陈平安将信纸缓缓折好，重新纳入信封，眼底一片幽深。
他望向池塘里那些依旧盲目游弋，争抢着零星饵料的锦鲤，嘴角牵起一丝冰冷的弧度。
随手端起旁边那碗鱼食，走到水榭边缘，手腕一倾，整碗饵料便如骤雨般泻入面前的水中。
哗啦——
饵料纷落，近处的鱼群瞬间癫狂，拥挤、翻滚、跳跃，水面彻底沸腾，溅起大片浑浊的水花。
远处的鱼也被惊动，纷纷赶来，加入这场饕餮盛宴。
小小的水面下，上演着最原始而贪婪的争夺。
陈平安将空碗放回石桌，拍了拍手上并不存在的灰尘。
既然苏涛想演这出戏，想当这投食者乃至池主，那便看看，究竟谁是池中之鱼，谁又能真正挣出这方寸囹圄。
他理了理身上略显单薄的衣袍，神色恢复成惯常的平静，朝着苏涛离去的方向，迈步走去。
这顿宴席，看来是非吃不可了。
内院另一侧的暖阁，与方才水榭的清冷截然不同。
阁内铺设着厚厚的西域绒毯，四角铜兽香炉吞吐着袅袅青烟，散发出温暖馥郁的苏合香气。
墙壁上悬着几幅当代名家的山水与花鸟，多宝格里随意搁着些青玉摆件与钧窑瓷瓶，显出一种刻意的雅致。
中央空地铺着锦垫，几名乐师坐在角落，调试着手中的琵琶、古筝与洞箫。
几名身着浅碧轻纱，体态窈窕的舞姬垂手侍立一旁，低眉顺目。
苏涛已换了一身宝蓝色团花缎面的常服，半倚在铺着完整白虎皮的软榻上。
两名容貌清丽的侍女跪坐两侧。
一个用纤指为他不轻不重地揉捏着肩颈。
另一个则执着小银锤，极有节奏地轻轻捶打他的小腿。
他眯着眼，喉间发出舒适的轻哼。
见陈平安进来，苏涛立刻坐直了些，挥手屏退侍女，脸上堆起惯常的热情笑容。
“陈老弟来了！快请坐，请上座！”
他指着软榻另一侧同样铺着厚厚锦垫的座位。
陈平安依言坐下，立刻有侍女悄步上前，奉上热气袅袅的茶盏并四样精致点心。
“方才池边风硬，让老弟受寒了，先喝口热茶暖暖身子。”
苏涛举杯示意。
陈平安端起那定窑白瓷杯，茶汤澄碧，香气清幽，是上好的明前云雾。
他抿了一口，温热的茶汤顺着喉管滑下，却化不开胸中那股寒意。
他放下杯子，目光直接看向苏涛：
“苏大人方才所言，关乎陈某身家性命，不知大人能否再透露一二？”
“那岳家……究竟是何方神圣？又与观雨楼有何牵连？”
苏涛哈哈一笑，摆摆手，一副“稍安勿躁”的神态：
“陈老弟莫急，莫急。此事说来话长，牵扯甚多，非三言两语能道尽。”
“今日设宴，一是为老弟接风洗尘，二也是想与老弟好好叙谈。”
“咱们先听曲赏舞，松快松快心神，慢慢聊，如何？”
他显然不欲立刻和盘托出，而是要吊着陈平安，牢牢握住谈话的主动权。
陈平安心下雪亮，也不逼迫，举杯道：“苏大人盛情，陈某却之不恭。那便……恭敬不如从命。”
他将杯中茶一饮而尽，姿态洒然，仿佛真是来赴一场寻常宴饮。
“好！爽快！”苏涛抚掌笑道，对乐师与舞姬挥了挥手，“奏乐！起舞！”
丝竹之声悠然响起，是舒缓的《春江花月夜》。
舞姬们随着乐声翩跹而动，身姿曼妙，水袖轻扬，在这暖香浮动的阁内，确是一派富贵闲适、歌舞升平的景象。
苏涛一边欣赏着舞蹈，一边与陈平安闲谈。
话题天南海北。
从安县今年的收成，漕运的利弊，扯到朝堂近来的人事变动，北境狄人的异动。
却绝口不再提“岳家”与“观雨楼”半字。
陈平安也耐着性子应和。
偶尔谈及南境军中见闻，地理风貌，引得苏涛啧啧称奇，言语间颇多赞赏。
酒过三巡，菜过五味。
苏涛脸上已泛起红光，话也渐渐密了起来。
他再次挥退乐舞，暖阁内霎时一静，只剩下他们二人与侍立角落如同泥塑木雕般的婢女。
“陈老弟，”苏涛身体微微前倾，压低了声音，带着些许酒意，“你我相识时日虽不长，但愚兄观你，绝非池中之物。”
“年纪轻轻，凭着实打实的军功升至千夫长，陛下亲赏，简在帝心，前途不可限量啊！”
“不像愚兄我，困在这安县小地，看似一方父母，实则……呵呵，上有州府，下有豪强，中间还有各色人等掣肘，想做些实事，难呐！”
他开始吐露“心声”，无非是官场倾轧、抱负难展之类的套话，末了话锋悄然一转：
“不过，在这安县地界，愚兄经营多年，总算还有些许人脉和消息渠道。”
“有些事，朝廷鞭长莫及，或者……无心深究。但若是落在自己头上，那就是切肤之痛，不得不防了。”
陈平安知道正题要来了，面色沉静，做出倾听姿态：“苏大人指的是……”
“便是老弟你眼下这桩麻烦。”苏涛神色凝重了几分，凑得更近些，声音几不可闻，“岳家，乃京都官宦世家。”
“虽非顶级门阀，但树大根深，在朝在野，枝蔓牵连极广。”
“其家主岳松，官居正四品，在户部任职，与昔日的柳家……可是颇有渊源。”
他略作停顿，观察着陈平安的神色，见对方并无太大波动，才继续道：
“柳家倒台之事，内情复杂，水深得很，愚兄不敢妄言。但岳家在其中扮演了何种角色，恐怕……并非全然清白。”
“如今柳家女公子在你府上，此事或许已非密不透风。”
“岳家若想彻底了断某些隐患，或是达成某些不便明言的目的，雇佣观雨楼这等专司阴私勾当的组织行事，并非不可能。”
“观雨楼认钱不认人，只要代价足够，莫说千夫长，便是……”
他没说完，只是轻轻摇了摇头，其意自明。
“苏大人消息灵通，陈某佩服。”陈平安放下酒杯，目光平静无波地看向苏涛，“只是，陈某有一事不明。”
“苏大人将这些关窍告知于我，是念在同乡情谊，还是……另有指教？”