穿过雕刻精美的影壁，是一个开阔的前院，青石铺地，两侧回廊朱漆彩绘，廊下摆着些应季的盆景。
空气中弥漫着淡淡的檀香味道。
一名身着素雅纱裙、梳着流云髻的年轻婢女早已等候在廊下。
见到陈平安，款款一礼，声音轻柔：
“陈大人，请随奴婢来。”
婢女引着陈平安穿过一道月亮门，进入内院。
这里的景致更为精巧，假山玲珑，曲水流觞，移栽的松柏苍翠。
最引人注目的是一个占地不小的池塘，池水清澈见底，各色锦鲤悠然游弋。
红的如火，金的耀眼，黑的如墨，白的如雪，更有诸多斑斓花色。
在冬日稀薄的阳光下，如同流动的彩绸。
池塘中央，一座精美的水榭由九曲石桥相连。
此刻，苏涛那肥硕的身影正独自坐在水榭中的石凳上，手中拿着一个青瓷小碗，漫不经心地向水中抛洒着鱼食。
饵料落处，平静的水面顿时沸腾。
大大小小的锦鲤从四面八方汇聚而来，争相抢食，溅起细碎的水花，形成一幅喧闹而充满生机的画面。
婢女将陈平安引至石桥入口，便悄然退下。
陈平安独自踏上石桥，脚步声在寂静的园中显得格外清晰。
苏涛似乎并未回头，依旧专注地看着争食的鱼群。
直到陈平安走到水榭外，他才仿佛刚察觉般，转过头，脸上露出笑容。
“陈老弟来了？快请坐。”
苏涛指了指对面的石凳，语气随意，仿佛真是好友闲聚。
陈平安拱手为礼，依言坐下。
石桌上除了那碗鱼食，还备有一套紫砂茶具，小火炉上煮着水，咕嘟作响。
“你瞧！”
苏涛又将一小撮鱼食撒向稍远的水面，引得一部分鱼掉头去抢。
他指着池塘，语气带着一种漫谈的意味：
“这些鱼儿，为了口吃食，争先恐后，挤挤攘攘。”
“前面的吃饱了还不肯走，后面的饿得头晕眼花也挤不上去。”
“这小小的池塘，便是它们全部的天地，所有的争夺，都在这方寸之间。”
陈平安看着水中景象，淡淡道：
“苏大人所言极是。不过，池中之鱼，终究眼界有限。”
“它们只知眼前饵食，却不知投食者心意，更不知池外天地。”
“争来抢去，也不过是为人观赏罢了。若能跳出此池，或许方知天地广阔。”
苏涛撒食的手微微一顿，侧目看了陈平安一眼，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的笑意。
他将鱼食碗放回桌上，拍了拍手，接过侍女适时递上的热毛巾擦了擦，叹道：
“陈老弟年纪轻轻，见识倒是不凡。跳出池塘？谈何容易。”
“这世道，大多数人，终其一生，也不过是这池中一鱼罢了。”
“不是不想跳，是跳不出去，或者……跳出去了，才发现外面是更大的池塘，更凶猛的鱼。”
他话里有话，似乎意有所指。
陈平安不置可否，端起刚刚斟上的热茶，吹了吹浮沫：
“苏大人今日邀陈某前来，想必不只是为了赏鱼论道吧？”
苏涛哈哈一笑，也端起茶杯：“陈老弟快人快语，愚兄也就不绕弯子了。”
他脸色稍正，压低了些声音。
“想必经上次观雨楼那件事后，老弟对这三个字，已不陌生了吧？”
陈平安目光一凝，放下茶杯：“略有耳闻。”
苏涛点点头，神色变得严肃了些：“观雨楼，非是一般江湖组织。”
“其触角深远，行事诡秘，凡被其列入名单者，鲜有能全身而退者。”
“他们接的生意，不问是非，只看代价。”
“愚兄在安县多年，三教九流消息还算灵通。”
他顿了顿，直视陈平安：
“据愚兄所知，老弟你……或许已被某些人，通过某些渠道，挂上了观雨楼的单子。”
尽管有所预感，听到苏涛亲口说出，陈平安心头还是微微一沉。
他面色不变，语气平静：“哦？不知苏大人可知，是谁，又为何要取陈某性命？”
“陈某自问归家不久，并未与人结下如此深仇。”
苏涛深深看了他一眼，从袖中取出一个没有封口的普通信封，推到陈平安面前：
“具体内情，愚兄亦不甚了了。只是偶然得到些许风声，又与老弟家中一些旧事隐约相关。”
“其中关节，或许都在这四个字里。老弟自己看吧！”
他站起身。
“稍后府中备有乐舞宴席，若老弟赏脸，不妨留下小酌，咱们……或可再深谈一二。”
说完，他不等陈平安回应，便转身沿着石桥缓缓离去，留下陈平安一人对着一池锦鲤和一个薄薄的信封。
陈平安目送苏涛略显笨拙却稳当的背影消失在月亮门后，才将目光收回，落在那个信封上。
苏涛最后那句话，暗示得很明显。
想要知道更多，想要寻求可能的合作或庇护，就得留下来参加他的宴席，进一步“深谈”。
这既是抛出诱饵，也是一种无形的施压和掌控。
他缓缓拿起信封，抽出里面仅有一张的素笺。
纸上只有四个用浓墨写就的楷体字，笔力遒劲，甚至透着一股森然之意：
“岳家，暗杀。”
岳家！
陈平安瞳孔骤然收缩，捏着信纸的手指微微用力。
柳晴儿曾经的怀疑与恐惧，刹那间涌入脑海。
柳家的突然倒台，押送途中神秘的追踪者……
所有的线索，似乎都隐隐指向这个与柳家曾有婚约，后来却置身事外，甚至可能落井下石的“岳家”！
如果真是岳家为了掩盖某些丑行或达到某种目的，要对柳晴儿乃至知晓内情的他下手。
那么，雇佣观雨楼这种隐藏在暗处的杀手组织，无疑是既能达成目的，又能最大限度撇清自身干系的“好”办法。
寒意，比这冬日的池水更冷，悄然爬上脊背。
他并非惧怕厮杀。
但敌暗我明，对方又是如此专业而隐秘的杀手组织，且动机可能与柳家旧案有关，牵扯甚深，这让他感到了前所未有的压力。
家，刚刚以为能够安稳度日的家，似乎转眼间又被无形的阴影笼罩。
苏涛特意点出此事，并暗示“家中旧事”，显然对柳晴儿的来历和可能的麻烦有所了解。
他抛出这个信息，既是示好，也是展示筹码，更是逼迫。