谢安玉身上的痛一日日重起来了，白天还好，一到晚上，万籁俱寂，那痛更放大了无数倍，不再浮在皮肤上、探到肌肉里，却切到骨头深处了，很钝地卡进去，再卡进去，越来越深，却不出来，在里面咬着，狠狠地咬着。一整晚，谢安玉疼得一边喊，一边出汗，喉咙都喊哑了。她喊疼是这么喊的：“呜啊……南无阿弥多婆夜……哆他伽多夜，啊唷……哆地夜他……”老向一边揉着，一边替她擦汗。也不知哪来那么多汗，垫毯不多久就潮了一片。止疼片已经根本不起作用了，老向托人去搞杜冷丁，但现在杜冷丁不是那么好搞了，不到临终，医院里不给。好不容易弄到了几支，很快就用完了。如此疼下去，老向觉得简直是活炼狱了。
白天好些的时候，谢安玉就求老向，把她葬到江里去。她说：“我想到水里去，躺在水里，看蓝天白云。那样就不会疼了。”老向说：“我给你放到浴缸里，泡个热水澡吧？ ”谢安玉说：“好。”老向在浴缸里放了水，把谢安玉扶进去，谢安玉说：“舒服啊。”她说：“帮我把毯子换了吧。”老向走出来把潮湿的毯子取出来放在一边，又从衣柜里取出一块干净毯子，先拿到阳台上晒了晒。忽然想想不对，急匆匆往卫生间跑，果然谢安玉的整个头已经埋到了水里，身体悬浮在浴缸中，一动不动，只一头花白短发在水中轻轻拂动。吓得他上前一把将谢安玉揪起来。谢安玉却睁开眼，长呼口气笑了：“怕什么，我要死也不死在这里———把房子弄脏了，你怎么娶老婆？ ”又说，“水里可真舒服。”
老向说：“江水可没这么暖和。”
谢安玉说：“这你就不懂了， 江水表面的一层是被太阳晒暖的，舒服着呢。”
老向说：“叫儿子们回来吧。”
谢安玉说：“不用。”
现在珍珠每天来帮两小时忙，帮着做做饭、洗洗衣裳，她很有分寸，到了饭点就整理东西回家了，跟老向说话也注意着距离，免得谢安玉生气。这天，谢安玉让她留下来，一起吃饭。说吃饭，她也起不来，珍珠就在盘子里搛了点饭菜，俯下身喂她。才喂几口，谢安玉伸出手把碗拨落了，说：“想毒死我？ 这么咸！ ”饭菜泼得**、地上皆是。老向忙跑进来收拾，一边跟珍珠道歉。珍珠说：“没事，姐身上疼，脾气就会躁，没事。”好不容易收拾干净，躺下了。谢安玉又说脚指甲长了，都卷起来了，疼。老向要替她剪，又不让，说他眼睛不好使，待会剪到肉上。珍珠说，我来修。她端来盆热水，先给谢安玉泡脚，用毛巾绞了热水，把谢安玉的脚一只只裹起来，裹了一会后，再换热毛巾，这样连续敷了三遍。珍珠说，这样脚皮子泡软了，再修趾甲就不会伤到皮肤。仔仔细细修剪干净，又索性替谢安玉擦了身，换了衣裳，以前谢安玉不让别人看她瘦骨嶙峋的身体，这次竟也不反抗，任珍珠服侍她。
待一切安顿好，珍珠要离开了。谢安玉说：“明天，你们的事就定了吧。”
珍珠看看老向，说：“妙姐你说啥呢？ ”
谢安玉说：“别装傻，趁我还活着，替你做主把这事定了。老向这人不错，心善，电厂退休金又高，苦不着你。”
珍珠连连摆手，老向也说：“不跟你说过了，我进养老院就成，你又来试探我！ ”
谢安玉：“你当养老院就清净？ 还不是一群老头老太眉来眼去的地方！心不要太高，就珍珠吧，知根知底的。你比珍珠大九年，珍珠不嫌你，你还嫌她？ ”
珍珠忸怩着看老向， 老向叹口气说：“师父都叫你不要多想了，我的事，你就不要费心了，我这么大个人，自己知道该咋办！ ”
谢安玉说：“替你安排好了，才是我的功德啊。看你好好的，我才放心。”说着有些哽咽了，眼睛又左右顾看着天花板、桌上摆的全家福，一副放不下的神情。
老向不作声了，过会说：“你想怎么办就怎么办吧！ ”
第二天谢安玉托人办了两桌酒席，请人喊了几个街坊，也叫了珍珠儿子媳妇，自己勉强撑起来，让珍珠扶着陪坐了会。谢安玉举起杯对大家说：“今天在这大家作个证，我死了，珍珠就代替我照顾老向，大家作个见证，都不得反悔！ ”说着取出一只锦皮盒子，里头有一条珍珠项链，哆嗦地递给珍珠，说：“这是去年儿子送给我的寿礼，我没戴过，今天就算是定亲礼了！ ”住楼下的黄胖子多喝了几口，这时就喊了一声：“新郎新娘喝交杯酒！ ”他媳妇拦了没拦住。谢安玉已听见了，她说：“喝，要喝！ ”拿眼睛盯着老向。她头往前探着，脖子上的筋根根暴起，眼眶深陷，灯影下似骷髅般消瘦，两只枯瘦手掌死死扒着桌沿，要不是珍珠扶着她的腋下，人早往下出溜了。老向叹口气，一把拽过珍珠的胳膊，穿过去，头一仰，将酒咕咚喝了。谢安玉见状，又说：“我也陪一口！ ”说完，端起半杯白酒，一口干了。老向连连伸手还是没抢到。许是那半杯酒激发了病性，当晚谢安玉疼得死去活来，几次气没接上，眼睛都翻了白。老向看看不对，打急救电话把谢安玉送到了重症监护室，又给两个儿子都打了电话。这回俩儿子都携妻带子赶到了。谢安玉身上重重叠叠接了管子仪器，昏迷了四天，到第五天上，竟然醒了，脸蛋红扑扑的，要了一碗桂圆蒸鸡蛋，香香地吃了。接下来半躺在**，口中念着佛号，老向数得很清楚，诵到第十声上，谢安玉的喉咙里咯的一声，眼睛慢慢阖上，脑袋就往一侧斜了过去。
给谢安玉过完五七， 老向就上各位街坊家里去解释那件“婚事”。他先去的是珍珠家，珍珠儿子一家见了他热情地端茶递水，一个个巴巴望着他，等他开口。老向头脸涨得通红，道歉说，那次的事当不得真，是为了让谢安玉安安心心地走，才答应下来的。养老的事，他早跟厂里的萧老头约好了，一同去住养老院，那边床位已替他留着了。珍珠捂嘴笑了，说，开玩笑的事，谁还当真了？！ 便跑到屋里把珍珠项链取出来还给老向。老向看看珍珠笑眯眯的样子，只能歉然把项链收了回来。
接着便去师父那里还经书。去了几趟，却都没遇到人，想起来也奇怪，跟谢安玉一起去时，每回都能遇到和尚。他便在狭窄的楼梯里坐一会，这个地方像是尘世的分界线，往上走是车水马龙的人间，往下看，像黑暗幽深的地下世界。想起和谢安玉吵吵闹闹来到这里的样子，倒像是隔世了。那本经书的扉页上抄了一段话，是师父让他在最后时刻念给谢安玉听的：“……不管苦乐，不论悲欢，您已经度过了一生，生命诞生的业力带您前来，死亡的业力也将带您离去，佛的慈光摄护，将会是您旅途上的依靠……”对着弥留的老伴，他一开始念得磕磕绊绊，渐渐地念得顺了起来，声音有些像师父那般舒缓起来，哽住似的悲伤绝望也稍稍平缓了一些。
有那么一个瞬间， 他觉得自己又成了在江水中沉浮的小孩，惊慌地在水流中扑腾，两手空空，什么也抓不住，什么也不能安慰他……“净土世界，四季如春，清朗凉爽，不冷不热，全然一片柔和清新光明……不要再执着人世生命，不要再牵挂尘劳家事，我会料理家宅，让你安心归去，我也会好好活下去，珍惜世间光明善美……”
他郑重地念着，似乎这么念着，世间便有什么伴他同行，在人世最难解的谜语前，平静地抚慰着他，让他即将漂浮起来的身体又缓缓落回地面。