第二百零六章 天祭传言（上）
这一回有白瑶山做基准参考，周氏认得方向，听到她一声呼喝，后面跟着的一群人中便分出一些来，和她一齐朝东跑去。
随后所有人都动了起来，尚有一些力气的搀扶着没了力气的，就这么慢慢地都向东而去。而这其中，还有两个人被用腰带捆绑着，头垂得低低的，另外几个男人正推搡着他们。
暗淡的火把光亮不足以照亮所有人，梅兮颜只觉得那两个人的侧脸莫名有些熟悉，仔细一打量，竟然是李砾和他的一个小跟班，叫小山子的那个少年。两人比起在艾虎山时消瘦了很多，眼圈黑黑的，脚步虚浮，看来吃了不少苦。
既然被捆绑起来，与那些吃人的畜生脱不了干系，果然都是艾虎山上的人。
李砾和小山子正偷偷看向她，两方视线一接触，李砾和小山子立即便转回头，继续低头走路。
他们认出她了，却没有叫她，是怕连累自己么？
梅兮颜按下疑虑，跟着这群人走了几步，发现众人还是躲着她，不由皱了皱眉。
前方正好有个水坑，梅兮颜走过去想擦洗一下兵器，才发现手上全是血迹。
在愽城王宫时，她便因杀了太多吕青莽的死士而浑身是血，吓到过吕逸的亲侍卫队。此时立即便明白了这些灾民惧怕她的原因，连忙蹲下身，就着水坑里的水，将自己的脸和手洗了个干净。
走出苇丛，一些受伤走不快的人看到梅兮颜露出姣好的面容来，胆怯之意便消散许多。众人都知道是她杀了那些禽兽不如的人，逐渐便生出一分好感来，带着她向临时住地走去。
远远地，梅兮颜便看到一块空地上篝火明亮。再近一些可以看到，在空地边缘的一处堆放着十几辆独轮车，上面放着大大小小各式各样的包袱和物件，这情景看起来不像是匆忙逃难，却更像是逃荒。
几十个人影坐在地上，周氏早已站在其中，问道：“那几个畜生跑来这边了么？”
“抢走小囡儿之后就没回来，小囡儿没事吧？”一个苍老虚弱的妇人声音慢吞吞地说道。
周氏没回答，只是低头咒骂了几句“畜生”，地上的人都是一愣，随即看到人群中让开一条路，几个女人抬着一个已然昏厥了的妇人，放到了篝火边，然后从旁边的一只破碗里蘸了一些水，点在昏厥妇人的嘴唇上。
梅兮颜认出来，那个昏厥的妇人正是被抢的孩子的母亲。
在她们后面，另一个女人抱着被梅兮颜救出来的孩子，默默地望着篝火发呆。
“畜生！都是畜生！”几个受伤的男人站在人群里，忿忿地骂道。
那些面对抢孩子无能为力的老人们看着眼前的一切，呜呜地低声啜泣起来。
“老天爷啊……为啥要……这么折磨我们哪……我们老实本分地……过活……没做过……伤天害理的……勾当啊……”一个须发皆白的老人欲哭却无泪，哽咽着断断续续地质问着，无力的双手还在缓慢地捶打身旁的地面。
老人一哭，不少孩子也跟着哭了起来，呼爹唤娘的声音怯生生地传出去。
“……要吃就……先吃……我们吧……给孩子……一条……活路……”另一位老人靠在一块石头旁，看起来随时都会倒下去，此刻却拼着仅剩的力气哀叹着。
“是我们拖累了你们啊……”一位倔强的老妇人拄着一根木棍站起来，愧疚似地长叹一声，“不能干活却多了张吃饭的嘴……”，语毕，竟一头朝着旁边的石块撞了过去。
“娘！”旁边的中年妇人猛地站起身，朝着老妇人扑去，仍是晚了一步。
人群一阵惊叫。
人影一晃，梅兮颜挡在老妇人前头，伸手便阻住了她的势头，将老妇人抱住，轻轻扶坐下，柔声安慰道：“大娘，还不到山穷水尽呢，别泄气。”
老妇人却不说话，只是绝望地哭着。
跟在后面的中年妇人捂着惊魂未定的胸口，腿一软跌坐在地上，一边哭一边爬到老妇人身边，抱着老妇人也无助地哭了起来。
众人全部松了口气。大部分人都在同情和反思老妇人的言行，只有少部分人注意到浑身是血的梅兮颜是副生面孔，还没等问她的来历，有人在人群里委屈地发问：“我们靠自己活着，为什么要寻死？！”
“就是！罗敷女要拿我们祭天，我们偏不让她如愿！”
“兔崽子，乱说什么！那些都是杨吉编的瞎话，为的就是掩饰自己的禽兽行径，你们看不出来？”周氏出声轻轻地训斥一声。
众人对她很是尊重，一时间倒是不再说话，只剩老人们低低的哭声。
周氏看着眼前发生的一切，也只能叹息，转而对梅兮颜说道：“多谢。”
梅兮颜没有说话，只是微微点点头。
“周嫂，杨吉那伙人被那个小哥杀的杀，跑的跑，但是还有两个留下来了，要怎么处置？”几个男人将李砾和小山子拖出人群，朝着他们的腿弯狠狠踹了一脚，“噗通”一声，两人结结实实地跪在了地面上。
膝盖疼得仿佛要裂开，李砾咬紧牙关不出声，小山子却没忍住，轻轻哼了一声。
梅兮颜自认还对李砾和小山子有些了解，按他们两人的秉性，是不会和那些人混在一起的，艾虎山到底发生了什么事？
“周嫂，杀了他们，给囡囡偿命！”一个男人红着眼睛吼道。
周氏没有马上接话，寒着一张脸，对着李砾问道：“你们怎么不跑？”
“我们不与畜生为伍！”李砾咬牙切齿地答道。由于一直咬紧着牙，瘦削的脸更加棱角分明。
“屁话！你们都是萧城过来的，原本就是一伙儿，不会是想留你们两个在这里当内应，继续偷我们的孩子吧！”红着眼睛的男人骂道，眼里已经要喷出火来，太阳穴旁的青筋已经高高暴起，显然已是气愤到极点。
“我们没想到他们会这么做，也帮忙拦阻他们了，还被他们打伤了！”小山子受了冤枉气，虽然强行忍耐，却仍是愤愤不平地辩解道。
男人却只当他们是在为自己开脱，斥道：“收留你们就是引狼入室，没有一个好东西！”
说罢，抡起手臂就打要打小山子，“啪”的一声，李砾却探出身体挡在小山子面前，脸上挨了这一巴掌。
男人的力道不小，李砾登时被打得摔倒在地，嘴角渗出一点血迹。
“砾哥！”小山子看到李砾为自己挨了打，原本因为囡囡的死而愧疚的眼泪彻底绷不住。一边掉泪，一边大声地反唇相讥：“有这力气和本事，刚才怎么不去和那些畜生拼命啊！若不是狂……”
顺口便要说出狂车的名字，好在马上就意识到不能表明认识狂车，以免被眼前的人误会他们都是一伙儿的，改口道：“那个哥哥出手，你们这么多人不是一样拿那些畜生没办法！那个哥哥出现前，可是砾哥拼命拦住那畜生的呢！”
众人都在义愤填膺中，并没有人注意到小山子的纰漏，而他的反驳讽刺和李砾的闭口不言，激得男人更加疯狂，竟开始抬脚不停地踢踹李砾和小山子。李砾仍是咬牙不说话，尽量用身体护住小山子，不让男人伤了他。
人群里有人看不下去，说了公道话：“这两个孩子确实帮忙追人来着，不是坏人。”
少数几个人附和着，更多人却不说话。
男人也不理会其他人的话，只是一味地在李砾和小山子身上发泄愤怒。
“够了！铁剑，不是他们的错。”周氏喝了一声。
铁剑抬头看向周氏的锐利目光，狠狠又踢了李砾一脚，才悻悻地说道：“周嫂，这些畜生都是萧城逃过来的，他们既然敢对囡囡下手，肯定也会对其他孩子下手，不能留！”
说到最后，铁剑几乎要一个字一跺脚地强调。
有怕事的人在人群里讷讷又颤抖地说道：“周嫂，咱们快走吧，去吕国。罗敷女只怕真的要拿我们做祭品了，蝗灾、水灾、瘟病、吃人……再之后可能就会人杀人了！”
“是啊，周嫂。”一旁有不少人应和。“孜州不能呆了，那么多灾民去了嵩州，只怕很快也会乱起来！”
“绕过这白瑶山，我们就能偷偷进入吕国了。”
“这都快一个月了，太守逃的逃，不见的不见，除了一个永靖城，连个收容灾民的地方都没有，更不见州牧有什么动静。去年蝗灾后虽然罗敷女的赈粮迟迟不到，但太守和州牧很快就组织赈济了，今年……不知罗敷女发了什么命令，不让州牧他们赈灾……”
“周嫂，去吕国吧。我们偷偷过去，吕国也不会发现的。”
“周嫂，看眼下的形势，罗敷女的天祭只怕是真的了，我们别犹豫了。”
梅兮颜安静地站在石块旁，看着神色凝重的周氏，很想安慰他们——不过是连续两年遭了蝗灾和水灾而已，枢国曾经还遭遇过更严重的天灾，当年的海溢淹了孜州和嵩州的滨海城邑，盐厂、渔场和农田一并被摧毁，不是都挺过来了。
至于瘟病，却是州牧不及时救灾而酿成的人祸。
关于吃人，梅兮颜瞥了一眼李砾，这个很有主见又心思重的青年，今晚一反常态地不说话、任由打骂，似乎藏着什么隐情……
最终，梅兮颜没有说话。现在，她完全没资格和立场去安慰众人，或者为自己辩解，只能无奈地握紧双拳，隐忍！
“国主真的要拿我们作天祭么？”小川抹着脸上的泪和汗，小声问道。
“这个野种来路不正，没有一身巫术怎么可能从莽林那种吃人的林子里出来！刚继位就招来蝗灾，转年又招来水灾，若是不拿大量的祭品祭祀天地，能压得住她的血腥之气么！”人群中不知谁忿忿地说道。
“别听那几个畜生胡说八道就听风是雨！”周氏又喝斥道，“国主是连朔北的铁壁城都会孤身去救的人，怎么会把咱们的命不当回事。”
“对！这个我也相信，国主赈灾不利是事实，但绝不会丧心病狂地做什么‘天祭’！”铁剑也挺了挺胸脯，说道。
“可是她从来也没管过咱们南枢的死活呀。”
“去年蝗灾也是赈济了的。”周氏垂下目光盯着火堆，说道。
“蝗灾都过去两个月赈粮才到，而且那么一点口粮也能算赈济么？”
“你当那些当官的是喝西北风的么？不先填饱他们的肚子，哪里有我们的份儿！”周氏欲言又止，顿了顿，仍旧忍不住说了出来。
正此时，山中传来野兽的嚎叫，有人突然憬悟过来，惊叫道：“周嫂，周哥他们是不是还在山里？”
“这是？！遇到危险了吧……”
沉默了半晌的梅兮颜终于找到机会，开口说道：“周家嫂子，先去接应一下山里的人吧。”