萧钦言见众宾客已经到齐，便拍了拍手道：“官家亲自夸奖过的张娘子妙音，诸位可要一听？”
在场官员多多少少都听过张好好歌喉的盛名，萧钦言这么一问，更是没人不敢不捧场，只有柯政、齐牧等清流一派没有作声。
在一片叫好声中，宋引章和张好好双双走入堂中。宋引章在钱塘时虽然也时常出入类似的场合，但就连钱王太妃的寿宴的排场都不及此间万一，在众人的注目之下，宋引章腿脚发软、胃液翻滚，感觉之前那种濒临死亡的感觉又回来了，她开始下意识地在席间客人中搜寻着唯一的熟人。
顾千帆察觉到宋引章的视线，向她回以一个鼓励的表情。
一股勇气突然从宋引章胸中涌起，哪怕是为了证明顾副使上回对她琴艺的评价是错的，她今天也一定要曲惊四座。她挺起了胸膛，随着张好好行礼后坐下，便开始拨弦奏曲。张好好扬声唱了起来：“翠萼凌晨绽，清香逐处飘……”
雷敬刚听了一句，就笑着对身边人道：“这是御诗。”
官员们连忙鼓掌叫好，柯相却疏眉头一凝。
宋引章则拨弦开始了间奏，本来正闭目枯坐的柯相突然睁眼，身体前倾，侧耳细听。
这时，张好好又借着唱道：“霏霏含宿雾，灼灼艳朝阳……”
萧谓无心欣赏歌曲，忙着盯着婢女们上菜，他为了像父亲展示自己，犹豫了一下，亲自捧了一盘到柯政面前，躬身道：“柯相公，这是家父好不容易从西域弄来的驼峰。”
萧谓的声音与张好好的歌声混杂在一起，被打扰了柯政不快地看了萧谓一眼，意兴阑珊地点了点头，挥手让萧谓退下。
萧谓心有不甘地问：“您不尝一口？”
柯政不悦地提高声音：“老夫平生不食民之脂膏，请衙内不要扰了老夫听曲。”
一时间，周围的宾客都看向了萧谓这边。在萧钦言冰冷的目光下，萧谓羞窘之极，只能飞速退开。
在张好好唱完一曲后，萧钦言浑若无事地问柯政：“柯公尚觉此曲入耳？”
柯政的目光落在了宋引章身上：“唱得不过尔尔，琵琶更好些。”
张好好顿时尴尬至极，脸上的笑容一下就挂不住了。宋引章却眼前一亮，有些不敢置信地抬起了头。
齐牧捋须对宋引章笑道：“柯公书法闻名世间，早年更是音律大家，能得您一赞，委实不易。”
宋引章强忍激动，站起身来，盈盈拜道：“谢柯公谬赞。”
这时，忠叔凑在萧钦言耳边悄语了几句。
萧钦言眉眼一挑，看了一眼正不动声色地坐在席下的顾千帆，笑道：“既如此，就请宋娘子再来一曲。”
张好好用尽了全部理智，才做到退到一边，将场地让给了宋引章。
宋引章正欲应声，却被萧谓拦住了。
想到自己为寿宴忙得两天两夜没合眼，到头来却被父亲一通骂，可顾千帆什么都没做，却能得到父亲慈爱的目光，萧谓妒恨不已地扬声道：“光听琵琶多闷啊，还得有个助兴的才行！皇城司顾副使，听说你剑法高明，何不与这位宋娘子效法前朝的公孙大娘和雷海青，为家父舞剑贺寿，如此也是一段佳话？”
萧谓话音既落，一时举座皆惊，众人虽不知道萧谓与顾千帆到底有什么过节，可不管怎么说，当着半个朝廷的官员的面将堂堂皇城司副使比作乐人，实在是奇耻大辱。
萧钦言难掩怒意，正要发作，不料一旁早就气得身子发颤的宋引章却抢先开了口：“不妥！”
她的眼中燃烧着愤怒，抱起琵琶侃侃而言：“孟子有云，不以规矩不能成方圆。顾使尊昔日乃二甲进士，今时得官家亲赐服绯，若与我等伶人并论，岂不有辱斯文？况且前朝公孙大娘与雷海青，仅为唐明皇同场献艺贺寿，纵然萧相公福泽深厚，也还请萧衙内慎言！”
宋引章不过弱质女伶，却敢在大庭广众之下公然指着寿星的长子，萧钦言和众官脸色都是一变，柯政看着宋引章的眼神却颇有赞赏。
萧谓见状大急，他恼羞成怒地指责宋引章道：“一派胡言！”
宋引章却犯起倔来，不管不顾地说：“士大夫风骨，重逾千金。衙内出语不妥在先，妾身不过指出事实，何谓胡言？”
齐牧拊掌点头，脸现笑意。萧谓梗着脖字还要回击，萧钦言却带着怒意重重把酒杯往桌上一拍，厅内立时陷入一片寂静之中。
顾千帆见势不妙，起身护在宋引章之前，淡淡道：“多谢宋娘子。顾某的确不善舞乐。不过说起剑术，倒还确知一二。”随后，顾千帆问忠叔：“不知今日可备有黄河鲤？”
忠叔忙不迭地应道：“有，有！”
顾千帆向萧钦言躬身一礼：“昔日太祖曾以金齑玉脍赐赵普赵相公，顾某不才，愿以此贺萧相公眉寿！”
萧谓先是一愕，在他看来，顾千帆这是变相地向他屈服了，他脸上的表情瞬间变得畅意至极：“好！”
鱼被置于顾千帆面前的长案上，在姜水中净过手的顾千帆运剑如飞，一片剑影飞过，瞬时间，大片鱼肉就已被他剔下。顾千帆左掌往案上一拍，被切得薄如蝉翼的鱼脍便弹入案上早已铺好绿色香草叶的盘中。还没等众人回过神来，他又一剑挑起案上的金桔，凌空串于剑上，金黄的桔汁滴于玉碗之中，雅致之极。
这一串行云流水的动作做完，顾千帆退到一边，看花了眼的忠叔忙端着鱼脍和橘汁碗，送到萧钦言面前。
萧钦言强掩情绪，取筷拈了一片，蘸橙汁而食，良久方道：“切破金橙佐脍齑，紫花碧叶荐芳樽！好，好，好！”
管家又依次将鱼脍送于安国公、柯政等贵客。高鹄虽然之前与顾千帆的几次见面都不算愉快，可他也忍不住大赞“鱼剑双绝”。
齐牧和雷敬都颇有深意地观察着顾千帆。在一片叫好声中，顾千帆表情平静地回了座位，根本不看面如土色的萧谓，仿佛一切都没有发生过。柯政取过一片鱼脍细品后，微微点了点头，随即，他扬声道：“果如高观察所言，宋娘子，老夫还等着听你的第二曲呢。”
宋引章立刻抱琵琶走到堂中央：“谢相公青目，妾身此曲，名为《凉州》。”
她看了一眼座上的顾千帆，见对方轻轻颔首，更是信心倍增。只见她信手一划，一串乐声便如珠落玉盘般响了起来，饶是萧钦言，也不禁凝神细听。
曲声清越激昂，先如幽泉乍迸、后如铁骑刀枪，凝神弹奏的宋引章似是用尽了全部的心力，越弹越是专注。宋引章的眼前浮现起她被周舍殴打的痛苦、跪在华亭县衙以及刚才在烈日下站立的无奈，渐渐地她完全沉浸在了乐曲之中，她要像顾千帆所说的那样，用琵琶当剑，狠狠地刺回去！
曲声有如金石，闭目细听的顾千帆，也不禁回想起了自己在皇城司出生入死的金戈铁马，在这一瞬间，曾经让他深深为耻的鹰犬身份，似乎突然消散了。当初，他也曾以“十步杀一人,千里不留行。事了拂衣去,深藏身与名”的游侠自况，这些早已在不断的血腥与利用中被磨钝了英雄气概，今夜却似乎又要藏剑龙鸣了！
在连接奏出几个华彩曲段后，宋引章以一轮如急雨般的拨弦结束了整只乐曲，尔后轻轻喘气。
整个正堂陷入了死一般的安静，过了许久，柯政率先鼓掌。随即，掌声如雷。
宋引章陷入狂喜，对着众人深深一福。她环顾四周，只见宾客纷纷起立，角落里的张好好，更是掩住了嘴，眼中又是含泪又是有所不甘。
柯政激动地站起身来：“宋娘子弱质盈盈，曲中却有金戈风雷之意，一手琵琶绝技，果然能与前朝雷海青齐名！”他离座走到宋引章面前，抚摸着琵琶惊叹道：“莫非是雷击木？”
宋引章福身道：“正是，此琵琶名为‘孤月’。”
“好！”柯政吩咐侍立在旁的小厮，“拿笔来！老夫不才，愿以两字以谢宋娘子此曲！”
柯政已至少有十年没给人题过字了，在场之人都激动万分地看着柯政挥墨在宋引章的琵琶上写下“风骨”两字狂草。
柯政放下笔，意味深长地说：“适才宋娘子有一言，老夫深有同感。士大夫风骨，重逾千金，宋娘子器识，亦与此同！”
一时间，宋引章惊喜得难以自持，她抱着琵琶的手微微颤抖，张好好说她们说到底还是贱籍，可柯相公却当着这么多人的面夸她具有同士大夫一样风骨，原来琵琶真的可以成为一把刺破别人的轻视的剑。
柯相的眼睛紧紧锁住萧钦言：“柯某忝为首相十余载，明日便要出京他任，国朝的千斤重担，如今就要托付给各位了！愿列位臣工牢记这风骨二字，不谄，不媚，不骄，不奢。忽以奢迷幸佞为善，当以清贞直谏为法！”
众人一时静默，都不敢出声，良久，还是刚才眼神已略微阴冷的萧钦言微笑着起身道：“柯公此言大善，各位，请随萧某一起，以水酒一盏，折柳相送柯公！”
众人忙纷纷举杯，现场的气氛为之一缓，“风骨”一事就算暂时翻了篇。忠叔忙拍了拍手，几个杂耍艺人应声奔进，耍起了套圈。
宋引章见此，忙退到一侧，随着婢女与早在厅侧的张好好会合。
一见宋引章入内，教坊众人立刻涌了上去。
“宋姐姐回来了！”
“宋姐姐，你这可算一战成名了！”
面对教坊众女们七嘴八舌的夸赞，宋引章有些害羞地摆摆手：“过奖了，我哪有那么厉害？”
为首的女孩立刻说道：“你就别谦虚了，夸你有风骨的可是柯相啊！”
宋引章懵懵懂懂地问：“柯相又怎么了？今天座上，不是有好几位相公吗？”
那女孩明显惊呆了：“你居然不知道柯相？哎呀，怪我，居然忘啦宋姐姐刚从江南来。宋姐姐你有所不知，柯相三十载为相，当年还力主官家亲征漠北，是满朝文武的文武肱骨！就算现在老了要外放荣养，他还是朝里清流砥柱、士大夫的领袖，平常啊，那些个进士翰林，能得他老人家多看一眼，都要高兴得睡不着觉，没想到，他老人家今天居然给你题字了！您就等着吧，以后啊，不知道多少人得求着捧着听你的曲子！”
另外一名女孩接过话茬：“没错！那些当官的都常说，得官家一赞容易，得柯相公一语难！”这时，她突然感觉有人在拉她的袖子，众人这才注意到角落边一直对镜整理的张好好，屋内一下子安静下来。
张好好似乎毫不在意地说：“继续啊，怎么不说了？”
宋引章怕张好好不高兴，忙走到她面前道：“好好姐，今天还好有你替我镇着场子……”
张好好打断她，强行挤出来了一个看起来过于灿烂的笑容：“咱们姐妹两个，还说这些客气的话干嘛？以后，我还盼着跟你继续合作呢。”
宋引章松了一口气，连忙点头应下，但她并没注意到，张好好低低垂下的手，早已被她自己掐出了血痕。半遮面窗外蝉声四起，尽管太阳已经西斜，茶坊里依然闷热得很。孙三娘上完茶点回来，拿起搭在一旁的手绢抹起了汗：“这天气怎么热得这么快？”
葛招娣虽然也在忙里忙外，可她显然已经适应了东京的温度，见怪不怪地说：“中原就是样的，一过了四月，就艳阳高照。”
“难怪这两天酸梅饮卖得还行。”说到这里，孙三娘突然想起了什么，便问赵盼儿，“对了盼儿，咱们是不是该买些冰来了？”
赵盼儿从一摞账本中抬起头来，天气转热以后，茶坊生意比之前差了些，她虽知眼下是淡季，可心里依然隐隐着急。“已经订好了，后日就能送来。不单是茶饮里得加冰，雅室里也得放两座冰山，要不然，弹琵琶听琵琶的人挤一屋子，哪还有心思品茗赏雅？”她有些担心地望窗外，“也不知道今儿引章在相府献艺，可还顺利？”
孙三娘大剌剌地安慰道：“你就别担心了，顾千帆不是说他会替你看着吗？相府又不是龙潭虎穴，还能吃了她不成？”
正说着，陈廉飞也似地跑了进来。
“盼儿姐，盼儿姐！”只见他气喘吁吁地扑在柜台上，上气不接下气地说，“头儿让我来传个话，你赶快去接引章姐，要不然，她只怕就回不来了！”
赵盼儿吓得脸色一白：“出什么事了？”
陈廉大喘了一口气，满脸喜色地说：“天大的好事！引章姐琵琶弹得好，被柯相夸了，还亲笔给她题了字。这会儿萧府门口都挤了好几百听到消息赶来的读书人了，等待儿会寿宴散了，那还了得！”
孙三娘和葛招娣闻言顿时喜上眉梢，赵盼儿更是倏地站了起来：“三娘，你们看着店，我马上就去看看！”说完便提裙奔出了门，登上了陈廉早已叫好的马车。
“我也去接头儿，咱们分头走！”说着，陈廉也翻身上马。他正欲离开，葛招娣却追了出来。
“等等！”葛招娣将一个葫芦扔给陈廉，“冰镇酸梅饮，拿着路上边跑边喝！”
葛招娣见陈廉扬起眉毛，又略显刻意地补充道：“是三娘姐要我拿给你的。”
陈廉接过葫芦，咧嘴道：“我知道！谢啦！”说完了，就摇了摇葫芦，拍马而去。
阳光下，少年的笑容分外灿烂，葛招娣愣了愣，目送着陈廉离去。
大路上，疾驰中的马车突然向右一歪，赵盼儿好不容易扶稳，探出头问：“怎么回事？”
车夫跳下车检查，却发现马车硌到石子，车轴已经断了。
赵盼儿正在焦急之时，忽有一辆路过马车停了下来。高慧掀开车窗的帘子问：“赵娘子是不是有什么急事？我送你。”
事出紧急，赵盼儿虽然觉得两人的关系尴尬，但还是道了谢、登上了高慧的马车。
高慧在车中向赵盼儿行了半个福礼：“乳娘的事，我还没向你道歉呢，对不住啊。”
赵盼儿忙拉住高慧：“不必，那些不都是她私下做的吗……”
高慧却斩钉截铁地说：“可她也是仗着我的名义！我必须得向你道歉！如果上一回不是你来找我，我都不知道原来她一直背着我做了那么多的恶事，她还说都是为了我，为了我！可我最恨别人骗我，她难道不知道吗？”
见高慧情绪激动，赵盼儿下意识地握住了她手轻轻安抚。
“不光是她，还有欧阳旭，你瞧！”高慧一边继续说着，一边从袖中抽出一封书信塞给赵盼儿，“这是他写给我的书信，字里行间，都说着山盟海誓，说在他在西京怎么的凄苦悲凉，难道他当真以为我是傻子，想骗我一辈子吗？”
赵盼儿匆匆一看，眼眶不禁一酸：“这样的信，他当初上京赶考途中，也给我写过一些。”
高慧冷笑了几声：“爹说得对，他就是因为害怕你告发他的丑事，这才弄巧成拙，被赶去西京做了个道士官，现在又想着哄骗我悄悄跑去西京与他私奔，弄个木已成舟，逼我爹不得不捏着鼻子认了这门亲事，再调他回京！你和我当初都瞎了眼，怎么会喜欢上这么一头毒蛇？”
赵盼儿虽然早与欧阳旭恩断义绝，却总觉得自己当初认识的欧阳并不是现在的样子，她不由唏嘘道：“或许他以前并不是，只是被这东京的繁华迷花了眼，阴差阳错，这才变成如今这种面目可憎的样子。”
“管他什么原因，我知道，胆敢欺瞒我的人，就得付出代价！”高慧银牙咬碎，夺过书信，将其撕成粉碎，撒在窗外。
不一会儿，高家的马车就行到了萧府附近，然而萧府后门外人头攒动，全是慕名而来的文士。赵盼儿所乘的马车被挤在人群之外，根本驶不进去。
赵盼儿与高慧道别后，急急下了马车，却难以分开紧堵着后门的人群，只得踮起脚朝门缝里张望。不久，萧府大门打开一条缝，守在府外的文士们隐约看到一个身形绰约的女子走出来，纷纷激动地喊道：“宋娘子出来了！”然而，站在前面的文士定睛一看，却见走出来的原来是张好好，他顿时失望至极，甚至毫不掩饰地抱怨：“怎么是她！”
张好好面色一沉，不快地走下台阶，分开堵在门口的众人。
人群中，有人没眼力地问：“张娘子，宋娘子什么时候出来？”
张好好没好气地大声答道：“不知道！”说罢，便快步上登了来接自己的马车。
不一会儿，又有几个女子从后门走出，众文人涌动争先，把赵盼儿又挤在了外面。
门内，几个歌伎拥着宋引章挤在门缝边，透着那一道小小的缝隙看着外面涌动的文人们。
宋引章看着一眼望不到尽头的人群，心中惊慌不已：“这么多人，我怎么回得去啊？”
“跟我来。”顾千帆的声音从身后响起。
“顾副使！”宋引章惊喜回首，果然看到了顾千帆。
宋引章忙跟着顾千帆走到了一个不常用的小门旁。
顾千帆停下脚步道：“这里是西侧门，从这边出去，人会少些。我已经让人通知你姐姐，马车在外面会等着你。”
宋引章见顾千帆要走，鼓起勇气道：“顾副使！刚才，谢谢你。”
顾千帆闻言，也客客气气地答谢了一句：“我也要谢你在众人面前维护我。只是以后，不管是为了谁，那种得罪人的话，都一定不要再说了。”
“嗯！”宋引章又是感动又是羞怯地点了点头。
顾千帆催促道：“赶紧回去吧，过一阵子，我再去茶坊看你们。”
宋引章心中洋溢起了难以言喻的幸福，她轻轻地“嗯”了一声，听话地从忠叔打开小门走了出去。
顾千帆转而问向忠叔：“宴席什么时候会散？”
忠叔躬身答道：“大约就这小半个时辰了。”
顾千帆看了看日渐西沉的天色，语气淡淡地说：“请转告萧相公，就说我先告辞了。”
忠叔深知倘若顾千帆此时离开，必会扫了萧相公的兴，他急忙阻止道：“顾副使请留步！我家相公刚才特意吩咐，说适才寿宴上多亏你从中冲折，旋切鱼脍免了尴尬，待会儿散席，还想请你留下小酌呢。”
顾千帆却只是讥讽一笑：“不必了，还是请先忙着教训儿子的正事吧。”
忠叔面露尴尬，不敢再拦阻。
顾千帆想到什么，又补充道：“对了，刚才那位宋引章，只是盼儿的闺中密友，我不过是受盼儿所托，才对她关照一二。所以，请萧相公多省省功夫，不必再派人去探查她的底细了。”
忠叔没想到顾千帆连这件事都料中了，只得应了下来，任由顾千帆毫不留恋地大步离开。
早先离开的张好好很快就回到了双喜楼，一下马车，就怒气冲冲地朝画舫的方向走去。
张好好的侍女掐好时间，站在甲板上等候，见张好好上船，连忙迎上：“好好姐回来了？今天怎么样，想必又是满堂彩了吧？”
“闭嘴！”张好好没好气地甩开侍女进了船舱，却见池衙内正一边哼着小曲儿，一边拿着小木棍逗鸟。
张好好掩着耳朵走进来，不耐烦地说：“行了，唱什么唱，真难听！”
池衙内虽然早习惯了张好好的骄纵，但她今日的脾气显然又上了一层楼，他惊讶地问：“唷，这是怎么了，今天受了什么气，怎么冲着我来发了？”
张好好负气坐在榻上，不肯说话。
池衙内想了想，试探地问道：“今儿在萧家演砸了？”
张好好气得一拍榻沿：“你才演砸了呢！我张好好什么时候演砸过！”
“没演砸，那你冲我发什么火啊？”池衙内绞尽脑汁，又想了想道，“路上又遇到哪个不长眼的小痞子了？跟我说，我去教训他！”
张好好张嘴欲言，半晌却泄了气：“得了吧，你得罪得起吗？”
池衙内听了只觉不快，终究是忍了下来，好言哄劝道：“得罪不起，咱们就想点快活的事呗。来，看看这只鹩哥儿，我花了三十贯才买的，唱起曲子来，和你一样好听。”
张好好一下子火从心头起，瞪大了眼：“你拿我当鹩哥儿？”她劈手夺下池衙内手中的鸟笼，转身就往窗外扔去。
一见张好好扔鸟，池衙内急了：“你疯了吧？”
池衙内怒瞪着张好好，可张好好却肆无忌惮地回瞪回去。池衙内差点气背过气，他跑到甲板上，纵身一跳。画舫上的一众婢女小厮瞠目结舌地奔到栏杆前，向水中望去。
池衙内在河中奋力地游着，捞起落水的鸟笼，好在鸟没事，依然扑棱着翅膀，他大松了一口气，捧着鸟游了回去。几名手下忙将池衙内拉了上来。
池衙内衣湿尽湿，不开心地看着张好好：“你冲我发什么脾气？这可是我好不容易才买到的玉嘴，三十贯钱呢！”
张好好气得浑身发抖，不敢置信地问：“你就为了三十贯钱吼我？”
池衙内感觉自己和那玉嘴在张好好心中都是一样的地位，他心寒地说：“除了钱，那还是条命！我为了哄你开心好不容易买来的，你就这么不珍惜？”
张好好素来是被池衙内供着的，她怎会想到池衙内非但不哄她，还来质问她。她立刻拉下脸道：“谁稀罕一只破鸟了？我明明跟你说只想要对蛐蛐，你就拿这个来糊弄我，还有脸说？”
池衙内脸色一下变了：“蛐蛐跑了，我弄只更好更贵的鸟，怎么叫糊弄你？你有没有良心？”
张好好不甘示弱地跺了跺脚：“没良心的是你！萧府外头那么多人，苏十三娘、周小小她们都有人来接，你呢，有空在这儿逗鸟玩，就没想着来接我！”
池衙内无端背上一口大锅，顿时觉得又好气又好笑：“你别胡搅蛮缠啊，明明是以前你嫌弃我是个生意人，说听你唱曲儿的都是什么些鬼文人雅客，才不许我接，只让我派手下去的！”
张好好不知该如何反驳，但还是红着脸嘴硬道：“我不管，反正，你今天就是没接我，就是让我丢了脸！哼，还什么蛐蛐跑了，别以为我不知道你是被人家当了冤大头，臊得厉害才没敢拿给我！”
池衙内被触到痛处，也恼了起来：“谁冤大头了？谁臊了？你今儿没吃错药吧？！自个儿演砸了，冲我发邪火！”
张好好又一拍榻沿：“老娘没演砸！”
池衙内怒不择言地说道：“你也知道自个儿老了啊！没演砸，啊，我懂了，那就是使尽浑身解数，结果还是被别人比下去了呗？哎，不会就是宋引章吧？被我说中了吧！哈！我早就跟你说过别跟那三个丧门星来往，你偏不听！”
张好好被池衙内直接击中命门，险些流出泪来，可她愣是咬唇强行把泪忍了回去。
见张好好咬唇难以反驳，池衙内越发得了意：“你也是蠢，前阵子人家都捧着你，你就真当自己是仙女儿下凡，黄莺儿转世啦？三两天才练一回嗓子，那姓宋的傻丫头天份比你高，长得又比你好看，还比你用功……”
张好好瞬间爆发了，她拿起手边的东西向池衙内砸去：“有本事你再说一次！”
池衙内积压依旧的憋屈，都在此刻发泄出来：“说了又怎么的！论才论貌论年纪，你都比不过那个宋引章！”
张好好一个耳光打了过去：“早知道你今天这样对我，当初我就不该听了你的甜言蜜语跟了你！”
“你再说一次。”池衙内的语气冷静得可怕：
张好好有些害怕，但仍然梗着脖子说：“说就说，难道我怕你不成！我，张好好，后悔跟了你！听清楚了吗？”
池衙内点点头，表情似笑似哭：“行，原本跟你好，就图个你情我愿。你现在厌了，那我走就是。”
“马上给老子靠岸！”池衙内对手下大吼，看也不看张好好一眼，扭头就走。
张好好素来把池衙内当成打不还手、骂不还口的出气筒，没想到他这次竟然真的敢走，她一时没反应过来愕在当地，半晌气恼地往他背影砸了一个杯子。
临上岸前，池衙内回头看了画舫最后一眼，见张好好根本没有在窗边挽留的迹象，便就此拂袖而去。
另一边，宋引章正抱着琵琶焦急地向巷口张望，突然，一帮文人远远出现，齐齐喊着她的名字，潮水般地向宋引章涌来。
宋引章害怕地转头就跑。这时，码头边一艘小船上的船夫朝她招了招手。宋引章不疑有他，想当然地认为这一定是赵盼儿来接她的船，连忙提起裙子逃也似的上了船。追赶不及的文士们只能遗憾地看着小船驶离岸边。
船上，宋引章坐下好一会儿后仍心有余悸地抚着胸口。
沈如琢背着手悄声走到宋引章身后，附身在她耳边道：“喝口茶，定定神？”
宋引章被吓了一跳，慌乱地问：“怎么是你？盼儿姐呢？”
沈如琢站直身子，笑吟吟地说：“我是收到教坊使报信，才赶着来英雄救美的，哪知道赵娘子在何处？”
宋引章掀帘往外看去，只见岸上赵盼儿正四处张望，她急急跑出舱外，朝船夫大喊：“快停船，放我下去！”
沈如琢拦住宋引章，将她按回椅子上，自己则坐在她对面。他蹙眉看着宋引章说：“你确信要现在下去？我保证，你只要落到那帮文士手里，三个时辰之内肯定回不了家。到时候弄得狼狈不堪，就不怕堕了柯相赠给你的‘风骨’两字美名？”
宋引章明显犹豫了，将怀中紧抱着的琵琶放了下去。
“我好心送你回家，你倒嫌弃我。”沈如琢拉过宋引章的手，抚上自己心口，“你摸摸，我的心好痛。”
宋引章忙摔开他的手，羞愤地说：“你庄重些。”
沈如琢面色微沉，往车壁上一倚：“哟，前天还跟着我把酒共饮，今儿一朝成名，就要我庄重了？宋娘子真是无情。”
宋引章忙摇头：“我、我不是那个意思，我只是刚才被吓怕了。”
沈如琢又重新靠近宋引章，猫捉耗子似的戏弄道：“那你并不是想疏远我？”
宋引章一下被沈如琢身上的气息包裹，她有些瑟缩，连忙点头：“当然。”
沈如琢的嘴角带上了势在必得的笑容：“那好，不过你伤了我的心，得赔罪。”
宋引章愣了愣：“你想怎么赔？要不我也给你弹支曲子吧？就是刚才柯相夸的那一首。”
沈如琢伸手按住了宋引章要去拿琵琶的手。
宋引章有些意外：“你不想听？”
沈如琢的神情突然变得极为认真，他灼灼地凝视着宋引章的双眼：“不，我想听，但我想以后长长久久，随时随地的听。”
宋引章固然迟钝，但也听出了沈如琢的言外之意，不由得心下愕然。
沈如琢反手握紧宋引章的手，佯做深情地说：“引章，有句话，我藏在心里很久了。我从来没有见过你这般楚楚可怜，才华横溢的小娘子。你是珍珠玉璧，不该堕于泥淖市井之中，往后，让我来照顾你，呵护你，好不好？”
宋引章震惊地看着沈如琢，原来她之前觉得沈如琢待她好并不是自作多情，她不确定自己对沈如琢是什么样的态度，可沈如琢此前那句“就连脱籍，也不是什么难事”又实在对她有着致命的吸引，但顾副使也多次施救于她，难道他也对她有意？
沈如琢见宋引章不语，表情有些受伤：“怎么，你不愿意？”
宋引章慢慢地抽出手，点头又摇头，她深吸了一口气道：“不，不是。我现在脑子乱得很，能容我想一想，过些日子回答你吗？”
而沈如琢非但不气馁，反而信心十足地说：“当然。我都等了你这么久了，又何必急于一时？不过我相信，你终究还是会答应我的。”
宋引章不知道沈如琢为何敢如此笃定，一脸迷茫地问：“为什么？”
沈如琢的表情突然变得有些古怪，仿佛宋引章问了什么愚蠢的问题：“因为你已经名扬东京了啊？柯相亲口夸过的有士大风风骨的宋娘子，怎么能为了几百文茶钱，在茶坊里对着一帮酸腐文人卖唱？”
宋引章想到那样的画面，不禁浑身一震。
沈如琢用那双天生含情的桃花目定定地凝视着宋引章：“而吾，愿造玉楼，将卿藏之。”
宋引章的心猛烈地跳动起来，为了掩饰自己的慌乱，她连忙垂眸，却发觉两人的手虽然分开，但指尖仍然挨得极近，她连忙把目光移向别处。
宴席散后，萧钦言正在大门外与一众宾客道别。众人言笑晏晏，虽然说出口的每一句话都无比虚伪，但经过多年的官场浸**，在这样的场合下，大家反而觉得更加得心应手。
萧钦言笑着对柯政拱了拱手：“柯公，请恕萧某不远送了，此后山长水远，您可要务必珍重。毕竟是上了年纪的人了，千万别一不小心着了风寒，让官家和我们担心啊。”
柯政连基本的客套都不屑，冷傲地说：“放心，老夫生平未做亏心事，上不惧鬼神，下不惧病疾。等到官家清醒过来，不再为奸臣所媚，早日远妖后、立太子，老夫自然还要回京效力。”
萧钦言脸上笑容不变：“哦，如此，那就恭候了。”
柯政冷哼一声，转身上了马车。
跟随在柯政身后的齐牧也朝萧钦言一拱手：“明早朝会过后，萧相公就要正式正位首相，到时还请多多指教。”
萧钦言忙摆手道：“不敢。柯公走后，齐公就是朝中清流领袖。萧某只盼着您少找些麻烦，就感激不尽了。要不然，大家同朝为臣，我睡不好，齐公也肯定夜夜难眠，你说呢？”
齐牧一怔，随即放声干笑。萧钦言附和地笑了起，两人笑完，各自皮笑肉不笑地一拱手分开。
齐牧一进车厢，却发现顾千帆竟然坐在车内。他先是一愕，旋即笑道：“我说刚才怎么找不到你，原来你竟在此处。”
顾千帆朝齐牧躬身一礼：“越显眼的地方就越安全，萧府人多眼杂，自然是这里最好。现在您可以跟我说说那帽妖犯人的事了吗？您为何要授意殿前司的人将他带走？”
齐牧早知道顾千帆会问，只是平静地答道：“因为他身后的主使，是安国公。”
顾千帆面色瞬间一凝，当初太祖驾崩，民间谣传，太祖本欲传位于亲子楚王，而非皇弟太宗，而这安国公便是楚王之孙。
齐牧见顾千帆表情凝重，便知道他理解了自己的意思。他语重心长地说道：“你也相信坊间那些物议，觉得帽妖是冲着萧钦言去的？错，那是安国公的一石二鸟之计，官家这一年御体欠安，又迟迟未立太子，难免就有人起了他心。得位不正，妖孽作乱，便是现成的理由。我不让你继续审那人犯，并非是想殿前司的人抢功，是为了保护你。毕竟古来夺嫡之事，牵涉进去的官员有几个能善了？”
顾千帆眸光一闪，但依旧恭敬回道：“多谢您回护之意。”
见顾千帆如此，齐牧终于面露欣慰：“回头我再派人来一次，至于那个人犯——”
顾千帆识趣地在齐牧拉长尾音的同时接道：“我会对外说他熬刑不过，已经嚼舌身亡。”
齐牧满意地点点头：“很好。总之帽妖案这事，你这边就到此为止吧。其余的，自有殿前司的人去处置。”
“是。”顾千帆迟疑片刻，深吸了一口气道，“但是小侄还想有一事不解。上回我送上雷敬的罪状，您说很快就会奏请官家处置于他。可如今已经过了这么久了，小侄却依然没有听到朝中有任何的动静，甚至，听您令行事的殿前司的人还和雷敬有金钱往来……”
“你在怀疑我？”齐牧面色一沉，眼神瞬间变得无比阴冷。
尽管顾千帆一直恭敬地半低着头，但他还是感受到了齐牧威压的气场，他忙道：“小侄不敢。”
齐牧有些不耐地说道：“老夫早就说过，成大事者不拘小节，你偏要扯着和雷敬的私下恩怨不放！好，老夫就索性跟你交个底，清流一派决定暂时不与雷敬为敌，而是与他合作，毕竟官家对他颇为信任，几次流露出要将他调作入内侍省主官之意。若山陵突崩，皇后把握宫中，我们清流必须要在里面有个内应。”
顾千帆不禁脱口而出：“可是若是这样，清流行事又和萧钦言有何区别？”
齐牧大怒，一拍车辕道：“你放肆！”
顾千帆的眼中一瞬间现出极为受伤的神情。
齐牧赶紧放柔了语气道：“想要合纵连横，就得有所舍弃，你为官多年，这道理你不会不懂。你以为我想与奸宦同流？不过是为了社稷着想，不得已而为之！正如你今天不也为了保护那位宋娘子，而给萧钦言那厮献鱼脍吗？皇城司是天子耳目，你却当场讨好于他，难道不怕被视为奸臣一党？老夫知道你是好心助人，刚才可曾说过你一个字？”
顾千帆素来将齐牧看作自己的父辈，见齐牧如此，有些歉疚地解释道：“小侄刚才行事不周，那宋娘子是我未过门娘子的亲戚……”
齐牧不想听顾千帆的解释，打断他道：“好了，每个人都有自己的难处。当初我特意招揽你，就是看中了顾家三代的清明风骨，皇城司司职重要，萧钦言此人老奸巨猾，以后必然会借着今天日之事和你套交情。你自己心里要有一杆秤，万不可心存侥幸，受他蛊惑，真把他当成了一个和蔼可亲的长辈。”
顾千帆立刻正色道：“是。”
齐牧想了想，又道：“不过，他若与你交接，你倒是可以去去。他回京不久，必然要在臣中罗织势力，如果你能探听到一些他们后党与皇后谋逆的秘辛，更是再好不过。”
顾千帆心情复杂地颔首：“千帆自当尽力。”
齐牧刚满意地点了点头，可他又突然想起什么，皱眉道：“你说那宋氏是你未婚妻的亲戚？官宦人家的小娘子，怎会和教坊的乐伎扯上关系？”
顾千帆一愣，齐牧显然是想当然地把他要成亲的对象当成了官宦之后，他忙解释道：“赵氏是清白良民，目前在马行街那边以经营茶肆为生。”
“什么？她是个商妇！”齐牧神色大震，似乎是听到了什么不堪入耳的事情。
顾千帆没想到齐牧的反应会如此之大，他有些错愕地说：“赵氏于下官有救命之恩，下官也从不把官民之别放在眼中。若是您为难，觉得替我向商妇提亲有损您的清名……”
齐牧有些不耐地摆了摆手：“行了，老夫不过是想考虑周详得一点，你怎么就一口一个下官了？不过千帆，你还记得你当初的愿望是什么吗？”
顾千帆不假思索地答：“小侄想升上五品为母亲请封诰命。”
齐牧别有深意地看着顾千帆道：“那之后呢？如果你很快就愿望达成，未来几十年宦海生涯，你想做什么？”
顾千帆一时间竟然被问住了。
齐牧叹息道：“连你自己都忘了吧？那会儿你跟我说过，其实你并不喜欢舞刀弄剑的生涯，到那时，你想重新转回文官，寻一清要之职，好好整理顾氏百年以来的文集。”
顾千帆点点头，恍然道：“对，那正是小侄一生所向。”
齐牧负手看着顾千帆，慢悠悠地开口道：“可你若娶赵氏为妻，此生就绝无可能做成清要文官。”
齐牧将顾千帆的表情变化尽收眼底，他摇着头解释道：“你初为文官时资历尚浅，不清楚个中的门道。朝中的确并未有律令禁止官商为婚，但是这样做的，只有世人眼中不知礼仪的武官。你若由武转文，五品已是高职，妻室若曾为当垆女，言官是绝对不会放过你的。到那时，一个婚宦失类的恶名背上，别说官职，你连你娘的诰命都保不住。千帆，你真的想好了吗？”
顾千帆的眼眸瞬间收缩，车外下起了淅淅沥沥小雨，方才还灿若正午的天光瞬间阴沉下来，顾千帆的心情也同这天色一齐暗淡了下去。顾千帆在一条僻静无人的小路上下了车。此时，一直远远驱车跟随在后的陈廉忙驾车赶来，然而顾千帆注视着齐牧马车消失的方向，久久没有动作。
陈廉小心观察着顾千帆的脸色，担心地问：“有什么不对吗？”
顾千帆没有回答，上车后，若无其事地吩咐道：“晚一点，报个暴亡上去，就说帽妖案的那个嫌犯，已咬舌自尽。把人交给来要他的人。”
“是。”陈廉大松了一口气，纵身上马驱车前行，“帽妖案闹这么大，殿前司是官家亲军，这么大的烫手山芋，自然是早点丢出去的好。”半天没听到顾千帆回答，陈廉小声问：“我又多嘴了？”
“没有，我只是在想一些事情。”顾千帆闭目靠在车上，脑海中不断回响起齐牧的话，他的手紧紧地扣住了车壁，手臂青筋虬起，心中陷入了天人交战。
突然，他脑海中灵光一闪：“停车！”
“怎么了？”陈廉吓了一跳，赶紧勒马急停。
顾千帆尽力捕捉着那一点灵感，良久，他突然惨然笑道：“为什么连我都还没来得及审问那个人犯，可他却能早早查清帽妖身后的主使，就是安国公？”
陈廉惊异地问：“谁？”
“刚才我和见面的人。”顾千帆脸上堆出一个苦笑。
陈廉不假思索地说：“那，他多半就是帽妖案真正始作俑者了呗。”
天边一道闪电亮起，雨珠一下变得密集而猛烈。