第52章 51.初入塘沽(1)
光绪廿六年四月，天津，塘沽。
天空霞光乍现，几片阴云时不时在霞光面前调皮地轮番登场，可终究挡不住，光线从它们的身体里射了出来，照亮了海面。
越临近近海越能够感受，海风从三面夹击的唯一入口回旋一圈绕了出来，彷佛一个打开了盖子的瓶子一般，海风直勾勾地从正面和左右灌了进去，瓶子里的风无处宣泄，只得打着圆旋子一波又一波地浮沉在海上，惹得停靠在近海的船只上的桅帆唰唰直响。
距离海岸线大约十英里海域，有专门停靠大型远洋船只的开放锚处1，所有登陆的人都必须在此换乘接驳船继续行进才能到达白河河口，过了白河口的沙洲，往南就是中国城大沽往北就是西方城塘沽2。—-解释1、2
放眼望去，整个抛锚海域上一片颜色纷呈的桅帆，好不热闹。
一艘从广州驶来的船只引起了诸国船舰的注意，不远处有船舰发出了连续的汽笛声，彷佛是要显得更有威胁力。
甲板上被大风卷起的旗帜有些不太显眼，不远处的船舰似乎并没有注意到它，不久，一艘小船从左边的海域驶来，船上还载着几个穿着制服的洋人大兵。
在快要驶进官船的当口，官船上的士兵才发现它的踪迹，只见甲板上的几个士兵迅速地朝船舱而去，不多时，一个官衔略高的人出了船舱，见他站在船头朝小船上的洋人大兵说着什么。
不过片刻，那几个洋人大兵行船扬长而去，连多余的询问都没有，本来就不属于他们的领地，又何以做出一副“我是主人”的姿态呢？
抛锚处停了不少从远洋驶来的船只，陆续有人下船坐上接驳船或者是小汽艇，接驳船不大，看容量最多可以容下不到十人的身位，每装满一船就即刻离开，至于小汽艇就更小了。
那可怜的小汽艇在暗流涌动的海面上摇摇欲坠，再加之强劲的大风拍打在船身，船工有些没有耐心的催促着，还没等人坐稳，一个猛子就开出去了老远。
在反观那艘刚刚停靠的大型船只，因为是官船，早有专属的接驳船等在那里，陆续也有士兵们下船换乘，此时，船上的司徒聘婷被通知下船。
至于林伯父敬畏的许大人，在即将到达时，亦是派人询问过司徒聘婷的去向，可司徒聘婷对天津不甚熟悉，只道有位天津的伯父会照拂，那位伯父似乎住在外租界附近。
既然有人照拂，那作为“位高权重”的官职人员就不必为小民操心了，只派人再嘱咐几句客套话就再也没有了讯息，不过那些对司徒聘婷都是不重要的事。
她立在下船处，见士兵们都往专属的接驳船而去，那明晃晃地旗帜就插在船头，想想也不是自己再去搭乘的船只，可下船处的海面上停靠的全是专属的船只，最近的接驳船也有一段距离。
一个船工见她立在下船处愣神，却不见她再上船，便好奇地问她：“要上船吗？”
这让她犯难了，不得不考虑该怎么去另一边的船上：“请问，我该怎么去那边的船上？”她指了指远处的接驳船。
船工惊讶：“你不上我们的船啊？”
“嗯，我需要去那边的船上，请问怎么去？”她答道。
此刻，船工负责的接驳船已经客满待行，见他也有些犯难的样子，倒是后面一个穿着制服的士兵突然对一旁一个尚且空员的船工说道：“你把这姑娘送到那边的船上吧！也耽误不了多久！”
司徒聘婷立即投去了感激的笑意：“谢谢你！”此刻，也顾不上那么多矫情的心理。
那士兵闻言，只抿嘴回笑以作回应。
下船处已经堆积了不少下船的士兵，大家都好奇地看着司徒聘婷，而一旁的船工招呼着她，让她赶紧上来。
另一边的接驳船停了不少，看着一艘挂着明晃旗帜的船只行来，都显得局促不安，见船上还坐着一个姑娘时，更加惊奇不已。
最终，司徒聘婷还是一众惊奇的眼神里登上了小船。
船工是个面色蜡黄的瘦小汉子，似乎很少见到一个年轻的姑娘一人出行，而且穿着打扮也跟附近的女人不太一样，好奇又不敢直视地问道：“你去哪？”
司徒聘婷没有意识到船工是在问自己，因为她正在应付船上几个陌生人畏畏缩缩地打量目光，而且她还注意到船上还有一名外国人，也只有他没有带有好奇的目光，甚至都没有朝她看一眼。
“喂，姑娘，你去哪？大沽还是塘沽？”船工又问道，比之前嗓子大声了点。
“去天津。”司徒聘婷回答道。
船工一听，便也没在问下去，只嘱咐船上的人坐好，直往陆地的方向而去。
………
北直隶湾，是华北平原上距离最近的入海口，也是从海路通往北京的重要据点，是以，沿海上修筑了不少海防的炮台，看似稳健无误的炮台保卫着这个国家岌岌可危的领土，天津作为整个大清最重要的港口之一，历来是各国争相占领的城市。
可强龙早就压过了地头蛇，天津已经成为了各国的表演场，看似井水不犯河水的各自营生，可明争暗斗的戏码不知道每天要上演几次？
越是行进，海面的大风也在渐渐减小，原本背后就是大风肆虐，可才刚刚跨入近海，那股风头就顺势打了一个回转，悄然地离开了。
远远望去，一座“围城”立在眼前—-那就是大沽的中国城炮台。
天津的沿海似乎跟广州有些分别，临近白河的沙洲上长满了野草，也许是还未入夏的缘故，它们并不茂盛，几间已经倒塌的民房失去了生机，斑驳地伴在野草间。
至少在司徒聘婷看来，这就是像她这样未曾到过的猎奇者的又一个失乐园，得到了不该得到的东西，却终究会失去本就拥有的。自由意识的强龙们或者说猎奇者们，受到了前所未有的**，看似完美的乐园却成为了炼狱，当然这些还只是后话而已。—-解释3
接驳船驶过了那片荒草丛生的沙洲，也逐渐驶入了文明。
有船陆陆续续在一处长长地木制的“小码头”里靠岸，人们陆续的下了船，司徒聘婷就像一个迷路的孩子般，只得跟着大家的脚步也下了船，码头上人不算多，不远处有几人朝她这边张望着，像是在寻人的样子。
也许是司徒聘婷这样的女人在外抛头露面的本就不多，还穿着外国人的衣裳，想要不被注意也是极其困难的，很快，那几人便发现了她，像是确信一般，急匆匆地朝她跑来。
这让她不自觉地感到紧张，身体不由自主地有些发颤。
就在这时，身后那个外国人开口了：“你跟我走？”用的是汉语。
司徒聘婷不明所以，没有搭腔。
那外国人又说道：“你可以跟我一起走？我知道怎么去天津！”这一次，他用的是英文，声音还有些焦急，不时朝那几个马上就要跑到面前的人看，彷佛希望她快些做决定。
或许是从司徒聘婷穿着西洋的衣服观察出来的，又或许是那支中国人不常使用的皮箱？总之，那个外国人肯定她是懂英文的，也看出了她慌乱地神色，才愿意出手帮助。
可还没有等到她的回答，那几个人已经跑到了跟前，其中一人还气喘吁吁地问道：“你是司徒小姐吗？”也许是怕司徒聘婷误解，见他又说道：“我是舒老板的管家，您知道舒怀信老板吗？”
”呀！是林伯父介绍的舒伯父吗？”此时，司徒聘婷才反应过来，还为自己刚才的小心翼翼地紧张暗自鄙夷，这才刚刚开始，就已经如此害怕！
管家也顾不得还没有顺过来的气，直连连点头称是。
“您是司徒小姐吧？我们老板早在上月末就收到林老板的电报，说是一位香港侄女要来天津，请他代为照拂您，您可真让我们好等啊，我们几个都已经在此侯了几天了！”管家说话是典型的天津腔调，爽直语快，还夹着一些华北不知道哪个地区的口音，这让司徒聘婷颇为头痛。
“管家，你慢点说话，太快了我听得有些吃力，抱歉！”她不得不为自己辩护一句，对面的管家彷佛这才意识到，这位香港侄女的汉语水平似乎并没有她的胆量那般高。
“好好，司徒小姐咱们这就走吧？”管家人看着干练，脑子活络快，直吩咐着后边一群仆人就往不远处走，那里还停了一辆不知道是骡子还是马的车。
司徒聘婷的频率似乎一直跟不上管家的活络，她转头问那位还在旁边的外国人：“先生，感谢你，我该怎么称呼你呢？你是跟我们一起走吗？”
那外国人也有些摸不清状况，原本是一次“英雄救美”的机会，可美似乎并不需要他的相救，因为她看起来已经有了几个不错的帮手，只得无奈地笑道：“我叫内森，来自美国，不用感谢，我不是也没有帮上什么忙嘛？我还有事情需要去办，就先不跟你们一起走了，我们有缘再见吧！”
“我叫司徒惠，很高兴认识你！那…再见！”说完，径自朝等在不远处的“车”而去。
管家看司徒聘婷走近，急忙接过她手里的皮箱，不免好奇地问：“司徒小姐，那位洋人不跟我们一起走？”
“嗯，他还有其他的事，我们走吧！”可问题又来了，这车该怎么坐上去？司徒聘婷看着这辆都快到她腰部的车犯难。
人精般的管家彷佛早有准备，从车板前方拿出了一张木凳子：“踩着这个上去，就知道您一定没有坐过咱们的骡子车。”
板上有一个箱子一般的“车厢”，一块蓝布遮住了内面与外面的世界，司徒聘婷掀开那块蓝布，里面空间不大，但也足够安身，就是没办法把脚伸直，只能靠坐在车壁上。管家见她坐定，收起那张小凳子，扒在车板上一个伸手，屁股就坐在了板沿上，这一幕正巧让司徒聘婷从布缝里瞧见，她不得不暗自佩服这个比自己还要矮小的老头。
车轱辘碾在布满灰尘的碎石路上，发生咕噜咕噜地响声，伴着这样的第一次，还是要以最热烈而又最残酷的现实，欢迎我们的司徒聘婷来到天津。