因着《大明日报》号外特刊的发行，整个应天府热闹非凡，各个酒楼茶馆人头攒动。

朱允熥精心谋划安排的这出好戏，成功吸引了无数看客的目光。

曾经籍籍无名的《大明日报》，如今每次发售都能引发一片人声鼎沸。看着这样的变化，朱允熥心中满是自豪。

而且这股热潮可不仅仅局限于应天府。

外省各地一听闻加更了号外特刊，那些专门做报纸倒卖生意的人立刻忙碌起来，纷纷四处奔走筹备。

各地官员为获取一手消息而特意安插在应天府的眼线们，也都急忙行动，生怕动作慢了，急切地想要第一时间把报纸带回去。

他们或是策马疾驰，或是雇船赶路，只为能尽快将这份承载着重要讯息的报纸送到主子手中。

一时间，因着这号外特刊，大明各地都被搅起了层层波澜。

包厢里，徐妙锦听完说书先生的讲述，神色中满是惊叹：“我自恃聪慧，却极少有人能让我这般佩服。陛下背后的手段，怕是比诸葛孔明还要厉害！”她双目发亮，话语间难掩激动。

朱允熥只是淡淡一笑，未做回应。

在他看来，徐妙锦虽聪明，但终究未涉足官场，不清楚其中的复杂门道。

她看到的不过是自己想让百姓知晓的表面文章。

此刻的徐妙锦只沉浸在惩贪的痛快里，却不知这背后已掀起惊涛骇浪。

作为这场戏的操盘者，朱允熥早已料到，朝堂上下必然人心惶惶。

那些大臣们怕是正坐立不安，更会有人担忧，长此以往，自己会被视作如桀纣般的暴君。

……

恰在此时，徐妙锦瞥见包厢门外闪过一道人影。

那人直直伫立在原地，既不离开，也不言语。

她眼珠一转，侧头询问朱允熥：“外头突然来了个人，莫不是找你的吧？”

话音刚落，门外便传来“咚咚”的敲门声。

朱允熥神色淡定自若，朝着身旁的韦虎摆了摆手：“去看看什么情况。”

韦虎便领命走向了门口。

徐妙锦这才从先前激动的情绪中缓过神来，她疑惑地看向朱允熥，忍不住问道：“难道你不觉得陛下这一次的雷霆手段非常恐怖吗？怎么一点反应都没有？”

“往常每次这位幕后高人施展手段，咱们都会热烈讨论，为何今日你如此镇定？”话一出口，她便意识到自己方才的表现有些咋咋呼呼，在朱允熥沉稳的对比下，显得格外沉不住气。

朱允熥这才想起自己还在演戏，一时竟把这事抛诸脑后。

他尴尬地挠了挠头，支吾道：“也不是，我也觉得很震撼，只是一时惊住了，不知说什么好。”

他当然不能告诉徐妙锦，这场大戏的幕后操盘手正是自己。

尽管朱允熥做出了回应，徐妙锦仍觉得这个回答有些敷衍。

不过转念一想，男人们似乎都不太愿意夸赞其他男子，好像这样有损自己的威严，眼前这位聪慧过人的男子，想必更是如此。

两人交谈间，韦虎已从门外回来，手中拿着一封信。

他刻意侧身挡住徐妙锦的视线，上前将信递给朱允熥：“少爷，是家里来信了。”

徐妙锦看出韦虎的意图，却并未生气，也没有凑上前去看。

作为出身侯门公府的大小姐，她向来懂得拿捏分寸。

为了避嫌，徐妙锦拿起一块点心，走向窗边：“外头正讲袁州府矿场的事儿，你们先聊，我好好听听，回头讲给你。”

说完，她大方地倚在窗边，专注听起楼下的说书声。

朱允熥看着徐妙锦识趣的举动，心中暗自赞叹。

徐达确实将子女教养得极好，即便性格活泼，在规矩礼仪上也丝毫不差。

朱允熥凝视着徐妙锦倚窗而立的背影，她专注倾听楼下说书的侧影，与记忆中徐达身披铠甲的威严轮廓悄然重叠。

作为与朱元璋一同揭竿而起、开创大明基业的肱骨之臣，徐达与汤和曾是并肩浴血的生死兄弟。

然而，当龙椅尘埃落定，昔日结义三人的命运却走向分野——徐达受封魏国公，汤和仅获侯爵。

个中缘由，全在于二人天差地别的处世之道。

徐达虽出身草莽，却粗中有细，深谙伴君如伴虎的道理。

早朝时，他永远是第一个俯身叩首的人，三跪九叩间，将君臣界限划得清清楚楚，反观汤和，总念着当年称兄道弟的情谊，在朱元璋面前说话行事没了分寸，直呼“重八”的僭越之举，不知触了多少逆鳞。

所幸汤和及时悔悟，主动请罪后被加封信国公，却也早早交出兵权，退隐凤阳。

而徐达不仅自己位极人臣，更将国公之位世袭罔替，为徐家子孙铺就了百年富贵路。

此刻徐妙锦进退有度的举止，活脱脱复刻了徐达那份洞察世事的精明。

思绪回转，朱允熥展开手中密信，宣纸上密密麻麻的蝇头小楷记录着锦衣卫的暗访成果。

詹徽与傅友文在进入包厢前的每一句低语，那些官员听闻号外时或惊慌失措或强装镇定的神态，都被如实记载。

他特意将惩治贪腐之事闹得满城风雨，不只是为了让百姓过个安稳年，更是要借这波舆论攻势，试探朝堂人心。

杀几个贪官，震慑力有限，但报纸上渲染的“神秘查案手段”，却像一柄无形的利剑，高悬在所有官员头顶。

那些心中有鬼的人，面对这未知的威慑，早已寝食难安。

快速浏览完官员们的反应，朱允熥将韦虎唤至跟前，压低声音吩咐道：“让暗桩紧盯那些神色异常的人。切记，动作要轻，别闹出太大的动静，吓着他们。先暗中收集证据，有了实锤再动手。”

他清楚，仅凭慌乱的表象无法定罪，必须拿到确凿罪证。

韦虎会意，将密信小心收好，走到包厢门口时，又与送信的暗卫耳语几句。

那人听完，迅速隐入夜色，脚步声渐渐消失在喧嚣的人声中。

与此同时，说书先生终于将萍乡矿场一案的故事彻底讲完，他抬手抹了把额头的汗，端起桌上的茶碗润了润沙哑的喉咙，眼中还泛着意犹未尽的神采。

“老汉说了半辈子书，这般跌宕起伏的奇案，当真是头一回遇上！”

他望着台下攒动的人头，重重将惊堂木一拍，震得茶盏里的水花直颤。

挤在前排穿粗布袄子的老汉攥着旱烟杆，烟锅里的火星随着他的颤抖簌簌掉落：“乖乖！一个小小的锦衣卫小旗，竟能勾着全家吞了这么多油水！听说萍乡矿场三百多号人，活活累死的就有二十七个！”

“可不是！”老汉的邻座摇头咂舌道：“他们把账本做得比绣花还精细，连矿场的老管事都被蒙在鼓里。要不是陛下眼尖，那些黑了心的玩意儿还不知道要吸多少人血！”

他的话音刚落，后排的年轻书生突然站起，袖中折扇“唰”地展开：“依我看，这手段定是得了高人指点，陛下年纪轻轻，哪能凭空生出让贪官现形的法子？”

这话立刻引来满堂反驳。

茶馆二楼探出个梳双髻的小姑娘，脆生生喊道：“你懂什么，昨儿我爹从衙门回来，说卓敬大人身边那个暗探才叫厉害，为了套出真话，在矿场里被折磨了整整一天一夜，身上被抽的都没好地方了。”

她的话惊得众人倒抽冷气，角落里的老妇人抹着眼泪喃喃：“作孽哟，这年头敢跟贪官对着干的，都是菩萨心肠……”

突然，不知从哪个角落里有人扯着嗓子道：“管他什么手段，只要能把这些蛀虫揪出来，咱们老百姓过年就能踏实吃顿饺子。”

这话顿时引发满堂喝彩，茶碗碰撞声、叫好声混着说书先生的笑骂，将酒楼的房梁都震得嗡嗡作响。

卓敬之所以对萍乡矿场案大书特书，实在是因为这桩案子堪称他仕途生涯中最刻骨铭心的一场较量。

回想初到矿场时，账面数据严丝合缝，矿场官吏应答自如，若非多番抽丝剥茧，他险些也被蒙在鼓里。

不同于寻常的上下勾结，这竟是个小小的锦衣卫小旗，伙同宗族亲友把持一方。

账簿造假、强征民夫、草菅人命，生生将萍乡矿场变成了自家的独立王国！

这般以下犯上、自成体系的贪腐模式，在官场中极为罕见，却又极具警示意味。

卓敬回来的路上一直在琢磨，一个不入流的小旗尚能翻云覆雨，朝堂之上那些道貌岸然的官员，又有多少人表面清廉如水，背地里却与亲眷沆瀣一气？

这些年他见过太多双面人，但苦就苦在寻不到实证，只能眼睁睁看着蛀虫逍遥法外。

陛下此次派他彻查贪腐，意在敲山震虎。

卓敬深谙圣意，故意将萍乡案细节公之于众，从伪造账本的手段到民夫惨死的惨状，桩桩件件都被抖落在百姓眼前。

他就是要让那些心怀不轨的官员明白：再隐秘的勾当，都逃不过天网恢恢，与其心存侥幸，不如趁早收手。

毕竟下一个被掀开遮羞布的，不知会是谁。

眼看朱允熥那边的事情已经办完了，自己的故事也听完了，徐妙锦转身回到了包厢座位。

她指尖微颤地给自己斟了盏茶，杯中的涟漪映着眼底未散的惊色——方才楼下的说书声仍在耳畔回响，那些矿工被苛待的惨状、小旗和其手下的阴毒算计，仿佛都化作了眼前的实景。

“啪！”

茶盏重重搁在檀木桌上，她双颊泛红，眼底燃着兴奋的光：“竟有如此隐秘的勾当，连卓大人都险些着了道，若不是陛下背后那位高人……”

话音未落，她突然攥住朱允熥的衣袖，全然忘了闺阁礼数。

“你说，究竟是怎样的手段，能在千里之外一眼洞穿天机？”

朱允熥垂眸望着她嫩白的柔荑，喉结动了动，终究只淡淡笑道：“许是有人暗中递了消息。”

“哪有这般简单！”

徐妙锦松开手，起身在包厢里来回踱步。

“能将这般错综复杂的线索串起来，分明是经天纬地的谋略！”

她忽而驻足，指尖轻点桌案：“若换作洪武爷在位时，此人怕是早被封为国师了。偏生辅佐个乳臭未干的小皇帝，连面都不露，简直是不是明珠蒙尘？”

说罢，她托腮望向窗外人声鼎沸，拍手叫好的模样，语气里尽是惋惜：“也不知是何等人物，竟甘愿隐于幕后……”

睫毛轻颤间，她突然压低声音：“我猜是位鹤发童颜的老者，毕竟这般老辣的手段，年轻后生哪能有？”

朱允熥望着她眼中跃动的崇拜，忽觉喉间发紧。

徐妙锦絮絮叨叨的话语里，满是对幕后高人的神往，却不知真正的操盘者此刻正坐在她对面。

当她说到那些矿工能活下来，全靠高人指点时，声音已带上哽咽，微红的眼眶让朱允熥心中泛起异样的涟漪。

这样朱允熥不禁在心中感慨。

原来在这深宅大院里长大的千金，也有如此赤诚的悲悯……