第二百四十一章 阴谋（上）
李砾带着小山子与梅兮颜离别后，并不是去嵩州，而是直接走了回头路，去樨城。
到樨城时已是四天后的傍晚，正是放赈第二天。
离开连弟他们的这几天，李砾和小山子只逮到几只小鸟，烤了垫饥。此时看到樨城放赈，喜出望外，立即便排到队伍中去领取赈粥。
李砾看着长长的几条领赈的队伍，竟有些再世为人的恍然。樨城这么快放赈，证明他们急百姓之所及，并无私心，那么自己的怀疑，还成立么……
随着人群向前慢慢挪动脚步，李砾再一次整理水灾之后经历的一切。
这四天半，他反反复复将这一个月的经历回忆了无数遍，确信那个扼死小女孩并坚持要吃小孩子的杨吉，早在艾虎山上就曾不止一次说过，国主罗夕是故意放弃赈灾，要让孜州和嵩州的百姓去死。
李砾因此曾和父亲说过，希望父亲能劝劝杨吉，不要在这种大灾之时火上浇油，但父亲却只淡淡地说，杨吉需要发泄心中的恨意，等发泄出来就好了。
有时候男人们凑到一起，连父亲也会附和杨吉的言论，骂上几句。父亲是众人的主心骨，有他说话，其他人更是将他的话奉为纶音。
杨吉的恨意始终在发泄，却没有停歇。艾虎山上不少原本对国主没什么恶意的人，在得知父亲也认同杨吉之言后，渐渐地，竟也觉得赈灾不利是国主故意为之，背后怕是有巨大的阴谋。
当时食物短缺、瘟病又肆虐，接收不到任何赈灾的帮助，百姓有怨言似乎是理所当然之事，对于阴谋论李砾并没有放在心上。大人们时常带着恶意去揣测旁人旁事，他从自己的父亲和太守郑玉名之间也看过一些，所以，虽然不喜父亲对这种丧气的言论不加控制，却也见惯不怪。
从艾虎山下来逃难，遇到周定丘和连弟他们，杨吉和其他同伙一路上仍不停地散播天祭之类的话，让不少灾民都信以为真。直到他抓住了那个小女孩，声称这是罗夕逼他们人吃人，李砾才觉得事情不对劲。
梅兮颜当时问他们是从哪里听到的天祭谣言，让李砾突然警醒，只有杨吉他们在不停地重复天祭之事，恨不得要说与全天下之人知晓，这不是发泄恨意，这是在散布谣言！
那些人身手还不差，连弟都背着孩子冒险去白瑶山打猎了，他们却始终不肯动一动，只是怨天尤人、不停咒骂罗夕的无德和无耻。这和在艾虎山上时他们下山开渠排水的主动行为已经背道而驰，显然，杨吉是故意的。
李砾知道自己父亲和樨城的长史宋湘有些交情，但两人始终是私下里偷偷见面，表面上从无私人往来。以前他还觉得是因为郑玉名和孟徽不和，所以父亲和宋湘的私交需要避讳。但一想到杨吉，李砾觉得事情不是他想象的那么简单。父亲原本指定要他们投奔樨城，只怕另有目的。
虽然不想承认，但李砾知道，他对自己的父亲已经起了疑心。小女孩因杨吉而惨死，父亲在自己心中高大的形象又有些动摇，这些都让他寝食难安，他必须要来樨城弄个明白……
还是要找宋湘吧——李砾心想，便抬头看了看紧闭的北城门，要怎么才能混进城去呢？
“砺哥？！”小山子端着粥碗，小声地提醒走神的李砾，他却没有听见。
“别看了，拿着粥碗！”负责施粥的士兵冷冰冰地说了一句，打断了李砾的思绪。
李砾歉然地道谢，端着粥碗走到小山子身边。
两人各领到一大碗稠稠的米粥，小山子乐得嘴都合不拢，已经一个月没吃过这么香的粥了。
事实上，小山子从未吃过这么浓稠的米粥，唯一能和这碗粥媲美的是在他还小的一年——算得上是个丰收年——那年除夕夜，母亲蒸了一锅喷香的米饭，就和眼前这碗粥很像，很像。
就在小山子小心翼翼捧着粥与李砾回汇合时，冷不防旁边窜出一个邋遢的汉子，劈手抢了他的粥碗，紧跑几步后，仰头就将粥灌进了口中。
小山子从呆愣中恢复过来，大喊着“是我的粥”追上去时，那人已经喝下了大半碗粥，仍是半仰着脖子，一边继续喝粥，一边逃走。
李砾听到小山子的叫声，抬头便看到那汉子朝着人群外跑去，立即也追过去。
那人很快便钻进了路旁的林子里，消失了踪影，小山子跟着也钻了进去。
“小山子，别去了，我这里还有一碗！”李砾见小山子的那碗粥终是无望抢回，再去追只会浪费本就不多的体力，只得无奈提醒小山子放弃。
但小山子却不肯让那汉子白占便宜，至少也要教训他一顿，才能解气，仍旧向林子深处追去。
李砾端着粥碗尽力跟在两人后面，只觉得林中越来越暗，似乎跑进了深处。恍然中想起父亲曾对他说过，追人时切记“逢林莫入”，以免林中有埋伏。
就这么一分神的功夫，便听到前面传来小山子的一声闷哼。
“来人！救命！林子里有野兽！”李砾放下粥碗，大声喊叫着，希望林外的人能听到，同时放轻脚步，换了一条路线快速接近小山子声音传来的方向。
小山子没有再发出任何声音，但这一个月在山中和野外求生活的历练，让李砾的耳力和警觉性都有大幅的长进。他已经听到自己左前方有轻微的脚步声，像是几个人在奔跑，侧耳细听，还能听到对方断续的对话声。
“大哥……听不到了……回去了……”
“别啰嗦，快走！”
“老三回头去看看，若是只小鸡，一起拎过来。”
对方至少有三人，而且是有意引小山子进林子——李砾突然脊背一寒，五内冷如霜冻，浑身不由自主地颤抖起来！他想到了白瑶山下那个晚上，杨吉和他的同伙就是用这种方法骗走了小女孩！
心跳得厉害，双腿也突然失去了力气，李砾知道，是自己太紧张和气愤，导致了脱力。
放缓速度，李砾极力调整自己的状态，不时地回望身后，希望能听到后面响起密集的脚步声。如同他在艾虎山上一样，只要一声招呼，便有几十个灾民会出现在身后，一起对付野兽或抬沉重的食物。
然而，身后静寂无声，前面却有脚步声越来越靠近，想来便是那个被称为老三的人。
李砾躲到一棵树后，右手无声地握在腰间匕首的手柄上，左手用力掐着自己的大腿，希望尽快恢复力气。小山子已经落到他们手中，他必须要紧跟这些人的路线，才能救人。
林中光线黯淡，奉命返回的那人倒像是能看到李砾的身影似的，径直朝他这边走了过来。
李砾绷紧了精神，全神贯注地听着那人的双脚踩在枯萎腐烂的落叶上，发出的轻微声响，思考着他接下来的行动——等他靠近，便纵身扑出去，一刀刺进他身体，心口或是肚子，都可以。再扼住他的喉咙，防止他发声求救，最后再一刀结果他。
但就在脚步声离自己还有一丈左右时，李砾却突然放弃了计划，屏息静气，将自己的杀意隐藏了起来——这人暂时不能杀，若是他没有及时回去，他的同伙必然会知道他出了事，小山子的处境将更加危险，恐怕不等自己找到他们的落脚地，便会被害。
正在紧张地思考着，那人的脚步声最终停在了身前两棵树处，只听他长舒一口气，喃喃道：“算你聪明，懂得逃跑。”
说罢，转身返回。
李砾直到那人已走出一段距离，才敢吐出紧张的呼吸声，伸手抹了抹头上的汗，察觉自身体内部激涌出来的寒意已经消退，腿上也有了力气。
再次呼出一口浊气，李砾抖了抖精神，紧盯着前面若隐若现的身影，悄悄尾随而去。
感觉一直向东北方走着，地势渐低，直到林中彻底暗了下来，却发现眼前出现了一团微弱的火光。跟踪那人的背影原本只是中等身材，然而在火光的映衬下，却如同身遭笼罩着火色光晕的鬼影，越发显得阴森。
没有树木的遮挡，李砾咬咬牙忍住惊惧，等那个背影彻底消失在眼前，才蹑手蹑脚地探过去。
声音从下方传进耳中，李砾再向前靠近一点，悄悄探出头去，才发现前面是一片坳地，像一口大锅，自己现在的位置正处在锅边上，向下看一览无余。
两堆篝火，一左一右，熊熊燃烧着，烟火气中夹杂着艾草的味道。小山子被麻绳捆着，嘴里还被塞了一团布团，歪倒在左边一堆篝火旁，似乎还在昏迷。右边的火堆上方架着铁锅，铁锅里的水正冒着热气。
一个矮瘦的男人面向自己的方向，正盘腿坐在锅边，手里还握着一把艾草，正在不停地拍打自己的身体，口中不停地嘟囔着：“这鬼地方，蚊虫太多。”听声音，正是吩咐去追李砾的那人。
仔细看，能看到那人左耳少了下半片，从耳根到左侧嘴角还有一道狰狞的伤口，似乎是新伤不久。
被李砾一直跟踪的叫老三的人笑道：“这种时候，哪有蚊虫不多的地方？尤其大水之后，更是多生蚊虫。”
矮瘦的男人将手中的艾草分给老三一半，问道：“没追到？”
“嗯。”老三应了一声，又解释道：“再说这个足够吃四五天，再抓回来也只能养着，饿死了，咱们也吃不了了。”
李砾心头一震，听他们的对话，竟是真的在吃人，而且已经不是一日两日。
“樨城既然放赈了，其他城邑肯定也放了。不多抓一些回来当存粮，以后新鲜的粮食也难找了。”矮瘦男人咂嗼着唇舌，似是遗憾地说道。
“大哥，咱们还是去闵城吧，那里没人认识咱们，去做个普通百姓也好过在这里当野人。”老三叹口气，丧气地说道。
“你怎么知道孟家人没有安排什么眼线在闵城？” 矮瘦男人怒斥道。随即突然又想到什么，一拍大腿，说道：“对！你不说我竟然忘了，我们落得这个下场，一定是李续宗捣的鬼！他偷偷来樨城的第二天，咱们的身份就暴露了，一定是他揭发了我们！”
老三却摇头道：“李都尉根本没有看到我们，怎么揭发？”
“他混在郑家博取信任，也许偷听到了上面什么人物的说话，得知了我们的身份……”矮瘦男人疑神疑鬼地猜测道。
“李都尉那样的身份，怎么可能是孟家的人。我觉得他偷偷来樨城见宋湘，应该是来传达上面的命令，天祭要开始了。”
“你呀……”矮瘦男人叹了一声，不耐烦地说道：“没你这样忠心的人，确实当不了眼线。但你对孟徽他们小心谨慎，却偏偏对李续宗犯了糊涂。天祭是上头早就定好的，该当去做的时候，自然有指定的人接头。他李续宗是萧城的都尉，怎么可能来做这样的事？而且！即便是李续宗，见的也该是孟徽，为什么要偷偷摸摸见宋湘？”
一段话问得老三哑口无言，听得李砾五雷轰顶！