一代枭雄曹操
三国时期的英雄人物，少不了一代枭雄曹操。小说中的曹操被称为奸雄，但那有些偏离史实。曹操以其卓越的政治、军事才能，独领**。他才华横溢，诗情大发，写下了不少壮丽的诗篇，不愧为一代枭雄。
曹操，字孟德，乳名阿瞒。沛国谯（今安徽亳县）人。曹操本姓夏侯，因为父亲夏侯嵩过继给宦官曹腾，所以随之改姓曹。
曹操小时候非常顽皮，但他聪明过人。曹操的叔叔奉哥哥之命教曹操读书识字，但曹操对封建礼教的知识不感兴趣，却很喜欢游猎习武。叔叔看不惯，便在哥哥面前说曹操的不是。曹操为此经常受到父亲的批评。
可是聪明的小曹操脑袋转了几转，便想出一条计策来。一天，曹操正在练习射箭，他远远地看见叔叔走过来，知道叔叔肯定会批评自己，又得让自己回屋中读书写字。便倒在地上，手脚抽搐，口吐白沫。叔叔一看，以为曹操中风了，急忙去找哥哥。
曹嵩慌慌张张地来了，一看小曹操正在拉弓射箭，神采奕奕，根本不像有病的样子，便问他：“叔叔刚才说你中风了，是吗？”
曹操心想正是告叔叔状的好时候，便故作委屈的样子，说道：“我知道叔叔不喜欢我，所以经常说我坏话，他这次又是瞎说的，我根本没有病。”
曹嵩一听，心里也很不高兴。以后曹操的叔叔再怎么说，他也不相信了。这下可乐坏了小曹操，他整天做自己爱做的事情，骑马射箭，打猎游玩，苦读兵法。
由于曹操能文能武，所以20岁便当上了洛阳北部尉。曹操当时的官职非常小，但他却很认真负责，想干出一番大事业来。
曹操不畏权贵，上任之时，便当众声明：有违令者，无论是谁，严惩不贷。中常侍蹇硕的叔叔依靠着自己的侄子胡作非为，百姓十分憎恨他，但没有办法，只好忍气吞声。有一次，他强抢民女，被曹操的手下捉拿归案。蹇硕的叔叔根本没把曹操放在眼里，到了衙门里，还是一副蛮横无礼的样子。曹操大怒，命八王棍侍候。蹇硕的叔叔竟被活活打死，这下可气坏了蹇硕，但他也自知理亏，只好先忍了下来。
从此，曹操名声大振，没有几个人敢在他那里胡作非为，也正因为如此，曹操得罪了朝中大臣。后来他因堂妹夫犯罪，被诛连免职。回家后，曹操的心仍在官场中。他四处活动，公元188年又被任命为典军校尉，奉命保护洛阳。
公元189年，汉灵帝归天，立长子刘辩为皇帝，其生母何太后临朝理政。于是外戚和宦官之间的战火又重新燃烧了起来。
曹操向来都反对宦官专政，所以他站在外戚何太后一方。何太后的兄长是大将军何进，手握大权。曹操为何进提了许多建议，但何进优柔寡断，胆小怕事，没有听曹操的话，却轻信了袁绍的建议：召董卓进京武力诛杀宦官。
董卓，字仲颖，陇西临洮（今甘肃岷县）人。他在陇西一带广交朋友，培植自己的力量，又带兵镇压少数民族的起义，屡立战功，连晋官职，在陇西颇有名望。董卓野心勃勃，得知何进召他进京，立即快马加鞭，带领3000人马，直奔洛阳。
董卓进京以后，便开始了夺权行动。他先用武力废掉少帝刘辩，随后又杀掉刘辩及何太后，立陈留王刘协为帝，史称汉献帝。汉献帝只有9岁，大权都掌握在董卓一人手中。
董卓挟天子以令诸侯，自称太师。又通过各种手段拉拢朝中要员，安排自己的亲信做了朝中大官。
曹操早已看出董卓之心，但他知道自己力量太弱小，无法与其抗衡，所以没有反对董卓，反而想方设法接近他，取得了董卓的信任。然后，曹操便做好了暗杀董卓的计划。
一天，曹操手持宝刀来杀董卓。由于曹操深受董卓的信任，所以家人并未阻挡。曹操直接来到董卓的卧室，董卓正在休息。曹操刚想拔刀，董卓忽然一下子从**坐了起来，这可把曹操吓坏了。但他马上镇定了下来，急忙跪倒在地，说：“丞相，我有一口削铁如泥的宝刀，特意来献给您。”
董卓也没有多想，接过宝刀一看，果然锋利无比。董卓很高兴，赏给曹操一匹宝马和许多财宝。
董卓的谋士李儒得知此事后，立即求见，对董卓说：“丞相，曹操乃一奸雄，不可不防，我觉得他外忠内奸，很有可能行刺于丞相。我们不如派人去召他回来。如果他回来，就立即杀了他，以免留下后患。如果他不回来，更证明他想行刺丞相，我们再派重兵去追杀他，乘他没有能力与我们抗衡，我们一举除掉他。”
董卓觉得李儒的话很有道理，便点头答应，派人去召曹操见丞相。曹操行刺没有成功，立刻骑上快马逃跑了。他知道董卓会派兵追杀自己，所以一路上不敢停留，一口气跑到了陈留。
陈留太守张邈非常佩服曹操，一见曹操来到，热情招待。曹操也不隐瞒，把事情的经过一五一十地讲了一遍。张邈对董卓也十分不满，对曹操说：“我有几千人马，愿听你指挥。”
这时，曹操的好友卫兹得知曹操来到陈留，也赶紧来到太守府，来看望自己的好友曹操。三人达成一致意见，联合天下诸侯共同伐董。
后来，吕布怒杀董卓，曹操才撤回了军队。从此，曹操招贤纳士，实行屯田，招兵买马，加强军事训练。
公元200年，占据今河北、山东、山西的袁绍率领10万大军攻打曹操。曹操只有很少的人马，但坚决与袁绍抗战，双方在官渡交手。袁绍轻敌，曹操使用计谋，以少胜多取得了官渡大捷。从此，曹操统一了黄河流域，兵力十分雄厚。
曹操很有志向，想统一天下。公元208年，他率领20万大军与孙权和刘备的联军在赤壁展开了激战。结果孙刘联军火烧赤壁，曹操大败而归，仓皇逃回北方。从此，曹操不敢轻易南下了。三国鼎立的局面由此形成，天下分为魏、蜀、吴。
公元220年，一代枭雄曹操没有完成统一大业，便去世了。
【精彩直击】 曹操是三国时期的英雄人物，历史上有着不少关于他的传奇故事。他有着狡诈、阴险的一面，可同样也有着英勇、豪气的一面。他是一个复杂的人物，“一代枭雄”几个字便是后人对他的概括和总结。
刘备三顾茅庐
官渡大战之后，刘备投奔了刘表。刘表虽然待刘备如上宾，但却不重用刘备。刘备并不快乐，因为他有雄心大志，不像刘表一样安于现状，不求进取。刘备想恢复汉室江山，一统天下，所以日子虽然过得清静，可却整日闷闷不乐。
刘备无事之时，便读史书和兵法，认真总结别人统一天下的经验。他渐渐认识到，历代君主统一天下，都少不了文人武将的辅佐，特别是有像管仲、百里奚、商鞅这样能够运筹帷幄、决胜千里的大贤。刘备为了能够找到一位大贤，不愿再呆在宫中，而是四处访贤求才。
就在刘备思贤若渴之际，徐庶（字元直）慕名而来，他得知刘备礼贤下士，而且非常重用人才，就投奔了他。刘备非常高兴，发现徐庶博学多才，对天下形势也是了如指掌。刘备非常尊重徐庶，徐庶也很受感动。
曹操大败袁绍之后，认为天下没有人能够与他抗衡，便挥师荆州。他并不是害怕刘表，而是怕刘备在那里扎根。他知道，刘备雄心勃勃，总想恢复汉室江山，一日不除刘备，便一日不得安宁。于是他派曹仁率三万大军直扑荆州。
当时刘备的军队不多，面对曹军压境，心里有些恐慌。但徐庶对刘备说道：“主公，曹军虽多，但长期作战，人困马乏；我军人少，但兵精，而且几员大将都有万夫莫挡之勇，所以曹军不可怕。”徐庶派关羽、张飞、赵云三员大将各带一路人马，分三路埋伏。
曹仁刚一到荆州，关羽的人马便与曹仁展开了激战。关羽的大刀杀得曹军东窜西逃。曹仁一看，立即集合队伍向西逃去。张飞猛喝一声，英勇无比，又把曹军杀得只好向东逃窜。赵云早已埋伏好了，大枪独挡一面，杀得曹军只有投降。
刘备得知曹军一万多人投降，非常高兴，犒赏三军，又备酒宴为徐庶庆祝。刘备说道：“元直真乃旷世奇才，我刘备得你辅佐，真是天助我也。”
徐庶为人不仅足智多谋，而且谦虚。他对刘备说：“主公，我不过是一只乌鸦而已，真的凤凰还没有出现，我若和他相比，真是有天壤之别啊！”
刘备连忙说：“元直太谦虚了，那你所指的凤凰是谁呢？”
徐庶说：“此人乃是南阳一卧龙，复姓诸葛，名亮，字孔明。此人隐居隆中山里，但他博学多才，对天下形势研究得非常透彻。我与卧龙先生有过几面之缘，我发觉他上知天文，下晓地理，无所不知，无所不通，他对兵法也有很深的造诣，是真正旷世奇才，主公如果能得到他，一定会统一天下。”
刘备听后，非常高兴，便对徐庶说：“既然如此，明日我多备些礼物，你快去给我把他接来。”
徐庶一笑，说道：“主公，此人深居隆中，对财物从不感兴趣，只有遇到明主，他才肯出山。我虽与他相识，但根本请不动他，还是请主公亲自去请吧！”
刘备听后，第二天便带着关羽、张飞直奔隆中。山上遇见一农夫，刘备下马问道：“请问您知道卧龙先生住在哪里吗？”
老农说：“卧龙乃隆中贤才，谁都知道，就在前边的那座茅草屋里。”
三人来到门前，刘备敲开门。一位书童说：“请问几位有何贵干？”
刘备说：“我们是特来拜访卧龙先生的。”
书童眨了眨眼睛，说：“先生不在家，到外地云游去了，少则三两天，多则十几天。”说完把门一关。
张飞粗中有细，知道书童在撒谎，便想闯门而入，被刘备拦住。张飞道：“大哥，那人就在家中，只是不想见我们，我进屋去把他带来。”
刘备把脸一沉，说：“三弟，不可乱来。”三人只好扫兴而归。
刘备在荆州呆了几日，一直在想：为什么卧龙先生不愿相见呢？是不是觉得我心不诚？
于是刘备又带着关羽、张飞前去隆中。这时天气十分寒冷，为了表示尊敬，刘备竟下马步行。关羽也没有耐性了，说：“大哥，他一个无名鼠辈，我们何至于如此呢？”刘备说：“二弟，此人虽无武艺，但可抵得上千军万马，不可小瞧啊！”
开门的仍然是那个书童，但这一次比上一次客气多了，说道：“几位真不巧，先生又出去了，请以后再来吧！”三人只好再次返回。
到了荆州，没过几日，刘备便听说诸葛亮已回家。刘备二话没说，带着关羽、张飞立即动身，直奔隆中。到了诸葛亮家门，书童出来，说：“三位这次没有白来，先生在家，不过正在休息。”
张飞想进去，刘备一把拦住他，说道：“三弟，我们在外边等先生。”
大约过了两个多时辰，诸葛亮手拿摇扇出现在门口。刘备一见，大喜，连忙说道：“先生，我兄弟三人三赴隆中，希望先生能够出山，帮助我兴复汉室江山。”
诸葛亮说：“我久居深山，外面乱世从不过问，还请几位另寻他人吧！”
刘备说：“先生，天下诸侯割据，连年战争，百姓苦不堪言，希望先生能够出山，拯救天下百姓。”
诸葛亮觉得刘备胸怀大志，而且忧国忧民，礼贤下士，自己两次躲避，这次又假装熟睡，而刘备却锲而不舍，可见此人很有抱负，将来一定能干成一番大事，便答应了刘备。
诸葛亮给刘备分析了天下形势。他说：“如今，曹操大败袁绍，占据河北，兵强马壮，对他不能争雄。孙权几年治国，江东一片看好，但实力抵不过曹操。主公占据荆州，资源丰富，地形险要，正是养精蓄锐的好地方。刘表无能，无法和主公抗衡，但主公的实力也无法和曹操抗衡。我们应联孙抗曹，到时就会形成三足鼎立之势了。我们一旦有机会，再夺取中原，统一天下，恢复汉室江山。”
一席话说得刘备顿觉茅塞顿开，心想，卧龙先生真是旷世奇才啊！刘备三顾茅庐，终于请得卧龙先生出山，辅佐自己打天下。
【精彩直击】 这是历史上有名的三顾茅庐的故事。这段佳话告诉人们一个道理：若要开创事业，需要有非常大的诚意，才能求得优秀的决策人才。诸葛亮出山以后，利用自己的才干，为刘备制定了一个个奇谋方略，并取得一次次胜利，由此可见人才的重要性。
诸葛亮挥泪斩马谡
诸葛亮七擒孟获，平定了南部叛乱，班师回朝。这时，魏帝曹丕已死，由太子曹叡继位。太子曹叡年幼无知，魏国的大权便落在曹休、曹真和司马懿手中。诸葛亮想：曹丕刚死，魏国上下军心不稳，正是出师北伐的大好良机，于是给后主刘禅写了一道《出师表》，于建兴五年春出师伐魏。
诸葛亮决定从西边攻打祁山（今甘肃省礼县），然后沿大路攻向长安。诸葛亮认为祁山地势险要，一旦攻下，便可以在此安营扎寨，进可攻长安，退可守祁山。
诸葛亮率大军从西边打来，一路上过关斩将。陇右的天水、南安、安定三个郡都归降了蜀国。蜀国实力大增，士气很旺。
魏帝曹叡得知诸葛亮率领蜀军势如破竹，连续攻破三个郡，心中大惊，忙召集群臣商议对策。司马懿说：“陛下，诸葛亮来者不善，我们要火速派兵抵抗，如果他攻下长安，咸阳就难保了。我愿带领一部分人马西进阻挡蜀军前进，同时争夺街亭。只要我军夺下街亭，蜀军就很难前进了。为了安全，您再派张郃将军带领一部分人马为先遣军队，杀一杀蜀军的锐气。”
魏帝曹叡昏庸无能，对打仗之事一无所知，一见司马懿说得头头是道，便点头答应。于是张郃为先锋，向西挺进，司马懿带领大队人马随后而上，直奔街亭。
司马懿善于用兵，但诸葛亮更是计高一筹，他早料到司马懿会夺街亭，便对众将说：“街亭地方虽小，却是咽喉要道。如果街亭失守，我们的粮草就无法顺畅运到大营。哪位将军愿意去守街亭啊？”
话音未落，马谡就站了出来，说：“丞相，末将愿往。”
诸葛亮一看是马谡，想起先王刘备所说的话，认为马谡言过其实。但转念一想，街亭只要尽职尽责，很容易守住，便再三叮嘱马谡：“千万要小心，司马懿擅长用兵，张郃也武艺高强，切不可轻敌。”
马谡道：“丞相，您就放心吧。我自幼熟读兵书，一个小小的街亭，我还守不住吗？我一定能守住。”
诸葛亮怕马谡大意，便派王平为副将一同前往。王平也是历经百战，很有经验和谋略，深受诸葛亮喜欢。
马谡和王平带领二万五千精兵来到街亭。马谡看了看地形，对王平说：“这是一座高山，我们若在山顶上安营扎寨，曹军一来，我们可以从高处杀下来，居高临下，势如破竹，一定会杀得曹军大败而归。”
王平仔细地分析了地形，又想起丞相的话，说：“将军，万万不可在山顶扎寨，丞相再三叮嘱，要在道口处安营扎寨。这里是一座孤山，那司马懿擅长用兵，一看我们在山顶安营，一定会将此山团团围住，那时候我们的粮草被切断，曹军会不战而胜啊。”
马谡一脸不高兴，说道：“我自幼熟读兵书，难道这一点还用你提醒吗？”二人意见不统一，王平只好带领5000人马在山的西边扎一小寨。王平知道马谡这样做，很可能失街亭，便立即画下地图，派人火速去见丞相。
诸葛亮知道街亭之地十分险要，日夜惦记。这一日，他接到王平派人送来的地图，展开一看，顿时惊呆了，一看马谡没有按自己的意图去做，而是把军队驻扎在山顶之上。他仰天长叹：“我怎么会用马谡这样的庸才啊！他自视聪明，我军此次北伐必然失败。街亭失守，粮道被断，天水、南安、安定也难保啊！”
诸葛亮非常焦急，但事情已至此，只好另做打算。他紧急传令赵云、邓艺速速撤军。又命5000士兵去西城抢运粮草，以免被魏军夺取。
诸葛亮用错人，却给了魏军一个好机会。司马懿一看街亭已有蜀兵把守，心想诸葛亮真是用兵如神啊！他带领大军继续前进，远远看到蜀兵在山顶上安营扎寨，仰天大笑道：“想不到诸葛亮竟用此等庸才，街亭必属于我们。”于是下令围山。
司马懿将山团团包围，切断了蜀军的水源，蜀军一看到漫山遍野的魏军，都有些心惊胆颤，早已丧失了斗志，军心大乱。马谡一看街亭难以守住，便带领军队冲杀下来，但几次都被魏军打败。后来王平带领人马前去接应，马谡这才带领残兵败将冲杀了下来。司马懿占领了街亭，派大将张郃守护。
司马懿率军去抢夺西城的粮草，但早已被蜀军运走。司马懿说道：“诸葛亮确实料事如神，他知道街亭失守，我必然会带人马来抢夺粮草。”
诸葛亮北伐没有成功，他详细查问街亭失守的原因，得知是马谡把自己的叮嘱束之高阁，而且不听王平劝阻才造成的，十分生气，命人将马谡斩首。
马谡被斩后，诸葛亮放声大哭，边哭边说道：“你在我面前夸下海口，可你不听劝告，不斩你，怎能服众。”众人忙劝解，诸葛亮说：“我并不是为斩马谡而伤心，先王曾和我说过，‘马谡言过其实’，而我却还重用他，我是恨自己为何不听先王的劝告啊！”
【精彩直击】 马谡纸上谈兵，缺少实际作战能力，结果痛失街亭。这次失败，既有马谡能力差的主要原因，可同样也有诸葛亮用将不当的次要原因。诸葛亮最后将马谡斩首，显示了他的执法如山，军纪严明，但失去的街亭又该如何弥补回来呢？
石崇比富
晋武帝司马炎荒**无度，朝政腐败，甚至一度出现了卖官鬻爵的现象。他将各级官衔明码标价，按给钱多少决定封官大小。有的人为了当官，甚至拉着成车的金银财宝去贿赂武帝，而武帝也来者不拒，今天收了银子，明天就给送钱者封官。
朝中也不乏有识之士，对武帝的这种做法感到担忧，屡次相劝。武帝不但不听，有时甚至大发雷霆，将劝谏者大骂一通，然后治罪。众人见状，都心灰意冷，无人再劝。
在这种情况下，大臣们渐渐也都安于享乐，搜刮民脂民膏。这还不算，朝廷中竟渐渐掀起了一股比富之风。今天看你家的车用5匹马拉着，明天我一定驾着10匹马拉的车出去。今天见你的大门用银子镀成，明天我家的大门就改为镀金的了。更有甚者，竟然用人奶喂猪，总之奢靡之风盛行，晋朝已呈现国将不国的颓势。
而在众多的大臣中，有一个名叫石崇的，是皇帝的顾问，钱财最多，连他自己都不知道自己到底有多少钱财。为了显示财富，他每每寻找对手与之相比，参比者总是乘兴而去，败兴而归。石崇为此洋洋得意。
石崇的这一行动激怒了一个人，那就是皇帝的舅舅王恺。贵为皇亲国戚，王恺家里也富豪无比。连他家的下人、干粗活的，穿的都是绫罗绸缎，吃的是山珍海味。王恺心想：我身为皇亲国戚，不信就比不过他石崇。
石崇也听说了王恺有与他比富的意思，毫不示弱，两个人就暗暗较上了劲儿。为此，石崇还专门派一个人去探听王恺家的情况。探听的人回来报告说，王恺家洗碗涮锅用糖水，石崇便立刻命令家人用蜡烛当柴烧；说王恺家用上好的胭脂粉墙，石崇便立刻要家人用金粉将门外的院墙再重新粉刷一遍……
如此这般，暗地里较量了几次，王恺便沉不住气了。他决定公开与石崇比试一番。这一天，王恺家张灯结彩，热闹异常。原来是王恺要出去游玩，借此机会炫耀一番，杀一杀石崇的锐气。他命家人把那马棚里的宝马牵出10匹，全给配上金络头，再将家里那顶用180颗珍珠串成轿帘的红顶轿子抬出来跟在身后。然后，在已用细黄土铺过的路两旁设了40里的紫丝布步障。
一切准备就绪，王恺这才雄赳赳、气昂昂地上路了。他满以为这次一定可以比过石崇，所以特意从石崇门口绕了一圈，岂知一看便傻了眼。
原来，石崇早就得到了消息，命家人在马棚内牵出50匹宝马配上金鞍、金络头，又抬出10顶八抬大轿，那轿帘竟都是用两百颗大小相同、小拇指肚大小的珍珠串成。然后用净水泼街，再铺上一指厚的珍珠粉，路两旁设了50里长的锦锻步障。布置完毕，石崇便稳稳地坐在轿中，专等王恺来此。
再说王恺，见石崇样样将自己比了下去，游玩的兴致也没有了，二话没说，掉转马头，便打道回府。身后传来石崇“哈哈”的笑声。
王恺回到府中，越想越不是滋味。一气之下，竟然病倒了。家人见了，都很着急。其中有一个机灵的家人，便附在王恺耳边，悄悄说了一计。王恺听后大喜，第二天病就好了，整理衣冠，匆匆奔皇宫而去。
原来，那个家人是叫王恺去宫中看看。皇上的东西一定是最好的，有谁能比得过呢？而且王恺是皇上的亲舅舅，向他借一两件，皇上没有不给的。果然，王恺向武帝诉说了比富惨败的事后，武帝不但不为他们的奢靡生气，反而也产生了浓厚的兴趣。
武帝叫人取出一株域外的珊瑚树，送给王恺，让他再去与石崇一比高低。并且对他说：“珊瑚树生于海底，本不易得到。况且这棵珊瑚树颜色鲜艳，长得又高，更是少之又少。你拿去和石崇比，定能将他比下去。”
王恺听了，满心高兴，立刻带着珊瑚树去了石崇家。落座片刻，王恺便说：“石兄，近来小弟得到了一件稀世珍品，不敢一个人独享，特送来与石兄赏玩一番。”说完，命人将珊瑚树小心翼翼地抬进来。
石崇早知他的来意。见了之后，毫不搭话，随手抄起茶几上的金如意一扔，居然将那珊瑚树砸碎了。王恺见状，勃然大怒，骂道：“石崇老贼，你比不过我，也不该将这稀世珍品砸碎啊……”
石崇微笑着等他骂完，也不分辩，只命令家人道：“去，将咱家后院摆的那几棵应景的珊瑚树抬上来，给王将军随便看看。”家人下去后，不多久，厅中便摆满了各种各样的珊瑚树，棵棵都比王恺带来的那棵不知要好多少倍。
见王恺脸色忽青忽白，石崇笑着说：“王兄若喜欢，就请赏脸带几棵去，随便摆在院子里应个景吧！”王恺明知石崇在奚落自己，但又不好发作，只从鼻子里“哼”了一声，便起身回府了。
石崇跟王恺斗富，以王恺的惨败而告终。而石崇因此大出风头，但他也好景不长，不久就因与参与宫廷斗争的贾谧有联系而丢了官，最终在西晋频繁的宫廷斗争中葬送了性命。
【精彩直击】 透过石崇比富这一事例，从中可以看出朝政一些贪官污吏奢靡和腐朽的生活，他们鱼肉人民，中饱私囊，爱慕虚荣，贪得无厌。当然，这与皇上对他们的放纵也是密不可分的。
淝水之战
苻坚所统治的大秦在王猛的辅佐之下越来越强大，很快超过了东晋。苻坚的野心也随着他的国势的强盛而日益膨胀，他日思夜想的事就是怎样降服东晋，统一天下。
此时，王猛已去世多年，而大秦也再未得到一位像他这样的奇人。相比之下，东晋虽然兵力不如大秦，但有贤臣谢安当朝。此人颇具文韬武略，处变不惊。在本朝推行宽厚仁爱政策，深得民心。而朝廷君臣关系也甚是融洽，晋室在他的辅治之下，渐呈兴旺的态势。
在这种情形之下，苻坚仍然坚持要打东晋。一天，苻坚又召集群臣，商讨伐晋之事，众大臣依然是多数不赞成。尚书佐仆射权翼说：“晋廷虽弱，但君臣和睦。况且有谢安、恒冲等杰出之人，此时伐晋怕是不妥。”太子右卫率石卫也补充道：“晋廷百姓也拥护朝廷，而且有长江天险可守，恐怕取胜不易。”
苻坚的弟弟苻融也反对伐晋，并且说了好几条理由，但苻坚就是听不进去。而且见大多数人都不赞成他伐晋，便有些生气。朝中有一个叫朱彤的大臣，最善于察颜观色、阿谀奉承。现在看到众大臣都反对出兵，大王生气了，便上前施礼道：“陛下御驾亲征，所到之处，高山低头，河水退路，有征无战。晋朝上下定会或降或逃，陛下定能一战而胜，实现统一大业。”
苻坚一听，正中下怀，不由得心花怒放。说道：“还是朱爱卿说得好，我国现在兵强马壮，岂有不思进取之理？来人，赏朱爱卿布100匹，黄金50两。”说完又下令择日出兵伐晋。众人见状，也无法再劝。
太元八年（公元383年）8月，苻坚亲自率军百万，出兵伐晋。东晋朝廷闻听苻坚率兵百万来犯，一时慌作一团，孝武帝急召群臣商议对策。大臣们有说降的，有说逃的，都拿不出一条好计策。
此时，宰相谢安出班说道：“陛下不必惊慌。苻坚虽然强大，但他所率为不义之师，不义必失道，失道必败。我晋廷君臣和睦，百姓安居乐业，上下团结一心，定能克敌制胜……”一席话，说得众人方安下心来。
秦军大兵压境，晋朝百姓也都人心惶惶。但谢安自受孝武帝之命，负责统兵抗秦之事后，稳如泰山。不是游山玩水，就是欣赏歌舞，并且故意让老百姓知道。百姓们见他如此镇定，也都渐渐平静了下来。京城建康出现的混乱局面很快平息下来。
谢安这才连夜召开紧急军事会议，命龙骧将军胡彬率5000水军守寿阳，让谢石、谢玄带8万精兵北上阻止秦军。其他将领如辅国将军谢琰（谢安之子）、西中郎将桓尹、刘牢之等也都一一受命。众将见主将谢安神态自若，毫无惧色，也都信心大增，领命而去。
胡彬率军赶往寿阳，不料途中便听说寿阳失守。于是迅速率军驻扎到硖石这个军事要冲。而秦军自南下以来，打了几次小胜仗，便以为晋军不堪一击。派人到谢石处去劝降，想不费一兵一卒就使晋军归顺。
可惜的是，他派去的朱序是东晋降将，见了谢石非但不劝降，反而鼓励他抗击秦军，并向谢石透露军事情况。谢石见他态度诚恳，所说又与探马所报基本相符，心里就有了底。派刘牢之率5000精兵深夜去劫洛涧梁成的大营。
梁成本来就觉得晋军不值一提，又得知苻坚派人前去劝降，更加放松警惕。晚上睡得正香，便被人在梦中取走了脑袋。梁成大营一时乱成一团。许多士兵还没穿衣服就死于非命，而晋军愈战愈勇，直将秦军杀得大败，只有梁成的副将王显带着几个亲兵逃走。
王显跑到苻坚大营，告知情况。苻坚闻听梁成5万大军被人家5000军兵杀得全军覆没，盛怒之下，竟将王显也斩了。
刚杀了王显，就有人来报，围攻硖石的军队也被晋军大败。当天夜里，苻坚又听说秦军在淝水（东淝河，从合肥西北到八公山南汇入淮河）吃了败仗，不禁大惊失色。显然，他是有些后悔自己的伐晋之举了，可他现在已是骑虎难下，只有硬着头皮上。
第二天一早，秦军诸将在寿阳城头观察晋军动态。苻坚见淝水对岸晋军大营军旗飘扬，士兵们正在练习拼杀，喊声震天，斗志旺盛，不由得胆怯起来，问身边的苻融：“贤弟，你说这晋军到底有多少人马？”苻融答道：“大概有十几万吧！”
符坚闻听，又向远处的八公山上眺望，只见树林中影影绰绰似埋伏着许多晋兵，更加大惊失色，自语道：“只这一处就有10万兵马，山那边密林中还不知有多少人马呢！唉，这可如何是好？”
苻坚回头看见朱彤，当初是他极力怂恿自己出兵伐晋。苻坚一见他，气就不从一处来，喝道：“你不是说晋军兵微将寡，我率兵出师有征无战吗？现在又怎样解释？”朱彤早吓得躲到一边，哪里还敢吱声。
其实，晋军并没有苻坚想象中的那么强大，八公山上也没有一兵一卒。苻坚只因连吃败仗，心里恐慌，才把山上的草木都认为是晋兵。这就是成语“草木皆兵”的来历。
秦军连吃败仗，伤亡惨重，只好按兵不动，等待援军。但是他们等待，谢石、谢玄可等不得。他们想，如果秦军一到，敌众我寡，我们岂不是要落败吗？于是谢玄便派人给苻坚送去一封信，信上说，将军率众前来，此时却又龟缩不前，真是让世人笑死。我晋军虽弱，但都勇猛无敌。如果秦军退后一箭之地，腾出一块交战之地，我军立即过河，与秦军交战，败了就俯首称臣。
苻坚看了，立刻有了主意。他想这下谢玄可要死在我手里了。他对苻融说：“我们先答应他，等他带兵过河时，我们杀他个措手不及，把晋军全部歼灭在淝水之中。”苻融虽然觉得这个计策不妥，但也说不出个所以然来，也就答应了。
太元八年11月的一天早晨，双方展开决战。谢玄一看秦军撤退，便立刻命晋军迅速渡河。胡彬率1万军兵乘船从深水处渡河，刘牢之率骑兵从浅水处渡河。军兵行动迅速而又井然有序。
再说秦军一听苻坚说“撤”，便如潮水般向后退去。他们被晋军打怕了，听主帅让撤，以为是要回国，满心欢喜，比赛似地往回跑。苻坚要想拦住他们，命他们杀回，截击正在渡河的晋军，那简直比登天还难。
此时的晋军已全部渡河追杀上来，又加之朱序夹在秦军中大喊“我们秦军败了，快逃命吧！”秦军见状，没命地逃窜，一时被晋军杀死的，互相践踏而死的，不计其数。
苻坚见大势已去，只好骑马顺着小路自己逃命。一路上听到风声和鹤群的叫声，他都胆战心惊，以为是晋军追上来了。这就是成语“风声鹤唳”的最初由来。
这一仗，晋军以少胜多，8万人战胜百万人。不久，苻坚一家被姚苌威逼自杀。可怜苻坚一步走错，导致前功尽弃，满盘皆输。
【精彩直击】 淝水之战是战争史上以少胜多最好的实例。本来拥有强大实力的苻坚在对方的虚张声势之下，惊慌失措，最后以至于“草木皆兵”，大败而归。一方面可见对方造势的成功，在心理上给苻坚造成了巨大的压力；另一方面说明苻坚精神力量的不够强大。