孝子丧亲期间，因为悲痛欲绝，三天之内都吃不下饭，甚至连水都喝不下去，身体就会搞得很虚弱，身体会受不了，再下去就可能出现生命危险。所以圣人制定的礼法，有一定限制，不能够让哀戚的心情，把孝子的生命都毁伤了，所以要“三日而食”。顶多是三天不吃不喝，三天后一定要进食，这是“教民无以死伤生”，教导人民要有节制，尽管孝子的哀戚之情，是自然的天性，也还是要有所节制。
“死”是过世的人，父母走了，人已经去世了，一去不复还，再悲痛也回不来，要晓得人总是有生老病死，所以希望不要“以死伤生”。如果没有办法超越轮回，了脱生死，每一期生命在六道当中舍身受身，肯定有死的这一天，死就会带来哀痛。尽管是大孝子，也没办法挽回父母的生命，所以要有所节制，不要伤害自己的生命，意即不要因为死者而伤及生人。“毁不灭性”也是一样，“毁”是失去生命，“灭性”是使自己的性命也遭到毁损、毁灭，不要因为亲人性命没有了而“灭性”，这跟“以死伤生”意思相似。“此圣人之政也”，这就是圣人制定丧礼的原则，目的就是为了让大家有所抒发，三日之后还是要吃饭，还是要进食，还要保养、保重自己的身子。如果自己也跟着毁伤了身体，这也是不能圆满孝道，因为尽孝不仅是事亲，还有事君、立身。
父母亲死了，悲痛之后，还要化悲痛为力量，更好的为祖国、为人民服务，这是事君；立身行道，成圣成贤，光耀门楣，以显父母，扬名后世，这是立身，是大孝。所以身体发肤，也不要去毁伤，要用它去行孝，去尽孝。