一、功高自古遭忌多
肃顺看看咸丰的脸色，见皇上对自己的话并没表示反对，便大着胆子又说道：“此次恭王议和成功，名声大振，留京诸臣多依附于他，外夷酋首也信任于他。如今，他又要设立什么总理衙门，这不明摆着要大权独揽么?皇上，鳌拜的教训可不能忘啊……”
初冬的北京，寒气逼人，太阳畏缩在东边天际的云层里不肯出来，光秃秃的枯木在寒风中颤抖，青石板上覆盖着一层白霜。
一乘八抬大轿到了广化寺门前，随行内侍一打帘子，从轿上下来了一位二十八九岁的清朝大员，从身上那黄袍可知，是位王爷。守寺的士兵忙跪地高呼：
“见过恭王爷!”
奕（左讠右斤）并不理睬，径直走向大厅。只见厅内公案、桌椅齐全，到处收拾得干净明亮，他心里稍觉满意，这地方比法华寺大多了，怪不得宝鋆等人力荐在此办公。
坐在椅子上，见寺内静悄悄的，十几名善扑营的侍卫立在厅内外，院子里不时有人匆匆走动，但脚步很轻，没什么声响。
恭王向后一仰，闭上眼睛，两眼有些痛，满脸的倦意，昨晚又没休息好。
和约虽签，但他的心里一点儿也不轻松，英、法联军退至天津，可并没南撤，原来洋人要求的两点：亲递国书、公使驻京并没彻底解决，这可是皇上最怕的两款。当然，还有更重要的原因，现在议和已成，皇上会不会收回自己的权力。这些年来，他已摸清了皇兄的心思，只有在国家危难之时，万不得已，才会把自己推向前台，一旦险情结束，马上翻脸，这一次会不会落得同样的下场呢?谁也说不准。
再想想，这种担心更大了，上次自己以亲王身份入直军机，只在一人之下，皇上自行罢黜，这次在皇上身边又多了载垣、端华、肃顺等人，自己虽与他们没有直接的冲突，但凭自己的身份、经历，他们会不会从中挑拨，特别是肃顺，昔日在自己手下时，对他并不器重，不知他对自己会不会忌恨。
恭王思虑良久，最终决定要给皇上写份奏折，申明情况，自请处置，以封住别人之口。想到此，他不由从袖中抽出手来，提笔写了起来：
臣奕（左讠右斤）启奏陛下：臣等自受命以来，与夷酋周旋数日，谨遵圣谕，与夷议和，草签和约，虽暂退夷兵，然危情未解，种种错误，虽由顾全大局，而扪心自问，目前之所失既多，日后之贻害无已，实属办理未臻完善，臣请皇上议处。
“王爷，这大冷天的，刚到，又写什么?”恭王正在写奏折，一个声音传来，一位大臣已至主厅，是宝鋆。
“宝鋆，与俄使议得如何?”恭王忙收起奏折，对宝鋆道，他知道，宝鋆是来汇报情况的。
宝鋆叹了口气道：
“王爷，俄使是狮子大开口，恨不得一下子吃掉大清，不仅重提昔日与奕山所签旧约，还要向南沿乌苏里江划界，还要开放商埠，设立领事馆，真是狂悖之至。”
“你们答应了吗?”
“当然不能答应，如允其请，大清要失去大片的土地。那些土地都是先人们用鲜血换来的，怎可轻易抛弃?”宝鋆一脸正气，大声应道。
恭王点了点头，又叮嘱道：
“宝大人，瑞常软弱，没什么主见，成琦虽熟悉夷务，也是鼠胆之辈，本王派你去，就是要在关键时刻站出来说话。与洋人打交道，要虚虚实实，真真假假，有软有硬，完全用咱们旧的一套，怕不适用。”
宝鋆得到恭王的肯定，很是得意，忙道：
“王爷放心，下官一定会顶住俄国人的压力，不让大清丢一寸土地。”
恭王听了这话，皱了皱眉，低声道：
“宝鋆，本王派你去议和，不是去吵架，要以与俄人达成和议为目的。昔日肃顺强硬，使俄使怂恿英、法，才有海犯之事。对洋人不可一味示强，绷得太紧的弦容易断。”
宝鋆有些不明白，恭王到底是什么意思，又说让自己顶住俄国人的压力，又说不可太强硬，到底怎么做?恭王见宝面带疑惑，笑了笑道：
“宝鋆，大清与英法和议刚成，洋兵未去，若得罪俄使，万一他再从中掏乱，局面马上会混乱，我等数日之功尽弃，万万小心，先与俄人周旋，待圣谕来了再定夺吧。”
宝鋆似懂非懂地点了点头，刚要离去，就见文祥、桂良来到了大厅，几位熟人又客套了一番，宝鋆才离去。
三人正在议俄使所索之事，忽听门卫来报：
“回禀王爷，法使求见。”说罢，递上了一个名帖，恭王一看，正是法使葛罗的名帖。他一时不知如何是好，愣愣地望着桂良、文祥。
“王爷，既然来了，断无不见之理。”文祥劝道。
“有请!”恭王说罢，便起身出迎，刚至院内，就见葛罗身着一身白西服，头顶礼帽，见了恭王，远远脱帽施礼。恭王见其很客气，也双手抱拳还礼，法使身后仅一名翻译、两名卫兵而已，到了厅上，宾主落座，葛罗通过翻译向恭王道：
“尊敬的恭亲王殿下，本使即日将离京去天津，特来向王爷辞行，特别感谢王爷送的饭菜。”
恭王见法使如此客气，刚才的拘谨全没了，笑笑道：
“贵使先生，饭菜的味道如何?”
葛罗听了翻译的话，马上喜形于色，眉飞色舞，竖起大姆指，连连说了几句：
“好极了，好极了，真是太美妙了!大清的国宴天下无双。”
恭王像得到了很大的奖赏，脸上也是笑意融融，葛罗向翻译一使眼色，那翻译向外一招手，两名法国人抬着一个箱子上了厅堂，二人把箱子放在地上，一人打开箱子，从里面拿出一个托盘，几只杯子，翻译上前，拿出一个又粗又长的瓶子，用手从瓶底一拍，“啪”的一声，瓶塞冲出，翻译把瓶子里的东西倒入几只杯子，红红的，像血一样。
葛罗一挥手，那人把托盘送至恭王面前，一股说不出的香味扑面而来。恭王不知他们要干什么，呆呆地望着葛罗，葛罗哈哈一笑，道：
“王爷，这是我们法兰西最好的葡萄酒，是路易十三时酿造的，已有几百年的时间，请王爷品尝。”
恭王吓了跳，这酒已造了几百年，现在才喝，会不会中毒?他摇了摇头，微笑着拒绝。葛罗仿佛明白了他的心思，起身来到他的面前，端起一只杯子，把里面的红红的酒一饮而尽，十分得意地微笑着，嘴巴还咂咂着，十分满足，对着恭王道：
“王爷，我们法兰西葡萄酒造好后，都要放在地下室贮藏，时间越长，酒越香。这和你们大清国把酒埋在地下一样，请王爷品尝。”
恭王不好推辞，只好端起一杯。他老觉得杯里盛着的是血，硬着头皮，闭上眼，喝了起来，开始只觉一股凉水进了喉里，慢慢地感觉一股醇香洋溢在唇舌。喝完后，越品越觉得香，不由点点头，轻轻赞美：
“嗯，不错，很香，很有味道。”
葛罗也很得意，又令人给桂良、文祥敬酒，二人喝后也交口称赞，葛罗十分高兴，对恭王他们道：
“王爷，本人准备了两箱‘路易十三’，请王爷笑纳，以谢王爷赠宴。”
“好，好，既然贵使先生如此热情，本王不好推辞。”
葛罗命人把两箱酒抬到大厅上，宾主的关系比开始更融洽，葛罗突然道：
“王爷，本使知道现在江南洪匪未灭，如果王爷愿意，法兰西愿派兵攻打逆匪，以示友邦诚意。”
此话一出，恭王愣了，不知如何应答，偷偷去看文祥、桂良，他们也是满脸的茫然。他镇定了片刻，心里想：这怕是法国人想窥伺我大清，万不可上他的当，于是笑笑道：
“贵国的美意，本王领了，然剿匪之事乃大清的内部事务，不便与外人议论，请贵使先生原谅。”
葛罗听了这话后，只好耸耸肩，双手一摊，无可奈何地点点头讪笑道：
“既然如此，本使不便多说，所有法使成员，随英使一起离开。”
恭王忙点头称赞。双方又说了会儿闲话。葛罗起身告辞，恭王亲自送至寺门才返回。
下午，法使又派人送来一个小匣子，说是公使特意送给恭王作纪念的，打开一看，原来是一些外国的钱币，有金、银、铜三种货币，还有一张纸币，上面印一个一头卷发的人头像，奕（左讠右斤）很高兴，看来法国公使很随和，很友好，凡事都不与大清来硬的。不像那个英国人，处处骄横。
就在奕（左讠右斤）对法使充满好感的时候，那个令他讨厌的英使也来到了广化寺。
这一日，奕（左讠右斤）正在思索如何对付俄国人，门卫来报：
“王爷，英国公使求见。”
“不见。”奕（左讠右斤）想也没想，一口回绝，他从心里讨厌那个英国胖子，不愿再看见他。
门卫双手捧着名帖跪在地上没敢动，奕（左讠右斤）有些生气，喝道：
“大胆奴才，为何不去?没听到本王的话吗?”
“这……”门卫不敢多言，只好慢慢起身，刚到门口，迎面碰见文祥来了，便又站住了。文祥在隔壁已听到这边的话，忙赶了过来，对恭王道：
“王爷，此事要慎重，不可因小失大!”
“文祥，那英使傲慢无礼，蔑视本王，你难道让本王自取其辱吗?”
文祥忙道：
“王爷，签约时英使是过分了，但他现在主动前来，说明他对王爷已有好感，说不定是前来道歉的。若拒之门外，岂不与英人结下了不解之怨?再说，王爷先前已接见法使，若不见英使，万一英国人借口受辱，不愿从京师撤兵，岂不酿成大错?请王爷三思。”
文祥说的对，真的惹恼了英使，后果不堪设想，算了吧，就忍一忍吧，再苦的药也要喝下去，于是恭王传命：
“有请!”
迎至寺院内，额尔金在威妥玛和巴夏礼的陪同下到了寺门内，后面并没带卫兵，恭王稍稍平静了些。额尔金仍是那身打扮，见了恭王远远脱帽在手，按在胸前，深深鞠了一躬，面带笑意地说了句：
“见过亲王殿下。”
恭王有点受宠若惊，呆了片刻，马上拱手施礼，笑道：
“贵使不必多礼!”
到了厅上，额尔金也不像昔日那样傲慢，而是等恭王请了两次，才与恭王一起落座。寒暄过后，额尔金道：
“亲王殿下信守诺言，及时拨银、宣谕，本使甚为满意，以后诸事，本使仍想与亲王交涉，希望贵国能仍让亲王管理与外国交往的事务。”
听了这话，恭王心中有一种说不出的爽，前日法使也表达了这个心思，看来自己已得洋人的信任，日后皇上若想收回自己的权力，怕也要想想洋人。自己又在无意中多了一层保险。英使原来很傲慢，但现在很谦恭了，恭王的心里稍稍有些快慰，与英使周旋道：
“贵使之言，令本王感激，然本王随皇上当差，一切差遣均由皇上钦定，岂能由他人所想。”
额尔金点了点头，一挥手，从厅外进来两名洋女人，身着新式衣裤，金发碧眼，别有一番滋味。一人手托一盘，一人怀抱一箱，额尔金起身来至二人面前，掀去红绸，那托盘上是四个精美的小碟子，碟内放着四道菜，旁边有明晃晃的餐具，那箱里是一些瓶子，大概又是洋酒。
额尔金从箱内取出一个瓶子，用手撕去瓶盖上的封贴，笑着对恭王道：
“亲王殿下，今日本使请殿下尝尝英吉利石榴酒。”
恭王心中暗笑，这些洋鬼子真是吃饱了没事干，专用果子酿酒，法使送葡萄酒，而这英使送石榴酒，造的那东西能叫酒吗?
那个洋女人变戏法似的，拿出一个大大的、透明的高脚杯，斟了满满一杯紫红色的石榴酒，带着妖媚的笑，模仿着清宫侍女的姿势向恭王敬酒，恭王见她那滑稽的样子，差点笑出声来，但又不能不接，只好接过酒杯，额尔金也已举起杯，扬起脖子喝了起来。恭王只好把杯子放在唇上，慢慢试探着喝，尝尝滋味如何，刚喝一口，差点吐了，这是什么味?又酸又甜又有些石榴味，他没敢吐，强忍着咽下。额尔金早已喝干，正向他示着空杯，恭王只好闭上眼，一扬脖子，把一杯酒倒进嘴里，不品味便喝了下去。
恭王喝完这酒，再慢慢尝尝，倒别有一番滋味。额尔金哈哈大笑，忙道：
“吃菜，吃菜。”
一只银托盘已呈在恭王面前，那洋女人一腿跪地，双手呈上，恭王看了看，不知如何下手，额尔金顺手拿起一把叉，在一个小碟里做了个示范，插一块食物，然后示意恭王去做。恭王用叉插了一块送进嘴里，又香又甜又脆，好像有点土豆味，巴夏礼忙翻译额尔金的话：
“这是炸薯条，在大清叫‘土豆’。”
恭王不由暗暗赞叹，还是西洋人讲究吃，中国人只会炒、煮土豆，洋人竟做得如此有味道。接下一碟是蕃茄酱，还有红烧牛排，还有一碟海鲜，巴夏礼说的太快，名字也古怪，恭王没有听清，又不好问，只好每碟都尝尝。在吃牛排时，恭王又出了洋相，他用叉插了一块大牛排放在嘴里去啃，额尔金一个劲地摇头，嘴里连连道：
“NO!NO!NO!”
然后，额尔金一手用叉插住，另一手用刀慢慢去切，每切一块，放在蕃茄酱里沾沾，然后放进嘴里去吃。恭王试了几次，总是切不下来，最后只好笑了笑，放下刀叉，摇头不再吃。额尔金不好勉强，只得挥手让洋女人下去，旁边早有内侍端来温水，供恭王擦嘴漱口。一切完毕，额尔金问道：
“亲王殿下，味道如何?”
恭王根本没尝出好坏来，只觉得洋人吃东西很古怪，那味道也古怪，便点头道：
“很好!很好!”
等到恭王的夸奖，英使更高兴，便道：
“本使特为亲王殿下送一箱石榴酒，有时间，本使请殿下吃我们大英正宗的西餐。”
恭王一个劲地点头，但暗地里偷笑道：“让本王去吃，不吐才怪呢。”
这番亲近，使恭王与英使的关系有了很大的改观，原本对英使非常厌恶，可此时心里有了些许好感。额尔金最后谈到了主题上，对恭王道：
“亲王殿下，本使奉大英皇帝之命，特来大清向贵国大皇帝面递国书，此乃本国至诚美意，若不亲觐，难回本国复命。”
恭王马上明白，这个老狐狸，刚才的一切都是为了套近乎，想让本王答应此事，没门!再说，这是皇上最忌讳的，本王能答应吗?于是道：
“贵使先生，亲递国书一节，两国条约早已约定，不可更改，两国美意，原不在此。”
额尔金见恭王态度坚决，没有丝毫余地，只好作罢，脸上讪讪的，从怀里掏出一纸条递了过来，恭王接过一看，是英国撤兵日期的约单，定于二十六日英军兵撤至天津，月底前全部离京。
从东直门出城，有一条笔直大道直通古北口，过滦平、涉滦河，在崇山峻岭间有一座城镇，乃承德府，从承德府沿着山道南去，山更高，道更窄，不到百里，便是一个大大的开阔地，四面环山，南面是一望无际的大水湖，碧波**漾，北部是一个很大的平坡，树木繁茂，杂草丛生，此时的北京虽已叶枯枝秃，但这儿的树木，枝叶仍很繁密，红红的枫叶挂满枝头，如火似霞。一些松树的针叶虽黄，但仍顽强地立在枝头，地上不时可看见一些叫不出名字的野花，在密林深处，有一个很大的宫殿，四方的院落，掩映在山水树林之间，这处宫殿如京中的皇宫一样，一律红墙绿瓦，雕梁画栋，院内曲廊、长亭、楼台亭榭点缀其间，杂陈着一些异草奇花。大门乃是两房门楼，雄伟壮观，檐下有一横匾，上书四个大字：避暑山庄。此地正是历四代帝王所建的热河行宫。
此行宫乃康熙所建，一则为秋木兰所用，乃皇上巡幸狩猎所居。康熙的本意，是借狩猎教育后人不忘祖习，演练兵马，也有对蒙古等北方盟友予以牵制、震慑之意。雍正、乾隆大兴土木，建宫宇数百间，每至盛夏，皇上便率后宫妃嫔来此消夏。至嘉庆、道光，国运日衰，此地也无大笔的银子修缮，目前，山庄内有些宫殿因年久失修，无法居住，有的已经倒塌，只有山庄内“烟波致爽殿”一隅，仍有几十间房屋为后建之地，还算坚固，现在成了咸丰帝的行宫所在。
烟波致爽殿在一湖畔，是个大大的四合院落，正殿很高大宽敞，完全仿宫中大殿所建，是皇上休息、办公的地方，东边一小院东暖阁，住着皇后钮祜禄氏，西边也有一院，为西暖阁，住着懿贵妃那拉氏和咸丰惟一的皇子载淳，按清制皇子不准由嫔妃亲养，但这是行宫，条件简陋，地方狭小，小皇子得以常到西暖阁来，他是皇上惟一的儿子，未来的皇位非他莫属，而他的母后又很有心计权谋，宫中的朝臣和上书房的师傅谁也不愿得罪他们母子，于是那拉氏不仅得享天伦之乐，而且牢牢控制了儿子，为日后走上政坛打下了坚实的基础。
烟波致爽殿上，咸丰脸色苍白，十分疲惫地斜靠在龙榻，旁边肃顺、载垣、端华三人坐在下首，龙案上放着一份奏折，咸丰皱了皱眉对肃顺道：
“你们瞧瞧，恭亲王这份奏折朕应如何处置?”
肃顺首先接过太监递过来的奏折，上面是恭王报告英、法退兵的日期和接见二使的情况，肃顺心中大为不悦，当初让奕（左讠右斤）留京，不过是权宜之计，如今他竟能议和成功，不久前，他以退为进，自请处分，逼得皇上只好表态，称赞了他一番，现在若不给他点颜色，恐日后他会更加张狂。肃顺佯装沉思，而后道：
“皇上，臣以为恭王虽议和有功，但他以亲王身份接见夷使，不顾国体，有失大清尊严，再说，虽与英、法签约，但亲递国书和公使带兵进京两款均悬而未决，夷兵仅退到天津，一旦回銮，难保夷兵不卷土重来，请皇上三思。”
肃顺这番话正说在咸丰的心坎上，他能揣摩出皇上的心思，这就是忠奸之分，忠义之士不顾私利，以天下人为先，处处为国着想，奸佞之徒，善于察颜观色，时时逢迎主子，以获私利。
咸丰心中有了底，伸了个懒腰，看看太阳快要落山，便打着呵欠道：
“你们去吧，朕累了。”
肃顺忙道：
“皇上，今晚的戏还听不听?奴才请来了苏杭的弹词名角，色艺俱佳。”
咸丰有些心有余而力不足，不无遗憾的道：
“今儿就算了，明晚再听吧。”
肃顺只好作罢，退出大殿，咸丰起驾来至西暖阁，那拉氏早已迎至门口前，准备伺奉皇上。
用罢晚膳，咸丰对立在身后的安德海道：
“小安子，把朕要看的折子拿来。”
“嗻。”安德海边答应，边偷偷看了一眼懿贵妃，笑眯眯地去了。
按祖制，皇上是不能在嫔妃的住处看折子的，但眼下是在行宫，不是在京师，各处住所十分拥挤，再则，现在的皇上看折子只是应付，大多情况下，均由肃顺三人作主，在这西暖阁看折子还有一个不可告人的好处，有人可以替皇上看。
安德海抱了一小摞奏折放在皇上面前的案上，悄悄退到一旁，咸丰伸手拿过一份，还是恭王上的奏折，咸丰不觉又打了个哈欠，困意袭来，手中的朱笔没写几个字，便停在那儿，身后一阵香气扑来，一张美丽的粉面伸在肩上。
“皇上如此疲惫，还看折子，是谁的折子这么重要?”
“老六的，给朕报英、法两国的撤兵日期。”
那拉氏脸上顿时露出鄙夷的神色，愤然道：
“皇上，奕（左讠右斤）不顾国体，一味与洋人求和丧权辱国，三岁黄儿亦觉可耻，应下旨斥责才是。”
咸丰叹了口气，低声道：
“妇人之见，现在国势日衰，举步维艰，能与夷人议和，已是幸事，怎可斥责呢?”
那拉氏轻轻一笑，低声道：
“皇上昔日初登大宝，雄心壮志，豪情满怀，一心扫除夷患，以雪先帝之耻，故严罚穆彰阿，怒诛耆英，训斥桂良，慨然与英、法而战，其豪气冲天，振天下人耳目。现在，皇上的这股豪气那儿去了?英、法仅有万余兵卒来犯，远师劳顿，疲惫之师，又不习北方寒冷之气候，才勉强退师，若此时皇上能振作起来，下诏征调全国兵马，围剿天津，必能全歼夷人，永无后患。”
咸丰听了这话，虽觉有些孩子气，但也勾起自己骨子里那种对洋人的仇恨，不由道：
“好啦!朕自有分寸。”
那拉氏不便再说什么，退到一旁。咸丰提笔在手，给恭王写了份旨谕，把他狠狠训了一顿。
咸丰十年九月二十五日奉朱批：览奏已悉。二夷虽已换约，难保其明春必不反复。若不能将亲递国书一层消弭，祸将未艾。即或暂时允许作为罢改，回銮后复自津至京，要挟无已，朕惟尔等是问。此次夷务步步不得手，致令夷酋面见朕弟，已属不成事体，若复任其肆行无忌，我大清尚有人耶!钦此!
这份圣谕，真让人汗颜。广化寺大殿上的恭王穿着夹衣，但额上仍渗出汗来，他不知道皇上为何会对自己上报英、法撤军日期表大光其火，原本想得到嘉奖，可现在得到的是一个耳光。
奕（左讠右斤）想了想，心里有些明白了，一定是肃顺等人在圣旁鼓噪，才会有此谕。若出圣上本人之意，断不会如此。想到这儿，他又随手拿起刚到不久的另一份圣谕，上写道：
恭亲王办理抚局，本属不易，朕亦深谅苦衷。自请处分之处，着无庸议。与俄使之议，该夷要求，本在意中，所称未了之事，若待其明言，转恐又多需索，为示友好，可将乌苏里江、绥芬河等处借与沙俄，以免其提出非分之想。
恭王把这两份圣谕放在一起，凭口气、凭内容，怎会出自一人呢?可两谕的笔迹又完全相同，都是皇上御笔亲书。看来皇上的态度已有所变化，是圣意难测，还是有奸人怂恿?恭王想到咸丰五年(1855年)旧事，北窜逆匪刚灭，皇上便借机罢黜自己的一切职务，现在和约刚签，皇上又要收回权利吗?否则的话，为何语气如此强硬?
奕（左讠右斤）一阵心寒，忙命人去传桂良、文祥，和他们商量一下。不等桂良、文祥坐稳，奕（左讠右斤）便把圣谕传示二人。看后二人面面相觑，不知说些什么好。
良久，桂良叹了口气，自言自语道：
“唉，皇上和先帝都有一个弱点：优柔寡断。古人言：当断不断必自乱，很多事左右摇摆，前后不定，最终坐失良机，酿成后患。”
恭王并不是担心皇上寡断，而是怕皇上变卦或收回权力，试探问道：
“皇上对议和之事会否变化?”
桂良点头：
“皇上常常如此，前面刚允准，后面就后悔，昔日每次办夷务，都是先允后拒，才致有今日之局面。”
文祥沉思了良久，才十分肯定地道：
“看来皇上此次是不会后悔的，上谕只对王爷接见外使和未能明确亲递国书之事斥责，对整个大局并没否定，矛头直指个人，下官以为，皇上对恭王可能有些想法。”
恭王闻言大惊，忙道：
“依文大人之意，本王应如何应对?”
文祥想了一会儿，平静地道：
“目前要试探皇上对恭王爷的态度，便可知对和议的态度。只要皇上仍信任王爷，和议之事最终能成。”
“如何试法?圣心叵测，万一不堪，如同玩火。”桂良久居圣侧，自然明知其道。
文祥不慌不忙，胸有成竹地说道：
“王爷，要想试探皇上，其实不难。”
“噢，有何妙着，请大人明示!”恭王有些急不可耐。
“王爷可上奏，让恒祺、崇厚去天津与英、法二使商谈递国书的事，给皇上一个错觉，好像王爷撂挑子，同时，还要上奏，对此次议和有功人员进行奖赏，如果皇上仍信任王爷，必接所请赏赐众人，若有变故，王爷应及早自请去职，以免双方撕破脸面，一点儿退路也没有。请王爷三思。”
恭王对文祥之言大为赞赏，这确实是一石多鸟之举。于是对凡参加议和之人论功行赏。功劳最大的是文祥、桂良、胜保、宝鋆，后有恒祺、崇纶、崇厚二、三品大员，连英秀、英祥、朱学勤、张德容等几十余名当差员弁，也一一开单请奖，破格施恩，请旨行赏，又对留京王大臣，贾桢、周祖培、翁心存等人也美言了不少。
写好了请奖奏章，又对自己的言行辩护，另外又写了一道折子：
臣奕（左讠右斤）启奏陛下：窃以为夷人屡请亲递国书，其意必欲中国以邻邦相待，不愿以属国自居，内则志在通商、外则力争体面，如果待以优礼，以觉渐形驯顺。臣接见英使，夷酋言，“呈递国书系两国真心和好之据，非此不足以昭美意，若不允递，难以复命”。臣察其情词，似无诡谋，且该夷前曾有言，并非争城夺地而来，实为彼此无欺起见，臣等屡揣该夷词意，谅不至心存叵测。且前月自开城后，该国带兵二万余，分踞京城，把守安定门，所有城内仓库及各衙门，彼亦深知，倘有包藏祸心，势必据为己有。乃仍以增索五十万现银及续增各条为请，其为甘心愿和，不欲屡启衅端，似属可信。圣谕斥臣等未能消弭夷人亲递国书及公使驻京条，臣请派恒祺、崇厚立去天津与夷人交涉。臣可保夷人不致因此复起兵端。
伏念臣奕（左讠右斤）以皇亲贵胄，苟可设法推避，亦知自崇体制，惟该夷总以钦差为重，他人俱所不信，设或托故不见，该夷必多疑虑，万一别生枝节，有求赴行在叩诉之事，更属难于措手。为不贻夷人求面见圣上之借口，故破例召见。
奕（左讠右斤）为自己进行辩解，心中的怨屈也吐出了一些，心情舒畅了许多。
烟波致爽殿上灯火通明，咸丰斜靠在龙榻上，手里拿着奏折。安德海立在榻旁，几位宫女静立一旁。
“小安子，天凉了，皇上看折子冷不冷?为何不拿条毯子盖上?”一个女人的声音传来，很威严。
不知何时，那拉氏已来到殿上，微微施礼：
“臣妾见过皇上!”
“爱妃，这么晚了还来此干什么?”咸丰眼睛没离开那奏折，不经意地说道，随后是一阵咳嗽，那拉氏忙接过一名宫女送来的毯子，来至榻前给咸丰盖上，一边温柔地说：
“皇上要注意休息，龙体大安是万民的福份，皇上还是早些休息吧。”
“坐下陪朕一会儿，看完老六的折子就睡。”咸丰一手拍拍龙榻，两眼看着折子道。
那拉氏虽得圣眷，但她也没有坐龙榻的胆子，只好蹲在咸丰旁边，边为咸丰捶背，边偷看案上的折子，最上面是从京师来的请赏折子，有许多人，皇上已在上面朱批：按请允准。
咸丰看着折子，觉得有些累，把折子放在龙榻的扶手上，叹口气道：
“朕也不容易，这么晚还要看折子，再苦再累也没想退缩，你奕（左讠右斤）刚得到点成绩，就要撂挑子。”
那拉氏边捶边看那奏折，是奕（左讠右斤）上的，解释为何接见外使，并说派人去天津议和。那拉氏撇撇嘴道：
“老六是在试探皇上。议和刚成，夷兵未退，就要请旨封赏，分明拉拢人心，对皇上的斥责不思悔改，还想撂挑子，分明是要挟皇上，此风万不可长。”
咸丰把手一挥，连连道：
“去，去，去，现在正是用人之际，老六能在危难之中议和成功，朕甚感欣慰，用人勿疑。”
“皇上，不是臣妾怀疑，肃大人、怡王、郑王都有疑惑。”
“算了，朕对老六是了解的，给朕拿笔来!”咸丰提笔在奕（左讠右斤）的奏折上批道：
“万不可轻惑浮言，避居怨府，以后夷务应办之事尚多，恭亲王等岂能因兵退回銮，即可卸责?”
写到此，咸丰停下笔，忽又想起了什么，又在奏上写道：
“日后遇有应办奏折，仍由奕（左讠右斤）上奏，恒祺、崇厚无奏事权。”
那拉氏望着朱批，心中不服，嘴巴撇了撇，陪着咸丰去了西暖阁。
广化寺内，奕（左讠右斤）看罢热河圣谕，如沐春风，罩在心头的乌云渐渐散去，阴沉的脸也有了些许笑意，他把圣谕传示桂良、文祥，二人也喜不自胜，看来皇上并没有要收回权力的意思，只要恭王不倒，朝局不会发生大的变动。
俄国北馆内，室内像数九寒冬，人们的脸上都结上一层厚的冰，俄使伊格那提耶夫双目紧闭，靠在椅子上，其他几位洋人也都低着头不说话。在他们的对面是几位大清官吏，为首的是瑞常，兵部尚书，置理步兵统领，可谓是京师大帅，但胆子特别小，双手拿着俄国人草拟的条文，看了又看，翻了又翻，一会儿看看俄使，一会儿又看看身边的随行，不知所措。
坐在瑞常身边的是成琦，吏部侍郎，他办涉洋务不久，自然不敢妄言，一切看瑞常的脸色。只有宝鋆稳坐在那儿，不言不语，双目远视。宝鋆虽为侍郎，仅有五品，但他很得恭王信任，素来耿直，所以，瑞常等人畏之三分，凡事必宝鋆点头才敢依允。
双方就在这无言地相持着，约有一个时辰，俄使伊格那提耶夫睁开了眼，冷冷地道：
“各位大人，对俄国所拟条款有何意见?”
听了这话，瑞常等人稍稍松了口气，看来俄国人准备让步了，原来俄使不让人说话，要求大清全部接受各条内容，现在人家让步，咱也不能一味逞硬，瑞常忙道：
“贵使大人，中俄乃近邻，应当和睦相处，我大清讲究与邻为善，对贵国所请，实难完全答应。”
“那好，请大人说说哪些可答应，哪些不答应?”俄使也不想把局势搞僵，试探道。
瑞常笑道：
“贵使提议以乌苏里江为界，我大清要丧数十万疆土，万万不可。”
俄使冷笑道：
“乌苏里江以东，千里荒野，渺无人烟，此地既无大清的臣民，又无大清的物产，又怎可判定是大清的呢?”
宝鋆沉不住气，听了这话，一拍公案站了起来，厉声道：
“贵使此言差矣，昔日我朝圣祖康熙爷远征雅克萨，与贵国在尼布楚签订和约，对天鸣炮，以定两国之界，今日为何又说出这话来?难道昔日的一切都不是真的?”
俄使也不示弱，力辩道：
“本国已于前年与黑龙江将军奕山订有盟约，将乌苏里江以东之地借与本国使用，这算不算数?”
“奕山不过是一将军，并无权利与外国签约，其早于去岁，因罪受处，而此约从未得皇上允准，怎能算数?”
两人唇枪舌剑，你来我往，互不相让，瑞常从中调停道：
“贵使说乌苏里江以东乃千里荒野，但仍有几处大清臣民在居住，若将他们划归贵国，他们必定不依，吾等也于心不忍。”
伊格那提耶夫听了这话，马上道：
“那好吧，凡有中国人居住者，仍归大清。此事不准更改，若再反复，本使便断绝议和。”
“你……”宝鋆刚要发怒，瑞常忙道：
“宝大人，以大局为重。”
“贵国可以签约了吧?”俄使很得意。
“不可!”宝鋆实在忍不住，站起身道：
“贵国所请开放张家口、北京、齐齐哈尔、库伦等五地通商，北京乃大清都城，绝无开放的道理。齐齐哈尔地处内陆，交通不便，也不能开放，张家口地近蒙古，若开放通商，必妨碍蒙古生计，故尔不准设领事馆，不准设行栈，只可销售零星货物，喀什噶尔和库伦可考虑开放通商。”
俄使嘴里没说什么，可心里乐开了怀，大清人已答应以乌苏里江为界，这是天大的胜利，但他不愿让人看出自己的得意，故意板着脸道：
“那西部如何划界?”
瑞常忙赔笑道：
“贵使先生，两国之间的未尽之事，乃东部奕山所允之事，本官未得商谈西部划界之命，不敢妄谈。”
宝鋆怕俄使得寸进尺，立刻起身道：
“若贵使让我等为难，以前所允一概不算，我等请旨自处，不再与贵国商谈。”
伊格那提耶夫沉思了片刻，脸上露出点笑意，点头道：
“贵国所允容本使奏请沙皇后再定。”
经过数日的努力，中俄之间达到初步和议，瑞常、宝鋆把商谈内容当面向恭亲王汇报，宝鋆对东部划界仍有不满，愤愤道：
“王爷，乌苏里江以东，自古乃我大清之地，康熙爷曾东巡至此，今日让与沙俄，吾等岂不成了千古罪人?”
奕（左讠右斤）有些不自在，但又不好说什么，只得讪讪地笑道：
“宝鋆，此一时，彼一时也。此次与俄国达成和议，有得有失，不可一概而论。本王想把祖宗留下的基业拱手让人吗?形势所迫，迫不得已。”
宝鋆听了这话，知道恭王的苦衷，不好再说什么。奕（左讠右斤）笑道：
“与俄国所议至此为止，不可再退步，本王立刻上奏请旨，若俄国再无所请，便可签约。
烟波致爽殿上，咸丰坐在龙榻上，面有倦色，不时打着呵欠，昨晚听了新曲，又临幸一位新宫女，身体一时没能恢复过来，但京城奏请急切，不得不拖着软软的身子召见群臣。
刚打了个呵欠，就见怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺、军机大臣穆荫、匡源、杜翰等来到大殿，见过皇上后，分坐两旁，不久，惠亲王愉绵、惇郡王奕誴、醇郡王奕譞、额驸景寿也到了大殿，在热河的御前大臣就算到齐了。
咸丰帝不好意思在群臣面前打哈欠，只好用手捂着，看看众人道：
“今日朕请诸位来，是商讨一下恭王奏请与俄国签约的事。小安子，把恭王的折子念与大家听。”
“嗻。”安德海忙取过御案上的一本奏折，扯着公鸭嗓子念道：
臣奕（左讠右斤）启奏陛下：此次议和成功，赖俄使从中说和，该使请议两国未了之事，臣等奉旨派瑞常、成琦、宝鋆与夷使商谈，经数日之努力，对俄使所请修改从轻者有四：其一，两国以乌苏里江为界，以东租让与沙俄，但空旷之地，遇有中国人住之处，及中国所占渔猎之地，俄国不得侵占，仍准中国人照常渔猎。其二，俄人来往通商处所，每次不得超过二百人，以免滋生事端。其三，准喀什噶尔、库伦为商埠，北京、张家口、齐齐哈尔三地不允开放。其四，西部边界暂且未定。现瑞常等所定，较伊酋等原定条款，自有区别，然乌苏里江等处分界，乃增添通商等事，仍不免为边陲之患。然该酋以英、法之换约攘为己功，设或迁延不定，恐致另生枝节。而英夷兵既未撤，法兵亦未尽回津，谈夷等狼狈为奸，尤恐变生意外。臣伏思远东之地不过盗贼汇集虎狼猖獗之地，只宜囚犯流放，实属不毛，为大清国祚不绝，皇上及早回銮，臣等恳请与俄使定期画押。
安德海刚念完，肃顺便站起身，大声道：
“皇上，奴才以为此奏万不可准。”
咸丰知道肃顺不会同意，但他要听听理由，便道：
“为何不允，说与朕听听。”
“皇上，远东之地，自古乃我大清所有，康熙、乾隆爷多次巡幸，怎可轻易与人?乡里布衣尚有‘田地边儿不让人’之说，何况堂堂大清帝国?沙俄对我方疆土垂涎已久，故在此次议和中设置圈套，引留京诸臣上钩，今俄使仅凭三寸不烂之舌，便割去我万亩土地，英法所请，不过一九龙司而已，俄人所占较之数倍。昔日臣奉旨与俄人交涉，皇上惩奕山，断议和，不让俄人寸土，今日万不可允恭王所请!”
肃顺说过，大殿上静了下来，没有人再说什么，谁都知道，肃顺曾与俄国交涉多次，寸土不让，也知皇上对肃顺向来倚重，既然肃顺说了，别人谁还再说呢?
咸丰心里很矛盾，是的，过去是想攘夷排外，重新光复大清帝业，可现在能行吗?正是由于你肃顺坚持强硬立场，才使俄使南下上海怂勇英、法北上海犯，才有今日局面，若不允俄人，难保旧事不重演。但若依恭王所允，大清国的威严何在?
“五叔以为如何?”咸丰想听听惠亲王的意见，论辈份他最长，论年龄，他最大，他的话有一定的作用。
惠亲王抖了抖花白的胡须，良久后颤颤地说道：
“失地乃国君之大讳，然国运不济，世事维艰，也应识时务。去岁便因俄使作祟，才使京津沦陷，天子蒙尘，皇园被焚，百姓涂炭，朝纲颓靡，幸有恭王议成和局，大清才有天日，本王以为，眼下应以大局为重，能进能退，能屈能伸方为明智之举，若一味逞强好胜，只能是抱薪救火，于事无补。”
听了老王爷的话，有些人也频频点头。肃顺纵有天大的胆子，也不敢犯颜惠王。只好笑道：
“五哥所言极是，不过割地之举，非我爱新觉罗氏所为，昔日祖先为寸壤匹羊，浴血奋战，若今日弃之如草芥，有何颜面见我先人?”
惠王虽年龄大了，但头脑仍很清醒，对肃顺力争，毫不退让：
“立国为政者，应识时务，今日皇宫空悬，天子北狩，列夷窥视四野，逆匪横行于江左。大清已到危急存亡之秋，不可再行生变，当务之急是安抚四夷，天子回銮，以图后谋，不可逞一时之强。设若不允俄人，万一俄酋再生事端，大清如何处置?”
肃顺心中有一万个不情愿，但他也说不出一个良策来，在惠王的质问下，理屈词穷。
众人见惠王难住肃顺，纷纷附议惠王，敦请皇上允准恭王。
其实，奕（左讠右斤）、惠王及咸丰帝都过高地估计了俄使在大清与英、法间的说和作用，伊格那提耶夫在中间确实起到一定的作用，比如在不要对清王朝破坏太大，少赔些银子之类的小事上，出了一些力，但要把英法按约撤兵的功劳全记在俄使头上，那确实有点抬举他。当时，英军已接到训令，不准在北京过冬，英兵南撤，是来自国内的压力而非俄使的功劳，同时，法国也不愿做英国的附庸，有意结好恭王，使英法联盟出现了裂痕，再加恭王按时守信履约，使英使无任何借口，只得履约。对不强求公使驻京一事，俄国人当然不想让英国在中国的势力越来越大，采取了一些抵制，但更重要的是英国议会得知英使驻京，得不到清政府的安全保证，生怕公使受辱，又要发动一次战争来挽回大英帝国的面子。用银子卖面子，英国人已经厌烦了。所以，不急于在京驻使。所有这些，在当时只要稍有一点世界政治常识的人都会猜到，但大清在此时还没有一个人知道英、法在什么地方，更没人知道去研究世界政治了，让俄国人白白捡了个大便宜。直到一年后，一位西方外交家向恭王讲清这一切的时候，奕（左讠右斤）才有一种上当受骗的感觉。
十月初二日，在礼部大堂上，二十多日前的一幕再次重演，只不过这一次比上两次更轻松一些，签约双方态度很融洽，当伊格那提耶夫来到大堂门口时，恭王仍上前迎接，那俄使远远脱帽施礼，面带微笑，到了近前，那俄使竟主动上前与亲王拥抱，让在场的人惊讶、感叹，还有一丝感动。
画押盖印后，俄使一挥手，两名高大健壮的俄国女人走上前来，前面那人双手抱一红布包，后面那人抱一精美的匣子。到了恭王面前微笑跪地施礼。
恭王有些不解，疑惑地望着俄使，伊格那提耶夫笑着站起身，对恭王道：
“尊敬的亲王殿下，这是本使的一点心意，请亲王笑纳。”
说罢，早有一名俄人打开了红包和匣子，包里是一件灰色的毛皮大衣，那匣子里是一颗有鸡蛋黄那么大的钻石。
奕（左讠右斤）忙摇头道：
“不可，不可，万万不可，本王从来不受别人的礼物。特别是今日，本王刚与贵使签约，便收贵使的礼物，岂不有贿赂之嫌?”
说罢，恭王回头去看陪同来签约的桂良、文祥、宝鋆等人。
俄使哈哈大笑：
“亲王殿下说从不收礼，据本使所知，殿下曾收过英使两箱石榴酒和法使的两箱葡萄酒，怎能说从不收礼呢?”
恭王从容答道：
“英、法二使所赠不过是几瓶洋酒，是本王赠他们满汉全席的回赠，酒食之类，无关大局，而贵使所赠十分珍贵，本王实不敢收。中国人臣无外交，此次换约，为国家公使，若馈送礼物，有徇私情之疑。”
俄使解释道：
“亲王殿下，那件大衣乃我国特有的北极熊皮所制，是本使送与亲王御寒之用，那钻石乃本使私人矿上所产，送与贵夫人作个纪念，这些都是私物，以表私人感情，不与国事有关。去岁本使也曾馈送钦差大臣肃顺、瑞常等人礼物，均已收受，现在事同一律，若坚辞不受，似不屑于接受俄国好意。”
奕（左讠右斤）闻言大惊，回首去看，见瑞常面红耳赤，低头不语，俄使话已至此，不好再作推辞，只好收下。
与英、法、俄的交涉都已完成，恭王长长舒了一口气，但他并没有如释重负的感觉。因为还有一件事压在他的心上。于是传命：
“有请桂大人、文大人。”
桂良、文祥来到大厅，文祥见恭王仍心事重重，不由惊道：
“王爷，议和之事已定，王爷为何仍是愁眉苦脸?”
恭王苦笑了笑道：
“文祥，与三国换约不过是局面初成，皇上离京数月，禁宫虚悬，本王的心也悬着啊!今日请两位来，就是要商讨请皇帝回銮的事。”
桂良点了点头，表示无声的赞成，文祥也感觉恭王的话很有远见。三人刚要议事，寺门外一阵嘈杂，门卫来报：
“王爷，胜保大人到!”
“请他进来。”
胜保从外面走进大厅，对恭王施礼道：
“给王爷请安!”
“行啦，快请坐。”
恭王并不把胜保当外人，言语之间非常随便，胜保对恭王是感恩戴德，不敢造次，规规矩矩地坐好，对恭王道：
“王爷，洋人已撤，王爷可搬回王府，不必在此受罪，王妃娘娘与王爷同在一城，也无法团聚。下官已派人去打扫王府，另派三百火器营勇士前去保护王爷的安全。”
“胡闹!”恭王十分不悦，厉声道，“胜保，是谁命你去打扫王府，派兵保护的?”
胜保如丈二和尚，摸不着头脑，惊异地道：
“王爷，保护你的安全何过之有?为何生这么大的气?”
桂良、文祥更是不解，不敢说话，恭王觉得自己有些过火，缓和语气道：
“胜保哪，这是帮本王吗?这是在坑本王，现在皇上仍在行宫，饱受苦寒，本王搬进王府，热河行在会怎么想?留京大臣会怎么想?”
胜保这才恍然，一拍脑袋。自己只顾着报恩，把这给忘了。是呀，皇上不回銮，恭王搬回王府，不是为臣之道。马上道：
“奴才该死，差点坏了王爷的名声。可皇上什么时候回銮呢?”
“今日本王专门召集桂大人、文大人商量这事，既然你也来了，一起商量一下吧，上奏热河，请求回銮。”
四人商量了半日，恭王决定立刻上奏，由文祥执笔，按恭王的意思去写。文祥稍事斟酌，立就一折，书毕，读与几人听：
臣奕（左讠右斤）等启奏陛下：中秋海犯，圣驾北狩，驻跸木兰，迄今五旬，五中依恋，梦寐难忘，今秋去冬来，塞外寒冷较甚，迥非京城气候可比，久居似非所宜。皇上为天下臣民之主，而京师乃四方拱极之区，宫禁虚悬，国基不稳，銮舆早日还宫，人心方能大定，天下才可安宁，乞望圣上早作圣断，择佳期回銮。
众人听后，纷纷点头，恭王提笔在奏折上签名，桂良、文祥也签上了名字，那胜保随后也拿笔去签，桂良一惊，刚想劝阻，胜保已开始写了，而再看恭王，并无劝阻之意，他只好把话忍住。
午后，恭王正在谋划如何让洋人不再请递国书之事，门卫来报：
“王爷，户部周大人和宝大人求见。”
“有请。”恭王一面传命，一面想：周祖培来干什么?
周祖培比几年前显得更苍老，这几年受肃顺的挤压，仕途不顺，官做的也很不开心，幸而他出道早，门生众多，又官居协办大学士，虽受肃顺排挤，但没成他人的案上鱼肉。
“给王爷请安!”周祖培微微笑道，身子微倾。
恭王忙起身道：
“周大人，不必多礼。请坐。”
奕（左讠右斤）在昔日与周祖培有过工作上的交往，他知道这位大学士是有些才学的，为人较忠厚，只是近来受人排挤，自请退让。奕（左讠右斤）对他更添几分好感。
“周大人此次前来有何事?”恭王不喜与人客套，开门见山地问道。
周祖培忙从袖里掏出一份奏折，笑道：
“王爷，城中诸王大臣集体请求皇上回銮，奏折已写好，但总须有人牵头才是，经众人协商，众推王爷，这才派下官特来钦差公所，请王爷签名。”
恭王心中一惊，这事不可轻易去做，上次巴夏礼曾想让诸臣跪迎自己，结果闹得满城风雨，如果此次再牵这个头，会不会给热河造成错觉?还是推辞的好，想到此，笑笑道：
“周大人，诸位的美意本王领了，只是本王留京督办和局，留京诸王大臣并不受制于本王，本王怎可牵这个头呢?还是让豫亲王牵这个头吧!”
“这是豫亲王和肃亲王的主意，下官不过是跑腿的脚夫，请王爷不要推辞了。”
“是呀，现在王爷力挽狂澜，与英、法、俄三国签约，保住了京城，保住了大清，王爷是大清的第一功臣，京中诸王大臣佩服得五体投地，就是热河行在，对王爷也应另眼相待，所以，这个牵头之责，非王爷莫属。王爷就不要推辞了。”
恭王还在犹豫，周祖培上前把奏折放在案上，恭王看了看，确实是请皇帝回銮的，所有留京王大臣都已签名，只有最前面的地方仍空着，显然是为自己留的。恭王见这形势，不签名便负了京中诸臣的心愿，再一想，奏请回銮并非他事，还是别伤城中诸臣的心吧，于是道：
“既然诸位如此看重本王，若本王坚拒不就，怕诸位以为本王居功自傲。只好应众人之请了。请二位回城代本王谢谢大家的美意。”
两个折子上去后，迟迟没有回音，恭王有些不解，难道是驿差没送到?这绝对不可能，皇上还没看到?还是皇上不愿回銮?留中不发，他怕什么呢?一定是怕英法军队撤回天津，并未远离京师，应该向皇上讲明此事。奕（左讠右斤）想到此，又亲自给热河上了份折子，单独奏请皇上回銮。他信誓旦旦地向皇上保证：
“为今之计，惟有仰恳圣驾回銮，俾臣得早抒依恋之忱，将来如果示以诚信，该夷即明春来京，亦决不致别启争端。”
没过两日，热河的答复到了，让奕（左讠右斤）从头凉到脚。
恭王独自坐在灯下，看着热河发来的奏折，在自己与文祥等人的奏折上，那一行行朱批，刺得人眼发疼：
览奏具见悃忱，惟此时尚早，况胜保系带兵大员，抚局亦不应干涉。
冷冰冰的几句话，不但不接受三人之请求，还对胜保参与此事不满，言外之意，对自己也不满意。
奕（左讠右斤）叹口气，放下朱批，再看热河廷寄，更让人心寒，上写道：
咸丰十年十月二日奉上谕：京中奕（左讠右斤）及诸王大臣，联名上奏恳请回銮，此乃妄言。今夷人撤至天津，并未远离，且前约仍有不善之处，亲递国书未定，若圣驾回銮，夷必自津来京挟制，着京中奕（左讠右斤）及留京诸臣不准再行渎请。
奕（左讠右斤）把廷寄往案上一放，心中不是滋味，看来热河对京城并不满意，怪不得朝臣们都不愿办洋务，这差事真是出力不讨好。自己在这殚精竭虑，等待自己的结局又会怎样呢?说不定明天早上一觉醒来，五年前的厄运又会降临到自己的头上。
第二天的早晨，恭王想象的恶运并未降临，广化寺仍如往常一样，既安静又忙碌。日上三竿，二乘官轿来到寺门口，从轿上走下来两位身材高大、金发碧眼的俄国人。俄人向卫兵递上名片，那门卫飞快去报恭王：
“禀报王爷，俄使求见。”
奕（左讠右斤）王正在想如何消除热河对京城的疑虑，忽闻俄使来见，忙道：
“快请!”
等伊格那提耶夫来到大厅前时，恭王已站在门口迎接了，俄使仍远远脱帽施礼，态度十分恭敬。
双方分宾主坐好，俄使微笑道：
“亲王殿下，此次中俄能顺利签约，永结友好，全赖亲王之力。本使回国后定向沙皇禀告此事。今日特来向亲王辞行。”
恭王对俄使是有好感的，虽然俄国人割占了大清几十万平方公里的领土，但俄国人对大清贵族是很礼貌的。恭王感觉在俄使面前得到了尊重，很觉体面，所以，对条约的内容也不太计较。
“贵使为大清与英、法议和出了大力，功不可没，贵使永远是本王的朋友，是大清国的朋友。”
俄使得到如此夸奖，很是得意，激动地说道：
“好，好，我们永远是好朋友。亲王殿下，按你们的礼节，交个朋友要送样礼物，亲王殿下，我可以把我的佩枪送你吗?”
说罢，伊格那提耶夫从腰间拔出一支短枪来，大约有数寸长，乌黑锃亮，枪把上有一个圆轮。恭王面对俄使双手递过来的这支枪，心有余悸，立刻想起五年前在王府的一幕，当年郡王载铨曾要送给他一支短枪，在试枪时差点打在王妃头上，当时，就把枪送还了载铨，从此再也不愿见到枪。
但是，现在的恭王已不是几年前的那个恭王了，他对洋人的兵器有了一种崇拜和向往，那些洋枪确实厉害，英、法两国凭着先进的火枪，仅以二万余众，便可远征大清，并击溃数十万清兵，攻占京城。日后大清要想站住脚，也要学会使用这东西。
恭王望着枪，犹豫不决，俄使以为恭王是不会使用不敢收，便笑道：
“亲王殿下，到外面试试如何?”
恭王点了点头，俄使很高兴，马上起身来到厅外，俄使四下望了望，见院内有棵银杏树，秃秃的枝条上有一只鸟雀正蹲在上面晒太阳，伊格那提耶夫手疾眼快，举手一指，“啪”的一声枪响，一个小团从空而落，早有内侍跑上前，把那只鸟雀呈了上来，小鸟胸部毛血模糊。奕（左讠右斤）微微点头。
闻到枪声，文祥、桂良还有几位办差的随员急忙赶来。见恭王正与俄使并肩站在一起，俄使正仔细讲解这短枪的使用方法。
“亲王殿下，要不要试一试?”
恭王原来打过枪，所以对放枪是知道的，听了俄使的讲解，他心里痒痒的，于是握枪在手，找了找目标，举枪对准前方门楼飞脊上那只绿琉璃鸟，稍稍瞄一下，手指轻轻一扣，耳边一声脆响，楼上的琉璃鸟四下飞溅。
“好!”众人齐声喝彩，俄使鼓起掌来。恭王很得意，翻来覆去地看了看手中的枪，对不远处的文祥道：
“文大人，你也来试试，这玩艺真的不错。”
文祥连连摆手：
“不行，不行，下官从没放过枪。”
恭王哈哈大笑，尔后道：
“正因没放过枪，才要学的，日后我们都要学会用枪，只能文不能武怎么能保家卫国?来，试一试!”
文祥不便再推辞，只好硬着头皮前来，在俄使的指导下，也向门楼屋顶放了一枪，结果，屋顶上几片小瓦飞了起来，枪响良久，文祥仍呆呆站着，张着嘴，望着那屋顶。
“文大人，看傻了。”恭王大声笑道。
文祥这才回过神来，点头道：
“太神了!太神了!以前只听见洋枪洋炮厉害，今日真见才信，耳听为虚，眼见为实，不服不行啊!”
俄使见文祥对洋枪也很有兴趣，忙对身边翻译耳语几句，那翻译快步走到寺门外，返身来时，一手提一支长枪。到了近前，给文祥、桂良每人一支，说道：
“这是我国大使的心意，请二位大人收下。”
二人一齐去看恭王，奕（左讠右斤）很高兴，忙道：
“都收下，本王也收下。”
宾主重新回到大厅，奕（左讠右斤）赞叹良久，最后对俄使道：
“公使先生。据本王所知，前年贵使曾有意向大清赠送鸟枪一万杆、大炮五十尊，当时大清不能接受贵国的好意，本王对此向贵国表示遗憾。今日，大清备尝英、法枪炮之苦，对此种馈赠定当另眼相看。若有人再赠枪炮，本王将十分感激。”
俄使闻言大喜，马上道：
“既然亲王殿下对这批武器感兴趣，本使愿回国后向沙皇奏请，派数名官员来贵国，带领役匠具体教授贵国制造枪炮、水雷、地雷、火药。”
“那真是太好了!”恭王有些坐不住了，即使马上得到这些枪炮，他仍嫌晚。
俄使笑道：
“亲王殿下，此事绝不可让英、法知道，以免激起事端。所有枪炮制造，可在西、北距京较远处进行。”
恭王点头答应：
“行，行，一定保密。”
俄使与恭王越谈越投机，于是道：
“亲王殿下，本使知道贵国江南仍有叛乱，本国愿派数百名水兵与贵国军队从水陆共击叛乱者。”
听了这话，奕（左讠右斤）脸上的笑容马上消失，上次法使也提出帮大清剿匪，这些洋人到底要干什么?万不可轻信，恭王拿定主意，正色道：
“贵使美意本王领了，但协助剿匪之事本王做不了主，大清也不可能答应。”
伊格那提耶夫有些不自在，马上又道：
“日后漕粮北运之时，为防沿途阻截，贵国可在粮船悬挂本国旗帜，不但匪徒不敢拦劫，其他国家也不敢贸然阻拦。”
看来俄使是真心想帮大清，不能冷落了人家的好心。恭王忙点头道：
“有关制造武器和保护漕运之事，大清可以考虑。请贵使代本王感谢沙皇陛下。”
送走俄使，奕（左讠右斤）与桂良、文祥密议俄使刚才所允，一时拿不准俄国人的心思。正在苦思冥想，忽闻门卫来报：
“王爷，山西巡抚英大人求见!”
英桂，他来干什么?恭王不解，但人来了不能不见，再说这英桂官名尚好，只是有点迂腐。不过，他对自己还是挺尊重的。
一位年近五旬的官吏来到大厅，见了恭王忙躬身施礼：
“下官见过王爷，给王爷请安!”
“英大人，快快平身，请坐下说话。”
“谢王爷。”
英桂坐定，恭王道：
“英大人乃一省抚台，在此兵荒马乱之际，来京何干?”
英桂忙道：
“王爷，下官奉旨解银，恐半途生变，特亲自押解京师，顺道看望京中各位王爷、大人。”
嗬，这英桂还挺有责任心的，很难得，恭王不由对他心生好感。
英桂看了恭王一眼，低声道：
“王爷，下官听说王爷三日而上三奏，恳请回銮，忠心可佳，怪不得留京诸王大臣对王爷敬佩无比，下官素闻王爷美名，今日更让下官推崇。”
“哪里话，忠孝之义，为臣之道，本王身为皇亲贵胄，更应明白此理。”
“王爷，皇上迟迟不愿回銮，意在恐英法诸夷明春要挟。然严冬将至，行在苦寒，皇上不宜久居行宫，王爷可有万全之策?”
听这话，恭王知道这英桂已有主意，便试探道：
“依英大人之见，何为万全之策?”
英桂一本正经地道：
“自秦汉以来，关中便为禁地，只是后世，诸朝东移。今皇上不便回銮京师，下官以为可西巡西安，既可免严冬之寒，又可抵西夷之犯，等夷情缓解，再起驾回京，王爷以为如何?”
恭王听了这个建议，眼前一亮，此议可行，西安地处关中，既有山河之险，又有四关可守，夷兵绝不能攻取。
“英大人所议有可取之理，应与文祥、桂良等人商量一下，草拟一个方案。”
随后奕（左讠右斤）、英桂会同桂良、文祥和胜保拟定了西巡方案，由恭王和英桂联名上奏。
热河临时朝房内，肃顺把恭王上的《西巡事宜条款十条》扔到公案上，对怡亲王和郑亲王道：
“这个六儿乱弹琴，一会儿恳请回銮，一会儿又巡幸西安，他要干什么?是不是见皇上在此平安度日，他心中不安?”
现在的肃顺已不再是五年前的那个肃顺了。当年他随恭王去东陵时，一路鞍前马后，鞠躬请安，可现在，他已是大清户部尚书、大学士，是咸丰帝面前的红人，对奕誴、奕（左讠右斤）、奕譞等人也不屑一顾，暗地称他们为五儿、六儿、七儿，完全以长者自居。
怡亲王瞥了一眼奏折，看也不看，自言自语地道：
“恭王为何如此心切?前不久三日而上三折恳请回銮，今日又请西巡，他是想让皇帝离开行宫，回到京城，受制于他。”
郑亲王听了这话，颇有同感，点头道：
“如今京城和局已定，恭王名声大增，留京诸臣对他多有倾慕，西方诸夷酋也支持他，他在京城已经做大，此时回銮，不但皇上要受制于恭王，怕我们也要听命于他，只能做伴食之客。”
肃顺冷冷一笑，狠狠地道：
“上次陈孚恩上奏，说英使曾想让百官跪迎恭王，这是何意?他奕（左讠右斤）想干什么?皇上对他也有提防，我们现在要做的，就是规劝皇上，不可轻易回銮，只要皇上在热河行在，京城的大臣们就要听热河的，若到了京城，谁听谁的，怕很难讲。”
烟波致爽殿，咸丰拿着恭王和英桂上的折子，对立在旁边的肃顺道：
“肃大人，恭王上奏，让朕西巡西安，依你之见如何?”
肃顺佯装吃惊，忙进言道：
“皇上，奴才以为万万不可。”
“噢，说来听听。”咸丰对回銮之事也没主意。
“皇上请想，西安虽为秦汉禁地，数代古都，但自宋以来，再无一朝在此建都，原有宫殿，早已不存。关中之地因连年战争，人烟稀少，再加近年大旱，土地贫瘠，一旦圣驾西巡，官民随驾护行，少则数万，多则数十万，到了那儿吃什么?住什么?此其一也。行在去西安，山高路陡，道路崎岖，千里迢迢，圣体怎可受此颠簸?此其二。西安地近西域，风沙满天，气候严寒，与行在苦寒极似，皇上在热河不能忍受，到了西安又怎能忍受呢?此其三。关中虽有四关可守，但奉天为龙兴之地，有祖先陵寝安放，若西巡西安，即或免于战火，然龙兴之地，祖先之禁必受西夷惊扰，皇上在关中岂能安哉?”