汪由敦愕然言道：“恩师，你现在如何还有心情喝酒?”
张廷玉笑眯眯地言道：“为师不比从前了!为师就要回桐城老家了，所以为师也就不在乎皇上生不生气了!”
汪由敦赶紧道：“恩师，你已经回不了桐城老家了……”
这回轮到张廷玉愕然了。“汪由敦，你这话是什么意思?皇上早晨才颁的圣旨，许我告老还乡。难道，皇上要朝令夕改?”
汪由敦竭力压低嗓门言道：“……恩师未去宫门谢恩，皇上尽管很生气，但也许还未想着朝令夕改，可是，御史储麟趾却又在皇上的面前告了恩师一状……”
“什么?”张廷玉一抬眼皮。“那储麟趾在皇上的面前告为师的状?他顶多说为师的几句坏话而已，为师有什么可让他告的?”
汪由敦言道：“储麟趾并不是直接告恩师的状，他告的是朱荃朱大人匿丧赶考一事……”
张廷玉不觉“啊”了一声，坐在椅子上，半天没开口。汪由敦则坐也不是，站也不是，只紧张兮兮地看着张廷玉。
朱荃何许人也?为何让张廷玉和汪由敦都如此紧张?原来，朱荃乃四川学政，与张廷玉是儿女亲家。雍正朝时，吕留良一案事发，朱荃受到牵连，但因看在张廷玉的面子上，雍正下诏赦免了朱荃。所谓“匿丧赶考”，指的是朱荃未踏上仕途前，为了如期赴京参加会试，向官府隐瞒了父亲新近病死的事实。“匿丧赶考”一节，在当时不仅有违人伦，且也为大清法律所不容。只是，朱荃“匿丧赶考”一事已经过去好多年了，知道内情的人并不多，张廷玉也是在与朱荃成了儿女亲家之后才隐约听说的。由此不难看出，储麟趾等人为了“扳倒”张廷玉，确实用尽了心机。
许久之后，张廷玉才恨恨地言道：“狗日的储麟趾和史贻直，见当今皇上不信任我了，就想方设法地害我、整我，可我与你们有何怨仇?若是搁在先皇时，我张廷玉定叫你们一个一个都不得好死!”
可惜的是，现在已经不是“先皇时”了，所以张廷玉说完就只能深深地叹一口气。汪由敦见状忙问道：“恩师，事已至此，你应当想出一个万全之策啊……”
张廷玉问道：“皇上已经决定不许我告老还乡了吗?”
汪由敦回道：“恐怕还不止这一点……学生听说，皇上要削去恩师的封号、卸去恩师的官职，并不许恩师百年之后配享太庙……”
张廷玉哼了一声道：“看来，当今圣上真的是翻手为云、覆手为雨啊!”
汪由敦问道：“恩师不想去宫中面见皇上?”
张廷玉摇头道：“为师只想听天由命了!”
汪由敦言道：“学生来此之前，曾经过讷大人的家。讷大人嘱学生转告恩师，请恩师明日一早去宫中向皇上谢罪。”
张廷玉问道：“汪由敦，为师又何罪之有?”
汪由敦回道：“讷大人吩咐学生，请恩师明日一早去向皇上承认两条罪状。一条罪状是：未亲赴宫门谢恩；另一条罪状是，未及时地禀告朱荃朱大人匿丧赶考一事。”
张廷玉沉吟不语。汪由敦问道：“恩师明晨会入宫向皇上谢罪吗?”
张廷玉反问道：“依你之见，为师该当如何?”
汪由敦躬身道：“学生哪敢随便发表意见?”
张廷玉点头道：“你回家去吧!为师会认真地考虑一番的!”
汪由敦走后，张廷玉在书房里又坐了一会儿。一会儿之后，他缓缓地走出了书房，走到了酒桌边。嗬，施氏和若澄、若淑、若汀等人都规规矩矩地坐在酒桌旁，既不喝也不吃，就像是在听着什么人训话。
张廷玉仿佛漫不经心地言道：“你们慢慢地吃吧，我去睡觉了!”
张廷玉说完就走了。施氏等人虽然都知道发生了什么重要的事，但都不敢轻易地去询问张廷玉，因为张廷玉的脸色阴沉而灰白，似乎刚刚与人大吵了一架。
施氏想了想，然后对张若澄等人言道：“如果你们都吃饱了，那就回家去吧……”
张若淑和张若汀都不想走。张若澄言道：“三弟、四弟，回家吧，明日再来看望父亲。”
张氏三兄弟终于缓缓地离去了。施氏走进了卧房，张廷玉和衣躺在**，连鞋子都没有脱。施氏走过去，一边为张廷玉脱鞋子一边言道：“老爷，三个孩子都回去了!”
张廷玉就像没听见似的，依然动也不动地躺着。施氏又道：“老爷，我去打些热水来为你洗脸洗脚……”
张廷玉说话了。“你自己去洗吧。我不想洗。”
施氏犹豫了一下，最终还是去洗漱了。待洗漱完毕，走回卧房来，张廷玉还是那么一动不动地躺在**。施氏暗自叹息一声，爬上了床，抱过被子，轻轻地盖在了张廷玉的身上。
这一夜，不知张廷玉睡了多长时间，反正，施氏几乎是一宿没合眼。尽管如此，她始终都没有开口向张廷玉询问。
第二天一大早，张廷玉就离开了家。这回施氏问话了：“老爷上哪儿去?”
张廷玉回道：“去见皇上!”
施氏知道出了大事，但没再追问，只忐忑不安地盯着张廷玉的背影。在黯淡的晨光中，张廷玉的背影显得既模糊又不真实。
来到乾清宫外，张廷玉长跪于地。一太监跑过来询问。张廷玉言道：“烦公公禀告皇上，说罪臣张廷玉求见!”
太监入内，很快就回来通告：“皇上召张大人进见!”
张廷玉爬起来。不由自主地，他的双腿有些发抖。见着乾隆，张廷玉再次跪地道：“罪臣叩见皇上!吾皇万岁万岁万万岁!”
乾隆哼道：“张廷玉，你的身体恢复得很快啊!昨天下午还患病在床，现在却安然无恙了!”
张廷玉磕头道：“皇上恩准老臣告老还乡，老臣却未至宫门谢恩，实属罪该万死，乞请皇上治罪!”
乾隆故作惊讶道：“张廷玉，朕没有想到，你也会知罪啊?”
张廷玉再拜道：“老臣还有一宗大罪!老臣早已知晓四川学政朱荃有匿丧赶考之实，但念及他与老臣乃儿女亲家，故而一直没有向皇上禀报。伏请皇上一并治罪!”
乾隆走到近前，用脚尖踢了踢张廷玉的身子。“张廷玉，你消息真的很灵通啊!朕昨日下午才得知朱荃匿丧赶考一事，你今日一早便赶来向朕认罪了!说，朱荃一事，是不是汪由敦告诉你的?”
张廷玉不敢隐瞒。“正是汪由敦所告。不过，汪由敦只是告之此事，并没有言及其他!”
乾隆“哈哈”一笑道：“张廷玉，真是有其师必有其徒啊!你张廷玉胆大包天，那汪由敦的胆量也不小!”
张廷玉垂首言道：“请皇上治老臣的罪!”
乾隆却笑道：“张廷玉，你何不把你所有的罪行都说将出来?都说出来了，朕才好一并治你的罪啊!”
张廷玉抬起头，做出一副沉思状。“皇上，老臣以为，除了上述两桩罪过外，老臣并无其他罪过……”
“不见得吧?”乾隆笑模笑样地盯着张廷玉的脸。“朕曾经说过，再也不想看见你张廷玉了，可你今日却跑来求见于朕，这岂不又是你的一桩罪过?”
张廷玉真想反驳乾隆，因为，如果面见乾隆真的是一桩罪过的话，那他昨日未至这里谢恩便没有罪过了。好在张廷玉还清醒，他不是来找乾隆理论的，而是来谢罪的。所以，他就把额头贴到地面上言道：“老臣罪恶多端，任凭皇上处置!”
乾隆又用脚尖踢了踢张廷玉。“你回家去吧，等候朕的处置!”
皇上没有当场“处置”，这多少出乎张廷玉的意料。还有，虽然乾隆口口声声不离张廷玉的“罪过”，但在张廷玉看来，皇上似乎并没有太大太多的怒气。这是怎么一回事?难道只是一场虚惊?
张廷玉满腹心思地回到了家。施氏和若澄若淑若汀及汪由敦等人一起迎了上来。有汪由敦在，那施氏等人就肯定知道了他张廷玉为何要入宫，不过谁也没询问张廷玉入宫的结果。张廷玉也没有详细地说明，只是勉强地冲着众人一笑道：“大家都等着吧，皇上的圣旨很快就会到的!”
众人就忧心而又耐心地在等待了。除张廷玉和施氏坐着外，其他的人都是站着，但没有人说话，更没有人走动。偌大的张宅，显得特别地静，静到几无人烟的地步。也许正是因为太静的缘故吧，张廷玉坐着坐着，差不多要睡着了。
中午时分，众人的等待终于有了结果：乾隆的钦差走进了张廷玉的家。钦差自然是来宣读圣旨的。什么圣旨?乾隆削去了张廷玉伯爵的封号，但仍保留了张廷玉所有的官衔及配享太庙的荣誉，还准许张廷玉随时回桐城老家。
钦差走后，张氏三兄弟和汪由敦等人一起向张廷玉表示祝贺。张廷玉咧嘴笑道：“同喜!同喜!”
施氏却幽幽地言道：“老爷，你少了一项荣誉了……”
施氏的意思是，张廷玉一生本有两项伟大的荣誉，一项是死后配享太庙，另一项便是被封为伯爵。这两项荣誉，在张廷玉之前，还没有任何一个汉人能够获得。只是，乾隆现在削去了张廷玉伯爵的封号，张廷玉的伟大荣誉便丧失一半了。
不过，现在的张廷玉，已经不再把什么荣誉看作比生命还重要了。所以，听了施氏的话之后，他轻轻地一笑道：“我只想着回家!能回家我就心满意足了!”
紧接着，张廷玉又悄悄地吩咐施氏道：“赶快收拾收拾，我们今天晚上就离开京城!”
施氏一愣。“老爷，干嘛这么着急?”
张廷玉回道：“皇上多变，又有史贻直和储麟趾等小人在里面作梗，我一天不离开京城我心里就一天不踏实!”
施氏明白了。“老爷是怕皇上什么时候又会改变了主意?”
“正是!”张廷玉言道，“小人太多，皇上耳根子软，还是早点回到家乡为妥!”
当天中午，张廷玉留三个儿子及汪由敦等人吃了饭。这一回，张廷玉几乎滴酒未沾。饭毕，他冲着三个儿子及汪由郭等人言道：“你们各自回家，今天就不要来这里了!”
张若澄问父亲准备什么时候离京。张廷玉佯装沉吟道：“为父正在考虑。”
当天晚上，张廷玉就乘着马车离开了京城。这是1751年正月下旬的一天。这一年，张廷玉刚好八十岁。
张廷玉的随行人员，除了施氏外，就几个仆从。也没带什么东西，只收拾了一些细软(金银珠宝之类)。家中的书籍和其他物件，他全留给了三个儿子。临走前，他丢下一封信，信是写给张若澄的。他在信中嘱咐二儿子两件事：一，与两个弟弟均分他留下的财产，千万不要因为财产问题而互相争吵；二，及时将他的住宅上交内务府，千万不能随意地延宕时间。
这天晚上的月色不太好，朦朦胧胧的。但张廷玉的心情却特别地好，颇有一种鸟入林、鱼入池的美妙感觉。当车轮“咕噜咕噜”地滚出北京城之后。张廷玉特意叫马车稍停片刻，自己下了马车，站在朦朦胧胧的夜色里，让料峭的春风扑打着自己老朽的身躯。有一瞬间，张廷玉直感到自己变得年轻了。他还用年轻的声音重重地说了这么一句话：“我张廷玉终于出来了!”
听张廷玉的语调，仿佛北京城是一座偌大的监狱，他今日终于走出监狱、得获自由了。自由的感觉，多好!
一年多以后，张廷玉在桐城才从四儿子张若汀的口中得知，他之所以能够顺利地回到家乡，那讷亲是功不可没的。他没亲赴宫门谢恩，储麟趾又告了他一状，乾隆皇上异常地恼怒。恼怒之下，乾隆便想再次将他张廷玉削为平民，并不许他告老还乡。亏得讷亲从汪由敦的口中得知此事后，马上找了十数位位高权重的大臣，联名给乾隆皇上奏上一本为他张廷玉说情开脱：一，张廷玉虽然未赴宫门谢恩，固然有罪，但因身体不适，此罪可恕；二，四川学政朱荃匿丧赶考一事，张廷玉在与其未成为儿女亲家之前并不知晓，后虽然听说，但一直未能确证，故张廷玉没有及时禀告也在情理之中。如果不是讷亲等人的联名上奏，张廷玉想轻轻松松地走出北京城，恐着实不易呢。
张廷玉重新爬上了马车。施氏跟在他的身后，就在施氏上车的那一刻，张廷玉倏然发现，施氏的眼窝里有泪珠在闪动。
施氏为何会眼泪汪汪?张廷玉自然明白。其一，她亲生的两个儿子留在了京城；其二，对张廷玉而言，走出了北京城，就意味着离家乡越来越近了，而对施氏来说，走出了北京城却意味着离家乡越来越远了，因为施氏就是北京人。虽然，按“嫁鸡随鸡、嫁狗随狗”的说法，施氏嫁与张廷玉，便成了张家的人了，但是，故乡的情结，恐人人都会缠绕在心中的。
张廷玉很想安慰施氏几句，但又找不到恰当的词语。最终，他这么对她言道：“再走上一个时辰，我们就找个地方歇息吧。”
施氏闻言，蕴在眼窝里的泪水“啪嗒啪嗒”地滴了下来，慌得张廷玉忙着去为她拭泪。她不敢再哭了，硬是将所有的泪水都憋在了心湖里。
虽然张廷玉离京颇有些偷偷摸摸的味道，但他离京的消息还是很快地传开了。沿途各地方官吏，纷纷热情而隆重地迎接张廷玉和施氏。每经过一座较大的城池，张廷玉和施氏都要在此耽搁三两天。而且，那些地方官吏在送张廷玉走的时候，还都要送上一大批礼物。以致于张廷玉花了近三个月的时间才抵达桐城，并且，他身后的马车多达数十辆，每辆马车上都满载着各式各样的礼物。
施氏对此一时很是感动。她感慨万分地对张廷玉言道：“老爷，你都退休了，这些大小官吏还对你如此客气，足见老爷的威望有多么地崇高了!”
张廷玉却淡淡一笑道：“爱妾有所不知。我虽然已经退休，但职衔还在，更主要的，澄儿他们依然在朝中供职。另外，我与讷亲讷大人的私交，也是朝野皆知的事。所以，那些官吏如此客气地迎送于我，其实是在巴结我呢!”
施氏一怔。“老爷，照你这么说，那些官吏那么热情，都不是出自真心?”
“哪有什么真心哦!”张廷玉撇了撇嘴，“如果老爷我真的是一文不名的话，你就是请他们出来相见，他们恐怕都懒得理你呢!”
施氏眨了眨眼。“那……那些官吏岂不都是小人了吗?”
张廷玉肯定地点了点头。“世风日下，君子弥少，小人弥多!”
四月中旬，天气最炎热的那个时候，张廷玉终于踏上了故乡的土地。虽然还没有回到桐城县城，但故乡土地中散发出来的亲切而熟稔的气息，就已经足以使张廷玉陶醉了。张廷玉曾经大喊过这么一声：“故乡，我张廷玉回来了!”
若不是天气太过炎热，张廷玉真想一直走到桐城县城。还不错，自张廷玉踏入桐城县境起，天气就一直半晴半阴的，有时还会洒下一阵小雨来，使得张廷玉愉快的心情就变得更加地愉快了。
距桐城县城大约有三十来里的时候，张廷玉看见，有一干人马急急地迎了上来。那一干人马之中，有桐城县令及一批衙役，走在最前面的，是张廷瑑。
张廷瑑今年七十六岁了，但背不驼、腰不弯，且红光满面、疾走如飞。张廷玉下得车来，迎住张廷瑑，一时竟有点发愣。“六弟，你如何变得这般年轻?”
张廷瑑看起来确实显得很年轻，不说他红光满面、疾走如飞了，就说他那一头长发吧，在京城时，他虽然不像张廷玉那般满头皆白，但一簇簇的白发傲然于稀稀落落的黑发之间，也着实刺目；但现在不同了，如果不仔细观瞧，是很难看出他张廷瑑的头上还有什么白发的。
张廷瑑“哈哈”一笑道：“二哥，一方水土养一方人啊!”
张廷玉深深地点了点头道：“六弟所言，实乃真理!”
张廷玉终于如愿以偿地回到了桐城老家。回到老家的最初几日，张廷玉几乎都是在桐城县衙度过的。原因是，安徽巡抚带着一帮属下特地赶到桐城来为张廷玉接风洗尘。张廷玉毕竟不在朝中公干了，见着安徽巡抚这样的地方大吏，自然要拿出一定的诚意来应酬一番。这一应酬，便是三五天。
三五天过后，张廷玉就几乎断绝了与官场上的来往。他明确告诫桐城县令人等：除非万不得已，否则不许打搅于我!桐城县令才多大的官?自然不敢违抗张廷玉的命令。
莫非，张廷玉真的对官场感到厌倦了吗?至少，从表面上看起来，张廷玉的确是如此。
比如，张廷玉回到桐城后没多久，他和施氏的卧房里就几乎贴满了他的手迹。在这众多的手迹中，有两幅是录自东晋大诗人陶渊明的诗。其一诗云：“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔?心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辨已忘言。”其二诗云：“少无适俗韵，性本爱丘山。误落尘网中，一去三十年。羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。开荒南野际，守拙归园田。方宅十余亩，草屋八九间。榆柳荫后檐，桃李罗堂前。暧暧远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。户庭无尘杂，虚室有余闲。久在樊笼里，复得返自然。”
以上所述的陶渊明的两首诗，其一名之曰《饮酒》(共二十首，此为第五首)，其二名之曰《归园田居》(共五首，此为第一首)，皆陶渊明辞官之后归隐田园时所作。两首诗的内容尽管不尽相同，但“真意”一也，都是表达的陶渊明极度厌恶“樊笼”(官场)和热烈向往“自然”(自由)的高洁心情。
当然，张廷玉把陶渊明的这两首诗抄录下来并挂在自己的卧房里，并不等于他就与陶渊明是同一类型的人。而实际上，他也不可能与陶渊明是同一类型的人。不说别的，陶渊明躬耕于南亩而自食其力、宁可病饿在**也拒不接受官府及官吏的赠与，他张廷玉能做得到吗?也甭说是张廷玉了，翻开中国历史，能真正隔绝污浊官场的知识分子，除陶渊明之外，又有几何?张廷玉只不过因为种种变故才对一向热衷的官场生出几许厌倦之心，从而在某些方面、某种程度上对陶渊明生出几许崇敬罢了。如果真的叫张廷玉去过陶渊明那样极其清苦的生活，张廷玉才不会答应呢!
不过话又说回来，张廷玉虽然住在县城里，但生活过得也还是蛮有田园风味的。张家的田产、房产不少，但这些产业都由张廷瑑去管理、去操劳。张廷玉呢?要么在家看看书、写写字，要么就与施氏一起出外闲逛。到哪里去闲逛?到城外去闲逛。什么池塘边啦、田塍上啦，都留下了张廷玉和施氏的足迹。这些，岂不颇有田园风味?与陶渊明有所不同的是，陶渊明喜欢一个人闲逛，而张廷玉却是在施氏的搀扶下散步的。这样一来，张廷玉行走在天地山水之间，就比陶渊明多了一份男女恩爱之情。更让人想不到的是，在那种田园风味不断的潜移默化下，那施氏竟然也有了几分文学的才华。
那是这一年(1751)秋天的一个午后，天气朗朗的，太阳软软的。张廷玉一觉醒来。决定到郊外去走走。陪伴张廷玉的，除了施氏外，还有两个男仆。男仆是张廷瑑特地安排的。张廷玉年纪大了，每次到郊外去，张廷瑑都要派几个男仆跟着。好在男仆们只是远远地跟着，并不妨碍张廷玉和施氏闲逛。
一辆马车将张廷玉和施氏载出了城外。下了车之后，张廷玉和施氏便在熟悉的田塍上散起步来。脚下的田地是属于张廷玉的。田地里，农人们正在挥汗如雨地忙着秋收。施氏不禁言道：“老爷，今年好像是个丰收年啊!”
张廷玉点头言道：“是呀，年成好了，老百姓的日子也就好过了!”
施氏言道：“如果老爷少收点租子，那老百姓的日子岂不就更好过了?”
张廷玉笑道：“爱妾恐有所不知，老爷我收的租子，在全桐城是最少的!”
不断地有农人同张廷玉和施氏打着招呼。农人们喊张廷玉“老爷”，施氏听了很入耳，但农人们喊她为“太太”，她就多少有些不习惯了。在京城时，仆人们一般都喊她“二姨太”的。喊她“太太”，她岂不就成了张廷玉名正言顺的妻子了吗?
来到一口池塘边，没什么农人了，张廷玉和施氏也就无人打扰了。施氏关切地言道：“老爷，就在这塘边歇会吧。”
张廷玉点点头。找了一处平坦的草地，施氏扶张廷玉坐下。虽走了一段路，张廷玉也不怎么气喘。回到故乡之后，张廷玉的身体确乎比在京城时要强上许多。
池塘里的水很清澈。俗话说：水至清而无鱼。然而，这口池塘却比较特别，水虽清，鱼也不少。大大小小的鱼就在张廷玉和施氏的眼皮子底下游来游去。张廷玉言道：“下一回，我一定带一根鱼竿来。”
实际上，清水塘里鱼再多，也是不易垂钓的。可见，对钓鱼而言，张廷玉还是一个门外汉，好在施氏也不懂得垂钓，两个门外汉坐在一起，自然别无二话。
塘埂上被谁种了一些蔬菜。有韭菜、茄子等。施氏看了看，忽然言道：“老爷，妾身讲几条谜让你猜，可好?”
张廷玉有点惊讶。“你，会说谜语?”
施氏言道：“妾身小的时候，听别人说过几条谜语，至今尚可记得……”
张廷玉连忙道：“既如此，爱妾就快说!老爷我猜谜语可内行着呐!”
张廷玉猜谜确实很内行。记得，乾隆当上皇帝后不久，曾说了一条谜语让文武百官猜，文武百官皆猜不出，独张廷玉猜出了谜底。好像就是从那个时候起，乾隆皇上便对张廷玉不甚快活了。
施氏言道：“老爷听好了!妾身的这个谜语是：一三一三又一三，马跑千里不下山，老子打断儿子腿，娘抱儿子哭江山。”
张廷玉言道：“爱妾，你这谜面很像是一首诗啊!”
施氏问道：“老爷可否能猜得出?”
张廷玉笑道：“你还没说猜什么呢，叫我又如何猜?”
施氏言道：“四句话，每句话猜一种蔬菜。共猜四种蔬菜，老爷快猜吧!”
张廷玉想了想，又看了看塘埂上种的那些蔬菜，然后言道：“我能猜出两句话，另两句话一时猜不出。”
施氏问道：“老爷能猜出哪两句?”
张廷玉回道：“第一句和第三句。第一句是韭菜，第三句是茄子。我猜的可对?”
张廷玉猜得对。“一三一三又一三”，岂不就是韭(九)菜?“老子打断儿子腿”，岂不就是茄(瘸)子?
张廷玉问道：“爱妾，第二句和第四句是什么蔬菜?”
施氏答道：“第二句是芋头，第四句是瓠子。”
张廷玉略一思忖。“妙!爱妾，你这谜语当真是妙!”
芋头一般是栽在一垅一垅土里的，垅起的土就像是一座座山；而芋头的果实就像是一匹匹马，在垅起的土里乱长，但怎么长也总在垅起的土内，此所谓“马跑千里不下山”。而“娘抱儿子哭江山”一句，则是取的前四个字的谐音义，“娘抱儿子”岂不就是护(瓠)子?
施氏能说出如此精妙的谜语，张廷玉的确很惊讶。但让张廷玉更惊讶的，还在后面。
临近黄昏时，张廷玉和施氏离开了那口池塘。几乎是不知不觉的，张廷玉在施氏的搀扶下走上了一座桥，什么桥?良弼桥。
记得吗?十四年前，张廷玉出资在桐城东门外修了一座石桥，解决了行人雨天走路的一道难题。桐城百姓为了记念张廷玉的功劳，特将此桥命名为“良弼桥”(雍正皇上曾赐张廷玉“调梅良弼”匾)。
张廷玉告老还乡的时间不长，但已经屡次踏上良弼桥了。站在自己出资修建的石桥上，眺望着故乡的山山水水，张廷玉的确是别有一番滋味在心头。而每次踏上良弼桥，张廷玉心中的滋味还不尽相同，这的确让张廷玉颇为着迷。
此刻，在施氏的搀扶下，张廷玉伫立在良弼桥的最中间，眺望着西天浓艳的晚霞，一时感慨万端，不禁吟诵起前人的诗句来：“生当作人杰，死亦为鬼雄……”
张廷玉吟诵的是宋朝女词人李清照的一首五言绝句，该绝句的后二句是：“至今思项羽，不肯过江东。”
许是张廷玉在念到“生当作人杰，死亦为鬼雄”时，想起了自己的一生，所以，他就不觉停顿了一下。而就在他停顿的当口，那施氏脱口而出道：“妾身陪老爷，望月出京城。”
这样一来，张廷玉和施氏所吟就组合成一首完整的小诗了：“生当作人杰，死亦为鬼雄。妾身陪老爷，望月出京城。”
虽然，施氏所吟，既俗又浅，更缺少李清照诗中那沉甸甸的境界，但是，施氏所吟中的“望月”二字，却也颇耐人寻味。望月者，思乡也。就当时情境而言，“望月”二字指的是张廷玉归心似箭还是指的施氏故土难却?
张廷玉大为惊诧道：“爱妾，你何时学会了做诗?”
施氏笑道：“老爷，妾身如何会做诗?妾身只不过说出了当时的事实而已。”
也许，施氏真的不知道何为诗歌，但是，她能比较简洁地道出当时她与张廷玉离京的事实和心境，这本身就是一首诗了。可惜，真正能懂得这个道理的“诗人”并不多。
总而言之吧，在施氏的陪伴和照料下，张廷玉回到故乡后的生活过得十分地惬意，惬意得他都几乎不知道干什么才好了。直到张若渟回到桐城，张廷玉才发觉自己还有一件事情要做。
张若渟是1752年7月回到桐城的。他是奉乾隆旨意回老家祭拜祖庙。这一年，恰是他爷爷张英和奶奶吴氏辞世四十四周年。
乾隆皇上能让张若渟回老家祭祖，张廷玉很是感动。而能在老家见到自己的渟儿，张廷玉和施氏又都很高兴。特别是那个施氏，见到张若渟的时候，脸上竟下起泪雨来。
祭祖仪式结束之后，张若渟就要返回京城了。在张若渟返京的前一天晚上，张廷玉将小儿子叫进了书房。张廷玉神秘兮兮地从一本书里翻出一张小纸条递与小儿子道：“你可知这纸条上的字是何含义?”
什么纸条?就是张廷玉的父亲张英所留下来的那张纸条。纸条虽陈旧不堪，但字迹尚可辨认，赫然是“一忠二愚三贤”六个大字。
张若渟言道：“父亲，孩儿以为，这六个字应该说的是为臣之道……”
“正确!”张廷玉点了点头。“渟儿，这是你爷爷传给为父的；现在，为父再把它传给你。只要你用心琢磨、灵活运用，必将从中获益多多。当然，它也不是万能的……为父对此深有体会……”
张若渟双膝跪地，恭恭敬敬地从张廷玉的手中接过了那张纸条，且虔诚地言道：“孩儿一定不辜负爷爷和父亲大人的教诲……”
张廷玉不觉松了一口气。是呀，父亲留下的传家宝，他张廷玉毕竟有了个交待了。虽然，张若霭死后，张廷玉对剩下的三个儿子已不再抱有太大的希望，但相比较而言，渟儿应该是三个儿子当中最聪明的了。故而，张廷玉考虑再三，决定将父亲的传家宝传给张若渟。
就在这当口，张若渟问了张廷玉一个问题：“孩儿想知道，父亲大人回到家乡之后，每天都做些什么呢?”
张廷玉回道：“为父一大把年纪了，还能做些什么?要么看看书，写写字，要么由你母亲陪着到城外去散步。对了，为父前不久学会了钓鱼，只是收获甚微……”
张若渟言道：“父亲大人为何不把自己一生的经历都写下来呢?”
张廷玉一愕。“为父……有这个必要吗?”
张若渟回道：“孩儿以为，很有必要……父亲大人及三朝元老，无论是声名还是业绩，都无人能出其右。如果父亲把一生经历留诸文字，则孩儿等后人便有了学习的榜样和楷模……”
张廷玉默然。他没有给张若渟明确的答复。只不过，张若渟返京后，张廷玉老是在琢磨这件事。终于有一天，他忍不住了，把此事告诉了张廷瑑。张廷瑑立即言道：“二哥，渟侄说的有理啊!你若不把一生的辉煌留诸文字之中，岂不是太可惜了?”
应该说，此时的张廷玉对功名利禄的追求已经比较淡漠了，但是，还远远没有淡漠到完全放弃的地步。张廷瑑口中那“把一生的辉煌留诸文字之中”是什么意思?岂不就是“流芳百世”的意思?张廷玉如何能拒绝这么大的**?
张廷玉最终决定按张若渟和张廷瑑的说法去做。他知道自己留在世上的日子不多了。他要做他一生当中的最后一件事：编写《张廷玉年谱》。
从1752年的9月起，张廷玉开始着手编写自己的年谱。编年谱也许不是什么太困难的事，但对张廷玉而言，却又不是太容易。原因有二：一，他年纪大了，好多事情都记不清楚了，必须认真地回忆，认真地核对；二，既然编年谱的最大目的是流芳百世，那就尽可能地去写自己辉煌的一面，但又不能无原则地去吹捧自己，得有一定的事实根据，这样就必须在字斟句酌上面苦下功夫。
一句话，张廷玉编年谱编得很累。写了又改，改了还删，整天把张廷玉栓在书房里。亏得有施氏这么一位贤内助，为他研墨，为他整理纸张。更主要的，有施氏在身边，张廷玉就不会感到寂寞。而寂寞恰是人类最危险的敌人。
张廷玉怎么也没有料到的是，当他年谱的草稿写到一半的时候(1752年年底)，施氏患了病。她先是呕吐，后是拉稀。医生止不住她的呕吐，更止不住她的拉稀。就这么着，施氏连吐带拉地死了，死时五十岁。
施氏之死，无疑给张廷玉带来了巨大的痛苦。人们常说老来丧伴是人生的一大悲事，张廷玉就施氏这么一个伴了，还突然失去了，能不悲痛万分?
张若澄和张若渟从京城赶回桐城向母亲施氏致哀。张廷玉整天不言不语的，就像是秋天的茄子一般，蔫了。安葬施氏的时候，张廷玉在施氏的墓前题了一首诗。诗云：“生当作人杰，死亦为鬼雄。妾身陪老爷，望月出京城。”题罢，他还郑重其事地对若澄和若渟言道：“记住，这首诗是你们母亲写的!”
张若澄和张若渟回京后，张廷玉很长时间没有进书房编写年谱。他好像把这件事情给忘了。他曾不止一次地对张廷瑑言道：“六弟，现在想来，二哥我当真是一副剋妻之命啊!”
从某种角度去看，张廷玉所言也确有道理。他一生共娶过一妻五妾(妻姚氏，妾大吴氏、李氏、蔡氏、施氏和小吴氏)，可到头来，只他张廷玉还活着，妻妾们都死了(大吴氏死时年纪最大，五十八岁)。更有甚者，连与张廷玉有肉体关系的几个女仆也都没有善终。张廷玉还不是一个专“剋”女人之命的男人吗?
张廷瑑理解二哥的心情，所以也没有催着二哥去继续编年谱。这种状况，一直持续到第二年(1753)的4月份。
四月份的一天午后，张廷玉还懒懒地躺在**。张廷瑑走进来道：“二哥，你不能老躺着，你的年谱还没有编成呢!”
张廷玉言道：“我现在不想动笔。我什么时候想动笔了，自会去编年谱的。”
张廷瑑言道：“我从安庆买来了一名丫环，专为二哥研墨……”
张廷玉皱眉道：“六弟你也真是的，家中的丫环多的是，你又何必跑到安庆去买?”
张廷瑑笑道：“我买的这个丫环乖巧伶俐，对二哥编年谱定有帮助。”
张廷玉哼了一声，不准备答理六弟了。张廷瑑拍了一下掌，一个看上去十分清纯的小姑娘走进了屋内。张廷瑑言道：“二哥，这丫环已经来了，今年十四岁，姓姚……”
张廷玉立即就转过了头，浑浊的目光直直地朝着那清纯的小姑娘射去。为何?因为张廷玉听到了“姓姚”两个字。
说来也怪，这清纯的小姑娘虽然长相不俗，但就相貌而言，她与张廷玉的亡妻姚氏和大儿媳妇姚氏并无多少相像之处。可是，张廷玉第一眼看过去的时候，这小姑娘很像自己的亡妻姚氏；第二眼看过去的时候，这小姑娘又很像是自己的大儿媳妇姚氏。
“六弟，”张廷玉虽然是和张廷瑑在说话，但目光却是罩在那小姑娘姚氏的脸庞上的。“这小姑娘……你是从哪儿买来的?”
张廷瑑回道：“我先前说过了，是从安庆买回来的!”
安庆是当时安徽省的省城。张廷玉一边看着那小姑娘的脸，一边起身下床，还一边对张廷瑑言道：“六弟，你这小姑娘买得好!二哥我要去编年谱了!”
这姚氏的确乖巧伶俐，张廷玉还没有下床呢，她就走过去搀扶了张廷玉的胳膊。乐得张廷玉一个劲儿地点头道：“好，好!六弟买得好!”张廷瑑见状，不觉长长地舒了一口气。
自张廷瑑买了小姑娘姚氏之后，张廷玉便又重新把自己关在书房里继续编年谱了。表面上看起来，张廷玉得以继续编年谱乃是张廷瑑的功劳；而实际上，从深层角度去考虑，张廷玉编写年谱的莫大动力，应该来自于他的亡妻和他已故的大儿媳妇。试想想，在张廷玉的眼里，那小姑娘姚氏就是他的妻子和大儿媳妇了，有他的妻子和大儿媳妇陪伴在他的身边，为他研墨、为他整理纸张，他张廷玉还会觉得辛苦、还会觉得劳累吗?
至1754年夏天，张廷玉终于编好了《张廷玉年谱》。“年谱”本来是从他出生写起，一直写到1751年他八十岁的时候退休为止，可后来斟酌再三，他觉得从七十八岁起，自己就没什么功劳和成就可言了，且还屡次遭到乾隆皇帝的训斥，这样的“事迹”如何写在“年谱”里“流芳百世”?显然对他张廷玉不利。故而，他就把七十八岁到八十岁这一段的经历从“年谱”中删去了。所以，我们今天看到的《张廷玉年谱》，是从张廷玉出生那年(1672年，康熙十一年)一直写到张廷玉七十八岁那年(1749年，乾隆十四年)，且七十八岁那年的事迹也写得非常简略。因为，就是从那一年起，乾隆皇上明显地对他张廷玉不快活了。
需要说明的是，“年谱”本名为《澄怀主人自订年谱》(张廷玉号“澄怀居士”)，《张廷玉年谱》是后人改名的。“年谱”编成之后，张廷玉还为之写了一个序。“序”中有他对自己的评价及编写“年谱”的用意，颇值得玩味，不妨敬录如下：
“廷玉自少服习先公庭训，于立身行己之道，兢兢绳仝，罔敢逾越。及壮岁成进士，备员侍从，洊陟卿贰，中年滥邀恩遇，遂参大政，与朝列者几五十年，而冰渊自凛，有如一日。今年届耄耋，只以天眷慰留，谕旨谆至，未遂悬车之请。而筋力衰颓，神智恍惚，不但建树有所不能，即小有著述，亦以心血亏耗，不能构思而止。既而思之，古之笃于自修者，日有课，月有程，于己之一言一动，辄记录以备省览，而应事接物出处进退之大端，尤斤斤致详焉。若玉遭际昌时，蒙上天之赐佑至厚，祖宗之积累至深，受禄三朝，叨沐宠荣，为古今人臣罕有之遇。使毫无记载，任其湮没而无传，则将来子孙无所孝据，必至以讹传讹，愈久而愈失其实，岂非我生之憾事欤?曩者，于五十岁以前之事，曾略记梗概，存巾笥中，癸卯岁，室庐不戒于火，遂为灰烬，退食之余，追录记忆存者不过十之五六。五十岁以后，则于每岁冬月，总一年之事而籍记之。虽较前追录者稍详，而年既垂暮，机务日繁，案牍琐冗，公私不能兼顾，即近事亦多遗忘，不无挂漏，然传诸他日，犹愈于一无所征信也。于是手自编次，订为年谱若干卷，以七十七岁为断(笔者注：“年谱”实编到七十八岁)，自后若天假以年，当岁岁编之，以终予志(笔者注：此乃张廷玉假话或托辞)。嗟乎!予老矣，固无时不惕惕于持盈履满之防，而有歉于进忠补过之义，于是编成，滋愧悚焉!吾子吾孙，其善体此意，以识予生平出处长略足矣!笔载未详者，存而不论可也。”
以上一篇不算很长的“序”中，张廷玉说了许多真假难辨的话，但其中有两点应该是发自张廷玉肺腑的，第一点，张廷玉做了近五十年的朝臣，他对自己的评价是：“冰渊自凛，有如一日”；第二点，他认为自己受到皇上的“宠荣”，是“古今人臣罕有”的，所以要把自己的一生“记载”下来，如果“任其湮没而无传”，那必将是他平生的“憾事”。由此可见，虽然他在“序”中言之凿凿的声称自己编订“年谱”是怕“将来子孙无所考据，必至以讹传讹”，但实际上，他只不过是借此把自己曾经得到的“宠荣”流芳千古罢了。
《张廷玉年谱》编好的那天晚上，发生了一件说寻常又不太寻常的事情。这件事情对张廷玉之死应该是有一定影响的。
“年谱”编好的那天晚上十分闷热。前文中说过，那时候正是夏天。夏天的晚上总是很热的，即使下雨，也令人闷得慌，更何况，那天晚上还没有下雨。
“年谱”未编好前，张廷玉的生活很紧张又很马虎，他所有的精力都投入到编“年谱”当中去了，吃什么喝什么，他从不讲究，只要不饥不渴就行，睡觉也是如此，虽是夏天，他有时不洗不抹便倒在了**。好在年岁大了，不怎么出汗，不然，张廷玉的身上可就馊哄哄地难闻了。
“年谱”编好了，张廷玉终于了却了平生的最后一桩心事。所以，那天晚上，张廷玉就想好好地洗上一个澡，然后再好好地睡上一觉，第二天再好好地吃上一顿。事情便发生在张廷玉洗澡的时候。
张廷玉用来洗澡的是一只圆形的大木盆。木盆真的很大，足可容纳两个人同时洗浴，木盆四周又很高，足足盛了十多桶热水。张廷玉浸泡在这么一个大圆盆里，身心该有何等地舒畅?
张廷玉当然不会自己给自己洗澡。有人帮他洗。帮他洗澡的人，就是那个姓姚的小姑娘。
平心而论，张廷玉一开始对姚氏并没有产生过什么邪念。他毕竟八十三岁高龄了，虽然身体还不错，但也不可能再有那么多的邪念了。一开始，他只是泡在热水里，合着双眼，由着姚氏为他洗搓。顶多，他把这个小姑娘幻成亡妻或大儿媳妇。当然了，小姑娘那一双纤纤小手洗搓在他的身上，他的确感到非常地受用。
是张廷玉已经洗好澡的那个当口，姚氏想扶张廷玉从澡盆里站起来。过去，张廷玉洗完澡之后，都是由姚氏搀扶、由姚氏穿衣，张廷玉一点也没感到难为情，因为他的心思都放到“年谱”中去了。可今天不一样，“年谱”编好了，张廷玉的心思又收回来了。所以，当姚氏的双手伸过来要扶张廷玉的时候，张廷玉突然感到害羞起来。害羞什么?他怕被姚氏看到他那一副瘦几几的身体，更怕被姚氏看见他双腿间的那具小而软的物件。故而，姚氏的手伸过来的时候，他就下意识地一推，推完之后又往回一收。没料想，姚氏的手已经抓住了他的手，他的手往回收的时候，她又不敢松手。这样一来，她站在盆外的身体就失去了平衡，加上盆沿又高，她一个踉跄，竟然跌入到盆里，溅起的水花扑了张廷玉一脸。
姚氏很害怕，爬了好几下才爬起来，还不敢站着，只得跪在水里，可怜巴巴地望着张廷玉，连一句话也说不出来。
张廷玉能感觉到，她就跪在他的**。她跌入盆里的时候，曾踩了他一脚，又溅了他一脸的水花，所以他很生气。他本想冲着她发上一顿火的，可渐渐地，他火气消失了。他的目光盯在了她的胸前。
她还是个小姑娘，胸前只微微鼓起两块，但因为夏天衣服少，又弄湿了，薄薄的湿衣裳紧粘着身体，那微微鼓起的两块便显得十分地突出了；又因为她是跪在水里，盆里的水正好漫在她那鼓起两块的底端，水波不稳，一波一波地在她胸前**漾，于是，她胸前微微鼓起的那两块就更加地醒目了。
也许张廷玉就是在这个时候动了邪念的。他窝在水里向她伸出了双手：“来，到老爷的怀里来!”
姚氏虽不怎么懂事，但很听话，双膝在盆底挪了几挪，就挪到张廷玉的怀里了。张廷玉也不客气，连撕带拽地将她剥了个精光，然后，他就有滋有味地在她尚未成熟的躯体上肆意摸捏了。不仅如此，他还将她的双手塞到他的腿间，命令她不停顿的盘弄。
真是功夫不负有心人(抑或是有志者事竟成?)，她的盘弄，加上他的摸捏，再加上热水的浸润，一段时间过后，他腿间那又小又软的物件竟然变得大了、变得硬了。张廷玉大喜过望，不敢耽搁，忙着将那变大变硬的物件送入她的体内。只因为在水中运动会发出响声，容易引起别人的注意，所以张廷玉又急急忙忙地命令她走出水盆、弓身在地……张廷玉完成了他一生当中的最后一次冲刺。
之所以是“最后一次”，乃因为在以后的日子里，张廷玉虽然还想与姚氏玩“老龙戏雏凤”的勾当，但总是未能如愿。
然而，连张廷玉都不敢相信的是，就他那么一次最后的冲刺，却冲出了一个结果来：小姑娘姚氏怀孕了。
当姚氏怀孕被确诊之后，张廷瑑对着张廷玉大加赞叹道：“二哥，你果然是老当益壮啊!”
张廷玉谦逊地言道：“六弟谬奖了!此事也委实出乎我的意料啊!”
姚氏怀孕之后，地位自然就提高了。虽然她没有被张廷玉正式收为小妾，但其身份待遇几乎与小妾无异：过去她以丫环身份伺候别人，现在有别的丫环来伺候她了。身份变了，地位提高了，姚氏多少也有些高兴的。
当然了，最高兴的还是张廷玉。八十三岁了竟然能使一个少女怀孕，普天之下，除了他张廷玉，还有哪个男人有此能耐?即是当今皇上，恐也只能自叹弗如呢!
张廷玉决定，待姚氏生下孩子后，不管是男是女，马上奏明圣上，让圣上好好地体会一下，我张廷玉是何等的人物!
遗憾的是，张廷玉的这个雄心勃勃的决定未能实现。第二年，即1755年，乾隆二十年，3月18日，姚氏因难产死去，腹内的孩子也未能存话。
第二天早晨，张廷玉对着张廷瑑说了这么一句话：“六弟，二哥我真的是一个剋妻之命啊!”说完，突然晕倒，人事不知，瘫在了**。
第三天，即3月20日，张廷玉溘然长逝，享年八十四岁。
当地有这么一句俗谚：七十三，八十四，阎王不请自己去。说的是人的寿命有两道关口，一道是七十三岁的时候，一道是八十四岁的时候。张廷玉闯过了第一关，却倒在了第二关的旁边。
张廷玉的三个儿子得知父亲的死讯后，火速从京城赶到桐城治丧。他们带给叔父张廷瑑一封乾隆皇上的手谕，谕曰：“致仕大学士张廷玉历事三朝，宣力年久，勤劳夙著，受恩最深。前以其年届八旬，特加体恤，许令退休，实朕优念老臣本怀，至于配享太庙，系奉皇考遗诏遵行，非为臣子者可以要请，及朕赐诗为券(笔者注：指的是乾隆允许张廷玉告老还乡及配享太庙事)，又不亲赴宫门谢恩，自不得不示薄谴，用申大义(笔者注：指的是乾隆削去张廷玉伯爵封号事)。今遽闻溘逝，皇考之命，朕何忍违?且张廷玉在皇考时，勤慎赞襄，原属旧臣，宜加优恤，应仍谨遵遗诏，配享太庙，以彰我国家酬奖勤劳之盛典。”
从乾隆的这封手谕中不难看出，乾隆虽然用了一些词语(诸如“勤劳夙著”、“勤慎赞襄”等)来称赞张廷玉，但字里行间中却蕴含着对张廷玉的很大不满，虽最终允许张廷玉配享太庙，但允许得十分勉强。好在张廷玉已经死去，乾隆再对他不满，他也不得而知了。张廷玉谥号“文和”。
张廷玉死后，他的三个儿子继续在朝中供职。果如他所料，三个儿子当中以小儿子张若渟最有出息。二儿子若澄做到了内阁学士，三儿子若淑只做到郎中，而小儿子若渟在嘉庆元年做到了兵部尚书，且小儿子的长儿子张曾谊也官至浙江按察使。如果张廷玉泉下有知，当含笑九泉了。