日子过得尤其快, 转眼便到了季春的尾巴。季节交替，天气越发冷了，衣裳一件件的添，原本还算轻便的身子, 也越发沉重。
算算时候, 祝苡苡这身子, 也有三月余了。奇怪的是，她腰身一点都没有显露, 仍是和从前一般纤细，小腹平平, 要仔细去看，才能瞧出几分端倪。
若真要说有何不同的地方，那就是要较一月之前，她胃口更好了，吃得更多些了, 面色也更为好看。
许是因为与孟循达成了交易, 心里再也没什么顾虑担心。只是, 在做那些事她还是难以适应，好在大多时候, 他们都是相安无事的。
也不知是不是她的错觉, 孟循似乎真的很体谅她。
他虽然日日都会归家, 但真正与她同床共枕的日子，却少之又少。大多时候孟循都是宿在书房, 为数不多与她在一起，也都各自安好。
祝苡苡都差点以为, 孟循是因为过了而立之年, 对**再不如曾经那样热衷。但某次猝不及防的触碰, 让她的以为，彻底改变。
孟循从来都没有变，那副斯文儒雅的面貌下，隐藏着渴望和贪婪。只是他的渴望和贪婪被好好克制着，藏匿着，他尽己所能，在她面前维持着表象，不让她抗拒，不让她害怕。
那突如其来的触碰，她还未来得及有什么反应，孟循便压着眉头，与她告罪，又匆匆离开。之后那一夜，他再没回来。
那样的意外，只那一次。
祝苡苡不算迟钝，甚至偶尔还有些敏锐。
她能察觉到，孟循在刻意讨好她。她思前想后，也想不出原因，似乎只有那一个可能。
只是那种可能，被她刻意忽视，她一直都不曾那样想。
她想，她该做个自私的人，日子过得舒心惬意就好了，何必去想那样多，不过是徒增烦恼。
这日，金乌高悬，清风徐徐。祝苡苡与往常一般，坐在罗汉塌上做着女红。
日子总是过得很快的，怀胎十月，说不定转瞬即逝。她得给自己的孩子做些贴身衣物，尽些母亲的心力。
她有快四个月的身子，但对外只称三个月。
这是孟循的意思，他这样做，便是不留余地的认下了这个孩子。
风有些大了，窗牖被吹的咯咯作响。一旁的悠儿见状，随即上前将窗牖用架子仔细撑好，免得打扰到祝苡苡。
便是在这刻，雀儿自外间进来，面上难得带了几分焦急。
将针线搁在一边，祝苡苡抬头就看见雀儿行至自己跟前。她先是矮下身子，行了一礼，面色虽有些焦急，但更多的是开心。
祝苡苡晓得她有事，招了招手示意她说明。
“夫人，我刚才听门房过来通禀，待会儿皇后懿旨要过来，让您先行整理仪装。”
闻言，祝苡苡眉目蕴上几分疑惑。
托孟循的福，她如今已是诰命夫人，是命妇，再不是一介白身。但即便如此，在京城，这样人多繁杂的地方，她的身份，仍旧不值一提。
她相信，若非因孟循的缘故，她不会接到这即将到来的懿旨。
只是这懿旨究竟所谓何事，她还有无从得知。
祝苡苡轻轻应了声，随即去了内间更衣。
有了上一次接旨的经验在，这次，她更显从容不迫。
礼节周全，不卑不亢，更没有半分谄媚。
过来宣旨的女官也有些意外。面前这个正三品的诰命夫人，对皇后娘娘的刻意关怀没有丝毫逢迎，由始至终，态度不骄不躁，不矜不伐。这样二十几岁的年纪，能有这般沉稳的心性，已然少见。
也难怪那位孟侍郎会对其爱护有加，成亲十年未有所出，还能忍住不另娶不纳妾。
想到皇后娘娘的意思，临走之际，女官又补了一句，“孟夫人还是头一位皇后娘娘特地下旨作邀的命妇，这足以见得，娘娘对夫人您，是看重几分的。”
她并未答话，只是躬身行了一礼。
送走那位女官，祝苡苡刻意压制的情绪，才有片刻涌现。
一个月后是皇后寿辰，照例，只有皇亲贵胄和一品大员的亲眷，才能进宫朝圣。她一个三品的诰命夫人，委实差的有些多。
即便叫她入宫赴宴，也不必特地下旨。
祝苡苡还是有些自知之明的，她不觉得自己有什么独特之处，能引起高高在上的皇后的注意。
只是，她还没有那个方法与能力，去猜测皇后的意图。
*
暮色四合之际，祝苡苡独自一人待在房中，坐在罗汉榻上，手上拿着话本，借着烛光看得出神。
时候算不上早，但她却没有半分睡意，只在看书，看了许久之后，才觉着有些昏昏沉沉。也不知何时，她就这样轻巧的睡了过去，再度睁眼醒来，便看见孟循从外头缓步进来。
这段时候孟循忙得厉害，几乎日日都待在书房，少有过来与她待在一处。同处一片屋檐之下，这几日，她也才见了孟循寥寥数面。
紧了紧身上的披风，她矮下身来，将不知何时掉落在地上的话本捡起放在一边。
这会儿，孟循已然走到了她身侧。
“这样晚了，怎么还不睡？”他声音温和，暗暗藏着几分倦意。
“看书看得入神了……”他的陡然靠近，让祝苡苡难得的生出了不自在，她随口便问，“你过来做什么？”
孟循似乎猜到了她会这样问，极自然的说了原因。
“我刚从书房出来，远远看见这里亮着灯，现在天气转凉，我担心你就这样躺在外头睡着了，就过来看看。”
“吵着你了？”
“没有。”
她身边有伺候的两个丫鬟，只不过她嫌烦，不怎么喜欢这两个丫鬟贴身伺候着，便让她们在外间待着。但倘若真是夜深了，她还在罗汉榻上睡着了，那两个丫鬟自然会过来将她扶进去，孟循大可不必如此。
撂下这句话，她转身便朝里间走去。
孟循今日特意过来，想来也是想跟她宿在一处的。
只是还未等她朝里走几步，孟循的下一句话便让她陡然生出几分意外。
“我明日便要离开京城，兴许要一个月后才能回来，不能陪你一道进宫赴宴，这些时候，苡苡要好好照顾自己。”
祝苡苡转身瞥向孟循，“你早知道皇后要请我进宫赴宴。”
“恩。”孟循上前一步，轻轻环住她的腰，“我还有些事情，需要苡苡帮我去做。”
他动作轻微的抚弄着她的小腹，让她越发不自在。她抬手想要将他推开，却又被他拦下。
“我明日就要走了，要有很久见不到苡苡，临行前抱抱你，这不过分。”他靠在她肩颈处低喃，轻轻嗅着她乌黑的发。
犹豫了会儿，她挣扎的动作渐渐缓和了下来。
“我让墨棋准备好了皇后寿辰贺礼，到时候，苡苡只需带着前去赴宴便可。”
祝苡苡眉心蹙起，“知道了，我有些累，你放开我，我想休息。”
孟循嗯了声，却并未有松开的打算，不止如此，他反而勾起她的手掌，在她手心轻挠。
“再让我抱一会儿，最多一刻钟我便离开，不会再打扰苡苡。”
话说的好像她有选择的机会似的，实际上，面对孟循的索求，她没有半分拒绝的权利。
*
一个月过得很快，于祝苡苡而言，几乎转瞬即逝。
这日，她醒的很早，由丫鬟伺候着，梳洗妥当后，便乘着车辇前往午门而去。
她不知道孟循给她准备的东西究竟是什么，但既然他说了，这是给皇后寿辰准备的贺礼，想来也不会出什么差错。
曾经，她自认谨慎小心，方方面面行事都挑不出差错，殊不知比起孟循来说，她实在不值一提。
今年皇后的寿辰并没有大肆操办，甚至称得上简单，从宫内各样的装饰并可见一斑。但即便如此，繁重的礼节，也让祝苡苡有些疲累。
比起那些年长的女眷，她的身份显然有些不够看。也因此，在宴席之中，她坐下的位置，便离中宫皇后远了一些。
她是头一回进宫，难得的是，她心中并没有多少紧张和不安。
即便看见那庭中正坐一身罗衣雍容华贵的皇后，他心中也没有太多波澜，最多也就是感慨当朝国母气度不凡。
祝苡苡与其他命妇一般，吃着桌案上由宫女呈上的吃食。
口味偏淡，荤腥不多，实在不像皇后生辰会出现的菜肴。
这般精简的吃食，反倒让祝苡苡容易下咽。这是其他人，就未必会有她这般想法了。
有不少人看着她夹菜，甚至隐隐有些低微的议论声。
但她并不在意周遭那些肆意打量的目光，自顾自吃着。
曾经，为了让自己行为举止都挑不出差错，她也有好好的学过礼仪姿态，直至今日，那刻在骨子里的规矩也未曾随时间而忘却。
任人再看，她也不会有曾经那样如坐针毡的感觉。
于她而言，今日进宫只不过是一项任务，完成了她便能回去。
她没有旁的目的，不想借此机会结交什么身份高重的贵妇，也没有需要刻意讨好的人，这样一想，心里反倒是轻松。
席间，几位皇子公主纷纷献礼，底下的命妇又是一通夸赞。但究竟有几分真心几分假意，那就不得而知了。
就在祝苡苡以为，宴席就要这样平静无波的结束，却突然又生出了一些细小变故。
皇后最小的女儿福康公主献上了一副百福图，这是由公主亲手所写，百个福字组合在一起，形成了一个巨大的福字。心思用的极为巧妙，且这一百个福字，每一个单拎出来，都很好看，每一行的福字，用的都是不同的字体。
这样一副百福图，别说是福康公主亲手所书，就是没甚名气的人写出来，也足以令人耳目一新，连连咋舌。
“这幅百福图，是儿臣亲手写的，儿臣希望母后相信这世上一切福瑞，岁岁安康。”说罢，这位年轻的公主矮下身子，朝正中坐着的皇后行了一个大礼。
坐在前头的命妇，都是人精般的人物，察言观色当然不在话下，又更何况福康公主这份贺礼，确实值得称赞。
一时间，命妇齐齐应和，“愿娘娘岁岁安康。”
祝苡苡坐在后面不晓得前头到底发生了什么，但见着身边的人，都齐齐跪拜，她自然也随着一起。
皇后眉目一片喜色，抬手将面前人扶了起来，“福康又有心了。”
福康笑着站了起来，“母后喜欢就好，这些时候，父皇为国事忧心，母后也憔悴了不少，福康虽帮不了父皇母后，但也希望父皇母后，能开心一些。”
皇后眸光微动，轻轻拭了拭眼角，随后又牵紧了福康的手。
“河南连年大旱，百姓民不聊生，本宫也甚是忧心，偏偏这段时候，皇宫内外，为本宫操办寿辰，又费了不少心力，本宫实在愧疚……”说到这里，皇后轻叹一声，“这次的寿辰，一切从简，也是本宫的意思。”
“国事上本宫尽不了什么力，只能借着这次寿辰宴，替河南受灾的百姓，向诸位夫人讨一份人情。”
皇后扯着唇笑着笑，她微微昂首，一旁的女官得到示意端着一只描金朱漆托盘上前。
“这是去年寿辰，陛下赠予本宫的一套头面，今日，本宫以陛下的名义转送给河南受灾的百姓，也算是全了陛下的忧民之心。”
“想必这些时候，朝廷百官都在忧心何难，我们能为夫君做的，不过也就是这些了。”
这话一出，底下的命妇怎么会不懂皇后的意思。
事情到这里，皇后又带了头，底下的人也不得不有所表示。
命妇身上又没有带银两，也就只能取下随身携带的玉石首饰。
一时间，朱翠碰撞的声音四起。
那些为了参加皇后寿辰打扮的显赫些的妇人，心中就算不愿，也不得不取下一些首饰来。
端着朱漆托盘的女官，走到祝苡苡跟前。祝苡苡扯着唇笑了笑，取下一只梅花累丝发簪。
联想起方才那般皇后与福康公主母女情深，祝苡苡算是明白了那两位的用意。
余光瞥了一眼那些琳琅满目的饰品，祝苡苡面色暗了几分。
早知会发生今日这桩事，她不如多带些首饰出来，一并送了。河南连年大旱，她也算有所耳闻，蝗灾肆虐，百姓易子而食，民不聊生，她光是听着，也是于心不忍的。
半个时辰过去，寿辰宴总算告一段落。
似乎是为了慰藉这些失了财物的命妇，皇后还特地请了些人，去御花园一同赏花。
年纪大些的，以身子不适告辞了。
祝苡苡原本也想借口推辞，但看着绝大部分的人都留下了，她又多了些犹豫。
能有资格参加皇后寿辰的官员亲眷并不算太多，她这样以三品诰命之身参加的，更是少之又少，皇后卖了她这样一份面子，她还刻意告辞，实在不妥。
除此之外，那些告辞的，大多都是些上了年纪的妇人，像她这般年纪的，是没有的。她若真开了这个口，必然是引人注目的。她不怎么愿意成为众人的焦点，以此，便按捺下来，也跟着那些命妇一起去了。
祝苡苡想得很简单，就算是要一同去后花园赏花，总归也不会闹得太晚，反正只是浑水摸鱼，算不得什么大事。
这趟赏花，皇宫里的那几位公主也在其中。
祝苡苡尽力放低自己的存在，站的离那几位公主尤其远，尽力不参与到她们的嬉笑言谈之中。
她几乎站在了最后头，加上今日穿的衣裳颜色也偏暗淡些，十分默默无闻，也因此，并没有什么人与她说话。
花园的花开得很好，祝苡苡也是喜欢花的，自然懂得欣赏。
一片白山茶引起了她的注意，花瓣清透，犹如白玉一般，即便离这远，也能闻到那淡淡的芬香，她不自觉弯了唇角。
“孟夫人很喜欢白山茶？”
一到声音乍然入，寻声望去，祝苡苡看到了一个不算陌生的人。
礼部侍郎薛京之女薛莹雪。