湖南湘乡荷塘二十四都白杨坪，一个青山绿水环绕的小山村。这里住着一户姓曾的人家，据说，他们是孔门七十二贤之一曾参的后代。曾氏的后代辛勤劳作、刻苦读书、生活俭朴，可称为半耕半读之家。他们靠着勤劳的双手和智慧的头脑，日子过得越来越兴旺，渐渐地成了二十四都有名的乡绅。
嘉庆十六年（1811年）深秋，一代汉臣曾国藩就出生在这个家庭，他出生时，曾祖父做了一个奇怪的梦。