仲江老爷清早起来，按习惯活动了几下筋骨和拳脚。早饭后，邮差送来一封信，是云秋写的，几个字，要回家，心急火燎的，出了啥子事哦。他立即吩咐邱三：“你去把小姐接回来，看她急得那样子，也不晓得出了啥子事，这鬼丫头，任性，想走，没人拦得住，想回来，又急得像猴似的。都是她妈和那个覃老头教出来的。”
邱三到账房处领了些钱，遵嘱而去。
将近中午，山下一老农来访，递上一封给三老爷的信，打发来人后，三老爷将信展开：“陈三老爷，久闻大名，未能造访，见谅，兄弟们约定三日后登门拜访贵府和陈家塆，想向三老爷商借两万现大洋，请先备足，免得届时伤了和气。霸爷，民国十五年五月十八。”陈仲江看后大吃一惊。他晓得这是黑道上的悍匪给他的战书，好在他走南闯北几十年，还稳得住神，立马吩咐下人：“柱子，柱子，你快去喊大少爷，通知几弟兄马上回家，有要事相商。”同时命在家的家丁加强戒备，以防不测，自己也把多年不用的枪擦拭后装在裤袋里。
傍晚，几兄弟先后回到陈家塆，老爷子把几弟兄召集在一起，出示了土匪的纸条。“霸爷？自称霸爷的你们听说过吗？”“霸爷？霸爷？肯定是阴平甑子寨的熊霸，有时自称霸爷。”陈云豹分析着说。
“我们与这熊霸有无过节？”仲江老爷问道。
陈云豹和大哥交换了个眼神说：“这熊霸是阴平县良山镇甑子寨的土匪头子，四十来岁，我们沙河场的店与他仁桂镇杂货店生意上有点纠葛。他收购的价格压得很低，老百姓都愿卖给我，他们心里很不舒服，派人来威胁我，被我严词相拒，后来偷袭我们，被我们捉住一个，打伤两个。不晓得啥原因，受伤的土匪在押送途中，被土匪劫掠逃脱。都两个多月了，还不死心！这‘霸爷’肯定是那家伙。熊霸少年时就开始为匪，心狠手辣，臭名昭著。手下帮他开店的小喽啰，私下拿了几块银元，被他大卸八块。按说他手下只有三十几个人，他没有实力大老远来这儿骚扰，还这样狂妄！”
“哼，你们在外与人结了梁子，都不跟我说。”仲江老爷愣了几兄弟两眼，心里有些生气。
老大云龙接过话：“爸，我们还不是怕你老担心哪，事情发生后，我们各方面都作了些防范，哪想这帮家伙贼心不死，还想拿老屋开刀！”
三老爷呷了一口茶继续说：“梁子结下了，只要这股悍匪不灭，他就永远记住栽过的跟头！多事之秋哇。过了这个坎，我们把家迁到县城去，城里保安力量强得多，安全些，免得担惊受怕。”
陈云豹说：“我看，我们几弟兄及手下的枪手并拢也有二十多条人枪，土匪来了，可能四面合围，在一个点上他的人并不多，估计他们主攻还是正门，要是我们充分利用有利地形，射杀他七八个，他就没多少战斗力了。只是打毛了，土匪可能拿湾中之人撒气，因此后天叫大伯、二伯及湾中其他人全部来溶洞躲匪，避免分散我们的注意力，特别不能让土匪抓我们的亲人作人质，让我们受制于他，进退两难。”
大哥陈云龙说：“我看可以，后天外面的门市除太安的一律关门，太安也只留一个人看管，其余的人明晚全部回家集中，我们对这股土匪不熟悉，多做点准备为好。老三、老四，你们能不能从朋友那里借几个枪手哇？”
“大哥，我看不必过分紧张。当初，在沙河场，打得他丢盔弃甲，那些人，不过气哼哼吓老百姓，来我们这里，我们占地利，以逸待劳，相持到天亮，他肯定得灰溜溜地撤兵。我估计，他们打的是心理战，我们要提防那些家伙声东击西，我们全部回来，杂货店遭那些家伙抢了啷个办？”陈云豹自恃与甑子寨这股土匪交过手，比较了解，比较有信心，他说出了另一种担心。
“幺毛（四川人称家里最小的男孩子为幺毛）说的不是没得道理，各种情况都要设想周全。”陈云龙接过爸爸的话：“嗯，有这种可能，但不可轻敌哟，有没得其他土匪掺和进来，我们不得而知，谨防他来的不只是他的人马！一般的土匪大多采用偷袭战术，趁人不备，速战速决，可这次他还敢提前告知你，要是他真的来，他就觉得有足够的实力吃掉你，这么远，他岂肯空手而归？要么骚扰你，来两三个人，让你长期处在紧张状态，消磨你的意志。不管怎样，他在暗处，我们在明处，都得认真应对。”
陈云龙抬头看了看老爷子接着说：“爸，我看这样，明天分头通知大伯、二伯及塆中人等，明晚起到我们家里躲匪，回来的枪手白天蹲山，晚上护院。我再从太安朋友那里借几个人，几条枪，这个时候多点人手总比少的好。各杂货店明后两晚交给聘用店员留守，也可请各场上的朋友帮忙照看。所有的炮手回家，先顾这头，这里不能出事，即使遭抢，损失相对来说算小，明天我们还可以把贵重货物处理、转移一些。”
老爷子听着几兄弟的对话，觉得都成熟了很多，宽慰地点了点头。
殷柏寿按老三的主意，找个老头给陈家捎了封信，派黄强和周山林去桂水绑陈云秋，自己和一个手下远远地埋伏在通往陈家塆的要道旁的松树林里。
黄强、周山林驱马赶路，心里觉得这事走空路的多，学校里的学生我们敢明绑着走？那不用说会引来大批警察，甚至军队的围捕，抓不到人，自己也可能搭进去。况且我们还认不到陈云秋呢！好在二当家的口气也是软任务，抓得到好，抓不到也不会追究问罪。一路劳顿，人困马乏，到县城，城门已关，两人只好在城外，找了家客栈住下。
第二天，两人慢条斯理地吃过早饭，徒步穿过城门，问到“集惠女中”门口，犹豫了一阵子，用什么理由骗过门卫？见了陈云秋说什么？不能绑，只能骗。读过几天书的周山林说：“哎，有了，跟门卫说我们是来送钱的，进尅（去）见了陈云秋，说她爸派我们给她送东西的，骗她出城，成与不成，听天由命了。”黄强没得好的主意，附和着：“那试试嘛！”
两人来到门卫室，说明来意，门房说：“找陈云秋？她回家了。”“好久走的？”周山林问。“今天一早哇，看，这是记录，已经走了一个时辰了。”守门的老头说。“哦。”两人退出校门。就这么巧！他们走到一条路上了，周山林想，活该他陈家倒霉！两人出城，到客栈牵出马，跨上去，沿陈云秋回家的路急追而来。
追了一个多时辰，远远地看见一顶轿子和一个骑马挎枪的崽儿，两人估计这就是他们要追的人了。这一带住户较多，不敢造次，两人有意放慢速度，不紧不慢地跟着。临近中午，轿子在杨家场的小食店门前停下，一行人进入店中吃中午饭。
黄强与周山林也跟进店来，要了些酒菜，边吃边听另外一桌的对话，他们要确认对方是不是他们要找的人。
三老爷来到私塾小学堂，覃正品吩咐孩子们集体诵读，自己迎了出来。“三哥，你今天还有闲心，来这里逛逛？请坐，请坐。”边说边把三老爷让进屋里，内人陈仲琼泡上两杯清茶递了过来，嘴里殷勤地客套：“三哥，喝杯粗茶，你可是我们的稀客呀。”“哪样稀客哟，姊姊妹妹的，客啥子气哟。”仲江笑呵呵地说。覃正品吩咐仲琼：“去搞几个菜，我和三哥中午喝两杯。”“不忙不忙，我那边人多，等我回去呢，我来是给你说，土匪盯上我们了，打明锣，敲明鼓，明天要来陈家塆，晚上全塆的人都到我那去，你也带上全家过来，要是有个三长两短的，我啷个对得起你们呢？”“啷个回事哦？”覃先生问道。仲江老爷把事情原委说了一遍。“哦，看样子，大家得应对这个劫数，要得，三哥，我们听你的就是了。”覃正品说完，三老爷就告辞，他还要去大哥、二哥那里，一家家通知。塆中之人，他个个都要保护，绝不让土匪祸及乡邻。
三老爷通知完各家各户，回到家里，瘫坐在椅子上，他觉得自己老了，没走多远，就力不从心了。养了一阵神，他又站起来踱到窗前，朝着邱三和女儿回来的方向眺望，希望他们早点出现，让他放心。土匪如此猖狂，对他家肯定了如指掌，那些家伙可能也晓得他有个女儿在城里念书。他怕，怕女儿落在土匪手里，要是那样，这仗没法打，有亲人在人家手里，投鼠忌器，进退两难。
从学校回家，坐轿子要六七个时辰，冬天天气短的话，回来的人还得在太安住上一晚。现在天气长，太阳落土的时候也许该到了。他抬眼看了看天色，还早。
仲江老爷没有把这事告诉老伴，免得她跟着着急。现在一屋的人都紧张、恐惧，他不能再给他们增添不安，自己默默地承受吧。有邱三在，总不至于发生什么。
邱三进城已是午后了，反正今天回不去，他不紧不慢地来到学校，见了云秋，约定明天一早雇顶轿子接她回家。
第二天天刚亮，邱三把云秋接出学校，在街上吃了早点，喊的轿夫到了，陈云秋坐上轿，邱三跨上马，一路往家赶。
到了杨家场，该吃午饭了，他们刚进门坐定，两个骑马的人就跟了进来，听口音好像是阴平人。
“云秋小姐，多吃点啰，还有好几个时辰才能到家呢。”邱三边说边给陈云秋夹菜。
陈云秋说：“邱三哥，我晓得。来，你们多吃点，等会走快点，辛苦你们啦。”边说边给两个轿夫拣菜。“哦，有了，小姐，谢谢了。”两个轿夫客客气气地说。
陈云秋！确信无疑，两个土匪思忖着。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
黄强斜眼看过来，这妹儿确实漂亮，有水色，老子今天要开洋荤，学生妹，这辈子还没玩过，想到这，不由得有些亢奋。他和周山林对视一眼，草草吃完，赶在他们前头，在一处前不着村，后不着店的荒野山林里猫着。
轿子晃悠悠地从两人藏身处走过。“啪！”一声清脆的枪声响起，邱三应声从马上栽下来。黄强提着冒烟的枪，三步并作两步，抢到轿子跟前，两个轿夫哪见过这阵势，已吓得六神无主，腿肚子不停地颤抖，放下轿子，躬身相求：“老，老总，我们抬轿子的！找两个辛苦钱，冒犯了老总，请高抬贵手！”年长的见过世面，说话有分寸，年轻的一个吓得尿了一裤子。黄强见状奚落道：“真他妈有出息。”他逼两人把轿子抬进树林里，周山林按先前商量的，把邱三的尸体拖到山崖下的草丛中，马匹、枪支收拢到树林里等候。黄强看离大路有了一段距离，吆喝轿夫停下，用枪挑起轿帘：“出来吧，我的大小姐。”
陈云秋晓得遇上了劫匪，枪响之后没有了邱三哥讯息，猜想邱三哥可能已遭暗算。紧张、恐惧，身边又没有半点自卫的家伙，她晓得等待她的是什么，她想哭，自己的命运啷个这么苦，刚逃出虎口又进了狼窝！土匪用枪挑帘子那一瞬间，她看见了在小吃店曾经邂逅的那张丑恶的脸！全身不由自主地颤抖起来……
黄强像老鹰叼小鸡似的，一把将陈云秋从轿子里抓出来，揽在怀里。陈云秋奋力挣扎着，无奈黄强的手臂像一把铁钳，哪里动弹得了，只剩两只脚在胡乱踢打。“噫，陈大小姐，摸起褥（肉）肌肌的，舒服！老子今天有艳福，开开洋荤！”他把陈云秋放倒在茅草丛里，准备解自己的衣裤，陈云秋满含泪水：“老总，大叔，你饶了我吧！求求你了……”两个轿夫看小女孩确实可怜，一把眼泪，说了一箩筐的好话，都打动不了这个作恶的土匪，以后叫人家啷个为人？两人一起替小姑娘求情：“老总，放了她吧，怪可怜的。”
黄强用枪指着两个轿夫的头：“少他妈跟倒啰唆，信不信，老子一枪一个把你俩点球了，滚！不然老子一枪一个，把你闺儿点球了！快点给老子滚！”两个轿夫面对黑洞洞的枪口，大气都不敢出，脸青面黑的，起身抬上空轿绝尘而去。
陈云秋依然在哭诉求饶，有些声嘶力竭。
黄强说：“老子搞你是看得起你，应该高兴点，莫那么哭哭啼啼，像死了老娘似的，女人早晚都那么回事。”他拉起陈云秋，就要脱她的衣裳。陈云秋拼死反抗，不停地哀求！“叭！”一记重重的耳光扇在陈云秋的脸上！陈云秋扑倒在地，惨叫着，本能地拼命往前爬，顺手从地上抓了一小块石头捏在手上。黄强晓得你女人家爬不远，自己三两下除掉衣衫，**着追上，片刻后，黄强伸手把陈云秋翻转身来，心急火燎地解开了陈云秋的衣衫，把头埋了过去，双膝跪地，闭眼沉醉。
面对满身汗臭、一嘴黄牙的土匪，陈云秋心里直想吐！她不知道自己是啥命，刚逃出虎口，又遭此劫难！恶匪不是人，哀求、哭诉没有用，在这荒郊野岭，不会有侠义之士出手相救，一切只能靠自己！她止住哭泣，恶匪解她的衣衫，她不再反抗，当黄强俯下身子，如痴如醉的那一刻，她悄悄腾出握有石头的手，使足平生力气，朝黄强的后脑勺砸去！“噗！噗！”两下，黄强瘫软下来，鲜血直流，昏死过去。陈云秋费尽力气，好不容易掀开死猪般的土匪，发现自己身上，衣服上也溅有血迹，她来不及悲伤和哭泣，匆匆整理几下衣衫，一头扎进绿草丛中……
周山林处理好邱三的尸体，坐在树林边候着，他晓得黄强在干啥，黑道规矩，那些事不能看，得忌讳。常言道，撞犯采花事，噩运交三年！
不知过了多久，背后传来了黄强的呼唤：“山林，山林……”周山林听见黄强的呼喊，晓得该他上了，亢奋地站起身，拍打一番尘土，朝黄强这边跑来。
黄强满头污血，**着躺在草丛里，让周山林大吃一惊！
周山林赶紧用桐子叶折成杯状，从坎下溪边舀来水，替黄强清洗血污。往返四五趟，黄强才勉强睁开了眼。
黄强用手捂着头说：“老子在阴沟里翻了船，那个婆娘呢？”两个人这才想起自己的差事，周山林翻身跃起，四处找寻，哪还有半个人影？回去啷个向二当家交代！两人折腾一阵，只好商定，把马匹、枪处理了，任何时候都不提今天的事，回去给二当家说学校里实在无法下手，不得不空手回来。
陈家姑娘的逃离，对他黄强来说是天大的罪过，要是今晚出手不顺，当家的非扒他的皮不可！三位爷心狠手辣是出了名的！想到这，他一把抓住周山林的衣襟，一双泛着凶光的眼直视周山林：“今天的事，只有你知我知，要是走漏了半点风声，老子对你不客气！”生性有些懦弱的周山林说：“黄哥，放心，我绝对不说，说了我也脱不了爪爪。”
黄强放开周山林，狠狠地骂道：“这个臭婆娘，再让老子抓住，非搞死她不可！”周山林笑着问：“黄哥，搞到没？”黄强说：“搞到个铲铲。”他摸摸自己还有些隐隐作痛的头，一脸的无奈。