西市口的刑场上早已是人山人海，许多人身上的衣服都被雾水打湿，有人弓着腰、跺着脚、呵着手，抵抗着寒气，想目睹当朝宰相被斩这难得一见的场面。刑场中间，五名刽子手早已手持大刀，站在场上，每人面前有一个斩台。
囚车来到刑场，四周的人群有些**，卫兵们马上挺起长枪，怒目而视，众人马上收敛起来，小心地望着囚犯，目送囚车进了候斩亭。
一会儿，从那边来了两乘大轿，前后由数十名侍卫簇拥着。到了监斩台前，两轿落地，帘子一打，从轿上下来一人。只见这人满面春光，扬扬得意，面带微笑向四周人群望了望。后面轿上下来一位大员，浑身颤抖，满面含悲，摇头低泣。二人缓步走向监刑台，人群中不时有人唏嘘。
“那人是谁呀?杀人还扬扬得意的样子，一定是小人得志。”一人咬牙切齿道。
“他就是肃顺，早年不过是个无赖，整日在街上遛鸟打架，可不知为啥，现在成了礼部尚书，是皇上的红人。”另一人面带轻蔑之色，回应道。
“怪不得朝中许多人都恨他，听说这次柏大人不该死罪，连皇上也想网开一面，就是这个肃顺，不依不饶，就要定个死罪。”旁边的人也议论道。
“这样的人，没什么好下场!”人群中不知有谁说了一句。
午时，有人端来了酒菜，送至五犯面前，狱卒打开各人的枷锁，让他们吃饭上路。蒲安等人早瘫在地上，哪里还能吃饭，只有柏葰正襟危坐于地，神态自若，在那儿自斟自饮。
“好，好样的!还是柏大人，有大员之风范，临危不惧，视死如归。”一人在旁大叫道。
柏葰看也不看那人一眼，他知道那是肃顺在幸灾乐祸。平素最看不上的人，居然爬到了高位，大清朝要出大乱了。
肃顺满脸笑意，目光中带着几分讥笑和冷峻，从狱卒手中夺过酒壶，斟了满满一杯道：
“柏大人如此慷慨，在下佩服，让在下为大人敬酒，送大人上路。”
柏葰瞟了一眼肃顺，面含鄙夷之色，冷冷地说道：
“不敢当，柏某乃一死犯，大人乃当朝权臣，怎敢劳大人送行，此美意柏某只有在九泉下再见大人时再谢吧。”
肃顺脸上讪讪的，笑意渐渐退去，目光中泛起冷光，一字一顿道：
“柏大人，此次获罪皆由大人自身不洁，肆意妄为，怪不得肃某。”
柏葰冷冷一笑，用手一指肃顺，愤然道：
“肃顺，你不必得了好处还卖乖。柏某不过有失察之责，罪不该死，你为了树立自己的威望，强奸圣意，问了老夫死罪。肃顺，你不会有好下场，日后，必不得善终，结局比老夫还要惨。”
肃顺心中大怒，扬手把酒杯摔成碎片，刚要上前扇他两个耳光，又一想，与一个死人较什么真，让旁人见笑，马上转而冷笑道：
“柏大人，肃某的下场你是看不到了，不过，到那时，肃某会想着你的。”
说罢，肃顺反身去了监斩台，坐在台上。见时至午时三刻，那行刑的官吏仍不下令，肃顺在台上喝道：
“时辰已到，为何不行刑?”
行刑官抖着手，从案上抽出令牌扔在台下用颤抖的声音喊道：
“时辰已到，行刑!”
戊午科场案至此终结，五人处斩，革职、流放者达九十多人，为有清以来最大的科场案。上至宰相，下到司员，或死或放，给清末颓靡的政坛猛击一掌。自道光中叶以来科场弊窦日滋，自此惩儆，寒士稍稍吐气，数十年诸弊净绝，但有不少人以为此案处置过重，对肃顺不满，加之咸丰十年时，肃顺也带头为他人通关节，使人对他重刑此案的目的产生了怀疑，许多人对肃顺咬牙切齿，以致才有后来的辛酉政变，肃顺也成了别人的案上之鱼肉，应验了柏葰刑前的那句话。
肃顺回到宫中交旨，咸丰非常高兴，杀了柏葰，已向朝臣们表明朝廷对百官所为不满，能起到一种震慑。再看肃顺十分果敢，对交待的事，办得干净利索，心中暗喜，不由道：
“肃大人，柏葰伏诛，户部尚书一职开缺，你就去户部吧，礼部是个清闲衙门。朕眼下全仗你了，把户部交给你。”
肃顺差点儿笑出声来，户部尚书比礼部尚书风光多了，权也更大。管着全国的粮钱，被喻为天下第一部，是个肥缺。
“臣谢主隆恩。”肃顺表面上十分严肃，他不敢过分得意，以免惹皇上起疑心。
回到礼部，肃顺心情特别的好，一名官员匆匆跑来，施礼道：
“回禀肃大人，今日接沙俄使节伊格那提耶夫的信函，俄国为酬谢大清借地，特赠大清鸟枪一万支，大炮五十尊，并派教官三百名来中国，帮助大清建一支西洋军队，对付英法诸国，请大人决定是否应允。”
肃顺正在得意，听了理藩院郎中的话，不以为然地道：
“这些红毛子，想用几杆破枪买乌苏里江左岸之地，真是妄想。要送可以，把枪、炮送到库伦，先放在那儿，如何处置，以后再说。”
郎中忙道：
“俄使坚持把枪炮送至京师。”
“胡说，他们说送到哪儿?就送到哪儿了，一万支枪、五十尊大炮，还有三百人，都来京师，万一他们心存异志，怎么办?以理藩院的名义发函沙俄，枪炮送至库伦，否则，大清不稀罕那几杆破枪。”
“嗻。”郎中见肃大人态度坚决，只好应下，回去拟稿发函。
北方的冬天，十分寒冷。清晨，大街的石板路上和两旁的房瓦上有一层厚厚的白霜。北风不大，但吹到脸上，像刀割一样痛。渐渐地一轮红日升起来，地上、房屋上泛起五彩的霞光。
一乘绿呢八抬大轿正穿过大清门，径直来到户部衙门。此时的户部门前早已站满了人，所有的部员均站列门前。
轿帘一打，肃顺从轿上下来，用严肃的目光扫视了一下属下，心里有些不悦，自己第一次到户部当差，属下们大都来到门口欢迎，可有两个没到。
“奴才们见过大人。”站在人前的一位三十多岁的人带头喊道，众人纷纷跪地施礼。
肃顺有些得意，除了两位尚书，部里的人全到了。领头那人是户部主事李篁仙，是自己门下的时贤，湖南人。另外，还有王闿运、郭嵩焘、高心夔等人。这些人都在户部做主事、郎中之类的小官，地位并不高，但他们都是饱学之士，喜欢作诗吟对，清谈时事，在京师学林颇有人望，时人称其为贤才。肃顺素喜交结汉人，与这些人气味相投，他们纷纷投其门下，寻棵大树乘凉。
肃顺微微笑道：
“诸位请起，肃某何德何能，竟劳诸位在此迎候?”
李篁仙起身后忙道：
“肃大人乃当今朝中栋梁，整顿时弊，系君一人，诛媚洋之臣，整科场之弊，名满天下，权重朝野，奴才们能在大人手下当差，天大的荣幸。”
李篁仙边说边引领肃顺向衙内而去。其他诸人纷纷散去，回自己原处办公。
肃顺随李篁仙来至大堂，堂上有一公案，两侧有一些椅子，此乃户衙会议处。李篁仙一挑帘子进了西间，房间很大，窗明几净，靠北窗有一公案，一人正坐在案前办公，正是周祖培。南窗下有一空着的书案，乃原柏葰办公处。
周祖培见肃顺到来，忙起身迎至门口，施礼道：
“周某恭候肃大人。”
肃顺忙笑道：
“不敢当，周大人来户部多年，久任尚书，肃某初来，一切还望周大人多指教。”
周祖培见肃顺面有不悦，话中有讥讽之语，忙道：
“肃大人之言差矣，周某与大人同朝而列，共事一主，并无先后之分。日后工作，还望大人多担待些。”
“哪里，哪里，你我共事一部，当同心协力，不分彼此才是。”肃顺仍在客套。
“肃大人，这是你的公案。”李篁仙满脸堆笑，指着虚案道。
肃顺讪讪地笑着，两眼盯着那虚案，不经意地问道：
“此案原为何人所有?”
“柏葰。”李篁仙话刚出口，马上明白了肃顺的心思，偷偷看了一眼肃顺，见他脸上泛起了一丝冷笑。
“大人，这……”李篁仙不知如何是好，只是望着肃顺。肃顺冷冷道：
“东屋何人办公?”
“是翁大人。”
翁心存原为户部尚书，后又擢升为大学士分管户部事务，一直在户部办公。
旁边的周祖培明白了肃顺的心思，站起身笑笑道：
“肃大人，户部事务繁多，办差人员也多，房子紧张了些。大人若不嫌弃，就在部议大堂办公吧，地方大些，又安静，召集属下议事也方便。”
肃顺无奈，只好转身而去，李篁仙又忙着去大堂收拾。
肃顺刚坐在收拾好的公案前，周祖培便急匆匆地来了，顺手递上一封奏折道：
“肃大人，广东总督上奏，请求对鸦片公开征税，请大人定夺。”
肃顺看了看奏折，已上了一个多月，还没有任何答复，有些不悦：
“此奏已上月余，为何至今没有定议?”
周祖培赔着小心道：
“户部原尚书柏葰因犯刑律入狱，翁大人疾病缠身，不能正常办公，着人到府上去征询，翁大人对公开征鸦片的税颇有微词，此事遂搁至今日，现在大人来了，此事方可再议。”
肃顺一脸的不高兴，道：“速着人去请翁大人，马上到部里议事!”
“嗻。”周祖培应道。
半个时辰后，翁心存来到户部大堂，见肃顺已坐在大堂上席，脸上已有不悦。肃顺微微起身，向翁心存躬躬身，算是施礼，勉强笑道：
“听说翁大人身体欠安，可今日有要务要议，不得不劳大人回部里来。”
翁心存也是当朝元老了，曾经为惠亲王授过业，又为恭亲王启过蒙，前几年为钟郡王之师，可谓几代帝师。其长子翁同书道光二十年(1840年)中进士，次子翁同爵官至学政，三子翁同龠禾龢咸丰六年(1856年)刚中了状元，满门才子，一时传誉京城，对这肃顺，翁心存虽然不知他的底细，但人家正在得意时，又能如何呢?翁心存只有赔着笑道：
“老朽年老体衰，户部的事素日多劳周大人，现在肃大人入主户部，老朽可安心养病了。”
肃顺知道翁心存德高望尊，三个儿子同列朝中，不能轻易得罪，忙笑道：
“翁大人过奖了。肃某奉圣命在户部当差，翁大人久理户部，又是当朝大学士，肃某请都请不来，怎能让大人致休养病呢?部里的大事还要劳累大人。”
二人在大堂上寒暄了良久，这才坐下，肃顺突然发现自己坐在上席不合适，忙起身讪讪笑道：
“翁大人，快快上坐，肃某怎可妄居首席。”
翁心存挥手道：
“肃大人，不必客气了，老朽不愿尸位素食，大人正年富力强，堪当此大任。”
肃顺不再谦虚，拿着奏折道：
“这本奏折二位大人都看过了吧，有何高见?”
二人低头不语，翁心存是不同意，但他不愿先表态，周祖培见老尚书不说话，他也不开口，肃顺见二人沉默不语，只好道：
“以本官所见，这鸦片税可以征。国库正虚，为国广开税源。”
翁主存见不说话不行了，忙道：
“肃大人，鸦片乃毒品，久食成瘾，对身体也有害，昔日先帝朝中，就曾下令禁烟。后由于西夷作祟，才允西夷把鸦片运入国内入药，并不允许国民吸食，今日朝廷若公开征收烟税表明售烟合法，势必使吸食鸦片更为遍布，不但国库白银大量流出国门，而且国民的身体也会受到伤害。从长远看，此事不是为国库广开税源，而是亏空国库。”
肃顺很不以为然，轻蔑地笑笑道：
“翁大人所虑甚是，不过吸食鸦片之风还能禁得了吗?上自官员，下逮百姓，吸烟者数以万计，每年西夷运入的鸦片数百万箱，这些烟都是入药的吗?与其禁而不止，不如公开征税，万不能便宜了洋人。”
翁心存见肃顺态度坚决，知道再争下去，也没有意义，便不再开口，周祖培见此场面，也不说话。
肃顺望了周祖培一眼，笑笑道：
“周大人，这事就这么定了，大人还有没有要说的话?”
周祖培摇了摇头，他不愿多说话。
于是鸦片征税遂成定议，户部上奏皇上，请允广东之请，在全国开征烟税。翁心存来到了乾清宫，面见皇上。
咸丰近日龙体不适，也不想批阅奏折，正在宫里吃茶，见翁心存来了，心有惊愕：
“翁大人有何事?”
翁心存见了皇上，心中像打碎了五味瓶，有许多话要说，可说出口的却是：
“皇上，老奴年老体衰，耳聋眼花，实不堪受案牍之劳。臣请致休回籍，养病修身，望皇上恩准。”
咸丰帝叹息了一声，轻声道：
“翁大人，朕初御天下，正值多事之秋，直至今日，天下仍不太平，逆匪未剿，西夷屡犯，国事维艰，急需文武重臣同舟共济，共渡难关。大人乃二朝元老，满门英才，不为朕分忧解难，而想回籍享清福，置朕何在?置国何在?此断不是人臣之所为。”
翁心存听后十分感激，但以目前的情况，在户部已难有所为，所以，仍坚持道：
“圣上眷礼老奴，让老奴十分感激，可在朝为官日久，确实心力不支，请皇上开恩。”
咸丰明白翁心存的心思，一定是肃顺去户部，翁心存心有顾虑，于是道：
“翁大人身体不适，朕准你三个月的假，好好疗养。”
翁心存闻言心喜，虽没辞掉职，皇上也准了三个月的假，也算给足了面子，于是马上谢恩。
翁心存病休，周祖培心里不舒服，肃顺心里也不舒服，这是什么意思?我刚来，你死活要走，这不是给我难看吗?不知底细的人会怎么说?还有这个周祖培也不合作，自我来户部，凡事不出一言。总有一天，你们会为此付出代价。
正在他心中有气的时候，一名司员来至大堂，奉上几本奏折，道：
“肃大人，此奏部议已妥，请大人上奏朝廷。”
肃顺随手翻看了一下，见周祖培早已在奏上画诺，便白了司员一眼，冷冷问道：
“此奏是谁同意的?”
司员忙应道：
“回大人，周大人已在奏中画诺。”
肃顺见那司员仍理直气壮，不由大怒，破口骂道：
“浑蛋!你们这些人都是糊涂虫，不能为国出力，只知向国家要钱。每年白吃皇粮俸禄，知道什么是公事吗?”
案子拍得山响，司员被骂得狗血喷头，垂首而立，不敢出一言。隔壁的周祖培听得一清二楚。
骂了之后仍不解恨，肃顺又抓过奏折，在周祖培的签名上面写上自己的名字，又把应诺的内容随意地涂改，故意羞辱周祖培。
司员私下把此事告诉了周祖培，周只是微微一笑，对此不置可否。君子可以得罪，但小人是万万不能得罪的。
日近中午，大街上的行人渐渐多了。天气暖和了，蜷在屋里的人终于可以出来晒晒太阳，随便从商铺里买些东西。
临街有一间粮铺，两间门面，一间是穿堂兼账房，另一间是售粮的地方，临门是一曲尺柜台，里面堆着米、谷，还有一些杂粮。柜台前围着几个顾客。
“掌柜的，米为何又涨价了?早上从这过时，不过十文一斗，仅过了半日就变成十三文一斗了，老这么涨，日子怎么过呀?”一位五十左右的老者望着价牌不满地道。
旁边的账房先生，抬起头，两眼从眼镜后面射出冷峻的目光，望了一眼这边，见那老者衣衫不整，肩上还有一块补丁，轻蔑地道：
“这事你去问户部的老爷们，啥时候票子不再乱发，啥时米就不涨价了。你们没法过，我还没法过呢！”
旁边一位四十岁左右的汉子叹息道：
“这世道不是个世道，什么东西都涨钱，这票子可当擦屁股纸用了。”
那账房先生撇撇嘴，讥道：
“这位爷是位有钱的主，能用票子擦屁股，既然这么有钱，又何必在乎涨那几个钱呢?”
那汉子闻言不悦，大声道：
“掌柜的，这话是怎么说的?我们几位在这说话，也没说你什么，何必阴阳怪气的?”
“谁阴阳怪气的?你说话要干净点儿!来了老半天了，问这问那，就是不买，我看你不是来买米，是来找事的。”那掌柜的早已不耐烦了。
“你这是什么做生意的，不许别人问价吗?”那汉子也是气盛之人。
老者忙在中间和事：
“各位，息怒、息怒。掌柜的，和气生财嘛，讲话要客气些!”
掌柜的没好气地道：
“客气，我对你们够客气的了。在这叽叽歪歪的老半天，不买米，也不走，我还做不做生意?”
“你这是什么话!”另几个人也听不下去了，齐声道。
“哟嗬，要闹事，伙计，送他们几位出去!”
顿时，从里面走出两位身体魁梧的壮汉，来到柜台前，连推带拉，把几位顾客轰了出去。那老者脚下不稳，被门槛绊了一下，倒在地上，鲜血从鼻子中流了出来。
“你们怎么能打人?凭什么打人?”几位顾客不依不饶。
“谁打你们?分明是他自己磕的。”伙计分辩道。
双方就在铺前吵了起来，不多时，铺前围满了人。
一顶绿呢大轿从街上走过，二名带刀侍卫随在轿后。
“快去看啊!要出人命啦!”一人边跑边喊道。
“落轿!”轿内传出一声命令。大轿落地，侍卫上前一打帘子，从轿上下来一位老爷，正是户部尚书肃顺。
肃顺见街旁围了许多人，中间传来打叫声，便快步向这边走来，两名侍卫也飞步上前，一前一后保护着他，众人见有位官员来了，又是坐着八抬绿呢轿，知道是朝中的大官，早已悄悄地闪出一条小道来。
人群中间有几个人被捆在一起，一位老者满脸是血，在中间拉架，两名壮汉被四五个人围在中间，双方正在撕扯，身上的衣衫扯破，肩上露出了白色棉絮。
“住手!”侍卫大吼一声，“见了肃老爷还不下跪!”
四五位汉子松开手，跪在地上，中间两名壮汉望了望肃顺，碰到肃顺那冷峻的目光，也不情愿地跪下，一位戴眼镜的人挤了进来，忙给肃顺施礼道：
“奴才高启顺给大老爷施礼。”
“这是怎么回事?”肃顺厉声道。
高启顺忙应道：
“回老爷，奴才开了这家小米铺。今日上午，这几位刁民来到铺里，问这问那，就是不买，奴才疑心他们图谋不轨，想赶他们走，可他们非但不走，还与本店的伙计打了起来，请大老爷明断。”
那位四十多岁汉子道：
“大老爷，这家米铺是奸商，欺行霸市，早晨小人来的时候，米是十文一斗，可到了中午就涨十三文一斗，半天就涨三文，这是什么理。小的们没说他一句，他便唤两名打手赶我们出去，还动手打人。”
掌柜的分辨道：
“谁是奸商?你们看看这街面上什么东西不是一日三涨价?米涨钱并非哪一家。谁让这票子不值钱呢?你们没法子，我也没法子。”
肃顺这时才听明白是咋回事，厉声道：
“就因这点儿小事就打架滋事，你们双方都有错。本老爷念你们还听话，今日就不治你们的罪了，今后再不许闹事。”
“多谢大老爷开恩。”
“大老爷就是户部尚书肃老爷吧?你可要为我们穷人做主啊!朝廷设官号、发票子，为什么票子越来越不值钱?东西一天要涨三次价，原本十文钱可买一头牛，现在只能买一斗米了。大老爷，这日子还有法过吗?”那老者倒好像读过几天书，敢说敢为。
听了老者的话，在场的人纷纷跪了下来，齐声呼道：
“请肃老爷为我们做主。”
肃顺喜欢这样的场面，他有些激动，大声对众人道：
“本老爷就是管户部的。你们说的事本老爷已知道了，回去后，马上奏明皇上，查查京中银庄钱号，有没有不轨之行。”
“多谢大老爷。”众人又是一阵山呼。肃顺向跪在地上的人挥挥手，一边走向轿子，一边道：
“散了吧，各人干各人的事去。”
坐在轿上，肃顺的眼前又闪现出刚才的一幕，心中不由一喜，物价飞涨一定与滥发票子有关，制钱局与官号、钱庄会不会勾结在一起，相互捞好处?户部是主管他们的，有没有人从中获得油水?这倒值得查一查。翁心存、周祖培，你们都是干净的吗?
乾清宫里，咸丰斜倚在龙**，浑身懒懒的，地上跪着肃顺。
“启奏皇上，近日京师物价飞涨，一日三价，官民相累，怨声鼎沸，请皇上明示，以安民心。”肃顺奏道。
咸丰不惊不躁，懒懒地道：
“平身吧。物价上涨，与官号发票子有关，朕已着翁心存追查此事，至今无回奏。”
肃顺袖手立在床前，愤然道：
“翁大人体弱多病，不能正常当值。追查此事，自然是拖沓迟延。再说，他主管吏部，而官号发行票子与户部有关，他会认真去查吗?”
“尔意如何?”咸丰望了肃顺一眼。
肃顺愤然道：
“皇上，物价飞涨，一定是官号商人与制钱局官吏勾结，滥发纸票所致，臣请朝廷立刻查封‘五宇官号’和制钱局所有的账目，看看这里面到底有没有贪赃枉法之事。”
“此事就着尔去办吧。查明后向朕奏明。”
“嗻。”肃顺急忙领旨。
当日，数名禁军侍卫便包围了户部宝钞处，制钱局衙门和“五宇官号”，把所有的账目全部用车拉到了户部大堂。
一时间，户部衙门车水马龙，热闹非凡，一车车账本撂到大堂上，一队队的侍卫来来去去，肃顺更是忙得不可开交，一边组织人去查抄账本，一边又要组织人手查账。
不知有多少个夜晚，户部大堂上彻夜灯火通明，人影晃动。所有查账人员夜以继日地忙碌，有的人眼睛熬得像樱桃，有的人嘴唇干裂。
十日后，由肃顺专门请来查账的门人郭嵩焘、王闿运两人拖着疲倦的身子，来到肃顺面前奏道：
“回禀大人，奴才奉旨查账，经数日努力，今已查明：宝钞处所列‘五宇官号’的欠数为五亿八千万两，而制钱局存档中，‘五宇官号’的交数只有五亿四千万两，短短几年，有四千万两银两被人贪污。”
肃顺惊得一时说不出话，他知道这里面肯定有问题，但绝没有想到数目会这么大。他镇定下来，马上问道：
“所有不符账目由何人经手?与哪些官号有关?”
“回大人，宝钞处司员荣溥、王正谊与制钱局吴廷溥均与此案有关涉。‘五宇官号’中以‘宇泰’官号的欠数最多。宇泰掌柜的叫胥吏，与京中许多大员关系密切。”
肃顺脸上泛起冷笑，对二人道：
“尔等是奉旨办差，不要顾及什么大员、小员，把账目保存好，本官马上面见圣上，奏请究治。你等回府好好休息几日吧。”
“嗻。”二人应声退下。
肃顺立即起身赶往宫中，到了乾清宫，肃顺对当值的内侍道：
“快奏明皇上，本官要立刻见驾。”
当值内侍忙道：
“回肃大人，皇上不在乾清宫。”
肃顺一惊：皇上很少离开乾清宫，今日能到哪儿去呢?便笑着问道：
“皇上驾临何处?”
那内侍摇摇头，口中道：
“奴才不知。”
肃顺又回到养心殿，也没有皇上。他有些吃惊，这大白天，皇上能到哪儿去呢?前殿没有，皇上一定在后宫里。想到此，他又来到乾清宫，到乾清宫执事处询问，里面却没有人。肃顺没办法，只好在此等候。
正在迟疑，忽见敬膳房太监安德海来到了乾清宫，肃顺大喜，忙大声喊道：
“安公公，安公公。”
安德海闻有人喊，停住脚步，四下看了看，见从执事房走出肃顺，马上笑着迎上来施礼。
“肃大人，何事如此着急?”
“本官有要事奏明皇上，不知皇上驾临何处，能不着急吗?”肃顺用手抹了抹，头上已渗出汗来。
安德海闻言，神秘地笑了，低声道：
“肃大人，皇上最近精神不好，为国事所累，今日奴才劝皇上休息休息，皇上便到后宫放松放松。”
肃顺转身向后宫而去，安德海见状忙叫道：
“哎，肃大人到哪儿去?”
“皇上一定在御花园，本官这就去找，有要事启奏。”
安德海拦在肃顺的面前，笑笑道：
“肃大人是急糊涂了。这是什么地方?大人敢乱闯?后宫禁地，就是亲王，不奉旨也不敢进。何况，皇上一定在御花园?”
肃顺不由生气，怒道：
“安德海，你能不能别卖关子，告诉本官皇上在哪儿，快快禀奏，本官有要事。”
安德海不急不躁，仍带着笑道：
“肃大人的事急，难道比皇上的事更急?奴才们办差为了什么，还不是讨皇上欢心，皇上此时正在储秀宫与袭贵人一起休息呢，惊搅了圣驾，惹皇上生气，办差又有何功?”
肃顺从安德海的表情中已知道此刻皇上正在干什么。他叹了一口气，不再说话。安德海轻轻笑道：
“肃大人先在这里等等，奴才等皇上有空时，会奏明圣上，说大人在乾清宫等候见驾。”
肃顺满脸的无奈，只好重新回到执事房里等候。
直至中午时分，皇上才在安德海等太监的陪同下，回到乾清宫，传谕肃顺入见。
肃顺一路小跑，进了宫伏地施礼。
“臣叩见皇上。”
“平身吧。”咸丰满脸的疲倦，“有何急事?”
肃顺见皇上语气淡漠，面有不悦之色，忙小心道：
“启奏皇上，奴才奉旨查检宝钞处和官号发现有人贪污几千万两，奴才以为此案数目巨大，案情紧急，不敢耽搁，这才急奏圣上，惊扰了圣驾，奴才乞请降罪。”
“此案朕不是交由你办了吗?一切由你去安排吧。”咸丰十分疲倦，好像刚出了一场大力，急需休息。突然，他又想起了什么，接着道：“这么大的案子，让怡亲王和刑部帮帮你。”
“嗻。”肃顺又气又喜，气的是皇上竟然在大白天与宫人寻欢，误了朝事，喜的是，皇上对自己十分信任。
肃顺出了乾清宫，直奔刑部，尚书赵光听了肃顺传的圣谕，不敢怠慢，忙着人去请怡亲王，来刑部议事。
三人会议，应立刻查抄涉案人员的家产，严审案犯，看看有没有幕后指使人。
随后，怡亲王载垣与刑部尚书赵光，分带禁军侍卫，奔赴荣溥等人府上，抄查家产。顿时，京师内又是鸡飞狗跳，哭声连天，数十家府第，狼藉一片。刑部大狱又塞满了钦犯。
京城顿时一片惊慌，仅仅隔了数日，朝中再兴大狱。上次科场案五人被处，近百人受牵连。但那只是一场科考案，牵涉到的只是考官和应举之人。这次是银票案，关乎千家万户，谁能不与钱庄打交道呢?说不定哪一天，祸从天降，会不明不白地被投入大狱。
当然，最怕的还是官吏们。当官的人家，与钱庄都有关系。特别是一些大员。后来形势的发展，越来越让他们提心吊胆。
随着案子的审理，又有许多人被牵扯了进来，仓场侍郎崇纶、科布多参赞大臣熙麟也被籍没家产。户部主事李篁仙也被逮下狱。李篁仙虽官职不大，但他是肃顺的门人，连他都难免，可见肃顺之心狠手辣，令京中朝臣侧目。
恭王府门前，一八抬绿呢大轿停了下来，一名随从上前拍门，递上牌子，大门洞开，轿帘打起。从轿上走下一位四十多岁的官员，即使没穿朝服，但从那气质上也可看出，此人并非等闲之人。
刚进大门，管家何顺已迎了出来，忙施礼道：
“奴才给周大人请安。王爷让奴才在此恭候大人。”
来人正是协办大学士、户部尚书周祖培。周尚书忙笑道：
“何管家不必多礼!”
何顺引路，周祖培径直来到乐道书屋，恭亲王正立在门内。周祖培忙上前施礼：
“给王爷请安!”
恭王急忙伸手扶起周祖培，面带笑容道：
“周大人快快请起，今日来访，并无官服在身，又在本王私宅，不必拘礼。”
分宾主坐下，周祖培单刀直入，问道：
“王爷深居府中，可曾知道外面又起风雨?”
恭亲王讪讪笑道：
“周大人，本王虽贵为亲王，但不过是一散闲之人，每日以读书吟诗为乐，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，并不知晓府外有何风雨。大人乃当朝宰执，什么样的风雨没见过，何必大惊小怪呢?”
周祖培见恭王神态自若，不知是他真不知外面发生的事，还是他故作镇定，轻轻一笑：
“王爷，这场风雨来者不善，大有折木摧楼之势。”
“噢?真有那么急吗?本王倒没感觉到。”
周祖培不愿再与恭亲王打哑谜，开诚公布地说道：
“不瞒王爷，此次肃顺再兴大狱，并非纯粹是为大清着想，分明想借机整垮户部，打击翁学士和下官，从而把持户部，甚至他还想借机排挤皇室近亲，抬高自身，王爷不可不防。”
周祖培说这话并非挑拨离间，而是真心话。肃顺整顿官号，肃清户部，就是要打击翁、周二人。同时，昔日发银票，建官号，均由恭亲王一手操办，今天对银票、官号动刀子，实际上也有打击恭王。抬高声望的嫌疑。
奕（左讠右斤）心中暗惊，但表面仍不动声色，轻轻笑道：
“周大人多虑了，本王不过是一散闲亲王，无职无权，不碍肃顺他们掌权，他们又何必苛刻本王呢?至于官号之事，本王昔日身处军机，秉公办事，并不怕他们查封官号。本王素与官号无关，何防之有?”
周祖培脸上只剩下难堪的微笑，此次原本来搬救兵，请恭亲王出面劝奏皇上，不可屡兴大狱，维护稳定。可恭亲王不愿出面，看来只有咬着牙挺着，任由风雨洗礼。
其实，恭亲王何尝看不透周祖培的心思，但他有他的想法，周祖培想借自己的力量去劝皇上，为户部求求情，可如果那样做了，事情会更复杂。原本这银票、官号都是自己任内兴办的，现在又出面维护，外人一定认为自己与宝钞处、制钱总局和官号掌柜的相互勾结，捞取好处，实际自己与他们毫无关系。身正不怕影子斜，他们查得愈清，自己愈能说清楚，何必做出了力又捞不到好的事呢?
周祖培见事已至此，也不再久留，只好告辞而去。客人刚刚离开书屋，桂儿神色慌张地来了。
“王爷，不好了，出事了!”
见桂儿脸色苍白，气喘吁吁，一副焦急的样子，恭亲王不解，笑道：
“怎么回事，看把你急成这样?”
桂儿虽没被恭王收为侧福晋，但两人的关系在王府已是公开的秘密了，王妃娘娘没意见，其他人还能说啥呢。所以，桂儿经常伺候王爷过夜，两人的感情很深。
桂儿带着哭腔道：
“今儿早晨，怡亲王带人把臣妾的阿玛和两个弟弟全抓去了，家里的东西也被抄去了。只有额娘一个人被扔在家里，是她偷偷跑来告诉臣妾的。”
“为什么抄家，问清楚了没有?”恭王刚才还很静定，现在也沉不住气了，急切地问。
“说是宇泰商号有恭王府的股份，一直由臣妾的阿玛经营，此次官号犯事，牵涉了不少人。”
恭亲王吸了一口凉气，仿佛一盆冷水泼了下来，看来肃顺并非等闲之辈。确实是六亲不认，明知是亲王府的家人，也不放过。
事情是这样的，宇泰的掌柜胥吏入狱后，经不住酷刑拷打，把所有的内幕全说了出来：在宇泰，有许多官员入股，每年从官号分红利。股本最大的是仓场侍郎崇纶和科布多参赞大臣熙麟，还有一些其他的官员入股。有了这些靠山，胥吏胆子大，私下多印纸票发行，从中牟利。官员们既得了红利，便帮官号说话，所以，朝廷采取强制措施，推行纸票发行。
桂儿自得了恭王的五百两银票，回家后交给了父亲，生怕父亲把这笔钱取出来乱来，便叮嘱他不要取，就在官号里吃长利。每年吃红利过活，以便细水长流。掌柜的胥吏知道了这事后，对福庆父子礼遇有加，先是把福庆请去，在号里打打杂，每月给几两银子，后来又把福庆的两个儿子也请进了银号做伙计，他知道，福庆的背后有恭亲王这个靠山，虽然没明媒正娶，但京中消息灵通的人都知道，有一天，福庆会成为恭亲王的岳父，到那时再巴结，怕也巴结不上，不如趁现在动手，能捞一个天大的人情。这一招还真灵。福庆父子三人进了银号，日子自然比过去好多了。福庆自会在女儿面前说掌柜的好，桂儿也在恭王面前多次提及胥吏，只是恭王事多，并没记清这事。但胥吏知道，宇泰里有恭王的股份。
这事传到肃顺那儿，肃顺犯了难，虽然皇上信任自己，但恭亲王毕竟是皇上的亲弟弟，谁敢在太岁头上动土?只好去找怡亲王商量，怡亲王闻后一拍桌子道：
“亲王的家人又不是亲王，有什么好怕的?就是亲王犯了法，也与庶民同罪，怕什么，本王奏请皇上。”
怡亲王亲自奏明咸丰：
“皇上，臣奉旨查案，今查恭亲王有一小妾的家人在宇泰有股本，每年宇泰给小妾家人数百两银子，请皇上明示。”
咸丰当时一惊，这案子是越查越大了，竟牵扯到老六头上了。不禁道：
“情况核实没有?到底是怎么回事?”
“启奏皇上，据宇泰掌柜的胥吏交代，恭亲王在号内存银五百两，此银转给了小妾桂儿的父亲福庆，福庆并未取银，而作股入本，参与经营，宇泰每年向福庆支付远远高过红利的银子，也属贪污之举。”
听说是一小妾的家人与案有涉，并非亲王自身陷入案中，咸丰传旨道：
“执法要严，无论牵涉到谁，都要查，该怎么办，尔等自便决定吧!”
得了此谕，怡亲王才带兵查抄了福庆刚盖好不久的新居，逮捕了父子三人。
恭亲王沉思了良久，也没有什么好的办法。这事如何处理呢?桂儿并没有什么名分，福庆与自己也没什么正式的关系，若出面说情，岂不让人笑掉大牙：哪有亲王去为一个女仆家人求情的?
恭王站起身，来到桂儿面前，拭去她的眼泪，拥到怀里，轻轻道：
“别急!这事急不得!有本王在，肃顺、怡亲王不会怎样他们的。等过了这风头以后，本王慢慢想办法救他们出来。”
桂儿听恭王这么说，泪水更多了，肩膀不时的抖动，但她又能有什么办法呢，只好在恭王怀里哭泣道：
“王爷一定要为臣妾做主。”
“好了!好了!本王不是说了吗?这事要慢慢来，急不得。”
两人正在堂上拥着，何顺从外面急匆匆地赶来，抬头看见二人，十分尴尬，走也不是，进也不是，只好轻轻咳了一声。
恭王听到有人来，推开桂儿，转脸一看，见是何顺，问道：
“什么事?”
何顺望了望桂儿，桂儿粉面羞红，低头从何顺身边跑过去。何顺见桂儿走远，低声道：
“王爷，定郡王来见。”
“他来干什么?今天是怎么啦?本王府素日门可罗雀，今日突然车水马龙，并非吉兆。传他进来。”
定郡王载铨来到院中，一路小跑来至恭王面前，面带微笑，十分恭敬道：
“侄儿给六叔请安了。”
这是在恭王私宅里，又没穿官服，载铨给恭亲王行了家礼。
“郡王，今日怎么突然孝顺起来，亲来王府请安?”
载铨笑笑道：
“六叔是在责备侄儿对六叔不恭，其实不然，侄儿对当朝诸王，最佩服的就是您了。只是平常公务缠身，无暇前来问安。”
恭亲王挥挥手：
“得了，得了，我们不必在此客套。说吧，又出什么事了?”
载铨马上转入正题：
“六叔，这场雨是越下越大了，淋的人也越来越多。六叔有没有想过要避避雨?”
“避雨?六叔在这王府里足不出户，也会有淋雨之忧?”恭亲王满脸的自得。
载铨微笑道：
“六叔，上次买洋枪的事，可是个大旋风，如果刮起来，虽掀不动这银銮殿，但也能吹落几块瓦。现在福庆父子已入狱，若肃顺顺着这藤，摸到王府里来，那五百两银子的事是小，可铸铁钱的事不小，细究起来，这殿上的诗书也会淋湿的。”
“载铨，你这是威胁本王吗?”恭亲王十分不悦，怒道。
载铨忙堆起笑脸道：
“我的好六叔，你想哪儿去了，侄儿与你是一条船上的人，翻了船，大家保都没好处。刚才周祖培到侄儿府上，提及上次从户部挤出了一万两银子的事，说肃顺正准备查户部历年的账目。万一查出来，大家脸上都没光。”
恭亲王沉思片刻，瞪着载铨道：
“这事依你之见应如何处置?”
载铨满脸无奈，苦笑道：
“六叔，侄儿要有良策，还敢到府上来打扰长辈吗?”
恭亲王脸上泛起一丝冷笑，低声道：
“雨大了，会淋人，告诉周祖培，如果怕挨淋，就在身边先燃一堆火，雨水也许就淋不到头上。既使淋在头上，有了火的温度，也不致生大病，小小的伤风还是能挺过去的。”
载铨愣了愣，渐渐明白了过来，微笑道：
“六叔，是不是让周祖培……”
“别说，本王什么也没说，惹出事来你们自己扛着，不要来找六叔为你们擦屁股。”
载铨惊喜万分，忙道：
“这是自然，这是自然，侄儿哪敢让六叔擦屁股。”说罢，千恩万谢，低着头，微笑着快速离去了。
夜半时分，皇城内一片惊慌，大街上传来阵阵惊呼：
“快来救火，户部失火啦!”
“来人啊，大火已上梁啦！”
顿时，大清门内，浓烟滚滚，整个户部衙内火光冲天，红红的火苗从门窗蹿出几丈高，呼呼作响，空中瓦片飞舞，“啪啪”作响，夹杂着火烧木梁和房顶，“噼哩叭啦”地响着，浓烟和灰烬冲向天空，黑黑的灰尘飘落在人们的头上脸上。
户部四周围满了人，里面是八旗兵丁和大内侍卫在扑火，但用水桶抛来的水泼在大火上，不但浇不灭，反使火苗更高，真是杯水车薪，于事无补。最后，所有的人都停止了努力，纷纷退立四周。
“快去搬礼部的东西!防止大火向礼部蔓延!”不知是谁喊了一声，所有的人又向旁边的礼部跑去，把礼部内的文件、档案，重要的东西，纷纷搬到午门里的朝房内，又向靠近户部的几间房泼了大量的水。
整整一夜，大清门内像反了天似的。先是八旗兵丁忙，后来，文武大臣们也来了。直到太阳出来时，火才渐渐熄灭，整个户部房屋烧得只剩下砖墙，像垂头丧气的汉子，低头站立。
这场大火燃起的时候，有多少人气极败坏，有多少人胆战心惊，又有多少人暗自发笑。
乾清宫内，气氛十分紧张，坐在榻上咸丰的满脸冰霜，看了看户部尚书周祖培和翁心存，二人面无表情，垂首而立，再看肃顺，脸气得铁青，怡亲王、郑亲王、惠亲王等人面容各异。
“此次火灾，十分蹊跷，定是有人故意举火灭迹，户部当月司员一律革职听讯，司务及书吏全交刑部，由怡亲王严加审讯。”咸丰帝一字一句地传谕道。
肃顺早已憋不住，咸丰刚传完口谕，马上进奏道：
“皇上，奴才以为，此次户部举火，司员人众难脱其嫌，户部大臣也难脱其咎。银号贪污一案正处关键时刻，户部起火，所有文件证据化为灰烬，可见这案中必有隐情，户部对此应负全部责任。臣以为大学士翁心存、尚书周祖培也应交部议处。”
翁心存出列道：
“皇上，户部起火，奴才难脱其咎，但也不能说一定是户部人所为，此案涉人太多，六部之人均有，有何证据是户部人纵火呢?”
“户部乃主管五宇官号，每一个人都与钱庄官员有关涉，不是户部，又是谁呢?”肃顺力辩道。
周祖培也出列道：
“皇上，断案要讲证据，肃大人一口咬定大火为户部人所纵，奴才请求皇上让肃大人出示证据。”
咸丰望了肃顺一眼，心中道：是呀，你说是户部人干的，拿出证据，肃顺满脸的无奈，咸丰也办法，拿不出证据来，朕能如何?最后只好道：
“传谕刑部，对六部昨夜当值人员一一查讯，翁心存、周祖培交部议处。
此谕一出，满朝震惊。去年科场一案，百官受罚，今年又兴大狱，大学士翁心存、协办大学士周祖培，均受部议处，比去年有过之而无不及，谁还敢妄为。
朝中百官人心惶惶，不知朝廷还会不会有新的事发生，人人自危，惶惶不可终日。但有人不避此嫌，冒死上谏。
这一日，咸丰正在养心殿东暖阁会议群臣，商讨户部一案如何定议。众臣均缄默不语，垂手而立，咸丰扫视了一下群臣，缓缓道：
“各位臣工，户部一案已拖数月，牵涉众多，举朝为之惶恐，众卿有何良策，宜速上奏。”
众人低头，偷偷去望肃顺，此案皆由他所经手，他不上奏，何人上奏呢?
沉默片刻，突然有人出列上奏：
“启奏皇上，今冬全国大旱，天怒人怨，宜修人事。皇上求治太锐，不免操之已蹙，除弊太急，不无过为已甚。”
众人偷偷一看，是御史朱梦元。他是言官，出言相劝，并不为过。
没等皇上说话，又有人出列上奏：
“臣附仪朱大人之议。昔岁科场，今兹储库，屡兴大狱，非国家之福，求之愈急，失之愈远，请皇上明察。”
出奏的是御史李慈铭，这些御史台的言官，以冒死上谏为荣，所以不避帝威，屡屡上谏。
咸丰对这些言官也很无奈，但对目前的朝政仍执己见，于是道：
“朕执两用中，毫无偏倚，近来诸事苟且，即如现办户部钞票局一案，弊端迭出，若不严惩，何以肃法?徒恃宽大，尚未平允!”
见皇上对户部一案也持强硬立场，肃顺的胆子更大了，出列道：
“皇上，臣奉旨查办户部一案，见钱账相差太甚，亏空数千万两，为我大清少有。正在审案之际，户部又起大火，使此案搁浅，臣以为，除已查明诸臣之过外，户部大学士翁心存、周祖培难脱其咎，理应革职，永不叙用。”
咸丰听了肃顺的话，有些赞同，但又觉太重了些，翁心存、周祖培虽主管户部，但此案均系属下所为，并无证据表明两人参与此案，革职处分已有些重，若永不叙用，不免过急，群臣难以接受。于是道：
“翁学士两代帝师，为官清正，对户部一案仅有失察之职，宜交部议处。”
肃顺不服，交部议处，能议个啥。翁心存主持户部数年，户内郎中、司员均为其属下，他们对顶头上司敢谈一个不字?若交部议，又是不了了之。翁心存不去，自己在户部就待不下去。于是出列道：
“皇上，臣以为翁学士难脱其咎，若交部议，部中均为其属下，此议不过是一废议，臣请皇上明察，翁、周二位大人均应依法革职。”
有肃顺坚决力谏，廷臣无人再出廷反驳，翁心存、周祖培此刻脸红一阵，白一阵，不能出一言相辩。咸丰只好道：
“翁心存、周祖培身为部院大臣，对属下疏于管理，难脱其咎，革职留任吧。”
皇上还是网开一面，给两人留下一条后路，肃顺见皇上已革去两人之职，也不好再坚持，翁、周二人忙出列谢恩：
“多谢皇上开恩。”
户部一案陆陆续续又持续了一年多才完结，共有数百人受到牵连，此案虽没有处斩朝臣，但翁心存、周祖培被革职，也算上相受处。翁心存是两代帝师，三子均为当今名士，门生弟子遍布朝野，周祖培也多次主试科考，门生遍天下，得罪他们，实际就是得罪这一大批人。再加去岁的科场案，肃顺得罪了大批朝臣，朝野人士人心惶惶，人人自危，对肃顺渐生不满，这为他日后被诛埋下了隐患。