第53章 52.初入塘沽(2)
光绪廿六年四月，天津，塘沽。
正如前章所说，司徒聘婷对于天津这座城市不甚熟悉，她不知道这座城市在华北平原上的重要程度，更不知道自己的一腔热情能不能在此发光发热，一股脑的决定，原本就是对自己极其不负责的想法和做法，早在美国总部得知她愿前往华北报道之时起，就曾致电报劝阻，可谁也不知道她的真实想法是什么？
那此刻，一切都已经没有了退路，又或许是一片穷途末路了。
狭窄的骡子车仍旧在碎石路上行进着，一颗颗石子被碾压地蹦得四处乱飞，她不知道这辆车会带她去哪里？那位舒伯父又是怎样的一个人？这些问题不得不让她陷入困惑。
不多时，她透过布缝望见车子驶进了一处开阔的广场，广场上有一根至少是三十英尺的铁杆子，铁杆的顶上飘扬着英国国旗，周围有不少小尖顶的外国建筑。
此处已经进入外国租界，可以看到不少外国人行在马路上，他们几乎都穿着像样的西服，戴着一顶平顶的圆帽，面上没有表情时，给人特别精明的错觉。
管家似乎很熟悉这里的路线，见他手中的皮鞭子抽打着面前的骡子，干脆又有力，那几个跟着他一起到码头的人就小跑着在骡子车四周，他们似乎都偏瘦，没有外国人的高个子和粗壮的身材，可却感觉有使不完的韧劲。
司徒聘婷倚在门口的板子边问管家：“我们现在是去哪里？”
手里挥舞着鞭子的管家一边挥出一鞭一边转头回答她：“先去英国区，舒老板已经在那里等候您了！”
“这里过去远吗？”她又好奇地问道。
“不算特别远，骡子车跑得快就一个时辰，慢点也不会超过半个时辰，司徒小姐若是困了，可以先在车里休息片刻，等到了地儿我再叫您！”管家还用的是中国的计时单位，索性司徒聘婷是知晓的。’
她有些索然无味，问管家可不可以坐到另一边的板沿上，管家没反对也没有同意，她也没有再等待答复，一线布帘就坐到了左边，四周的几个人特别好奇地瞟她。
眼见四周也有许多平民的宅子，倒也没有沙洲上的那般潦倒，她转身又进了车厢，不一会儿，拿出了那台伊士曼胶片相机，旁边的管家见她拿出了一个新鲜的玩意，也没有惊讶反而是特别淡定地问她：“司徒小姐也有这样的洋玩意啊？我家老板也有一个你那样的，我见好多洋人也有，这玩意儿可真神奇，还能把人给放进去！”管家似乎并不清楚相机的成像原理。
“这是美国人发明的摄影技术，能把你看到的一切都装进去，来，管家看这边…”司徒聘婷一边鼓捣一边以最浅显易懂的方式解释，只听见咔嚓一声，刚刚转头的管家已经被她记录下来。
接着，她又对着一旁的几栋民房拍了几张。
车几乎是从塘沽码头穿过租界，英国区是其中最大的一个社区，社区内几乎囊括了所有的生活和配套设施，俨然是一个“小英国”。
克森士道，位于英租界的东南边缘，是一条极具代表的街道。
街道不大，却也被各式各样的中英文招牌点缀的热闹无比，有卖洋服的裁缝店、各国小百货的商店、摄影店，你能想到的东西这里都有，也许你想不到的东西，这里也有。
这对于司徒聘婷来说，无疑是巨大的冲击，从来没有来过这座城市，却惊讶于它的繁华也许是广州也要赞叹不已吧？
难怪在初初见到司徒聘婷时，管家没有表现太多的惊讶，原来别人早已见怪不怪了，这让她第一次对自己疯狂的举动报以庆幸，就像彼得讲的那样，不出去看看，永远只会被禁锢在一个小小的自我感觉良好的怪圈里，根本不知道这个世界有多大！也就无法真正写出真实的报道！
这样的认知，让她最开始踏上这片陌生土地的惶恐感烟消云散。
塘沽与天津城其实是两片分离的区域，它们大约相隔三十英里的距离，从塘沽的火车站去天津城大概还需要两个小时左右，但塘沽又是除了大沽码头之外，唯一可以在此登陆的地方，当然，要绕向再北端一些的海港口，不怕麻烦的话，也是可行的。
而与塘沽以白河为隔的大沽，那座城里有大清的各署部门，两座城市互不联系却又相互制约，这些都是管家告诉司徒聘婷的。
当她恍然明白其中情形时，才觉幸运，当那个接驳船工问她去哪里时，她竟然傻乎乎地说去天津，其实也并没有什么错误，只是当地人把几块区域分得特别清楚，也许那位船工早就看出她要去的目的地了吧？
骡子车的行驶速度并不快，纵使管家已经把他手上那条皮鞭抽得唰唰作响，可那头骡子依然没有乱了自己的步调，多么随心所欲的一头骡子啊！
两人一路谈话，倒也不算太乱熬，在进入租界后，路面的状况似乎好了不少，已经是平整的石板路了。
最终，车子在一栋三层楼的洋房门口停了下来，管家示意她先下车等待，自己要先把骡子车停去房后的棚子里。
从外面看，一楼是几间宽敞的店面，还装有几面玻璃橱窗，展示着不同款式的衣服，这是一家很妙的服装店，不时有人从里面出来，也有人从外面进去，多以洋人为主。
司徒聘婷只得立在大门前等待，引得几个洋人女性频频打量，她只得枉若未闻向四处观望，但那几个洋人像是证明自己的好奇之心，都超她身边走近。
“你好，小姐，你可真漂亮啊！”一个金发的女人用着蹩脚的汉语，说完还不时朝她全身打量，司徒聘婷分不清对方的赞美是什么意思，只得礼貌的道谢。
这更加惹得几个女人欣喜不已，只听其中一个女人说道：“你可真有礼貌，比我在天津城见到的那些中国女人更好！”
司徒聘婷找不到更好的理由去拒绝一个女人的夸奖，更何况她的身边还有一群女人的注视目光，无奈只得回答：“谢谢你们！”
“呀！她好像不是天津人呢？我都没有听出她的天津腔调，她像是一个贵族淑女。”另一个女人彷佛是在跟身边几个女人说话，用的应该是俄语，至少是司徒聘婷听不懂的语言。
“漂亮的小姐，你从哪里来的？”又有人好奇地问道，如此简单而又直接的问题，至少说明了一点，从古至今，不管是哪国的女人，天生就对新鲜的事物充满无法言说的好奇心，只是有些人会比较委婉，而有的人就这么单纯直接。
为了显示自己的礼貌，司徒聘婷只得继续作答：”我从广州来。”
又是源源不断地议论声，难得西方的女性对于一个东方女性会如此好奇。
“那你去过很远的地方吗？你那身衣服可真漂亮！”原来如此，对方只是好奇自己的衣服罢了，她低头看了看已经有些褶皱的衣裳，这身衣裳是早前还在美国时，姑姑给定做的，她全程都没有参与，可姑姑也许是知道自己适合什么的衣服的吧！
她抬头对几个女人笑笑，又道了一声谢谢。
刚巧，管家从后头绕了过来，他见司徒聘婷还站在大门口没有进去，只得小跑而来：“司徒小姐，怎么不进去呢？老板应该在里面的。”
“我不知道应不应该进去，还是麻烦管家引个路吧！”说完，又朝几个女人笑笑。
倒是管家，见几个女人便是一通热心的招呼，原来都是相熟的买家。
其中一个女人像是想要确认，便问管家：“这位小姐，肖管家认识？
“是是是…这是我家老板的远房侄女，司徒小姐，今日刚到塘沽，这不，还没进屋呢！”说着，就给司徒聘婷介绍了一番，几个女人都是俄国军官们的太太，当然，在管家心里是想说：“都是属于一天没事闲得无聊的女人们。”但这话肯定不能说出来。
司徒聘婷原本已经打算跟着管家离开，可碍于对方好奇地模样，只得问候道：“几位太太们好，以后还请多关照！”
几个女人一听，有人急忙过来拉她手，还不忘问道：“司徒小姐，你这衣服是在哪里做的？应该不是”祥缝楼”里出的吧？”
“这是几年前在美国做的，都旧了。”司徒聘婷不着痕迹地撇开了那女人的双手，还悄然地退后了一步，也没引起那人的察觉。
“不旧不旧，很好看，是吧？肖管家！你们楼里什么衣服做不出来？改天让舒老板做几件出来，保证会引得其他太太们疯抢的。”这位太太，您真是夸张了啊！—-作者说的
“几位太太盛赞了，改天舒某一定给几位太太做几件更好看的衣裳，我的侄女刚从南方来，请让她先进来休息，可以吗？”这时，从店铺里走出一位穿着西服的白面青年人来说道。
“哎呀！舒老板，这就谢谢了，那我们改天再来。”几个女人一听，都高兴不已，当然就连礼貌地拒绝也没有，几个女人临走前，还不忘跟一旁的司徒聘婷道别，一群女人就这么走了。
见几人走远，舒怀信才招呼两人：“都进来吧！”
舒怀信的“祥缝楼”设在一处居民楼里，从马路边的铁门进去，先要经过一个小花园，此时不到夏季并没有太多花儿绽放，倒是墙角长了一片茂盛的爬藤植物，几扇玻璃窗就开在其中。
司徒聘婷和管家走在后头，谁也没有先开口。
三人走进一层的店铺里，司徒聘婷还是被眼前的场景震惊了，偌大的空间，几乎全被各式各样的布料和成品衣裳占据，两张漂亮的沙发就布置在一扇开在墙角的窗户边，司徒聘婷心想；“也许坐在那里就能欣赏到墙外那片茂密的爬藤？”
正在愣神时，只听舒怀信吩咐道：“肖管家，你先带聘婷去楼上休息，记得给她备一些吃食。”转头又对司徒聘婷说道：“你先休息一会儿，晚些时候我们再聊。”最后，扔下两人就自行离开了。
也许肖管家是知晓舒达的脾性，只招呼道：“司徒小姐，请跟我来吧！”说完，提着司徒聘婷的皮箱就往二楼走。