第八章 撞死
郑芸喜溢于表，但这扔出去的钱银不好收回，她咬咬牙，将这四吊钱往王中怀里推了推，道：“使君，那疯妇人害我到这种地步，我一定要好好惩治她。不过这押送的路途不短，那疯妇人要是遇到什么不测……”
“自然不会，夫人放心。”王中笑嘻嘻地把四吊钱塞到宽袖中。
这么一来，此事算是解决了大半。两人各自都得了所要，王中和和气气地送郑芸出门，并吩咐四名民壮，将这陈李氏押送到鄂城，且百般吩咐路途中要小心，莫要让着陈李氏自行了断了。这些个民壮从回来的白役口中知晓了疯妇人的能耐，都不敢轻视。
陈李氏算是半昏半醒，迷迷糊糊中她感觉有人架住了她的双臂，拖着她往外走。陈李氏皱着眉头，狠下心咬破了自己的舌尖。那疼痛将她唤醒过来，睁开眼，陈李氏发现自己正被人架着往外走。
她本想反抗，却无能为力。陈李氏透过披在面上的凌乱发丝，看见了与县吏站在一旁的郑芸，还有那站在衙门外张望的胖婆子。胖婆子见她被押出来，登下指着她嘲笑道：“哈哈，疯妇人恶有恶报！”
陈李氏打了个激灵，因为她又看见，随着胖婆子的指骂，那些围在衙门前看热闹的人也都纷纷用恶毒的语言辱骂她。接着，迎面而来的冰凉让陈李氏下意识地闭了闭眼，腥臭的气味沾满了她的头发，连押着她的民壮也发出嫌弃地抽气声。
“恶妇！毒妇！疯妇！”
“真是脏了我们西陵的地！快滚！”
随辱骂声而来的是馊了的饭菜与臭鸡蛋，粮食难得，这些人特意去找来猪食亦是难为他们了。民壮押着陈李氏，难免亦会沾染上这些扑面而来的东西，但臭也就罢了，那些地痞流氓为了凑热闹，还寻来石头。一民壮被一块拳头大的石头砸中了头，呀地一声松开陈李氏。
说时迟那时快，众目睽睽之下，陈李氏用最后一丝力气挣脱开另一个也忙于躲闪的民壮，众人都以为她要逃，慌张起来。但那慌张不过一瞬，因为下一刻，陈李氏转身冲向了县衙的梁柱，一头撞在上面。
好若全世界都失了声音，众人哑了。
陈李氏这一头撞得可真凶，只见她如一滩烂泥，从那梁柱上滑下来，留下大片褚红色血液。顿时，人群沸腾了，不知是谁喊了一声“这疯妇人撞死了”，之后更多人应和“死人了”“快走”。本来聚集在一起的人往四面八方跑去，惟怕沾染上这死人的晦气。
“死……死了？”民壮们也被吓傻了。
胖婆子方才就被吓倒在地上，但当她看见闻声出来，也是惊得不知所措的郑芸时，心想这又是一个表忠心的时候，因此颤颤巍巍地匍匐上前，虽然怕极，还是伸手去探陈李氏的鼻息。
“如……如何？”郑芸颤着声道。
仿佛静了那么一息，胖婆子的眼睛瞪大，她收回手蹭着地往后退，使劲地搓着自己方才探鼻息用的那只手指，反复道：“死……死了！死人了！”
县吏是个见过死人的，因此镇定许多，道：“去叫仵作来验尸，看看是不是真的死了。”
他又指挥那两个民壮道：“把尸首搬到殓房。”
民壮也并非未曾搬弄过死尸，当下一人搬头，一人搬脚，将那陈李氏送到殓房去了。郑芸全然没料到会是这样的结果，尚在失神中。
县吏客气地问道：“若那陈李氏当真死了，夫人意欲为何？”
郑芸讷讷道：“这……都死了……”
县吏又道：“虽说是死了，但只要夫人吩咐，我们还是乐意送回鄂城的。”
把一个死人运回鄂城？
郑芸露出嫌恶之色，道：“不必了，要是真的死了，就丢到西陵外的乱葬岗去吧。”
“谨遵夫人吩咐。”县吏拱手作揖，往殓房走去。
不管那陈李氏是死是活，郑芸都不想再见到她。她瞥见了那还因脚软而瘫坐在地的胖婆子，对她嘱咐道：“你跟去殓房，看那妇人到底死没死。要是死了，就回陈府跟我回报；要是没死，就让县吏把她押送回鄂城。”
说罢，丢给胖婆子半吊钱。
胖婆子惊喜交织，握住那半吊钱，连声道：“是……是……”
消息传到道鸾那里时，郑芸已经回了陈府。老太太半个时辰前就醒了，却给手底下人瞒住，尚不知府中发生了这样的大事。庄子上也送来信道，似乎是有些事耽搁了，张薇要明个儿才能回来。郑芸回时，府里静悄悄的，丫头家仆们都埋头做事，一言不发。
她到了花厅，只见道鸾与陈璇坐着在聊家常。道鸾时不时咳两下，显得虚弱异常。陈璇见了郑芸便迎上去，欣喜道：“阿母，事情如何了？”
郑芸入厅坐下，抚着伤口，垂目沉思道：“那疯妇人一头撞在县衙的梁柱上，还不知是死是活，等仵作验一验才能知道。”
“死、死了？”陈璇惊恐道。
“慌什么！又不是我们杀的，是她自己一头撞死的！”郑芸没好气地呵斥道。
“确实。”道鸾帮腔，安抚陈璇道，“那疯妇人伤了我府里头这么多人，若是追究，她后半生都要在牢里蹉跎，还不如死了痛快。”
“呵，痛快？”郑芸咬牙切齿，“算她好运！若是她没死，我可要让她好好受受刑！”
多数佃户都世袭的，与庄子的主人家签了死契，世代在主人家分予的土地上劳作，并上缴产物。那陈李氏之父就是佃户，夫亦是佃户，女儿也是佃户，一家子的身契都在庄子上，也就是在陈洪手中。依陈洪的身份，能娶郑芸，自然也是要付出的。成亲后，他就把那些佃户的身契交给了郑芸。身契握在手中，郑芸想如何对待契人皆可，坊间常有说那些个契主是如何如何动用私刑，如何如何处罚契人的传言，因受刑太过而一命呜呼的，也不在少数。