“你们要去研究所吗？我们一起吧？”
十来个女生挤在大堂里, 空间顿时拥挤了起来。这些女生大部分面色惨白，有人甚至连站都站不稳，需要旁人搀扶才能勉强不倒下。
显然, 她们都在不久前副本里遭遇了恐怖的事情。
这些人里，一名梳着马尾辫、戴着黑框眼镜的女生虽然脸色也不太好看, 但还算冷静。她向前一步，对林沫和宋婉道：“之前是你们在外面提醒大家离开吧？你们是不是知道点什么？”
林沫认出她是隔壁文学院的学生，因为选修了许多历史系的课，两人偶尔在路上碰过几次面。
似乎看出了林沫的困惑，女生主动解释：“我叫温倩文, 你们叫我小文就好。”
林沫说了自己的名字, 然后指向门外：“如你所见, 外面都是怪物，东西也不能吃了。我们之前发现不对劲, 就想去研究所寻求庇护。至于其他事情, 我们也不清楚。”
温倩文闻言, 掩藏不住地流露出失望的神色, “这样啊。”
“真的要去研究所吗？”宋婉突然插嘴，“外面那些东西好诡异，说不定会攻击我们。”
和进副本前不同，她似乎对投奔研究所不那么热衷，甚至还变得有些排斥起来。
“没办法，留在这里也只能等死。”温倩文道，“除了从‘副本’里带出来的奖励，其他东西都不能吃了。奖励也不是人人都有, 撑不了太久。而且联络中断, 不知道外面情况怎么样, 也不知道联邦还能不能组织救援，我们必须想办法自救。”
林沫不禁多看了她一眼。
“可是……研究所里的东西也不能吃了吧？”宋婉低头，“他们会不会强制让我们上交食物？他们真的会保护我们吗？说不定，说不定还是留下来更安全。”
其他人面面相觑，一时无声。
温倩文从众人脸上扫过，神色肃然，“都到了这个时候，我也不瞒大家。我姐姐在瑞城的第一研究所工作，她们研究的除了新闻上报道的那些东西，还有一些别的。”
“别的？”
“嗯。之前我不小心看到了她的聊天页面，看到的不多，但我确定，我看到了‘异化’两个字。”
温倩文语气慎重，再一次劝道：“研究所的人一定知道点什么。我认为，趁外面的异变还处于初级阶段，我们赶紧过去会合比较好。要是那些东西变得跟副本里的怪物一样厉害，我们就是想走，也走不了了。”
异化？林沫想起自己接收到的信息，里面确实提到了“异化”。
【异化值：0.1%】
异化似乎是哲学和社学会常用的概念，林沫不是很了解。她揣摩字面，猜测随着这个数值的上升，也许人类身上也会发生某种变异。
这是好事还是坏事呢？
“联邦早就知道？”有人崩溃地大喊，“早就知道为什么不告诉我们？他们不知道被怪物活活咬死有多痛吗？”
林沫看向她，喊叫的人扶着一名神情恍惚的女生，两人皆是脸色青白。林沫猜测，她们两个应该也是在“副本”中死亡了，然后又因为“锁血”活了过来，所以精神状态才会如此糟糕。
温倩文叹了口气，“抱歉，我只知道这些了。现在手机没信号，也联系不上我姐姐。”
人群议论了一阵，又安静下来，几乎每个人脸上都带着忧愁之色。
研究所，真的值得信任吗？值得她们冒着被攻击的风险穿越校园吗？
温倩文看着垂头丧气的同学们，有些无奈，“你们还走吗？”
“对不起……我，我真的很害怕，不想看见那些鬼东西……呜，还是算了！”一名小个子女生抽泣了一声，低头向楼梯走去。
陆陆续续的，又有几名女生临阵退缩。逃避虽然可耻，但活着才是最重要的。
温倩文见状，又叹了口气，“我知道了。这样好了，如果我能顺利到达研究所，我会试着建议他们组织救援的。”
听她这么一说，又有一大半的人不好意思地离开了大堂。剩下的人稀稀落落，加上林沫和宋婉，只有五名。
出人意料的是，那两名脸色青白的女生也选择了留下。
宋婉悄悄戳林沫的胳膊，小声道：“要不然，我们也回去等救援吧？”
林沫摇了摇头。
诚然，她不缺食物，对研究所的信任度也不高，但问题是，那个狂信徒扬言要来找她（麻烦），人家的匕首还在她奖励栏里躺着……她打不过那个人，还是先去研究所避一避比较好，有军队在，对方说不定会投鼠忌器。
反正信□□是不可能信□□的，凭本事搞来的匕首也不可能还。
林沫看向温倩文，“你打算怎么走？”
温倩文松了口气，手掌一翻，掌心出现一只瓷瓶，“这是我得到的奖励，‘白骨香’，对怪物有特殊的吸引力。等会儿看情况，撑不住了我就丢一粒‘白骨香’引走它们，然后大家趁机跑开。”
她收起瓷瓶，手里又多出一把斧头，“这虽然只是普通的斧头，但还蛮锋利的，用来砍树砍藤蔓应该没问题。不过我体力比较差，你们有谁要拿这个吗？”
方才大喊的女生恨恨地夺过斧头，“该死的怪物，我跟它们拼了！”
林沫拿出自己的匕首，“我也有武器，可以打头阵。”
“太好了。”温倩文用力握拳，眼神亮了起来，“那待会儿你和雨竹开道，我走后面见机行事。这位同学，你能帮忙扶着珍珍吗？你们走中间。”
宋婉犹豫不决，“这……真要走吗？”
林沫：“我走，你随意。”
宋婉脸色变了好几次，最终还是一咬牙，“好吧，我扶着她。”
温倩文给大家打气，“别害怕，我已经观察过了，那些变异的植物移速都很慢，我们小心点就没事了。至于动物，现在是冬天，它们都不太活跃。几只麻雀而已，我们穿得这么厚，没事情的。”
她取出四根能量棒分给众人，“你们吃一点补充体力，吃完我们就出发。”
林沫接过她递来的能量棒，转动包装看了看，巧克力榛子口味。这还是头一回有同学送她吃的，该怎么说呢……似乎也没什么感觉，不过这同学能处。
休整片刻，一行人排好队形，打开了寝室大门。
“啾啾啾！”
人脸麻雀成群结队地飞向天空，翅膀拍动发出的“噗噗”声不绝于耳。
林沫和那位叫刘雨竹的女生最先踏出大门，她们一左一右，警惕地张望四周。
“那些东西好像没理我们。”刘雨竹紧紧捏着斧头，勇敢地向前迈了一大步。
“小心。”林沫和温倩文异口同声。
温倩文：“不要放松警惕，安全第一。”
林沫轻声道：“它们在偷看我们。”
花坛里的红色蔷薇花正张开花瓣，偷偷打量她们。林沫视力很好，看到花蕊处密密麻麻都是眼睛，是密集恐惧症患者会发疯的程度。
墙壁上的爬山虎叶子全部朝她们张开，正缓慢又坚定地延伸着。人脸麻雀并没有离开，它们落在不远处的枯枝上，目光不怀好意。
“保持距离。”温倩文的声音有些发虚，“我们尽量从路中间走。”
五个人排成一列，在寂静的校园里穿行。从宿舍大楼方向传来的哭声呜呜咽咽，宛如鬼泣。
路程过半，那些诡异的东西始终没有动手，也不知道是做不到，还是在等待时机。林沫集中注意力，一点风吹草动也不放过。
“应该没事了吧？”宋婉放松下来，“说不定这些东西只会内讧，不攻击人类。”
她话音刚落，站在最后的温倩文神色大变，惊呼，“小心！”
耳边传来“窸窸窣窣”的声响，林沫猛的扭身，匕首顺势划过。
“啪。”
一截爬山虎落在她脚边，蚯蚓似的蠕动起来，仿佛在痛苦挣扎。
其他人反应过来，紧张地退后几步。
林沫平复了一下自己的心跳，低头打量敌人留下的残肢。爬山虎僵住不动了，嫩绿的叶片舒展开来，上面的圆眼睛通通紧闭。
“靠！这是什么鬼东西？”刘雨竹用斧头扒拉了一下那截东西，露出恶心想吐的表情。
“我觉得，这可能是一种试探。”温倩文眉头紧锁，“这些东西开始攻击人类了，接下来我们要更加小心。”
说着，她不由自主多看了林沫一眼。这姑娘身手好敏捷，难不成练过？
宋婉突然指着左边的树丛，语气急促，“你们快看，那里好像有人！”
众人顺着她指向的方向看去，只见一排枝繁叶茂的广玉兰后，果然影影绰绰地露出一个静止的人形。
“喂，那边的人！”温倩文喊道，“你还好吗？能过来吗？”
对方一动不动，也没有说出任何话来回应。
“那……真的是人吗？”刘雨竹低声喃喃。
宋婉倒吸一口冷气，撇过头去，“算了，我看我们还是别管了。”
众人沉默，最终默契地不再提那个人影，继续前进。人影留在树后，目送她们远去。
可事情没有那么简单。随着她们的前进，两边的人影越来越多，枝叶间，草丛里，窥视的目光如影随形。
“我受不了了，那到底是什么东西？”宋婉面色雪白，几乎扶不住邓珍珍。
温倩文搭了把手，勉强安慰道，“我没从它们身上感受到危险，应该不会有事。”
她又补充了一句，“我的天赋是感知危险，还挺灵的。”
“白骨丸能用吗？我想去看看。”林沫突然道。
她有些猜测——一路走来，校园过于安静了。
温倩文拧着眉毛，没有阻止。这些人影太搞人心态，放任不管的话，就算没有危险，这几个队友的精神也会岌岌可危。
林同学看着就很靠谱，交给她应该没问题。
“你打算怎么用？”
林沫用挑剔的目光打量着远方的人影，“很简单，你在我靠近时往树丛里扔一颗，我趁机把那个东西抢过来。”
温倩文觉得她的表述似乎有点奇怪，不过没有深究，点头应下。
林沫调整好呼吸，如同灵巧的豹子般，无声无息地朝树丛走去。
作者有话说：