曾国藩终于实现了多年来的夙愿，中进士，点翰林，可以荣归故里了。
道光十八年（八月），他向翰林院告了个假，起程南下回家乡。准备在家居住一年，处理好有关事宜再北上进京，安安心心地入翰林院继续深造。此时的境况比两年前好多了，虽然曾国藩尚无官职，当然不享受朝廷的俸禄，但是已有不少人愿意资助他一些银两——这些人或许日后会有求于他。加上大学士穆彰阿送给他五十两银子，仔细算一算，一路花销绰绰有余。
此外，心境也比两年前好多了，那时的他前途渺茫，心情有些沉重；如今朝考夺魁，心情格外舒畅。这一次，他不再搭乘运粮船，而是坐上了京杭大运河的客船，估计二十几天就能到家。
高歌下江南，可谓一帆风顺也。白天，细观两岸景色，将无限美景尽收眼底，夜晚便躺在**浮想联翩：家里的亲人，你们都好吧！爷爷，您已年近七旬，身体还那么硬朗吧！孙儿没有辜负您的殷切期望，为曾氏争了光彩。父亲，儿子最感激的就是您，您既是严父，又是恩师。没有当年在家塾里打下的坚实基础，我也不可能一步步走到今天。母亲，儿已近而立之年，从未给娘挣过一文钱，却让娘整日为我牵肠挂肚，做儿子的的确很愧疚。老婆，你是我最心爱的人。你是那么沉静、那么优雅，你那弯弯的双眉、乌黑的浓发、飘逸的身姿时常在我心头**漾。纪第，宝贝儿子，虽然你是那么弱小，但是，你在我的心中占据的位置并不小，伢，你已学会走路了吧？为父准备日后把你带到京城，亲自养育你、教导你，希望你长大以后比为父更有出息。国兰大姐、国蕙大妹，你们的关系融洽一些了吗？同胞亲姐妹有什么解不开的疙瘩，各人都让一步，便会云开雾散的。国芝、国潢、国华、国荃、国葆，你们也好吧！还有小满妹！我那聪明伶俐、漂亮可爱的小妹妹，你今年十周岁了，长高了没有？书读得好不好？大哥打算把你也带到京城，我要把你培养成像蔡文姬、李清照那样富有才华的女子……
曾国藩想象着回到家中那充满亲情、充满关爱的热闹场面，禁不住笑出了声。同行的梅钟澍开了个玩笑：“同年（同年考上进士的简称），你又在情不自禁地笑了，一定是在想家人吧！尤其会想弟妹，此时她的耳根会发热的。”
曾国藩不语，他将所有的甜蜜与深情都写到了脸上，那幸福的神情真让人羡慕。梅钟澍感慨万分，不由自主地低下了头，曾国藩见状连忙安慰道：“梅兄，你又想起了嫂夫人，嫂夫人泉下有知，她也会感到欣慰的。有这么一位痴情的丈夫怀念不已，也算是她的福分了。不过，嫂夫人已去世多年，你也应该考虑一下再娶之事了。姑且不论你自己如何孤单，就是念在几个孩子的分上，他们也该有个继母，让孩子们享受母爱是你的责任。”
曾国藩言之有理，梅钟澍不由得点了点头，坦诚地说：“续弦之事早已在考虑之中，我有一位表妹，她温柔贤淑，又知书达理，我们青梅竹马，彼此之间颇有好感，只是无缘相聚。”
“何出此言？”曾国藩有些不明白。
“这位表妹是我大姑妈的女儿，若是我娶了她，则为‘姑血倒流’，与民俗相悖。所以，迟迟未敢提及婚姻。”
二十多年来，曾国藩一心扎在书堆里，他不曾留心于民俗，什么“姑血倒流”，什么“侄女随姑嫁”，他不清楚两者有何不同。梅钟澍走到窗子前，仰望着天空中那半明半昧的星星，似乎下定了决心。他说：“这次中进士，点翰林，便是老天爷欲成全我们。我回家以后便把她娶过门，明年春天带着她和几个孩子进京定居，管他乡邻说什么！”
曾国藩望着梅钟澍，他似乎看到了一种力量，一种敢于冲破樊笼的精神在激**。曾国藩不由得佩服这位少言寡语的同年，并为同年暗自高兴。寡妇的日子难过，鳏夫的日子更难过！同年终于看到了一线曙光，仿佛他也看到了一线曙光。
十几天后，曾国藩与梅钟澍来到了湖南境内，他们相约同游岳阳楼。虽说是湖南人，洞庭湖就在“家门口”，可是，两位一心只读圣贤书的堂堂进士竟从未游过洞庭湖，没登上过岳阳楼。这不能不说是一大憾事也。于是，趁春风得意之际来游洞庭湖，去登岳阳楼。两个人下了客船，又坐上马车，颠簸了大半天才来到岳阳楼。面对那苍莽的山峦和浩浩****的湖水，曾国藩的心被震撼了：
“啊！范公，妙笔生花，谱写壮美的河山；你情真意切，描绘如画美景。这山、这水、这楼全被你妙笔点染，晚生真不知还能不能找到最恰当的语言来形容眼前之景。身临其境，我才知道为什么你在《岳阳楼记》中为何那般描写，原来，你不过是把所见之景如实地状写出来。景美，文章也美，天底下没有谁敢来写第二篇《岳阳楼记》！”
曾国藩情不自禁地朗诵起《岳阳楼记》中那美妙绝伦的句子：衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也……若夫**雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空；日星隐曜，山岳潜形；商旅不行，樯倾楫摧……至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧；渔歌互答，此乐何极……
梅钟澍见状，建议道：“今日晴空万里、波澜不惊，我们登了楼便去游湖，怎么样？”
“好也！今日‘把酒临风，其喜洋洋者矣’，我也正有此意。我们快快登上岳阳楼，再去泛舟洞庭湖，畅游美景，吟诗作赋，妙哉！妙哉！”曾国藩喜形于色。
两个人登楼望景，湖光山色一览无余；泛舟湖面，品评岸边风景。梅钟澍从怀里掏出一瓶酒，对曾国藩说：“有酒无菜，别有滋味。”
“秀色可餐，开怀痛饮吧！”
撑船的是位老者，见他二位谈吐不俗，便搭腔道：“二位是读书人吧！欣赏这美景，瞧你们乐到了什么地步。不过，半个时辰后，你们就不会再乐了。”
“为什么？”曾国藩十分诧异。
“因为西北方向刮来一片云，这意味着马上就要起大风、下大雨。我们还是快快上岸吧！”
梅钟澍反驳道：“无稽之谈！明明现在风平浪静，一点儿起风雨的征兆也没有，别吓唬我们了。今日游湖，定要玩个痛快，银子我们照付！”
老者摇头笑着说：“只要有银子赚，什么大风大浪，我也敢闯。”于是，他们没有上岸。不过，曾国藩发现湖中的小舟纷纷划向岸边，人们似乎有惊慌之神色。他问老者：“今天，真的会起大风大浪吗？”
“老哥不骗你，今天一定风浪不小。我在洞庭湖行船几十年，一看天色就知道风浪如何。不过请二位放心吧！就凭我与风浪搏斗几十年的经验，不会有危险的。”
半个时辰以后，果然风雨交加，八月天竟雷鸣电闪，湖面上波涛滚滚，一浪高过一浪，掀起的波浪张开血盆大口似乎要吞掉一切。狂风呼啸、大雨滂沱、乌云压顶，天空一片黑暗，似恶煞要吃人，如凶神欲夺命，好一个骇人之景象！
曾国藩和梅钟澍相偎着，抖作一团，眼泪都快要涌出了。早知如此，何必当初！只见船夫拼命稳住舵，不让小船沉没。他似乎用尽了力气，小船还是向东南方向随波摇动，一股大浪把小船推到了浪尖，又猛地推至低谷，它完全不受船夫的指挥，像一匹脱了缰绳的野马猛冲直撞。一个大浪打来，曾国藩眼前一黑，大叫一声：“完了！”
他失去了知觉。
“醒一醒、醒一醒，已经平安无事了。”船夫拍打着曾国藩。曾国藩出了一口大气，睁开了眼。四周一望，原来他们已上了岸。船夫又去拍打梅钟澍。梅钟澍抖得很厉害，抱头哭泣。船夫自豪地说：“今天，是你们幸运，大难不死，必有后福！若是换了别人撑船，今日你们非葬身鱼腹不可。我在这湖上行了几十年的船，还从来没有见过如此之巨浪，这滔天巨浪就像传说中的巨蟒翻身一样可怕。你二位看一看，湖面上有多少被风浪撕碎的船甲板，就有多少人丧命湖中。”
曾国藩鼓足勇气往湖面上一看，不忍目睹那一具具浮尸。他又躺到了地上，平静了一会儿，暗自想道：我真乃命大福大也！今日遭遇巨浪，最终安然无恙，难道这纯属偶然吗？为什么许多人都没有逃过这一劫，我却死里逃生，难道说——真的是巨蟒投胎？
途中遭遇险恶，回到白杨坪时还心有余悸。他一到家中便向爷爷讲述了这件事情，已近古稀之年的曾玉屏也为孙子捏一把汗，暗自庆幸长孙平安归来，压在自己心头的一块大石头终于落到了地上。
就在曾国藩遭遇风暴的前一天夜里，曾玉屏突然从噩梦中惊醒，他梦见一条巨蟒缠住了自己。无论怎么挣扎，都甩不掉巨蟒，好像巨蟒正被人追赶，欲求救于他。醒来以后，心里还在“扑通扑通”直跳。因为长孙出生时有个传说，所以他立刻想到了正在途中的孙儿。如今孙儿平安归来，一生不信鬼、不拜佛的曾玉屏一反常态，偷偷地到庙里烧了一炷香，祈求菩萨保佑宝贝孙儿曾国藩。
曾国藩中进士、点翰林的消息在湘乡、湘阴一带迅速传开了。人们奔走相告：曾举人变成了曾翰林。并且，当朝翰林院大学士穆彰阿亲自为曾氏改了名字，曾家出了个贵人！
一传十、十传百。消息比风刮得还快，凡是认识曾国藩或与他有一点点瓜葛的人一下子都拥到了白杨坪，把曾家黄金堂挤个水泄不通。人们有来贺喜的，有来目睹贵人风采的，有来讨几个喜钱的，也有先打个招呼，日后有求于曾国藩的。大家各怀心思，不期而至。这可急坏了父亲曾麟书。儿子胜利归来，那喜悦之情不必细说。儿子在信中已讲明大学士的垂爱，以及改名“曾国藩”一事，关于儿子一年来的详细情况，并不着急去打听，日后可以慢慢再问。他急的是，一则儿子刚刚到家，惊魂未定，又要应付这么大的场面，身体难以吃得消；二来儿子与媳妇久别重逢，连个安静的场所都没有，太苦了他们吧！
可是，既然人们从四面八方来到了白杨坪，就要尽地主之谊，热情款待每一位客人。于是，曾麟书决定拿出二三十两银子大摆宴席。曾家上上下下十几口人，全都忙于应付宏大的场面，整整三天未能睡一个好觉。不过，忙得很开心，并希望十年、二十年后也能为曾国潢、曾国华、曾国荃和曾国葆大宴宾客。曾家出了一个进士，谁敢说不出第二个、第三个……大清朝虽然没有一门三进士的先例，难道说曾氏就不能破这个例吗？忙乎了几天，曾家总算高高兴兴地送走了一批批宾客，黄金堂顿时安静了下来，恢复了往日的平静生活。这时，曾国藩才有机会向家人讲述自己离家后的经历，并向爷爷和父亲解释了为何擅自改了名字。通情达理的爷爷很赞赏孙儿的做法，父亲也未责备他。他十分感激亲人的理解与支持，并暗自下决心：不负众望，当好“国家之藩篱”。
直到夜深人静之际，曾国藩才有机会和妻子单独相处。一别多日，丈夫终于衣锦还乡，欧阳氏又高兴，又难过。高兴的是丈夫出人头地，自己脸上倍觉光彩；难过的是她将要把一个残酷的事实告诉丈夫。
一年前，曾国藩离开白杨坪时，他们的儿子曾纪第才一个多月。小儿瘦弱无比，但是，欧阳氏总相信自己有能力抚养好儿子。等丈夫回来的时候，儿子应该会走路了，把白白胖胖的儿子往丈夫面前一抱，小儿脆生生地喊一声“爹爹”，那将是多么幸福的事情啊！可是，人世间往往就是有缺憾，欧阳氏的理想并没有实现。曾纪第就像个小癞瓜，无论怎么浇灌，也不能茁壮成长。一岁的小儿看起来只有八九个月那么大，小小的身子支撑着一个大脑袋，活像个秋秧南瓜，一副赖赖巴巴的样子。欧阳氏曾抱着儿子去看过病，老中医仔细询问了一番之后，对孩子的母亲说：“这孩子先天不足，后天应尽力补养。”
欧阳氏为难地告诉大夫，孩子已断了乳，可是，他什么饭都不愿意吃。每次喂他吃饭，他都不肯张嘴，为此，她都快被急死了。大夫指出小儿脾胃功能差，只能哄劝他多吃几口，没有别的什么好办法。并且大夫还说，由于小儿太瘦弱，最好远离众人，免得染上疾病。就在半个月前，曾纪第得了一场痢疾，小命差一点赔了上去。如果近期内再染上什么病的话，他将更加瘦弱，抵抗力也会更差。这对生长发育将十分不利。更让欧阳氏难以接受的残酷事实是：曾纪第有可能出现矮人（侏儒）症状，因为，欧阳氏外婆家出现过两个矮人。
面对春风得意中的丈夫，欧阳氏难以启齿。若儿子真的成了小矮人，她将难以自容，痛苦也将伴随她的一生。不能不说，又不能直言，叫人痛苦万分。曾国藩全然不知，他把儿子放在两个人的中间，一家三口幸福无比。欧阳氏依然泪水涟涟，曾国藩以为妻子在怨他，怨恨他把娇儿爱妻撇下不管，只顾自己追求什么功名利禄。于是，曾国藩对妻子温和地说：“以前，我太自私了，没有顾及你的感受，让你受了不少委屈。今后不会了，如今我已点了翰林，只能在家居住一年。明年冬天便赴京，有大学士恩师相助，我定能在翰林院谋个官职。到那时，我就把你和儿子接进京城，我们不会再两地相思了。”
丈夫越体贴入微，欧阳氏越痛苦不堪，干脆扑在曾国藩的怀里放声痛哭起来，多日来的辛劳与惊吓化成一壶泪水，泪水像泉眼一样往外喷发。他觉得妻子不太正常，连忙再三追问。一再逼问下，妻子才吞吞吐吐道出原委。听完之后，曾国藩倒抽了一口凉气，半天才吐出一句话来：“纪第虽然瘦弱不堪，但是，身材还是正常的，不会像你想象的那么可怕吧！”
欧阳氏当然希望自己的猜想是假的，若是能换来儿子的健康活泼，她宁愿自己减少生命二十年。妻子哭诉了儿子的不幸，他就有责任为妻儿排忧解难，第二天便抱着小儿去湘乡县城找名医。老中医凭着几十年的经验，初步判断小儿只是极度营养不良，造成发育迟缓，并无侏儒之症状。夫妻二人的心里稍稍安慰了一些，发育迟缓并不十分可怕，怕的是小儿畸形。夫妻俩从老中医寓所出来的时候，天色已晚，看来今天赶不回去了。曾国藩决定投宿客栈，明天也可带着老婆孩子逛逛湘乡集市。
欧阳氏一口答应住下来。自从嫁到曾家，一晃就是五年，丈夫只顾考取功名，无暇顾及她，虽无怨恨，但也渴望丈夫能抽出一点点时间陪她逛逛集市。每当她看见别的女人穿上新衣服并口口声声说是丈夫所买的时候，总有些羡慕又酸楚，不过，她相信自己在丈夫的心中最重、最重。
他不愿张扬，生怕有熟人认出自己，堂堂的翰林学子焉能在这种小地方出现！于是，他让欧阳氏紧随左右，自己抱着小儿并以小儿做掩护。无巧不成书，天下很大又很小，人生何处不相逢。就在抬起右脚跨入馆子大门，左脚还没拔起的时候，他一头撞见岳麓书院时的同窗朱尧阶。朱尧阶考上秀才后回家娶妻生子。
“曾涤生！”
曾国藩也认出了朱尧阶，笑眯眯地点了点头。
朱尧阶一想，不对劲儿！如今人家是老爷了，怎能直呼其名？连忙改口道：“我应该称你为‘大人’！听刘蓉说，今年殿试你一举夺魁，如今已是进士老爷了。恭喜、恭喜！”
声音很大，四邻八座全听得见。
湖南湘乡出了位进士，消息早已不胫而走，只是人们无缘目睹进士老爷的风采。朱尧阶这么一大喊大叫，还不把好奇的人们都喊来！忽地，曾国藩被围个水泄不通，看来在这馆子吃不成了。朱尧阶见状，便想拉着曾国藩去他家，可是，他们挤不出去呀！曾国藩踮起脚跟向外张望，欧阳氏正想往里挤。曾国藩对朱尧阶耳语几句，朱尧阶立刻钻出了人群。不一会儿，一顶八人大轿抬至馆子前，曾国藩努力向外挤，匆匆钻进了轿子。
又一顶二人小轿紧随其后，里面坐着欧阳氏。两顶轿子直奔城外，后面跟了一大群人，人们跑累了，自然驻足不前。到了城外，朱尧阶告诉他们还得回城，因为，朱尧阶的家在城里。曾国藩笑着说：“同窗，你饶了我吧！说什么也不能回你家吃饭，若是再遇上刚才那个场面，还不把我儿子吓死！”
朱尧阶问：“你们到何处去？”
“回家！”曾国藩的态度十分明朗。
“赶夜路不安全呀！”
“没关系，只好如此了！我们就此分手，以后有机会再叙。”曾国藩并无恼怒之神情。
但是，朱尧阶感到过意不去。今天，是他给曾国藩带来了小麻烦，使得曾国藩饿着肚子连夜赶回家。朱尧阶拱手说：“曾老兄，今日之事十分很抱歉！改日我一定登门谢罪！”
“你去白杨坪做客，我一定欢迎；若是登门谢罪，我则不受。”
“好，好，好！不说‘登门谢罪’，我去拜访拜访进士老爷总可以吧！”
两个人会心而笑。一个月后，朱尧阶果然来到了白杨坪。曾国藩盛情款待之，酒过几杯，曾国藩的话开始多了起来，他向同窗讲述了多年来的奋斗与今后的打算，并吐露了鲜为人知的苦衷。从言谈中，朱尧阶了解到进士老爷也有许多伤心之事。谈及二妹曾国芝的终身大事尚未决定时，朱尧阶热心地说：“如果你有意为令妹找门好人家，我这里倒是有一位合适的人选。”
“说来听听。”对于同胞兄妹的婚姻大事，曾国藩一向十分关心。一个姐姐和三个妹妹，大姐、大妹已嫁到贺家坳，成为妯娌后关系十分紧张，令人很头疼。二妹国芝比两个姐姐性格要温柔一些，而且在父亲的学堂里读过两年书，若不是个女子，一定让她考秀才。国芝聪明伶俐、相貌俊俏，又温柔大方，终身大事不能再草率了，他要亲自为二妹挑选一门好亲事。
朱尧阶也是个忠厚、老实之人，同窗好友的妹妹就像自己的妹妹一样，也希望国芝未来的夫婿能与她相般配。于是，他想起了同族人——朱咏春。
“涤生兄，你还记得梓门桥的朱凤台吧！”
提起本县梓门桥的朱凤台，曾国藩不会忘记他是岳麓书院山长欧阳厚钧十分欣赏的那个人。道光十五年（1835年），朱凤台已为武亚元，是湘乡一带的知名人士。并且，听父亲曾麟书说，朱氏家风淳厚、教子有方。他的两个儿子也十分好学，皆为秀才。
“尧阶弟，你为何提起梓门桥的朱凤台？”
“朱凤台有一子，名朱咏春。此人性格温和、忠厚诚实、心地善良。如果你欲为令妹选择一位好夫婿，没有比他更好的人了。”
曾国藩故作深沉，拖着长长的腔调说：“那个朱咏春果真那么好吗？既然如此，为何他尚未婚配？再者，二妹的终身大事也不能全凭我一人做主，此事还要与家父等人商量后才能再议。”
朱尧阶很想成全这门婚姻，说：“我们不妨先找个先生算一算，看看两个人的生辰八字合不合。若两人八字相合，再做进一步商议，行不行？”“这样也好！八字不合，毋庸再提。”平日里，曾国藩并不相信天命，如今为了给二妹选择一个好夫婿，也相信起天命来。
朱尧阶走后，曾国藩立刻向父亲讲明了这件事。父亲一听十分欢喜，告诉家人：“朱、曾两家门当户对，梓门桥的朱咏春早被乡邻所称赞，若是国芝能嫁给他，也是件好事。况且，明年春天朱咏春与他的哥哥皆准备参加乡试，若能考上举人，岂不更美！”
就这样，二妹的婚事有了眉目。道光十九年（1839年）新春伊始之际，曾国藩便忙着写信答复朱尧阶，答应男女双方互换庚子，如果一切皆顺的话，准备年底为二妹办喜事。就在这时，瘟神悄悄地来到了曾家。无论如何，他也想不到短短的几天时间里会连失两位亲人。
满妹，比他小十九岁。在他的眼里，她是那么活泼可爱，就像一只百灵鸟在心间飞翔，他爱之甚深。正月二十七日晚，满妹突然喊叫浑身发烫，口干舌燥难以忍受。曾国藩有些害怕了。因为，近日来白杨坪出现了几例天花，莫非满妹也染上了？他不敢迟疑，催促大弟国潢快快去请大夫刘冠群。刘冠群是这一带的名医，医治天花很有经验，素有“妙手回春”之美名。当夜，国潢以五两白银为酬报，请来了刘冠群。郎中仔细观察了满妹的病状，肯定小姑娘染上了天花。
曾国藩知道这种病很可怕，重则丧命，轻则留下一脸的麻子。不过，他宁愿相信刘大夫的医术，而不愿意去求神拜佛。郎中开了几味中药，并嘱咐曾家人要悉心照料病人，一旦出了花，不能见风，更不能食荤肉，室内宜清洁，若一切顺利的话，病人在五六天后可望好转。考虑到父母年纪已大，妻子欧阳氏要照顾幼子，曾国藩决定自己来服侍病中的妹妹。大夫走后，他就搬到了满妹的房间里，打扫房间、喂水送药、端屎端尿，什么都干。一天、两天、三天，满妹高烧不退，花也没有出来。这可急坏了全家人，母亲江氏瞒着家里人到庙里去求神拜佛。父亲一向反对家人求神拜佛，这次他知道后不但不生气，反而关切地问：“你可向菩萨讲清楚了？是满妹染上了天花，菩萨应该听得见吧？”
由此可知，父亲已着急到何等地步！第三天夜里，欧阳氏冲进满妹的房间，大哭不止。曾国藩见状，忙问原因。欧阳氏捶胸顿足，相告：“儿子纪第也染上了天花，我怕你分心就没有告诉你，此时儿子已昏迷不醒。”
曾国藩大叫：“为什么不早早告诉我？”
小儿已出齐了花，只是双目紧闭、面色黄黑。曾国藩舒了一口气，对妻子说：“郎中说过，一旦出齐了花，高烧退后便可好转，此时昏迷不醒可能是正常现象吧！”
再聪明的人也有糊涂的时候！曾国藩此时犯下了一个大错：小儿昏厥怎能视为正常现象！酿造这个大错叫他终生悔恨不已。他又回到了妹妹的身边。满妹的病情在不断地加重，到了二十九日辰刻，她的气息就像一根游丝，看来不行了。曾国藩只能眼睁睁地看着她咽气。
“涤生、涤生！”妻子的哭声划破了寒冷的黑夜。
曾国藩没来得及抹干眼泪，几步冲到儿子的身边，抱起小儿就往外面跑。父亲拦住了他，他发疯一般地狂吼乱叫：“郎中、刘郎中！”
父亲流着眼泪劝说他：“出天花最怕见风寒，快快把第儿抱进去，快喂几勺药。我已经让国潢去请刘大夫了。”曾国藩怀抱小儿，呆呆地站在雪地中流泪。母亲江氏“扑通”一声跪在雪地里，声嘶力竭：“老天爷呀！救救我的孙儿吧！”
下半夜，纪第已不省人事。刘大夫把了脉，悄悄地说：“看来不行了，劝你母亲和妻子离开这儿，她们会发疯的。”
第一次，曾国藩欺骗了妻子，告诉妻子纪第明天就能好转，让妻子陪母亲去睡一会儿。他把巨大的痛苦留给了自己。儿子已在死亡线上挣扎。他仍不死心，怀抱小儿还要灌药，药灌进去多少，就吐出来多少。自知一切努力全是白搭，但是，他还在做！儿子也去了。
他敞开棉袄，把儿子紧紧地搂在怀里，为小儿温暖渐渐发凉的身子。他流着眼泪写下了这么几句：“早，雪。儿子痘色转白。昨夜腹泻两次，皆药也。饭后开方喂药，心知无补，尽情而已，巳刻竟死。儿子生十七年十月初二，至是一年零几月……”
曾国藩啜泣不已，他写不下去了。
自古以来，生离死别伤情怀！就在曾国藩春风得意之际连失两位亲人，这不能不说是一大憾事也！黎明时分，曾家沉浸在一片悲痛之中。尤其是母亲江氏，几乎痛不欲生。天下的母亲爱儿女胜过爱自己，孩子就是她的心头肉。江氏哭得死去活来，她一会儿抱住小女儿痛哭不已，一会儿把宝贝孙子拉在怀里哀号不止，那凄惨的哭声让人揪心。
江氏哭诉着：“我的满女（小女儿）呀，还有我的纪第，你姑侄二人怎么忍心去了呢！留下我在人世间比死了还难受。可怜的孩子，你们太小了，还没体验过什么是酸甜苦辣、什么是幸福痛苦，薄命的孩子呀！我不让你们走，更舍不得你们走，你们给我回来呀、回来呀！”
“呜……呜……呜……”哭声很大很大，四邻听了无不落泪。
她已语无伦次，似乎失去了理智，紧紧抱住两个已经咽气的孩子，呼唤着他们的名字。曾国藩见状，便与二妹国芝、大弟国潢一起上前掰开母亲的手，轻轻地将尸体搬走。
母亲江氏大叫一声，昏了过去。当她醒来的时候，“哇”的一声，又大哭起来。曾国藩流着眼泪劝慰母亲：“满妹和纪第已经去了，人死不能复生，母亲别哭坏了身子。儿子无能，没能挽回他们的生命，让母亲痛苦至极。”
站在一旁的国芝抽泣着，轻声说：“大哥，你已尽了力。他们命薄，无福享受人生，事到如今你不要再自责了，还是想一想如何办好后事吧！”
国芝言之有理，曾国藩真的该考虑下一步的安排了。他走到院子里，站在雪地里深深地呼吸几下，好像脑子清醒多了。他走进父亲的书房，与父亲共商葬礼一事。父亲老泪纵横，说：“后事由你主持吧！白发人送黑发人，这对你爷爷、你母亲，还有我来说，是多么痛苦的事情呀！我不忍心看着心爱的女儿和宝贝孙子被埋到冰冷的地下。”
“请父亲放心吧！我和国潢能办好这件事。”
“其实你母亲和我早有心理准备，满妹和纪第一天天高烧不退，我们就已经想到事情不妙。昨天夜里，你妹妹咽气以后，你在自己的房间里低声哭泣时，我们什么都明白了。你母亲和你妻子根本没有睡觉，她们婆媳俩抱头低声哭泣。你母亲的意思是：满妹和纪第生前姑侄感情笃厚，死后应合葬一墓。他们俩能做个伴儿，家人心里或许会好受一些。”
“父亲，儿子也是这么想的。”
曾麟书抹了一把泪水，交代后事：“虽然他们尚未成年，按理说不能立墓碑。但是，你母亲认为山上坟冢一片杂乱，没有标志怎能认得出来哪一座是我们的？将来如何为他们烧纸钱？所以，我也赞同你母亲的意见，还是为他们立个墓碑为好。”
曾国藩点头答应，决定自己拟写碑文。碑志为：
满妹碑志
满妹，吾父之第四女子也。吾父生子男女凡九人，妹班在末，家中人称之满妹，取盈数也。生而善谑，旁出捷警，诸昆弟姊妹并坐，虽黠者不能相胜。然归于端静，笑罕至矧。道光十九年正月晦日，以痘殇。明日，吾儿子纪第相继亡。妹生于世十岁，儿二岁也。即日瘗诸居室之背，高湄山之麓。吾母伤弱女与家孙，哭之绝痛。间命诸子曰：“二殇之葬也，无碑以识之，即坟夷级隆，谁复省顾者？”国藩敬诺。亡何，系官于朝。公有执，私有濡，久不得卒事……去家不能三百武，二殇相依宅兹土，狐兔安敢侮！
含着眼泪写完了《满妹碑志》，将二殇葬于高湄山下、涓水河畔。站在坟头，他轻声自语：“满妹、纪第，人生自古伤死别！你二人之殇给亲人带来了莫大的痛苦，我们已经尽了力，也没能挽回你们幼小的生命。我们将永远缅怀你们，安息！”
死者长矣也，存者还要生。几个月后，曾家才逐渐恢复正常的生活。从悲痛中挣扎出来的人最懂得生命的意义，所以曾国藩打算在家住到年底，道光二十年（1840年）新春之际，他便北上进京去寻求光辉灿烂的前程。离家之前，还有两件事情要处理好：一是二弟国华过继之事，二是办好国芝的婚事。
一提起国华过继之事，曾国藩就感到有些烦心。三叔曾骥云比他只大几岁，从小叔侄感情笃厚，几乎是无话不谈。长大以后，虽然各忙各的事务，但是天涯相隔隔不断亲情。每次他回白杨坪都要去三叔家叙叙话儿，亲情甚浓。三叔成家十几年了，由于三婶罗氏身体欠佳，始终未能生育，这不能不说是一大缺憾也。每次曾国藩与三叔谈心，三叔都提及这事儿，希望将国华过继到自己名下作为嗣子，为他传宗接代。这种想法最初由爷爷提出，父亲与叔父也商议了好多次，只是迟迟未能付诸行动。其中主要原因是母亲江氏未应允。尽管曾骥云家离他们黄金堂只有几步之遥。
一年前，曾国藩尚在京城准备殿试的时候，三叔就写信给他，希望他能出面做做母亲江氏的思想工作，让国华尽快过继到他的名下。当时，曾国藩就写了封回信，答应了三叔的请求。本来，这次回家就应该马上解决这件事儿，只是其他事情太多，拖延至今也未有答案。眼见着将要回京，必须立刻解决此事。于是，他来到了母亲面前，也许自己能说服母亲，尽快圆了叔叔婶婶的梦。可站在母亲面前时，又不忍心开口了。
自从满妹和纪第死后，母亲简直就变了一个人。她整日不露笑脸，几乎不愿意和任何人说话，一个人默默地躲在一边流泪，絮絮叨叨。
他轻手轻脚地走到母亲的身边，不知如何开口。
“子诚，你媳妇不是怀孕反应，吃不下饭吗？你为什么不多陪她一会儿？再过几个月又要走，苦了我的好儿媳。”
“母亲，是她（欧阳氏）让我来和你说说话儿的。这几天，她吐得不那么厉害了，人也胖了一些，请您老放心吧！”
“你媳妇什么时候生？我提前做些准备。”母亲的心总是很细，说出来的话也那么温柔，让曾国藩心里很感动。他说：“估计十一月中旬生。衣服不用准备了，纪第出生时的衣服还有，我们打算给新生儿穿。”
“不可，不可！那样会不吉利的。”母亲一个劲儿地摇头。
“母亲太忙，她自己会给婴儿准备衣物的。再说，三婶也要帮忙，她很热心。”曾国藩有意提及三婶，好让母亲心理有所准备。一听这话，她的脸上立刻出现一丝不快，并低语道：“你三婶很巴结我们，她的心思，我清楚。不过，他们也太心急了，我一直没答应他们。”
曾国藩仔细观察着她的神情，玩味着她的话语，发现她并不是坚决反对此事，只是一时想不通罢了。这就有门儿！母亲读过书，父亲一直称赞她通情达理，只是最近受了点儿刺激，显得有些固执。他有信心说服母亲，以尽快成全叔父。于是，曾国藩动之以情，晓之以理，力求说服、打动母亲。最终，她答应了儿子。
他心中十分清楚：曾国华永远是自己的同胞兄弟，无论何时何地，他都会永远地爱护这个弟弟。国华入嗣时，三叔摆了几桌酒席以示庆贺。散席的时候，曾国藩与国潢、国荃、国葆回到了黄金堂，国华留在了新家。这本来是件喜事，可是，曾国藩心里突然有些酸酸的，不过，没有表露出来。他生怕惹母亲再次落泪。无论如何，生离总比死别好得多！
曾家有悲也有喜。送走了国华，曾国藩便要考虑送国芝了。如果说道光十九年（1839年）正月满妹与儿子之死是令曾国藩最悲痛的事情，那么三个月后，从湘乡梓门桥传来的消息则是令他最高兴的事儿了。
这年春天，国芝未来的夫婿朱咏春考上了举人，郎才女貌、门当户对，这门亲事便定了下来。曾国藩给同窗好友朱尧阶写了一封信，信中表明了曾家的态度：只要男女双方合“八字”，其他的事情都好商量。曾家嫁女不要彩礼，不讲形式，只求国芝日后生活幸福美满；朱家也是这个意思。两家意见一拍即合，朱咏春与曾国芝的婚事便提到了议事日程上来。大姐国兰与大妹国蕙的婚事皆由父亲做主，她们婚后都不幸福。所以国芝的婚事，曾国藩不让父亲多操心，他要亲自操办婚事，为二妹找一个好人家，并把她高高兴兴地嫁出去。
朱尧阶来了，带来了一百两聘金。还带来了朱家的意见：大婚吉日可否定在秋天？婚礼一定要风风光光。
吉日定在秋天，曾国藩没有什么意见。至于婚礼一定要风风光光，他有些不赞成。因为曾家一向反对铺张浪费，前两次女儿出阁都简简单单，这次也没有必要大肆铺张。曾国藩执意不收那一百两聘金，朱尧阶弄不明白曾家的意思，生怕回去无法向朱凤台交代，急得他头上直冒汗。见此状，爷爷曾玉屏打了个圆场：“聘金可以收下，只不过不能收这么多。我们是嫁女儿，又不是卖女儿，收下十两银子以表达我们的诚意。国芝一旦嫁到朱家，曾、朱两家便是亲戚了。若是今天收了朱家重金，今后怎好与朱家往来？”
朱尧阶感谢爷爷从中斡旋，早就听别人讲起过曾玉屏的为人，说他不贪钱财，人品极高。今天看来，老人果真不爱钱财。而且，老人处理事情是那么稳妥、恰当，让别人无可挑剔。既然曾玉屏发了话，曾国藩和朱尧阶还有什么话可说呢？两个年轻人相视而笑，开始商议婚礼细则。曾国藩主张简单一些，朱尧阶坚持不能过于节俭，最后，两个人各让一步，便达成了共识。
良辰吉日已定，即道光十九年（1839年）十月十六日。
日子过得真快呀！夏虫仿佛还在耳边鸣叫，秋叶这便黄了；中秋节的月饼还没吃完，雪里蕻菜又端上了桌。妻子欧阳氏身怀六甲，一个月后小生命就要出世了。曾国藩掐指算一算日子，突然间，他有些担心了，一连串的问题冒了出来：国芝的喜日就要到了，曾家眼见着又要少一口人。国芝在白杨坪生活了二十二年，嫁到梓门桥朱家，能习惯那里的生活吗？朱咏春果真如朱尧阶所描述的那么好吗？朱家翁媪对她如何？她单薄瘦弱的身子能撑起一个家吗？
曾国藩很不放心，决定亲自去梓门桥“考察”一番——此时悔婚还来得及。四个姐妹，死了一个，两个不幸福，国芝不能再走两个姐姐的老路。在曾国藩的心中，国潢、国华、国荃、国葆很重，国兰、国蕙、国芝也很重、很重。他爱他们，犹如爱自己的眼睛。十月十四日，他亲自到了梓门桥朱家，共商大事。按照当地风俗，新娘的兄长是不适宜这么做的，但是，曾国藩做了，而且工作做得很仔细，生怕有任何疏漏。到达朱家时，他受到了盛情款待。新郎的父亲朱凤台口口声声称他为“曾大人”，由此可见，曾翰林的地位非同一般。酒足饭饱之后，朱凤台便向“曾大人”汇报了婚礼那天的具体部署：十五日清晨，由新郎的舅舅率领迎亲队伍（计一百二十人）从梓门桥出发，估计要在黄巢山进午饭，晚上便能到达白杨坪。这样一来，十五日晚需曾家招待一餐，十六日清晨，曾家发嫁。
曾国藩耐心地听完了朱凤台的“汇报”，觉得如此安排未免太麻烦了。曾家不是招待不起客人，而是没有必要这么迎来送去的。曾国藩向朱家表明了这种观点，说：“两家既然结为亲家，就没有必要再讲究什么客套了，喜事可以办得热热闹闹，但没有必要遵循繁缛的礼节。朱家娶、曾家嫁，都是为了一对新人生活幸福美满，若是大肆地铺张浪费、挥霍钱财，于两家皆不利，于一对新人也不利。”
“曾大人何出此言？”朱凤台一副虚心讨教的样子。
“铺张浪费要花费银子，自然于两家不利；轰轰烈烈地迎娶也给一对新人造成心理压力，他们像猴子一样被人围观着，不利之一也。再者，他们今后过日子难免磕磕碰碰，一旦发生一点小摩擦，或曰‘你八抬大轿把我抬来的，你八抬大轿把我抬回去’，或曰‘谁稀罕你进门，若不是你娘家热情招待我们，我才懒得接你上轿哩’，这是不利之二也！”
曾国藩说得很实在，朱凤台忍不住哈哈大笑起来。
“我们是过来人，都明白两个人的结合关键是今后把日子过好，至于婚礼，无非是形式而已。”
朱凤台拍手叫好：“曾大人说得太好了！朱某也有同感。既然如此，就按曾大人说的办吧！”显得十分恭敬而谦虚。曾国藩说出了自己的初步打算：“梓门桥与白杨坪相去甚远，一日不可能打个来回。干脆，我们来个这边接亲，那边送亲，十六日早上各自从家里出发，两家在黄巢山相见。曾家送亲之人由曾家招待，朱家迎亲之人由朱家招待，你我双方都不会觉得压力太大，而且当天就能完成大事。只是不知你意如何？”
朱凤台想了想，说：“我这里十六日清晨出发，傍晚新人就能进门，当然是件好事。不过，两家黄巢山相见时，所有客人应由我们招待，曾大人就不要再争了。”
“不！送亲的估计有七八十人，由曾家招待。”曾国藩的态度很坚决，没有商榷的余地，朱凤台不再说客气话了。当晚，曾国藩便住在朱家，准备明天一早回白杨坪。
这天晚上，他与未来的妹婿交谈至深夜。从朱咏春的言谈举止中，曾国藩看到了国芝未来幸福的生活，他发现朱咏春不同于大姐夫王国九，也不同于大妹夫王率五。那二王简直就是混账东西，一个爱赌，赌输了就打老婆；一个会耍赖，口口声声称自己是个病秧子，不管借谁的钱都赖账。
朱咏春，则是一个温文尔雅的年轻举子，他长相俊美、风度翩翩，既有大家公子的风范，又不失书生之儒雅。此人谈吐不俗，知识渊博，很得曾国藩的欢心。
曾国藩心里想：国芝妹妹，你好福气！才子配靓妹，一定会幸福的！
彻夜未眠。他要仔细想一想明日还有什么没准备到的，力求高高兴兴地把妹妹嫁出去。可是，从十五日下午起，曾家便隐隐约约听到几个人的哭声。首先是母亲江氏低声抽泣，然后是国兰、国蕙、国芝的哭声。不过，她们每个人落泪的“导火索”有所不同。母亲是舍不得女儿远嫁，同时也为女儿的未来担心，所以泪水涟涟。国兰哭自己的命不好，她出嫁的时候家境不好，嫁妆远远比不上国芝的多。国蕙哭满妹，她与满妹感情笃厚，今日之喜事又勾起了她对满妹的怀念。
国芝已是三天没有吃下一碗饭，她舍不得离开娘家，同时也为自己的未来捏一把汗。两个姐姐出嫁后，日子过得都不幸福，她当然对自己的未来也会有顾虑。大哥从梓门桥回来后，尽管一个劲儿地夸奖朱咏春，她还是有些担心。
“他真的如大哥所言，是一个好人吗？他会喜欢我吗？他的父母对我会好吗？出嫁以后，他让我常回来看望爹娘吗？”一连串的问号萦绕在心头，加之就要远嫁，国芝焉能止住泪水？
十六日这天，天晴得特别好，初冬的阳光依然很灿烂，照在人的脸上暖洋洋的。曾国藩率领送亲队伍出了山村，爷爷、父亲、母亲一直送到大路口，欧阳氏挺着大肚子跟在后面。曾国藩望了望前方的大路，请求他们别送了，亲人相别，自然少不了哭声，这令他有些不高兴。他眉头一皱，心里想：哭什么！国芝出嫁是件喜事，为何这般哭哭啼啼？又不是见不到她了。
其实，曾国藩这次送妹妹真的是兄妹永别了。只不过，他此时连一点点预感也没有。
送走了妹妹国芝，他又迎来了第二个儿子曾纪泽。
曾纪泽生于道光十九年（1839年）十一月初二，他的出生为曾家增添了不少喜庆气氛。这一年来，曾家经历了生离死别，母亲江氏哭了一场又一场，眼泪都快哭干了。纪泽的出世总算让她露出了一丝笑容，母亲还算坚强，她的精神没有被摧垮，曾国藩深深地舒了一口气。
既然头生子曾纪第已去，这第二个儿子即为长子。曾国藩注视着妻子怀中这个刚落地的娃娃，心里乐开了花。小娃娃又白又胖，比人家满月的孩子还要大，而且婴儿长得很像他的母亲欧阳氏，也十分漂亮。曾国藩有种预感：这孩子的命相不错，将来有可能成就大事业。
给儿子起个什么名字好呢？此时的曾国藩即将进京做官，若要前途辉煌，必须身受皇帝的恩泽。
“纪泽”——及泽，接近皇帝的恩泽也。曾纪泽，他比死去的兄长要幸运得多。上天给了他一个漂亮的脸蛋儿、一副强健的身子骨、一位前程似锦的父亲、一位慈爱和蔼的母亲和一段平静安宁的生活。
将小儿紧紧地抱在怀里，曾国藩感慨万分：“人生在世，多么不容易呀！从一落地起，他就要顽强地挣扎、拼搏，以求生存。随着年龄的一天天增长，他还要遭受一次次磨炼，有肉体的，有精神的；有上天抛来的，有人为致使的。一次次的磨难后，他才能一点点长大。运气好的话，他将享受人生；运气不好的话，将无福消受人世间的酸甜苦辣。自古人生为情伤，生死离别伤情怀！儿子，你要健康地成长，为父将努力创造一片光明的天地，让你和你的弟弟妹妹们在灿烂的阳光下尽享欢乐。为父就要起程了，一年后让爷爷送你们母子进京，我们一家人和和美美地生活在一起，永远相亲相爱，没有什么力量可以把我们分开。”
曾国藩离开白杨坪的时候，曾纪泽尚未满月。