大枷，一名定百脉，二名喘不得，三名灾地哮，四名著即承，五名失魂胆，六名实同反，七名反是实，八名死猪愁，九名求即死，十名求破家。十号大枷另配上铁笼头，犯人被枷压着，被铁笼闷着，立刻便死。每有罪犯捉到，先让他在刑具前走一遭，便魂飞魄散，没有不含冤屈招的。武则天在位期间共杀李唐宗室数百人，大臣数百家，刺史郎将以下更是不可胜数。
来俊臣不仅审案有一套，而且还写了一本叫《告密罗织经》的书，就是教人如何去告密、审案。其中有十种主要的审案刑法，与他造的十号大枷同名。一听到这些名字，就令人毛骨悚然。因此，许多人都枉遭冤死，人们对来俊臣这些酷吏恨之入骨。大臣上朝时都与家人诀别：“不知还能不能再见面。”武则天知道后，不禁大喜。
看到朝廷一片恐怖之气，大臣何洎对武则天说，如此残杀，还有人当官吗?有人为朝廷出力吗?武则天指着面前的铜香炉说：“炉里有火，晚上的飞蛾还是要往里面找死。你放心，我有的是爵位和金钱，不愁没人当官。”
不过，武则天还是很注意收揽民心，比如当酷吏滥杀无辜，到了群情过度紧张的时候，她也陆续杀一些酷吏来缓和形势。她称帝的第二年就杀索元礼，流亡周兴到岭南，表示滥杀之罪在别人。679年杀来俊臣，来俊臣的仇家争咬他尸体的肉，挖出眼珠，剥去面皮，剖腹
取心，踏成泥浆。她看到群情激愤，即下诏书，列举来俊臣的罪恶，并且加以灭族罪，说是“以雪苍生之愤”。
武则天与酷吏，完全是一种利用关系。她重用他们，宠信他们，都是为了自己的政治需要。可以说，酷吏是武氏政治的产物，是女皇在与政敌斗争中产生的畸形儿。这是一批无能的官员。但对武则天来说，却是救其燃眉的有用的官员。有用即真理，武则天坚信这一点。她作为一个被传统观念鄙视的女人，有那么多政敌，不雇请几个心狠手辣的打手怎么能行?统治集团间的政治斗争本身就是残酷的、血腥的，双方都要用最残忍、最有力的手段置政敌于死地，武则天用酷吏不过是在险境中采取的一种强硬措施。
作为女皇的武则天，是一个铁腕人物，给人留下女中须眉的印象，然作为女人，也有情意缠绵，柔情若水的一面，于此诗可见。
武则天还有《腊日宣诏幸上苑》诗云：
明朝游上苑，火急报春知。
花须连夜发，莫待晓风吹。
这首诗后来流传为一个故事：相传有一年冬天，长安大雪纷飞，武则天携上官婉儿游上苑。见千峰银妆、万簇素裹，上官婉儿道：“雪是好看，要是有花就好了。”也许是多喝了几杯酒，武则天想显示一下皇帝的威严，既然人说自己是弥勒佛下凡，当然是言无不应，就冲口而出：“明天我令上苑中百花盛开。”并亲自写一诏书挂在树上：明日游上苑，火速报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。
这个玩笑开得太过分了，万一不开花，这个女皇帝的脸往哪儿搁?说来也巧，第二天，武则天来游上苑时，只见苑中各种花卉都争相吐艳，一片万紫千红的景象，只有牡丹花傲然不开。武则天大怒，命人把牡丹拔出来用火烧。奇怪的是，火越烧，牡丹开花就越艳。武则天气坏了，就命人把牡丹送去洛阳。从此，洛阳的牡丹胜长安。
对于武则天的用人进谏，司马光在《资治通鉴》中说：“虽滥以禄位收天下人心，然不称职者，寻亦黜之，或加刑诛。挟刑赏之柄以驾驭天下，政由己出，明察善断，故当世英贤亦竟为之用。”由于有一批愿为武则天效力的能臣，所以她成为成功的皇帝，她在位期间，唐朝社会经济继续发展，开元盛世的局面就是她打下的基础。
人才是安邦治国之本。招贤纳士，选才任能，在武则天称帝以后得到了广泛实施。为招揽人才，武则天—方面在洛成殿亲自考试贡士，以示重视，从此开创了殿试制度；又专门设置武举，选拔有武艺的人做官；还允许各级官吏和百姓自行荐举。另一方面，她以修书为名，广泛召集有才学的文人进宫，称“北门学士”。这些人除修书外，还为朝廷出谋划策，参议国事，以便集思广益，治理好国家。武则天任用人才不拘——格，又知人善任，所以她当政期间，人才济济，不比贞观时期逊色。从唐高宗驾崩到武则天让位的21年间，她曾任用宰相70多人，大多为—代名臣良相，其中著名的有李昭德、魏元忠、苏良嗣、狄仁杰、张柬之等等。其中一些人，如姚崇、宋璟等直到开元年间仍发挥着重大作用。
在抗击外来入侵、保护边境安宁、改善与相邻各国的关系方面，武则天施政时期也颇有政绩。对吐蕃族的入侵和骚扰，她坚决抵御，给予反击。天授三年(692)，她派大将王孝杰击败吐蕃，收复安西四镇，重新在龟兹设置安西都护府。之后。朝廷又在庭州设置北庭都护府，巩固西北边防，打通了一度中断的通向中亚地区的“丝绸之路”。武则天统治时期还坚持边军屯田的政策。天授年间，娄师德检校丰州都督，“屯田积谷数百万”。大足元年(701)，郭元振任凉州都督，坚持屯田5年，“军粮可支数十年”。屯田对边疆地区开发、减轻人民运粮之劳，以及巩固边防都起到了积极的作用。
武则天还重视农业，奖励农耕，兴修水利，使社会经济得到了长足发展。到了武则天结束执政的神龙元年(705)，户口总数从永徽初年(650)的380万增加到615万。武则天的统治有效地维护了社会的安定，巩固了贞观之治的成果，为后来的“开元盛世”奠定了坚实的基础。
武则天为了履行她“去唐朝化”的计划，让江山掌握在自己手中，重用贤臣，虚心纳谏，从而确保不会受到唐朝旧臣的颠覆。其实，她对臣子们的鼓励也好，宽容也好，重用也好，只是让国家这匹暴烈的“狮子骢”能够在自己身边服服帖帖，不再轻易逃走。
5、传位太子，回归大唐
武则天所夺的是亲生儿子的天下，这—点后来使武则天陷入尴尬的两难境地，也是她最终失败的最主要原因。她虽是千古第一奇女子，毕竟生活在千古传承的夫权社会，口中常叨念“女生外相，千里随夫”的她，改朝换代易，移风易俗难，更何况高宗李治生前也确实待她不薄！
武则天暮年的内心矛盾冲突特别激烈，除了治理天下，继承人问题也使武则天绞尽脑汁：让儿子李旦还是侄子武承嗣来承继自己缔造的大周王朝呢?
武则天以自己的精明强干驾驭群臣，凭着自己坚强的意志克服重重困难和观念上的束缚，实现了她当一个历史上所没有过的女皇帝的理想。她不仅要证明女人能当皇帝，以自己的姓氏和名字创下自己的事业，留芳千古。而且还要证明，她能以自己的才能成为一个超过前代任何皇帝的开国之君。但这个理想实现的时间太晚了，她当皇帝时已经六十七岁。作为一个政治家，也许这正是磨练得最成熟最老辣的时候，但从一个人的生命周期来说，而且是在古代人平均寿命很短的时代，活到这个年龄已经是很稀少的了。年龄虽然可能不影响一个人非凡的意志、思想和思维，但奈生命何?
武则天即位后不久，很快就为选择后嗣的问题而烦恼着。在以国为家、家国难分的宗法关系下，在夫权社会道德伦理关系的罗网下，女皇的地位摆在哪里、继承人如何选择的问题与传统的王位继承法之间的矛盾是不可调和的。女人没有自己的世系，不嫁就附着在父母的名下，出嫁了就附着在丈夫的名下。武则天无论是让侄儿继位还是让儿子继位，最终都要失去她自己的位置。这是武则天的悲哀，也是作为一个女人的悲哀。
此时的李旦已经被武则天赐姓“武”，作为皇太子，他是法定的继承人。但武则天也知道血统不能更换的，李旦不论姓李还是姓武，身体里流的都是李姓的血液。
如果让李旦继续帝位，就等于把自己费一生辛苦夺来的江山又拱手送给李家。
所以在相当长的一段时间里，武则天一直考虑废除李旦，改立侄子武承嗣为太子。如果侄子继承帝位，江山就真的落人自己武家了。然而她又遇到一个解不开的难题：自己亲手缔造了一个王朝，可是自己在武姓家庭中却属于外人，即便自己是帝王，武氏家庙中也没有自己的一个牌位。如果武承嗣即位，自己非但入不了祭祀供奉，反而成了孤魂野鬼。
武则天就这样陷入封建建宗法伦理为女性设置的怪圈中：儿子即位，自己只能以高宗皇后而不是大周开国之主的身份享受李氏子孙的祭祀，这既非她所愿、更不是她改建大周的目的；侄子即位，自己却不能人武氏太庙，身后连个祭祀的人都没有，更为悲惨。这个难题困扰着武则天的后半生，饶是她智慧过人，机变无穷，也解不了这个难题。
一次，武则天做了一个奇怪的梦，梦见一只大鹦鹉，两个翅膀折断了。她要大臣们解
梦，宰相狄仁杰回答说：“鹦鹉是指陛下，两翼是指陛下的两个儿子(暗指李显、李旦)，他
们都被囚禁，就是两翼折断的意思。没有翅膀的鹦鹉不能飞翔，陛下起用二子，鹦鹉就能飞翔了。”经过再三考虑，圣历元年(698)九月，武则天正式立庐陵王李哲为皇太子，原皇太子李旦改封相武则天的这一举措实际是向天下人昭告：周武革命已将终止，唐室复辟不过是时间问题。武则天虽然也赐李哲姓武，但谁都知道一旦她过世、太子即位，第一件事不是改元大赦，而是恢复自己的李姓。
武则天有许多男宠。著名的如薛怀义以及张易之、张宗昌兄弟。他们在武则天的纵容下窃权祸国、胡作非为，武则天对这些都置若罔闻。长安四年(704)冬，武则天在洛阳长生殿
养病，身边只有张氏兄弟和几个宫娥、内侍，政事全由张氏兄弟处理，形势非常危急。
长安五年(705)正月，武则天病情加重，宰相张柬之等经过周密的部署，率领文武群臣人内宫杀死张易之、张昌宗兄弟，逼迫武则天退位，拥立中宗李显复位。唐中宗将这一年改为神龙元年，恢复李唐国号和唐朝制度，武则天迁居上阳宫。唐中宗尊称武则天为则天大圣皇帝。同年十一月，武则天病逝，享年八十二岁。武则天自己给中宗下了一道遗诏：“去帝号，称则天大圣皇后，”用这种方式把自己又归为李唐王朝的后妃中去了。
遵照她生前叮嘱，死后在她的墓碑上不写一字，所以乾陵有一块“无字碑”。武则天死后，人们对她有各种各样的评论，久而久之，无字碑也变成了有字碑。
武则天—生的是非功过很难评说，黄仁宇先生在《万历十五年》中提出一个大历史观：就是考察历史人物不应拘泥于一时一事，而应看他在长期历史发展过程中的功与过。从这个观点出发，武则天作为一代政治家不仅值得肯定，而且值得赞扬。她执政的50年是中国历史上一个较为兴旺发达的时期，社会安定，人口显著增长，经济稳步发展，文化艺术繁荣昌盛。同时这个时期国家统一，边疆形势基本稳定。可以说武则天的统治是上承“贞观之治”，下启“开元盛世”。如果再附加考虑武则天作为女性政治家在男权至上的宗法制度里所遇到的诸多阻难，回头再来看她为历史作出的巨大贡献，我们甚至可以说武则天是青出于蓝而胜于蓝。