徐妙锦瞥见朱允熥紧绷的下颌线，慌忙用帕子拭去眼角泪痕。
她总觉得这位公子哪都好，唯独提起那位幕后高人时，眉间就笼着层说不清的郁气，像是被戳中了隐秘的心事。
转念一想，许是方才他只顾着看信，没听全说书先生惊心动魄的讲述，再加上少年心性骄傲，不愿轻易赞叹旁人。
毕竟平日里辩论时，朱允熥的许多见解都与那位神秘人物不谋而合，若生在官宦之家，说不定真能成为栋梁之材。
可惜他困在商贾的身份里，这番才华怕是再无用武之地。
不过这些话到了嘴边，又被徐妙锦咽了回去，何苦戳人伤疤？
“你看这萍乡的乱象，根子全在宗族勾结。”
徐妙锦沉吟片刻，神色凝重的转移了话题：“一人得了权势，整个族里的人便如附骨之疽般攀附上来。为了银子，他们能篡改账本、草菅人命，连亲族血债都能睁着眼说瞎话！”
她想起说书人口中那小旗的兄长如何威逼矿工，婶娘又怎样私吞抚恤，不由得打了个寒颤。
“最可怕的是他们拧成一股绳，对外守口如瓶，对内却比豺狼还狠。只要族长一声令下，那些人便跟被灌了迷魂汤似的，什么礼义廉耻都抛到脑后。”
说到这，她忽然想起父亲在世时的教诲，眼眶又微微发烫：“我爹在时常说，再知书达理的人，一沾宗族利益，就会变了模样。从前我还不信，毕竟我们家满门忠良，哪里会有这般腌臜事？”
她苦笑一声，将凉透的茶一饮而尽，“如今看来，是我把人心想得太简单了。那些盘根错节的宗族关系，一旦沾了权势，比毒蛇还难缠。”
朱允熥静静听着，望着她蹙起的眉峰，心底有些百感交集。
徐家满门英烈的家风，在徐妙锦身上显露无遗。
而她口中那位洞察世事的父亲，正是曾陪朱元璋南征北战的中山王徐达，那个让满朝文武都敬畏三分的开国元勋。
朱允熥望着徐妙锦眼底的怅惘，忽觉她眉眼间有几分徐达当年的影子。
同样出身底层的徐达，定是见过太多宗族势力鱼肉乡里的惨状，才会发出那般振聋发聩的感慨。
那些盘根错节的族谱、祠堂里阴森的族规，表面上是维系血脉的纽带，实则成了权贵豢养爪牙的温床。
“人至清则无鱼，水至察则无徒。”
徐妙锦轻叹一声，指尖无意识地摩挲着杯沿。
“洪武爷当年用重典治贪，剥皮实草的刑罚都用上了，到头来……”
她摇摇头，没把话说完。
朱允熥盯着杯中沉浮的茶叶，忽然开口：“能杀一个是一个，能除一害是一害。”
他的声音不大，却带着不容置疑的冷硬。
“至少现在，该让那些人知道，这大明的江山，容不得蛀虫。”
“我看那小皇帝现在做的就挺好。”
徐妙锦闻言，噗嗤一下笑出了声：“明明是幕后高人运筹帷幄，倒成了小皇帝的功劳？”
见朱允熥笑而不语，她故意凑近，眼底闪着狡黠的光。
“我看你就是嫉妒人家的才学！平日里那么能说会道，一提起那位先生就闷声不响。”
朱允熥端起茶盏轻抿，滚烫的茶水在舌尖化作苦笑。
若徐妙锦知道自己夸赞的幕后高人正坐在眼前，不知会作何表情？
他放下茶盏，斟酌着开口：“他若真有本事，自然值得夸赞。”
这话半真半假，倒让徐妙锦满意地点点头。
可朱允熥的思绪早已飘远。
宗族势力盘根错节数百年，即便到后世仍有祠堂宗庙存续，想要连根拔除谈何容易？
但想起密信中那些官员与宗族勾结的蛛丝马迹，他的指节不自觉捏紧。
哪怕是蚍蜉撼树，也要试一试。
詹徽与傅友文躲在不远处的包厢里，望着号外特刊上触目惊心的文字，额头冷汗涔涔，满心以为朱允熥此番大张旗鼓，是要将满朝贪官赶尽杀绝。
他们哪里知晓，朱允熥真正的意图，从来不是让朝堂血流成河。
杀人不过是手段，而非目的。
作为一个纵观历史的后来人，朱允熥比谁都清楚，彻底根除贪腐几乎是不可能的事。
人性贪婪，一旦尝到权力与金钱的甜头，又怎会轻易罢手？
但治国之道，贵在平衡，既不能纵容贪腐之风肆意蔓延，也不能因过度整治而寒了臣子的心，让朝廷陷入无人可用的境地。
朱允熥早已成竹在胸，对于那些贪腐情节轻微的官员，只需加以警告、震慑，给他们一个改过自新的机会，让其继续为朝廷效力，也算是将功赎罪。
而对于那些罪大恶极、鱼肉百姓的贪官，则必须严惩不贷，绝不能让他们过个安稳年，唯有如此，方能平民愤、正朝纲。
而且他相信，这样罪无可赦之人终究是少数，否则这朝堂，早就千疮百孔、摇摇欲坠了。
徐妙锦见朱允熥始终拧着眉，时而盯着烛火发呆，时而无意识摩挲着杯盏，终于忍不住凑上前去。
她指尖轻点他肩膀，打趣道：“莫不是家里来信说要逼你娶亲？还是说，那位运筹帷幄的幕后高人，真把你这位富贵公子公子吓得失了魂？”
她眨着眼睛，语气温软又带着几分调侃，“如果是为了那位幕后高人，倒也大可不必，我瞧着他多半是个白发苍苍的老者，吃的盐比你吃的米都多，你犯不着跟他置气。以你的才学，将来定能青出于蓝！”
朱允熥闻言险些呛到，哭笑不得地摇头：“净说些胡话，我哪有这般狭隘？”
他心里暗自腹诽，若徐妙锦知道自己口中的白发老者正是眼前人，不知会作何表情。
可无论怎么解释，徐妙锦仍是一副我都懂的了然模样。
好在她很快转移了注意力，眼尖地瞥见朱允熥袖中露出的一角纸边，顿时眼睛发亮：“快老实交代！你是不是早就知道《小李飞刀》的后续？这次号外只登了半章，吊得人心里痒痒的！”
说着便伸手去抢，那副迫不及待的模样，倒像是个讨要糖糕的孩童。
朱允熥早有准备，笑着抽出写满字迹的稿纸。
徐妙锦一把夺过，立刻歪着身子细读起来，嘴里还念念有词，时而蹙眉，时而恍然，完全沉浸在跌宕的江湖故事里。
就在这时，窗外突然炸开一声脆响，零星的烟花碎屑映得窗纸微微发亮。
朱允熥望着徐妙锦专注的侧脸，忽觉年节的气息近在咫尺，忍不住开口：“眼看着腊月廿八了，你打算在外头晃悠到几时？难不成真要在庙里守岁？”
听到朱允熥的追问，徐妙锦的心猛地一颤。
她的眼神闪烁，心中的话如鼓点般撞击着心口。
“我心悦于你”，这简单的几个字，在舌尖反复打转，却怎么也说不出口。
她怎能说呢？自己的身份太过特殊，逃的是当今圣上的婚，这已然是犯下了弥天大罪。
若真将这份心意吐露，只怕会给眼前这个男人带来无尽的灾祸。
皇家的威严不容侵犯，一旦被知晓自己心有所属，对方定会被视为大不敬，招来杀身之祸。
况且，在徐妙锦的认知里，朱允熥不过是个商贾之子，而自己是魏国公府的千金，身份的悬殊犹如天堑。
即便自己不顾后果地表白，两人又能有怎样的未来呢？
想到这里，她的心中满是苦涩与无奈。
徐妙锦深知，自己唯一的出路或许就是出家为尼，只有斩断尘缘，才能平息皇上的怒火，不连累他人。
于是，那些到了嘴边的话，又被她硬生生地咽了回去。
强挤出一抹笑容，徐妙锦故作轻松地说道：“你看错了，我没想说什么。”
可那笑容却比哭还难看，苦涩在眼底蔓延。
朱允熥虽有些木讷，但也看出了她的异样，继续追问：“你跟我还客气什么，有什么话你就直说，你别忘了我家在宫里头也是有亲戚的，无论你想打听什么，我都能替你打听得到。”
徐妙锦再次坚定地摇头，声音有些发颤：“我没想打听什么，你就别瞎操心了。”
她不敢看朱允熥的眼睛，生怕自己会忍不住将心底的秘密倾泻而出。
朱允熥见她如此坚决，便不再追问，只是认真地叮嘱道：“你不要有什么话都藏在心里，咱们是朋友，有什么事情可以跟我说，若是以后你遇到麻烦或者是想说什么了，你就去宅子那边找我，还记得位置吧？”
徐妙锦郑重地点点头，声音带着一丝哽咽：“你放心吧，如果有需要的话我一定会去找你的。”
然而，她的心里却早已打定了主意，无论未来遭遇什么，她都不会再去打扰眼前这个男人，不想让自己成为他的灾祸，只能将这份爱意深深地埋藏在心底。
朱允熥抬眸望向窗外，见天色已经不早了，便起身整了整衣摆，温声道：“你看完这小说也早些回去歇息罢，我得先回家了。”
徐妙锦本还沉浸在《小李飞刀》的情节里，闻言微微一怔，随即起身，眼中闪过一丝不舍：“你今日不给我讲课了吗？”
平日里，朱允熥常给她讲些数理化的知识，偶尔还会说些奇闻轶事，她早已习惯了有他相伴的时光。
朱允熥轻轻摇了摇头，神情略显无奈：“今日怕是不行了，方才家里来信，有些急事需我回去处理。”
他并未说谎，若不是事务缠身，且年关将近，还有诸多要紧事亟待安排，他倒也乐意在此多留片刻，与徐妙锦一同赏这应天府的繁华景象，畅聊一番。
徐妙锦虽满心失落，却也不好强留，只能微微颔首，轻声道：“那好吧，你且去忙，路上小心。”
她望着朱允熥，眼中满是眷恋。
朱允熥冲她温和一笑，便领着韦虎转身离去……