传说帝舜继承帝尧的王位后，治理洪水，平定天下，之后巡视南方，死于苍梧之野，葬在九嶷山。舜的二妃娥皇和女英，是尧的两个女儿，起初没有随舜南巡，后赶到洞庭湖的君山，闻知舜已死，便南望痛哭，泪洒斑竹，随之投湘水殉节，化为湘水女神，号湘夫人。因为舜死葬的苍梧和九嶷是湘水发源地，舜便化为湘水男神，号湘君。
这个凄婉动人的爱情故事深深地感动着湘江两岸的楚国人民，他们把湘君和湘夫人当作心目中崇拜的湘水配偶神，进行祭祀歌颂。
《湘君》和《湘夫人》是姊妹篇。《湘君》是女巫饰为湘夫人所唱的思慕湘君的歌词，诗中写湘夫人楚楚动人、泪眼望穿地盼湘君，却见湘君在水洲犹豫徘徊吹着排箫，误以为他在思恋别人，气恼之下，驾舟北行到洞庭而后又到北渚，然而又情思难舍涕泪横流，怨恨之余只得自我宽心。《湘夫人》是男巫饰为湘君所唱的思恋湘夫人的歌词，诗中写湘君登高遥望渴盼湘夫人，用花草、桂木、紫贝、石兰做好新房，迎候美丽的湘夫人。然而终未迎到，百感交集，只好逍遥解愁。这两首诗歌形象鲜明，生动可爱；景色优美，情致动人；爱情缠绵，情真意切，可谓爱悠悠怨悠悠。
【原诗】【译诗】
君不行兮夷犹［1］，犹豫徘徊君不走，
蹇谁留兮中洲［2］?为谁逗留洲里头?
美要眇兮宜修［3］，美丽靓妆迎接你，
沛吾乘兮桂舟［4］。湍流中我乘桂木舟。
令沅湘兮无波，令沅湘之水息波涛，
使江水兮安流；使长江之水平稳流。
望夫君兮未来［5］，泪眼望穿君不来，
吹参差兮谁思［6］?吹响排箫把谁求?
驾飞龙兮北征［7］，我驾龙舟朝北行，
邅吾道兮洞庭。转个弯儿到洞庭。
薜荔柏兮蕙绸［8］，薜荔为帘蕙为帐，
荪桡兮兰旌［9］。荪草饰桨兰饰旌。
望涔阳兮极浦［10］，极目聘怀望涔阳，
横大江兮扬灵［11］；我表精诚渡大江。
扬灵兮未极［12］，精诚所至您不来，
女婵媛兮为余太息［13］。侍女为我也感伤。
横流涕兮潺湲［14］，涕泪横流止不住，
隐思君兮陫侧［15］。悲思湘君痛断肠。
桂棹兮兰枻［16］，桂木桨，兰木舵，
斫冰兮积雪［17］；凿冰除雪开航道。
采薜荔兮水中，采薜荔却到水中，
搴芙蓉兮木末［18］。摘荷花竟上树梢。
心不同兮媒劳，两心不同媒徒劳，
恩不甚兮轻绝［19］!恩爱不深易断绝。
石濑兮浅浅［20］，石滩之流呀浅浅，
飞龙兮翩翩［21］。飞龙之舟啊翩翩。
交不忠兮怨长，爱情不忠怨绵绵，
期不信兮告余以不闲［22］!失约却说没空闲。
朝骋骛兮江皋［23］，清晨我驰骋江畔，
夕弭节兮北渚［24］；傍晚到北渚停鞭。
鸟次兮屋上［25］，鸟儿栖息屋上头，
水周兮堂下［26］。水流清清绕堂前。
捐余玦兮江中［27］，我把玉殃捐江中，
遗余佩兮澧浦［28］；佩饰丢在澧水滨。
采芳洲兮社若，采集香草芳洲上，
将以遗兮下女［29］；宁愿赠给穷侍女。
时不可兮再得，美景良辰不再得，
聊逍遥兮容与［30］!姑且逍遥解愁肠。
【注释】
［1］君：指湘君。夷犹：犹豫。
［2］谁留：为谁而留。中洲：洲上。洲：水中陆地。
［3］要眇（yāomiǎo夭秒）：美好的样子。宜修：修饰得恰到好处。
［4］沛：顺流而下，畅通无阻的样子。
［5］夫（fú扶）：指示代词，那。
［6］参差：吹奏乐器，排箫。谁思：思谁。
［7］飞龙：指龙船，即前面所说的桂舟。
［8］柏：箔，即帘。绸：通帱，帐子。
［9］荪（sūn孙）：溪荪，香草名。桡（ráo饶）：短桨。
［10］涔（cén岑）阳：地名。极浦：遥远的水滩。浦：水滨、水滩。
［11］横：渡。大江：长江。扬灵：王逸《楚辞章句》：“扬己精诚。”
［12］极：至。
［13］女：侍女。婵媛（chányuán蝉元）：关心痛恻的样子。
［14］潺湲chányuán蝉元）：泪流不止的样子。
［15］隐：伤痛。陫侧：即悱恻，内心悲痛。
［16］棹（zhào照）：桨。卡世（yì义）：舵。
［17］斫（zhuó浊）：砍开，劈开。
［18］搴（qiān牵）：摘取。芙蓉：荷花。木末：树梢。
［19］甚：深。
［20］濑（lài赖）：浅滩上的流水。浅浅（jiān坚）：水流得很快的样子。
［21］翩翩：轻快的样子。
［22］期：约会。
［23］骋骛（wù务）：奔驰。皋（gāo高）：水边。
［24］渚（zhǔ主）：水中小洲。
［25］次：停宿，栖息。
［26］周：环绕。
［27］玦（jué决）：环形而有缺口的佩玉。
［28］遗：丢下。
［29］遗（wèi位）：赠。
［30］容与：徘徊，漫步。