第十七章 姗姗来迟（下）
顾晓和丁开没走到山脚，已经看到几十人的骑兵队伍围在山下。
丁开接过顾晓的酒囊，把里面的烈酒一口气喝个精光，顿觉浑身发热，力气又恢复不少。深呼吸后抖擞精神，和顾晓好整以暇地来到山下。
等在山下的骑兵百夫长看到两名白甲战士走下来，驱马出阵，问道：“可是国主亲侍卫队的侍卫大人？”
“正是。是康将军的人马么？”顾晓应答。
“是，小人是先锋军的百夫长。因看到有打斗的痕迹延伸到这里，又有我枢国的士兵尸体，所以追过来查看。”
“有一小股越国士兵扮作自己人逃到这里，我们奉国主之命来剿杀，此刻也差不多结束了。”
“各位侍卫大人辛苦。只因天气恶劣，我朔州军被阻在半路上无法行军，所以未来得及驰援铁壁城，今既已知道铁壁城得以保全，小人这就回复将军去了。”
顾晓没想到如此轻易便打发了他们，和丁开大眼瞪小眼地看了半天，直到马蹄声已经消失，才相信他们是真的撤走了。
他们哪里知道，这队人是康棣派来示好的。
柳朔雁发出的信号程铁鞍也看到了，立即点了两百骑兵下山。
倒不是因为程铁鞍与柳朔雁的感情之私，作为梅兮颜亲侍卫队的队长，他也深知梅兮颜目前处境有多糟糕。
虽然梅兮颜经常和他说想干脆和几大国打一场硬仗，趁乱将王廷中不顺眼的人都干掉，但他知道，这也不过是梅兮颜的气话，宣泄一下压抑的情绪而已。
这位国主在没有得到强有力、可信任的力量时，绝不会莽撞到真的为自己惹来外敌，再以此外患来逼迫内臣与她同心协力合作。所以，吕青野这个累赘不能死在枢国境内，他必须要救，不让梅兮颜陷入危局。
当顾晓检验完尸体，拐进山路之后，程铁鞍也赶到这个岔路口，正在研究地上的尸体和血迹的时候，康棣的先锋军就到了。
随后康棣听到国主亲侍卫队队长程铁鞍与先锋军碰面，且他带领的骑兵各个精神奕奕，看着不像吃了败仗逃跑的，加之鬼骑身份特殊，便策马过来相见。
“程侍卫长，老夫来迟了。”一照面，棱角分明的方脸大将军康棣便来赔不是，声若洪钟，看来这些日子休息得很好，精神气很足。
“实在是大雪阻路，十分难行，以致晚到了三日，铁壁城可好？”程铁鞍不变的脸色让康棣无法猜出他的想法，却先把拖延出兵时间的责任甩开，关切地询问。
大雪封路确实难行，难行到何种程度因人而异，但康棣对铁壁城的关心却是不假的。
铁壁城正烧红半边天，任谁都知道情况不会太好。
“国主有勇有谋，已然大败屠一骨，保住了铁壁城。”不增援的理由虽然有些蹩脚，但程铁鞍到底摸不透康棣的真正心思，考虑到廷臣都有意想看梅兮颜的笑话，他自然要把梅兮颜真正的功绩说明白。
“这火光是？”康棣问道。倒也不是故意，只是好奇。
私心里他也希望国主获胜的，一个鬼骑出身的国主，想来治国时该是会偏向武功一方。
虽然对这个梅兮颜的身世总存着一些芥蒂，更不喜欢她那副自以为是的态度，但他从不参加党争，倘若梅兮颜真凭自己之力胜了此战，他倒是真要对她刮目相看。
“越国士兵增援了三万人 ，国主把越国士兵困在城内用火攻，彻底击败了他们，这会儿正在灭火。”程铁鞍半真半假地解释。
果然，看到了康棣神色微微一变。傍晚前北定城方向起火，他们也看得清楚，若梅兮颜烧毁敌人粮草，康棣相信她确实能险胜这一战。
康棣内心呵呵一笑，常年打雁却被雁啄了眼，既然是自己小瞧了梅兮颜，自然该认栽。她既赢了，他就服！管她什么来历！
主意既定，便立刻生出了想与鬼骑亲近之心。康棣见程铁鞍挡在眼前，看起来没有避开的意思，似乎对自己防范得紧，便试探是否是梅兮颜的主意：“程侍卫长到此是国主有什么旨意吗？”
“有一小股越国士兵逃窜到此，其他侍卫已经去追，我奉命守在这里。”程铁鞍继续真假掺半地回答。
“既如此，老夫派人为程侍卫长去探探山里的消息，我们老少二人且在这里等等。”康棣策马靠近程铁鞍，不等程铁鞍回答，已经示意一名百夫长带三十骑沿着马蹄印进山。
枢国的重臣对鬼骑都不陌生，也知道他们的能力，三十人对鬼骑来说，无法造成任何伤害。而康棣又主动站到程铁鞍身旁，以程铁鞍的能耐，一旦出现任何突然状况，康棣都会被他瞬间制服。康棣这种做法不啻于在示好，想缓解双方暗中的僵持气氛。
等探听消息的百夫长回来，知道鬼骑“安好”，康棣表示放心之后，程铁鞍主动说道：“此去铁壁城只有三十里路程，不如康将军先带军去铁壁城外扎营休息，也好面见国主。”
既然康棣已经表明没有敌意，且亲近之意明显，程铁鞍便想借用这支朔州生力军，镇住对面的屠一骨，以防他狗急跳墙，率残部反扑铁壁城。
然而康棣却不知道程铁鞍的用心。一来听程铁鞍说，屠一骨军已经有七万五千之众，战死者定然过半，城门外都是尸体，哪里能扎营？倒不如说是去清理尸体。他堂堂朔州大将军，战斗没参加，却去干收尸的活儿，决计不去。
二来，他和申岳亭素有嫌隙，也不想和申云见面，尤其是在对方作为守城将领，成功守城之后。
三来，他两万大军出动是因梅兮颜支援铁壁城的王命，此时铁壁城已转危为安，他们再赶三十里路去扎营，总有些喧宾夺主的意味，这种事他康棣干不出来。
但他是奉王命出兵，现今对梅兮颜又已有些折服，没王命也无法撤兵，因此答道：“铁壁城之危已解，就不要再耗费兵力赶路了，老夫在双壁谷外留有之前的锅灶，今晚便仍旧在那里扎营，等国主的王命再作处置。”
“如此也好，康将军一路辛劳，等回到铁壁城我向国主回禀此事。”程铁鞍也不强留，与他告别。
待朔州军走远了，程铁鞍才率队去接出了梅兮颜等人。
危机解除，便是生机。
申云带人返回铁壁城，洛英也紧随其后，本以为要和屠一骨再次血战一场，不料屠一骨已先撤走，冲下去的将士一肚子的闷气都用来灭火了。
这一场激战战死的兵士将近四分之三，为了震慑一线河西的越军，不使他们发现铁壁城戍防空虚，申云命人大开西城门，不得关闭！并将大部分兵士都调到西城门去打扫战场。
巨大的铁壁关下，火把通亮，浮尸累累，血迹殷然！相比之下，忙碌的一千多士兵竟也觉得太少。
不少连夜下山的百姓擦干了眼泪，将自家捐躯战死的父辈同辈、丈夫兄弟、婿侄儿孙等的战服穿到身上，来到西城门外，替他们完成未竟的心愿，继续保护他们的家园……
后半夜，铁壁城的戍城兵数量竟又恢复到六千人。
梅兮颜稍微恢复体力后，担心铁壁城的状况，留下程铁鞍和一百骑兵在路上慢慢护送吕青野等人，她和顾晓先行赶回。
遥遥看到铁壁城四面围墙上火把通明，她的王旗和申云的将旗正在夜风里轻扬，昭示着铁壁城的胜利，屠一骨的败退。
及至东门，未经战火的东大门完好无损地矗立在眼前，两层箭楼巍然耸立，凛凛然环视周遭一切，如同一位永不疲惫的铁甲将军，看护着他身后偌大的城池。
城门中严阵以待的士兵早已认出她和顾晓的戎装，放他们进城。
梅兮颜和顾晓下马，牵着马进了城门，平静地看过每一个士兵，告诉他们后面还有同伴。看到他们眼神中迸出的欣喜的光彩，梅兮颜知道，这些素昧平生的百姓——她的子民，都在真心地记挂着每一个枢国的战士。
东城一片安静，人脚和马蹄踩在雪地上，发出“咯吱”“咯吱”的声音，除此之外，是大战后的森冷和悲凉。
越向城中，城头火把的光亮越是暗淡，西北风将城西的血腥味带了过来，梅兮颜深深呼吸了几口空气，鼻子一酸……
那么多条性命，一战而殁，那些不屈的灵魂，还会一直守在这里，守着他们的家园么？
她不是冷血的人，却需要用冷血的态度去面对生死存亡的战争。对那些战死沙场的枢国将士，她的痛苦只能藏在心里，才不会让情绪阻碍战场上的杀伐攻守。
后面马蹄声“嘚嘚”急响，是程铁鞍他们追上来了。
不知是谁在东城门点了几颗预备过年才放的爆竹，惊醒苍凉的冬夜，梅兮颜转头看向已遥远的东城门，却没有发现异样。
前面有人影晃动，单薄的爆竹声又响起，由近及远，如同暗号似的，梅兮颜上马跟着声响一路谨慎地寻去。
正在城西忙碌的百姓、士兵，除去西城门站岗、巡哨、防守的，都开始向着爆竹声传来的方向奔涌过去。
远远地，梅兮颜便看到一大群黑压压的人影，对方也见到了他们，人群中突然有人扯着嗓子喊了一句“国主万岁！枢国万岁！”
时值腊月中，即将过新年，祝福话原本就经常挂在嘴边，此时又赢得了艰难的一战，更是人心大振。
于是，人群立刻便爆发出如山呼海溢般的欢呼声：
“国主万岁！”
“枢国万岁！”
一城戍军，以他们的鲜血和性命，将这个城池浇筑得越发坚固和顽强。
梅兮颜满身疲惫，却一下被人潮的沸腾、百姓的心意所激励，在丹雪马背上高高举起右臂，握紧拳头，运足了气力，高喊——
枢国万岁！
一直强忍的泪，到底还是掉了下来。
梅兮颜含泪笑着、叫着，她知道，她的第一战，到此，赢了对手，赢了民心！
这一夜，伤痛和喜悦，都未停止过。