“自由思想倡导者”胡适
胡适是我国现代史上影响非常大的著名学者诗人、历史学家、文学家、哲学家。他因提倡文学革命而成为新文化运动的领袖之一。
1891年，胡适出生于安徽绩溪县一户官宦之家。他5岁启蒙，在绩溪老家受过9年私塾教育。早年在上海的梅溪学堂、澄衷学堂求学，初步接触西方的思想文化，受梁启超、严复思想的较大影响。
1906年，胡适考入中国公学，并于1910年考取“庚子赔款”第二期官费生赴美国留学。在美国期间，胡适最初进入康乃尔大学攻读农科，后改读文科。这里值得一提的是，当时官费留学生只取前二百名，考试两场：文章和杂科（政史地物理化生等）。在第一场文章测试中，胡适洋洋洒洒的一篇习作得了一百分，可见他的文章确有一定功底！
1915年，胡适进入哥伦比亚大学学习，师从于著名哲学家杜威教授。从此，胡适便接受了杜威的实用主义哲学，奉行一生。在美国期间，胡适经历了两次美国大选，杜威所留的作业也大多与大选的政治课题有关。这段学习经历对胡适的影响很大。
1917年夏天，胡适回国出任北京大学教授。他很快加入《新青年》编辑部，撰文反对封建主义，宣传个性自由、民主和科学，积极提倡“文学改良”和白话文学，成为当时新文化运动的重要人物。同年，胡适在《新青年》上发表《文学改良刍议》，主张以白话文代替文言文。胡适所写的《尝试集》是中国第一部白话诗集。他还提出写文章“不作无病之呻吟”，“须言之有物”等主张
，为新文学形式作出了初步设想。
在今天看来，提倡白话文似乎是理所当然的。然而，在20世纪初的中国，却是翻天覆地的大事。古文在中国盛行了上千年，始终为少数贵族和文人所垄断，是站在普通民众对立面的艺术形式。用白话文取代古文，相当于夺去了贵族阶级身上的光环，挖开了封建文人的藏身之所，其革命意义不言而喻。
胡适发起白话文运动，更重要的是出于思想解放，个性张扬的考虑。五四运动中，胡适被称为“自由主义的旗手”，同时他也自称是“爱自由的人”。他提倡自由、崇拜自由，认为“自由主义运动是爱自由，争取自由，崇拜自由”的运动。他把自由提到相当高度，几乎达到自由就是一切，一切为了自由的程度，陷入自由拜物教的迷雾中。这也是胡适在思想上矛盾的地方。
当时，胡适在北大讲课时大讲白话文的优点，那些醉心文言文的同学不免萌生了抵触情绪。正当胡适讲得津津有味时，一位同学突然站起来，声色俱厉地提出抗议：“胡先生，难道说白话文就没有缺点吗？”胡适冲着他微笑着说：“没有的。”那位同学更加激愤地反驳道：“白话文语言不精练，打电报用字多，花钱多。”胡适扶扶眼镜，柔声道：“不一定吧！前几天，行政院有位朋友给我打来电报，邀我去做行政院秘书，我不愿从政，决定不去，为这件事我复电拒绝。复电是用白话写的，看来也很省字省钱。请同学们根据我这一意愿，用文言文编写一则复电，看看究竟是白话文好，还是文言文好？”
几分钟过去，胡适让同学们自动举手，报告用字数
目，然后从中挑选一份用字最少的文言电稿，电文是这样写的：“才学疏浅，恐难胜任，不堪从命。”胡适说：“这12个字确实简练。但我的白话电报却只用了5个字：干不了，谢谢。”接着他解释道：“‘干不了’就含有才学疏浅，恐难胜任之意；‘谢谢’既对友人费心介绍表示感谢又暗示拒绝之意。由此看来，语言的精练与否，不在白话与文言的差别，在于能否恰如其分地选用字词。”经过这一堂课，不少同学对胡适、对白话文都有了好感。
但是，一向自负辩才的胡适也有吃亏的时候。五四时期，著名国学大师黄侃和胡适同在北大任教。黄侃先生十分反对胡适所倡议的白话文运动。有一次，黄侃对胡适说：“你口口声声要推广白话文，未必出于真心。”胡适不解其意，连忙追问。黄侃称如果胡适身体力行的话，名字就不应叫胡适，应该叫“往哪里去”才对，说罢大笑而去。胡适听后一愣，只好苦笑着自认吃亏。
另外，胡适把争取自由、提倡个性解放与女子解放联系在一起，严厉谴责社会对个性的摧残、限制其自由发展的罪恶，希望建立一个“真正尊重个人自由的社会”。这对当时女性解放起到了很大的推动作用。很多知识女性在胡适“女子解放、女子自立”的号召下，纷纷走出封建家庭，走上社会，争做与男子一样的“自立”新人。
在中国历史上，胡适被称为“新文化运动的主将之一、中国自由主义的先驱”。无论胡适的一生在政治立场上怎样摇摆不定，他终究只是一名文人。1962年，胡适在台湾的一个酒会上突发心脏病去世，享年71岁。
（本章完）