激战蔓延, 火光亮如白昼，铁器相击声不绝于耳，到处是落荒而逃的季家人, 如一群没头没脑的羊群, 推来搡去，四下乱撞。

推挤间，季澹的手杖都不知跌落何处, 十数名亲兵簇拥着他退至高处。

“国公爷, 刀枪不长眼，你先暂时回避。”

跟了个毫无战事经验的长官，亲兵们也有一肚子苦水。

“季湛呢？长公主呢？他们人呢，死了没有？老子要活的。”

季澹连声喝问, 阴厉目光四处扫视, “他们只有区区五百人，今夜贲武营尽出, 八千人, 你别告诉我打不过？”

这打仗又不是垒石块, 多的一方就肯定占优势。

昌国公府再大，八千人那也挤不下, 半数以上守住外围, 进来的分兵各处, 缺少总指挥的情况下，大多各自为政。

反而是那区区五百人，在这错综复杂的宅院园林间一旦散开，譬如飞鸟投林, 一时难觅形踪。

亲兵也是一言难尽, 说来说去, 若金昌苑的人不是提前被逼出来，反倒可以瓮中捉鳖。

“骑兵营呢？叫他们进来。”季澹不耐听他啰嗦，直接上最强兵种。

“这……府里哪儿跑得开马？”亲兵结舌。

“步兵开道，给我把那些碍事的宅子推平。”

不少地方过了火，院墙焦黑形同废墟，此时季澹已无退路，唯有活捉那两人，方可立于不败之地，天王老子来了，他也照砍不误。

成吧，这倒省事了，亲兵不再多言，传令下去。

不多时，府外马蹄呼啸，势如雷动，偌大的昌国公府，震颤如同天崩地裂，大厦将颓。

贲武卫在这次出征前再次换防，原先的玄天骑精锐都被解斓带去徐州，眼下这些全是没上过战场的翼州兵。

季以舟的这边则全是玄天骑出身，玄甲在身，仗着对府中地形烂熟于胸，化整为零，分作数十股，朝西侧门的方向突围。

先前乱起，季澹一时没顾上，陆霏还算剩了点儿机灵，立刻混进季府人流，一路惊慌奔逃，幸得宁通早派了人盯着她，最终在一座业已人去楼空的小院寻到人。

见到长姐，陆霏扑进她怀里嚎啕大哭，“我母妃她……自缢了。”

陆霓大惊失色，抚着她的发顶，一时难言。

胡太妃在得知太后要把女儿许给季澹后，就劝她逃出宫去找长公主，兴许能得庇护。

还没走出殿门，收到消息的太后已款步而来。

宫禁之中，季姝就是众人头顶那窄小的一片天，任何人不得稍有违逆。

母女俩被分别关押，不同的是，福顺公主嫁给昌国公，以后还有用得着她的地方，禁足在寝殿，吃穿用度一样不少。

胡太妃则被禁入冷宫，她思来想去一日，女儿这些年左右逢源，都是为了自己，活一日，就是她的累赘。

是以第二天夜里，缢死在梁下。

淳安得知后动了恻隐，其实与她母后的不安一样，大抵血脉至亲，总有些似有若无的感知力。

万一皇兄真败了……

就如上次去廷尉府，在淳安看来，她们这些女子的存在，根本无力撼动时局，搭把手在她来说易如反掌，种下这份善因，说不定将来能结善果。

陆霓听她抽抽噎噎说完，心下也不知是愤懑，还是感慨多些，看向身旁的季以舟，“即便亲母女，心性也可天差地别。”

昔日大庸朝首屈一指的豪门世家，如今化作铁骑沙场，熊熊火光之中，曾经那场未曾亲历的梦境，在眼前变作现实。

母亲和程家的大仇得报，纠缠季以舟二十余年的恩与怨，不堪与负罪，在她的悉心开解下，于这废墟中，终于如同袅袅烟气，腾空消散。

骑兵营进驻，对于季以舟来说，简直就是来送装备的。

绊马索、偷袭，很快集齐马匹。

火光中，骑在马上的身影很快进入季澹的视野，先看到一袭红裙飞扬的长公主，宛如烈火中飞出的鸾凤，明艳惊动九天。

她身前带着福顺公主陆霏，那个本要成为他妻子的人。

娶不到长公主，总也要娶个公主才行。

季澹眼神明灭不定，曾经迫切的渴求已成烈火后的余烬，仅剩的这丝热力，依旧锋利如刃，洞穿躯体，千疮百孔下，面目全非。

紧接着，他瞳孔骤缩，凝在她旁边那个高大的身影上，长刀烈如霹雳，所过之处，带起一道道触目惊心的血花。

他……没死，还活得好好的，这一月，重伤难愈的消息全是假的。

今夜此地所失去的一切，注定覆水东流。

季以舟若有所感，回首间，这对同父异母的兄弟，隔着祖宅的残垣断壁，遥遥对视。

陆霓随着他的目光，回头看了一眼，在马上探出身子，握住他的手。

季以舟垂眸迎上她关切的目光，哂笑摇头，“季家没了，由他自生自灭吧。”

两日前，陆霓接到云翳来信，刘宵拿出云总管走前交待的解药，季以舟连服两日，缠绵体内的毒性尽去。

此刻想来，若是早些行动，说不定胡太妃便不用死。

西门外，徐泽率城防司兵马，耗费一夜之功，已将贲武卫的合围撕开一条口子。

里应外合，五百精兵损失微乎其乎，突围出府时，已是天色熹微。

一行人先去长公主府，戚横元早已候着，带出郑通。

陆霓吩咐戚横元，“这些日子福顺殿下要在府中静养，本宫将她……托付与你，还望戚君尽心照料。”

接下来，须得兵分两路。

京城三军，贲武卫人数最多，昨夜国公府一役，人手损失并不大，另外徐泽的城防军只有三千人，即使加上禁军的四千人，也不过与贲武卫相当。

季以舟此去，便是要以武力收服贲武卫，使京畿兵权重归一统。

而陆霓，则在吕良等人护卫下，前往廷尉府，找到彭经浩，一同进宫。

今日大朝会，龙座之上，太后面色晦暗，显然已知晓，昨夜昌国公府毁于兵戈之下的消息。

待见到身穿十二色锦绮罗朝服的长公主，太后神情大变，阔别半年之久，这对宿敌终于再次聚首。

彭经浩捧着卷宗的手有些发抖，不知是兴奋还是惧怕，不论如何，这次不需他上赶着攀附，一桩天大的功劳，自己送上门，自然要好好把握。

人证郑通、相关物证尽数提交在前，彭经浩拿出一个时辰前赶出的案牍文书，在一众朝臣面前大声宣读。

“今有伪诏一案……”

郑通在戚横元的说服下，已全交待了。

他给人做赝品，一向有留底的习惯，此时拿出的，正是他当日依照原版临摹出的——

先帝传位诏书。

以及耿太傅留存的那份手稿，上面传位的名字清清楚楚，是先皇后所出嫡子，陆瓒。

朝臣中有人忍不住上前查看两件物证，再添郑通的供词，已是证据确凿无疑，顿时一片哗然。

不得不说，这份证据亮出的时机恰到好处。

皇帝御驾亲征，现今身陷叛军包围的消息，近日已在京城悄然蔓延，没人敢明目张胆说道，但私下的议论不可避免。

人人都道，景德帝自登基以来，接连在各种大典上出状况，恐非天命之选。

陆霓目光扫过群臣，落在太后苍白的脸上，语声清朗徐徐说道：“景德帝之皇位，所非天授，他此刻……业已于丰州阵前薨逝。”

“你撒谎……”太后颤巍巍说道，镶嵌宝石的纤长护甲指向陆霓，“琚儿是正统，哀家没有伪诏，是你，是你害死了他……”

她蓦地起身，厉声喝道：“禁军何在，将这些大逆不道的乱臣贼子统统抓起来。”

“属下遵令。”

立在殿前的马洪昌下意识高声响应，手紧握在刀柄上，面对群臣激昂中，面色始终平静的长公主，一时不敢上前。

“马洪昌，哀家命你立刻将这贱人抓起来，难道你也想抗旨吗？”

此时，门外金革之声骤响，无数人执锐披坚，簇拥其中的，正是宁王陆瓒。

殿内众人齐抽一口凉气，包括马洪昌在内，所有人看向高座之上的太后。

显然，大势已去。

陆瓒在简单的即位仪式后，并未流连于群臣的高歌赞颂，遣退众人，来到皇宫最高的明武门上。

城内不受约束的贲武卫，在被季以舟率兵几次包抄围剿下，已零散至溃不成军，再以时局相告，业已全营归顺。

此刻，那袭高大身影来到明武门下，仰首与高处新即位的皇帝四目相对。

陆瓒轻轻招了招手，示意他上来说话。

季以舟命身后五百亲兵各去收整军队，独自一人上了城楼。

高矮两个身影，并肩望向城东昔日最繁华之地，宛如巨兽盘踞的昌国公府。

后半夜陡然猛烈的火势，如今只剩下零星几处火点，庞然大厦兴盛的过程缓慢而血腥，倾颓却只需几个时辰。

陆瓒曼声道：“从此，大庸再不受豪门世家把持，这是朕要谢你的第一件事。”

季以舟平静作答：“自作孽不可活，非臣之功，受之有愧。”

陆瓒转过身，正了正衣冠，躬身一礼，“第二谢，谢你于我微末时，多次倾力护持。”

回京之路凶险重重，齐煊手下的玄天骑由原先的三百扩充近十倍，皆是仰仗眼前之人。

季以舟微微颔首，坦然受了他的拜谢。

“至于这第三谢。”陆瓒唇边浮起淡笑，拿出一枚印玺，捧于双手间，“朕有心拜君为相，然这样一来，朝中便有双相，不如先以相国称之，待后事了结，自然，季相国便是独一无二。”

他说着，却并未将相印奉上，仍置于手中，浅淡瞳眸流露些许异样，微微仰头看着对方。

季以舟神色微凝，沉默不语。

“季相国与长姊的婚事，乃废太后一意孤行，恐非良缘，眼下，朕想替长姊……向相国讨一封和离书。”

从前，这少年是她全力回护的软肋，如今却已长成一柄锋利无情的尖刀。

季以舟垂在身侧的手负于后，平静摇头：“昭宁是吾妻，一生一世都是。”

*

冷宫之中，太后一身中衣，于萧瑟中战栗，目光呆滞，思及出征在外的儿子，仍不相信他已战死。

解知闻临走前，曾郑重其事向她请罪：姝儿，求你给我一次改过的机会，我一定会带兵回来勤王。