胭脂岭村地理位置特殊，历史上就因干旱少雨而出名。传说解放前，胭脂岭人打发讨饭的，宁给一个馍不给一碗水。解放后缺水吃的状况一直没有得到改变。
说胭脂岭村干旱少雨，不是没雨，老天爷也没绝情到这份上，只是把少得可怜的雨集中在盛夏，不下不说话，一下就成灾。天空布云了，云是黑疙瘩云，一疙瘩和一疙瘩挽在一起，涌动着，翻滚着。龙王爷携着雷公、电母踢踢踏踏地来了，咔嚓嚓的炸雷，蓝幽幽的闪电，白雨（大晴天忽降的暴雨称白雨）倾盆而下，雨点大如黄豆，打在房瓦上，啪啪作响，砸在地上，尘烟四起，地面在弥漫中起水，黄汤一样的水，成汹涌之势，借着北高南低的落差，奔腾肆虐，冲断了路，闷倒了墙，破坏了地埝，刮深了沟渠，真正的一个洪水猛兽！每当这个时候，全村的男人们都要冒着被白雨淋病和冲走的危险，披着雨衣，手持铁锨，给水窖里收水。当年夏天收的水，要供全村人吃到来年夏天。由于当时没有水泥，水窖的渗漏问题解决不了，收满的一窖水，经不住时间的考验，渗漏的所剩无几，动不动就接续不上了。
张金梁当了村长以后，想从根本上改变缺水吃的状况，他通过熟人联系县水工队的技术人员来村上测地下水，由于测量设备老化，测量结果使张金梁大失所望，其他人对测量结果还一无所知。张金梁带着韩结实、王腊由村内转到村外，他手里拿着一份图纸，对照着图纸指指地形，说：“县水工队勘察的结论是，咱村处在峪口的洪积扇上，地下水绕过洪积扇，向两边流走了，地下有水，但水源不是很丰富，打深井钻干窟窿的风险很大。要么就是冒风险钻一下，要么就家家户户打水窖。光靠组里的几个水窖，人畜饮水问题难以解决。到底具体咋弄，我想征求一下你两个的意见。”
韩结实说：“组里没钱，硬棒劳力都外出打工去了，尽剩下些老弱病小，还打啥井哩。”
王腊说：“韩结实说得对，县上、镇上不给钱，组里没钱，县水工队又测下这结果，打井的事弄不成。”
张金梁说：“那打井的事就不说了，打水窖的事，要抓紧落实，争取每户一窖，不要打得太大，最好打在门前或院子里，下雨好收水。把打窖的名单报上来，镇上每个窖补助十袋水泥，沙子村上统一拉。有劳力的先打，没劳力的最后想办法。你两个就多操个心。再是对你两个的待遇，我问一下镇领导，能不能增加些。弄下这喝恶水的事了，你有啥办法。”
韩结实和王腊点头。
韩结实突然说：“金梁，你金柱哥还有啥消息没有？”
张金梁“唉”了一声，说：“没有啥消息，我给镇上新来的领导说了，还去县公安局报了案，再印了些寻人启事，在县城、集镇、车站张贴。毕竟是一个大活人，突然间活不见人，死不见尸……”张金梁话没说完，眼圈红了。韩结实和王腊也有些动情。
张金梁说：“最近有一个事，让我难受了几天。”
韩结实和王腊齐问：“啥事？”张金梁说：“张宽升老书记说，镇上管收党费的人批评他，说你咋工作哩，张金柱拖欠几年时间的党费了，咋不催收？太没党性了！张宽升说，张金柱当书记当疯了，人跑得不见踪影，不知是死是活，咋交党费？管收党费的人说，那你把张金柱的名字在党员花名册上删了算了。张宽升骂，你说放屁的话哩，我删不下去，要删你删！听了叫人心寒！”韩结实和王腊听了有些伤感。
这时候，一辆红色小轿车停在了三人身旁的路上，车上下来一个不到三十岁的小伙，笑着问：“谁是村长？
张金梁笑着说：“我就是。”
小伙的眼睛盯着张金梁左边有豁豁的耳朵发愣。张金梁觉察到了，摸着耳朵，笑着说：“耳朵上有豁豁的人少。”打破了小伙的尴尬。小伙不好意思地说：“不好意思。”
张金梁问：“你找我啥事？”
小伙说：“你们村是不是有个叫廖民朋的人？”
张金梁说：“有，在南组。”
小伙问：“他人在不在？”
张金梁说：“人死了。”
小伙很是失望，又问：“他家里还有啥人？”
张金梁说：“老婆也死了，只剩一个女儿。”
小伙问：“我能见一下他的女儿吗？”
张金梁问：“你找廖民朋有啥事？”
小伙说：“你们上车，带我去他女儿家，我在车上给你说。”
韩结实和王腊说：“我两个就不去了。”
小伙说：“车能坐下，一块走。”张金梁说：“走，一块走。”
四人上了车。张金梁坐在副驾驶座上。韩结实和王腊坐后座。张金梁给小伙指路，小伙边打方向盘边简单地介绍了自己，说他是廖民朋几十年前救过的那个人的儿子，他替父亲找救命恩人来了。小伙问他们听说过廖民朋救人这事没有，张金梁、韩结实、王腊同声说听过。说着到了廖英侠家门口。
张金梁等四人进门。廖英侠闻声往前门一看，诧异地瞪大了眼睛，咋有一个不认识的小伙？没等廖英侠开口，张金梁开口了，说：“英侠，你大几十年前救过的那个人，让他儿子找你大来了。”张金梁说着，看了小伙一眼。小伙笑着说：“就是的。我是他儿子，叫孟建兆。”
只见廖英侠突然失去了理智似的，冲着孟建兆说：“你大现在想起来了？你给我往出滚！我不想见你！”
张金梁忙说：“英侠，人家找上门了，你咋能这样子对待人家？”
廖英侠压抑在胸中几十年的愤懑、怨恨、委屈乃至仇恨，像地裂像天崩似的发泄出来，说：“别人抢劫你大哩，我大搭救你大，你大趁机溜跑了，抢劫的人把我大的腿打断了……”
孟建兆要开口说话，廖英侠没有给他机会，她擦了一把眼泪，又哽咽着说：“我大背了拦路抢劫的黑锅，在人前抬不起头，我妈争气好强，整天以泪洗面，把眼睛哭瞎了。”
孟建兆只好无言以对。
廖英侠咬咬嘴唇，又说：“我大是跛子，我妈是瞎子，我一出门，就有人戳我的脊梁骨，说我是拦路抢劫犯的女儿，没有人跟我玩！我是在屈辱中长大的，你大知道不知道？”
孟建兆脸红了，眼圈红了。
张金梁、韩结实、王腊不知道该说啥，看看廖英侠，又看看孟建兆。
王腊走到廖英侠跟前，忍着泪水给廖英侠擦眼泪，结果自己的眼泪和廖英侠的眼泪一同流了下来。廖英侠咽了口唾沫，说：“这突如其来的打击，不仅把我的家毁了，我大、我妈上吊，做了人间冤鬼，还毁了我一生的幸福！”
张金梁擦了擦眼泪，劝廖英侠说：“英侠，迟找来了总比不找好，你看如今社会上没良心的人太多了，孟建兆他大能叫儿子替他来找救过他的恩人，起码说明孟建兆他大是个有良心的人，找得迟了，也可能有啥原因。”
孟建兆落泪点头，带着哭腔说：“我先替我大给廖英侠的父母赔个罪。”说着跪在了廖英侠父母遗像前磕了个响头，接着说：“事情发生后不久，我大就后悔了，四处打听搭救他的人，没有打听出来，后来调到甘肃工作。去年我大从甘肃退休回来，继续委托亲朋好友打听，一个朋友听说了这事，说他一个在胭脂岭叫王朗雄的亲戚说，同村的廖民朋经历的事能对上茬。我大说他隐隐约约记得搭救他的人左脸下边有一片黑记，那个朋友叫王朗雄一打听，说就是有一片黑记，这才对上了号。”
张金梁一拍脑袋，说：“哎，王朗雄曾经给我说有人打听你大搭救人的事，我心想几十年了谁还会问这事，没放在心上，还误了大事。”
廖英侠的情绪有所缓和，给孟建兆倒了一杯水，拿来凳子让几个人坐。
孟建兆表情凝重，说：“我想去老人的坟前看看。”
张金梁看了廖英侠一眼，说：“行，也应该。”
说毕，五个人乘车去了坟地。
廖英侠父母就埋在村里公墓的东南角。经过日的照晒，雨的拍打，风的吹拂，坟头上的虚土已经坐实，和别的坟墓没有两样。新坟变成旧坟后，坟头就自然长满了野草。
到了坟地，廖英侠第一个跳下了车，旁若无人地扑向坟头，哭了起来，说：“大，你背着拦路抢劫的黑锅去了阴间，如今事情明了，你不用背黑锅了。不知道阴间有没有医生，把我妈哭瞎了的眼睛看好？让你被打断的腿不再疼痛？”廖英侠哭着，从包里拿出两盒眼药水、两盒风湿膏药，摆在坟头前。
孟建兆站在坟前，毕恭毕敬地磕了三个头，突然转过身向车边走去，从车的后备厢里拿出一瓶酒，拧开瓶盖，绕着坟头走了一圈，边走边举着酒瓶倒酒。晶莹剔透的酒液叽咕叽咕流出，变成一条弧线，融入土中，浓郁绵长的酒香在空气中弥漫开来，久久没有散去。
廖英侠站起来了，孟建兆却长跪不起，几个人深感奇怪。只见孟建兆双眼流泪，哽咽着说：“叔，我大到阴间找你来了，你见了他，就原谅了他吧，他为这事纠结了几十年，后悔了几十年。”
几个人听得目瞪口呆。张金梁扳着孟建兆的肩膀问：“孟建兆，你咋说下这么不吉利的话？”孟建兆抬起泪眼，伤感地说：“我大已经去阴间找他的救命恩人去了。”
张金梁惊讶地问：“你大他？”
孟建兆说：“我大病重住院，听说搭救他的人找到了，非要我用车拉着他去见，谁知道在路上出了车祸，我受了重伤，我大他……”孟建兆失声痛哭。几个人满脸的悲痛和惋惜。
孟建兆站起来，对张金梁说:“我大临终前给我叮咛了一件事，咱回廖英侠家里，让我完成我大的遗愿。”
张金梁说：“行么。”
五个人又乘车回到廖英侠家。
张金梁、韩结实、王腊坐在外边，廖英侠和孟建兆进了房子。
孟建兆从包里掏出一个纸包，递给廖英侠，说：“这是五万元，我大临终时叮咛我，一定要送到搭救他的恩人手里。恩人不在了，你是他女儿，你就收下吧。”
廖英侠不接纸包，说：“过去的事了，罪也受了，骂也挨了，心灵上的创伤钱能抚平？钱我不要。”
孟建兆说：“你不收钱，就等于不原谅我大的一时糊涂，也不接受我和我大的道歉，你的心是不是有些硬！”
廖英侠心里咯噔一下，思量了会儿，说：“我……我收。”
廖英侠和孟建兆的说话声一个比一个大，外边的人听得清清楚楚。张金梁感慨地说：“孟建兆父子俩是有良心人。”
韩结实和王腊说：“如今这社会，这种人少见。”
廖英侠和孟建兆走出房子。廖英侠看看手里的钱，给孟建兆说：“麻烦你个事，你一会儿开车陪我去一个地方，行不行？”
孟建兆说：“去两个地方都行。”
张金梁给孟建兆说：“你把事情经过简单地写个材料，我想给镇上汇报一下，再在村上的大喇叭里讲一下，廖英侠的父亲毕竟去世前还背着拦路抢劫被人打断腿的黑锅，这也算是平反，恢复名誉。”几个人都说好。
大家从廖英侠家出来，廖英侠和孟建兆向小轿车走去。廖英侠上车，要去后边坐。孟建兆笑着说：“坐前边。”廖英侠就坐在了副驾驶座上。孟建兆按廖英侠的指引，开车向北山沟的方向开去。
车沿着蜿蜒的山路行驶着，路坑坑洼洼，车颠簸不止。孟建兆看了廖英侠一眼，廖英侠看了孟建兆一眼，眼神相撞了，两个人有点羞涩地一笑，一时都找不到合适的话题。
车过了一条沟，又翻过了一道梁，从窗外望去，山连着山，路随山弯。沟底是**的顽石，各种形状，杂乱相拥，潺潺流水在顽石间穿过，一会儿分支，一会儿合流。山坡上长满了乔木杂草，有的开了花，有的结了果，有的没开花也没结果，有的已经干枯。路一边的山体，崖壁如削，路只有一辙宽，弯急坡陡。孟建兆从来没开过山路，有点紧张，手心浸汗，无心欣赏窗外的山花野草。迎面过来两个背山柴捆子的农民，避不开路，孟建兆干脆把车紧挨山体停下，自己下了车，看着让两个农民经过。孟建兆上了车，忍不住问：“你来这儿有啥事？”
廖英侠说：“退彩礼。”
孟建兆不解地问：“退谁的彩礼？”
廖英侠说：“退我的。”
孟建兆问：“退你的彩礼？你收人家的彩礼了？”
廖英侠“嗯”了一声，说：“我十六岁那年，我大被人打成了跛子，我妈哭成了瞎子，日子实在过不下了，把我以比别的女娃高两倍的彩礼九百六十块钱，卖给了深山里的一个‘四类分子’家的半傻儿子。”
孟建兆“哦”了一声，手有些颤，车随之抖。他问道：“还有多远？”
廖英侠说：“再过一个沟，再翻两个梁就到了。”其实廖英侠也不知道有多远，只知道大体方向和虎豹窝的村名。
孟建兆在心里提醒自己，山路危险，要全神贯注地开好车，心思却不由得跑到廖英侠说的退彩礼的事上去了。
车在山路上颠簸行进着，廖英侠的思绪随着车的颠簸起伏：“到了虎豹窝，自己这个被买了的媳妇如何面对等待自己的男人？”她思绪乱如麻团。
廖英侠从车窗里看见前面有两只羊在路旁的草丛里吃草，一个消瘦得风能吹倒的老汉坐在路边，把烟锅塞进烟斗剜着。她让孟建兆停了车，自己下车问路。廖英侠叫了一声大爷，问：“虎豹窝快到了吗？”
老汉停住手里的动作，抬头看廖英侠。手一指，说：“转过弯就到了。”
廖英侠又问：“大爷，你家是虎豹窝的？”
老汉说：“是的。”
廖英侠又问：“林虎的家在哪儿？”
老汉好奇地打量廖英侠，说：“崖边的第二家。你找林虎，你是他啥？”
廖英侠说：“我是……他朋友。”
老汉惊讶地说：“林虎土都壅到脖子了，还有你这年轻的女娃朋友？”
廖英侠的脸“唰”地红了，赶紧改口说：“对不起，我说错了，我是林虎他儿子林民的朋友。”
老汉更加惊讶地说：“林民跳崖都死了多年了，还有女朋友？”
廖英侠问：“跳崖死了多年了？为啥跳崖的？”
老汉说：“林虎以前是山沟里有名的山霸，解放初镇压反革命时是枪毙的对象，他把当土匪、贩大烟挣的一簸箕金元宝交给政府，才保住了一条命，戴了‘四类分子’的帽子。其实，林虎脑子够数得很，你想能把金元宝交完？常有人来找林虎收买金元宝，左邻右舍有个紧事，林虎就偷偷给上几十块钱，全村十七户人家，没有不说林虎好话的。”
廖英侠和孟建兆听傻了。
老汉接着说：“林虎有一个半傻半聋的儿子，村里人都说打墙的板翻上下，一辈出人，一辈出鳖，他大占山为霸，呼风唤雨，他娃傻不啦叽，不知饥饱。林虎在乡亲们面前夸下海口说，我娃要问方圆几十里最漂亮的媳妇！林虎光给媒人就塞了八九个金元宝，媒人访遍山外十里八乡，终于找到了一家人。”
老汉说到这里，吸了一口唾沫，神秘地说：“你看世事怪不怪，就有见了银钱黑了心的人，把娃当猪羊卖的父母哩！”
老汉接着说：“把自己只有十六岁的女儿九百六十块钱卖了，当时在生产队干一天活的工分才值八分钱！天大的数字呀！只有林虎这样的漏网土匪才能拿得出来这么多钱！听说这女娃在学校的近百十个女娃中是长得最好看的。林虎说这钱花得值。”
老汉停顿了片刻，说：“听说这女娃命苦，她大因为抢人腿被打断了，她妈抬不起头哭瞎了双眼，日子过不下去了，才把娃往虎口里推……”
廖英侠突然大喊一声，打断了老汉的话，说：“别说了！”
老汉不解地说：“你这人，你问我话哩，我给你说话哩，你不叫说了就算了，发的哪门子凶？”
孟建兆笑着给老汉回话，说：“大爷，你别生气。”
老汉把手一摆，说：“山外人就牛皮得很，招识不得！”说着嘴里“咩咩咩”地叫羊，两只羊顺顺地走了过来。老汉前边走，羊儿后边跟，羊的肚儿滚圆，两个硕大的奶包一晃一晃。
孟建兆头大了，一时没了主意，后悔自己凭一时冲动揽下这帮忙的瓷器活，把自己黏住了，跟着廖英侠受尴尬。廖英侠情绪烦躁，眼睛直勾勾盯着沟底，孟建兆紧忙劝说：“咱管他老汉说啥，咱办咱的事么，你看沟底干啥？”廖英侠皱眉，思量，不说话，缓缓上了车。
孟建兆赶紧上车，开车。他一急，方向盘打偏了，车头向悬崖边猛地一拐，一个前轮悬空，吓得孟建兆一身冷汗，廖英侠也吓得回不过神来。孟建兆踩住刹车，紧紧握住方向盘，前轮上路。他擦擦额头的冷汗，车继续前行。车到了老汉说的崖边第二家门前停下。
两个人下车。放羊的老汉走到了第二家的门口，把虚掩的门一推，朝着家里喊：“林虎，有人找你！”林虎应声走出。
出现在廖英侠和孟建兆面前的是一个干瘪老头，光头，额前有一条刀痕，胡子稀疏花白，脸庞黝黑，颧骨突出，脖子上暴着青筋，满脸深深的皱纹，刀刻斧剁一般，穿一身显大的灰色旧衣服，衣摆破烂，弯腰驼背，眼睛里却明显射出一道凶光。廖英侠和孟建兆不觉脊背凉飕飕。廖英侠看了孟建兆一眼，孟建兆递了个眼色。廖英侠战战兢兢地问：“大爷……大哥……林民是你的儿子吧？”
林虎气有些喘，说：“是的，你两个来有啥事？”
廖英侠说：“我两个是来退我和林民订婚的彩礼钱的。”说着手伸进包里掏出一个纸包，递给林虎。
林虎接过纸包，看了看，露出出乎意料的表情，说：“你两个是来退和林民订婚的彩礼钱的？”
廖英侠“嗯”了一声。
林虎突然好像变成了一头发怒的雄狮，跑出门，站在门口向几户人家大声喊：“九泉、双楼、帮子、出川，快来，抢我儿子林民媳妇的人上门来了。”
林虎的喊声刚落地，四个山民就像随时待命的一样，闯了进来，在院子里的山木棍摞子上抽出木棍拿在手里，虎视眈眈。九泉把木棍一挥，问：“林哥，是这小子？先把小车掀到沟里去！”
还没等林虎回答，双楼把木棍在地上一掸，说：“林哥，先把这小子的腿卸了！”
帮子说：“干脆打死女娃给林民配阴婚算了！”
出川抡着木棍，走向孟建兆和廖英侠就要动手。
廖英侠吓得腿直发抖，几乎站立不住。孟建兆也显惊恐之色，伸手扶住廖英侠。
林虎摆摆手，说：“别急。”林虎把纸包打开，两手一扬，钱撒了一院子。他对着廖英侠说：“你十六岁的时候，你父母就收了高于别人几倍的彩礼，拿我的彩礼养家糊口，该到你过门的时候了，你悔婚！害得我家破人亡。你今天上门退彩礼了，你得是想起了？迟了！迟得没法说了！”
廖英侠嘴唇抖着说：“你听我说。”
林虎说：“把缺德的事做下了，还有啥说的？”
廖英侠低着头，没敢再作声。
林虎对着孟建兆说：“社会上的好女娃比驴还多，你长得高高大大，脑不傻耳不聋，为什么要和一个有麻达的人争媳妇？”说得有些急，气不够用。
孟建兆涨红了脸说：“事情不是你想象的那样。”
林虎说：“不是我想象的那样还能是啥样？谁给我那跳崖死了的儿子负责？”话里透着戾气和悲戚。
林虎的发问在山谷里回响。
廖英侠和孟建兆听得如坠五里云雾。
四个手持木棍的人齐问：“林虎叔，你说咋办？”
林虎牙一咬，眼一闭，狠声狠气地说：“给我儿子报仇！把两个狗东西给我往死里打！”
四人挥舞着木棍一齐扑向孟建兆和廖英侠，木棍雨点般落在两人身上。廖英侠和孟建兆一阵尖叫，双双跪地求饶。廖英侠说：“大哥，不敢打了，我先替我大、我妈给你赔礼道歉。”
林虎说：“你替你大、你妈赔礼道歉，你大、你妈他们咋不来？”
林虎的话一下子打开了廖英侠心中的堤坝，积压了多年快要把胸膛撑破的委屈，变成一句撕心裂肺的话：“媒人赵葫芦上门要我大、我妈退还彩礼，没有啥退，逼得我大、我妈上吊自杀了。”
林虎“啊”了一声，喃喃自语：“你大、你妈也死了？”林虎给挥舞木棍的四个人示意住手。
廖英侠掩面而泣，说：“我大、我妈死了，欠你家彩礼钱的账还在，我今天刚刚有了钱，连个转身都没打，就来退彩礼。”
孟建兆说：“大哥，我是今天才和廖英侠认识，不是廖英侠的男朋友，是给廖英侠帮忙开车来退彩礼的，根本没有和你儿子抢媳妇。”
林虎诧异了，说：“你没有和我儿子抢媳妇？”
孟建兆点头。
林虎说：“你两个说的话，我咋能相信？”
孟建兆看向廖英侠，廖英侠连磕三个头后，说：“大哥，我有一句假话，天打五雷轰。”
林虎似乎意识到了什么，给手持木棍的四个人说：“把地上的钱捡起来。”又给廖英侠和孟建兆说：“你两个起来。”
四个人把捡的钱塞到林虎手里。
廖英侠和孟建兆揉着伤痛处站起。